B LES DIEUX

a^iribitait lnéltie la plus haute antiquité, et prétendait qne les Sabins do Qnirinal, avant même la fondation dn Capitule, avaient connu ce groupe de divinités. C'est une sorte de triade céleste, analogue à celle qne forment chez Homère Zens, Apollon et Athéné, et dont on retrouverait peut-être des traces dans les mythologies germa** nique et Scandinave. A côté de la triade du Capitole, Mars n*en resta pas moins le dieu national et vraimadt romain, tandis qne Qnirinus s'identifia plus tard avec Romulus transfiguré, et devint ainsi un demi-dievu Après ces divinités, on invoquait, suivant les besoins du culte, les autres dieux en séries plus ou moins longues ; c*est ce qne nous montrent les monuments des frères Arvales et d^autres documents sacrés. Les orateurs avaient aussi Tbabitude de conclure leur péroraison par tine invocation solennelle aux grandes divinités de TÉtat ; Yelleiin Paterculus termine son histoire par une invocation du même genre.

On a voulu trouver chez Varron les traees d'un «y»* tème sabin qui comprendrait douze dieux. Il est quelque part chez lui question d'autels que le roi T. Tatius aurait consacrés et qu'il aurait décorés d*inscriptioÉS en sâbin : «t Nam, ut Annales dicunt, vovit Opi, Flor», Yediovi Satumoque, Soli, LunaB, Vuicano et Summano itemque LarundsB, Termino, Quirino, Yorlumno, Laribus, DianaeLucinœque. n II manque ici d*abord les trois grands dieux du vieux Capitole : Jupiter, Junon, Minerve, et d'antres dieux encore que nous pouvons tegar* der comme de vieux dieux sabins; de phn Torift où m

raîTent ces dmiiités n^est nnllement l'ordre officieii de sorte qu'on ne p^t tirer de ce passage aticone conclusion formelle en faveur d'un système de dieux sabins. Ce qui semble plus probable, c'est que le système des douze dieux de la Grèce fut de bonne heure introduit à Rome : ce système, qui arait une valeur nationale pour tous les Grecs de la mère patrie et des colonies. Dans Pltalie centrale f ce système fut évidemment de bonne heure accueilli par les Étrusques ; dans Tltalie méi*idionale, il était adopté par les Samnites et les Mamertins, qui, d*après Festus, portaient ce nom pour avoir tiré an sort parmi les noms des douze dieux celui de Mars, qui s'appelait Mamers dans leur dialecte. À Rome, la première mention qui soit faite de ce système date du commencement de la seconde guerre punique, k Tépoque du Lectistemium qui eut lieu à l'approche d'Annibal. Des six coussins qui y figuraient, le premier était consacré à Jupiter et à Junon , le second à Neptune et à Minerve, le troisième à Mars et k Vénus, le quatrième à Apollon et à Diane, le cinquième à Yulcain et à Yesta, le sixième à Mercure et à Gérés. Bientôt après, Ennius s'amusait, dans ses Annales, à faire entrer les noms des douze dieux dans deux hexamètres, sauf à en altérer Tordre logique et naturel.

JoDO, Vesta, Minenra, Gères, Diana, Venus, Man, Mercoriofl, JotIs, Neptnnus, Vulcanoi, ApoUo.

Yarron nous apprend que ces mêmes divinités étaient représentées au Forum comme Consentes, c'est-k-dire

comme conseil suprême des dieux, sans doute diaprés le modèle d*une ville grecque de lltalie méridionale. G*est à ces images qu*Ovide fait allusion dans ce passage des Métamorphoses, YI, 72 :

BU MX cœlestes, medio Jote, sedibof altU Aagufta ^avitate sedent.

Toute cette institution Semble avoir été fort goûtée des Romains, habitués, comme ils Tétaient, à voir le sénat nettement séparé du peuple ; aussi trouvons-nous chez les écrivains plus modernes une distinction établie entre les dei majorum gentium et les divinités plébéiennes. On sait qu^Auguste célébrait à Toccasion , avec ses intimes, un a festin des douze dieux, » où il jouait lui-même le rôle d*ÂpoIlon. Enfin les deux monuments les plus importants qui nous restent d'un système de douze dieux, Y Ara Gabina et Y Ara Borghèse, sont d*origine romaine.

Un système de dieux bien plus développé encore, était celui des Étrusques. Nous le savons par un passage de SénèqueS où il cite un auteur étrusque, Aulus Gscina, ami de Cicéron, et qui avait fait connaître aux Romains, par un ouvrage en langue latine, la a science fulgurale » de sa patrie. On y distinguait trois catégories d'éclairs, d'abord ceux que Jupiter lançait en son propre nom et qui n'étaient que des avertissements; ensuite ceux dont l'effet était déjà bien plus violent, et que Jupiter lançait