Qum$i.Natur.,l\,il

de concert avec le conseil des douze dieux ; enfin les éclairs qui embrasent et détruisent, et que Jupiter ne lançait qu^avec Tassentiment du conseil des dit sttpe-riores ou involuti, divinités qui gouvernent un monde mystérieux et inaccessible à Tobservation de Thomme. On ne connaissait de ces dieux ni le nombre, ni la nature ; tout ce qu*on en savait, c^est qu*ils formaient le conseil intime de Jupiter, tandis que les douze dieux appartenaient à un ordre de choses bien moins élevé. Ils étaient sans doute identiques aux douze dieux de la Grèce, qui, elle aussi, admettait au-dessus de ce système certaines puissances cachées qui ne se révélaient que rarement à Thomme.

Enfin il nous faut dire un mot des divisions de dieux qu'on trouve çà et là chez les écrivains romains, surtout chez ceux qui ont puisé à Tœuvre si importante de Yarron sur les antiquités religieuses. Yarron avait divisé les dieux ainsi qu*il suit : de dits certis, de dits incertis, de diis seleciis. Il n'est pas facile de dire la différence qui séparait les dii cerii des incerti; ce qui semble le plus probable, c'est que les dii certi étaient pour lui les dieux <K ab initie certi et sempiterni, » qu*il appelait aussi quelquefois dii perpetui ou proprii^ c'est-à-dire dieux proprement dits, dieux définitifs : c'étaient des dieux qui avaient été dieux de toute éternité, et qui ne devaient pas leur divinité à une consécration humaine. Les dii incerti devaient être, par conséquent, des dieux créés par l'homme , qui n'avaient pas existé de tout temps et ne méritaient pas, d'après Yarron, d'être re-

gardés coniiae de vrak dieiUL. Dans cette classe rentraient non pas seala&ent Castor et PoUiUj Lil>ei\ Her-^ cales et d*aatres que les conceptions éyhémériqnes de Tépoque faisaient prendre pour des hommes consacrés dieux, mais aussi toutes les personnifications des vertus et des vices. Enfin, les dit selecti étaient ceu qui ressortaient le plus dans le culte officiel. Varron leur consacre un livre spécial, bien qu il se soit déjà occupé d*eus à mesure ^u'il les rencontrait parmi les dti certi ou nh certi. G*étaient douze dieux et huit déesses ; les dieux étaient : Janus, Jupiter, Saturne, Genius, Mercure, ÂpolloBy Mars, Vulcain, Neptune, Sol, Orcùs, liber Pater ; les déesses : Tellus, Gères, Juno, Luna, Diana, Mioerva, Venus, Vesta. Cette division de Varron répond évidemment à son système favori des trois théologies. Les dii certi sont la conséquence et le complément du genm civile, les incerti du genus mythicum, enfin les êdeeii rentrent dans la religion naturelle.

On n a jamais remarqué, je crois, que cette dinsiett de Varron se retrouve, du moins pour les deux premières familles de dieux, avec quelques modifications, dans le de Legibus.

Voici la division que nous donne le de Legihts : l* les dieux « qui cœlestes semper habentur ; ■ ce sont évidemment les dU certi de Varron ; 3* les dieux c quos endo ccslo mérita locaverunt, Herculem, Liberum, iBscnlapium, Castorem, Pollucem, Quirinnm; i> ils répondaient aux dei incerti de Varron ; S"" les Vertus cnasacnées, ou, comme s'exprime Cicéron : a illa propter qus datns

LBS DIBUX. (i3

iB ccBlufî)» )» c'est-à-dire SileiiSi Virtiis, Pietas, Fides, etc., dont Yarroa traitait gaas doate dans son second livre.

Il est à croire que Gicéron adopta à dessein le système de Varron. On sait Temphase avec laquelle il parle, dans les dernières Académiques, des mérites de Varron, de sa profondeur, de la justesse de ses vues. On sait aussi, par loaints passages des Tusculanes, quel était le goût de Cicéron pour révhémérisme, et son penchant à regarder les divinités supérieures elles-mêmes comioid des hommes uansfignrés.

Les limites de notre travail ne nous permettent pas de nous occuper des tentatives faites par les écrivains de la décadence pour méoager aux esprits une transition facile vers le monothéisme. La philosophie grecque et la satiété où Ton était du polythéisme préparaient cette révolution aussi bien que la foi en un seul dieu, répandue sans cesse et toujours plus loin par les juifs et les chrétiens.

Longtemps on s'était contenté, en Italie, de la doctrine de Pythagore, dont Técole ne s'était jamais éteinte chez les Grecs de Tltalie méridionale. Ensuite les esprits remuants s'étaient réfugiés auprès d'Épicure, les sceptiques dans l'Académie, les esprits sérfeuxetpositifsavaient embrassé la doctrine du Portique. Nous avons vu l'effort infructueux de Yarron pour donner aux dieux de Rome, grâce aux théories stoïciennes, une nouvelle apparence de vie et de vérité ; remarquons seulement qu'il ue se contentait déjà plus d'invoquer les souvenirs de l'an-

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cienne Rome, mais qu'il inYoqaait aussi le dieu des juifs. Uu peu plus tard, il faut signaler les aspirations monothéistes de Sénèque. Saint Augustin nous en a conservé un précieux témoignage dans un fragment d'un traité contra superstitiones. Les Pérès de TËglise eux-mêmes n'auraient pas pu se prononcer avec plus de dureté contre le culte ofiSciel, que ne le faisait cet homme, aussi soumis, aussi souple dans la pratique qu'il était fier et fougueux en théorie. Enfin Pline l'ancien est un panthéiste accompli, qui s'emporte avec une yiolence sans égale aussi bien contre le polythéisme grec que contre le pandémonisme national.

Génies. Xiares. Pènatas. BfAne».

Si les dieux de l'Italie n'étaient pas des individualités aussi marquées que ceux de la Grèce, c'étaient cependant des divinités personnelles et déterminées. Mais à côté de ce monde de dieux, les Romains admettaient une famille d'esprits, de génies'^dont le nombre et l'action flottaient confusément dans le vague ; ils étaient l'objet d'un culte domestique et local dont l'antiquité païenne ne nous offrirait pas uu second exemple, du moins dans des proportions analogues.

Le domaine de ce monde de dieux, c'était la terre.

GÉNIBS. LARBS. PÉNATES. MANES. 65

Tous les phénomènes 9 toutes les actions qui s*y passent, dans la nature comme dans Thumanité, depuis la naissance jusqu*à la mort, toutes les vicissitudes de la vie et de l'activité humaine, tous les rapports des citoyens entre eux, toutes les entreprises, etc., sont du ressort de ces petits dieux. Ils ne doivent même leur existence qu*à ces mille relations sociales auxquelles ils peuvent s^identifier. A ces génies protecteurs, répondent, dans le monde de la nature, les Sylvains et les Faunes, les Vires et les Lymphes; mais ces esprits, dans Tancienne religion italique, étaient loin d'avoir l'importance des génies qui, comme les Lares et les Pénates, dirigeaient foutes les actions de la vie sociale ; l'intérêt pratique et matériel dominait ici, comme dans tout le reste, le sentiment poétique. La croyance qui faisait admettre aux Romains, comme présidant toutes manifestations spirituelles, un esprit supérieur, était si conséquente avec elle-même, que cette chaîne de génies, remontant de la terre au ciel, se continuait jusqu'aux dieux eux-mêmes. Chaque dieu, en Italie, avait son génie-, nouveau et frappant témoignage du penchant qu'avaient les croyances italiques vers une conception spirituelle et immatérielle de l'essence des dieux.

Il n'y a pas en latin de nom qui s'applique à cette classe entière de créatures célestes, de nom qui réponde au Ba{(jLov£ç des Grecs; cependant le mot de genhis a un sens très- vaste; il vient évidemment de la même racine que gens^ geno, gigno^ et désigne, par conséquent, un être créateur qui agit, quoique invisible,