GÉNIES. LARES. PKNATES. MANES

qnes désignait une personne haut placée, p. c. Lars Porsenna; les lares ou lases des Latins étaient des esprits devenus des génies tutélaires; de là Tantique déesse de la mort, Lara ou Larunda , et Acca Larentia, cette personnification de la culture romaine. Le mot de larva est évidemment le même que celui de lar; il en est le féminin. Lar représentait un génie protecteur; Larva était Tâme du défunt, c'était le revenant; les Lares étaient les esprits des hommes de bien ; les Larves et les Lémures étaient les âmes des méchants, qui erraient autour des maisons, sans refuge et sans espoir. Cette distinction, on ne l'établissait pas dans le culte ordinaire ; c'est ce que prouve Tusage très-répandu du mot Mânes, qu'on appliquait à tous les morts ; Divi Manés, ce sont les moris purifiés par les cérémonies funèbres et étant l'objet du culte, tout comme les autres dieux et les esprits. Mânes signifiait, à vrai dire, les Êtres purs, sereins, propices ; de lu vient que Mane et Mater Matuta se disaient de l'éclat naissant du jour et de la déesse de la lumière, tandis que immanis équivalait à notre monstrueux. Les Mânes étaient un peuple d'esprits semblables aux Elfes de la mytliologie germanique, qui, sous la garde de Mania, la mère des Lares, habitaient les profondeurs silencieuses de la terre, et s'appelaient quelquefois les Muets, Silentes, ou les dieux d'en bas, Inferi, comme Lara elle-même, ou Mania, se nommait « la Muette. »

On peut rattacher les Mânes à la famille des Génies, qui, eux aussi, étaient souvent, auprès des tombeaux.

70 GRNIBS. LARBS. PÉNATES. MANBS.

Tobjet d^oû colle et d*ane invocation religieuse. Plus tard même, les Mânes furent assimilés aux Génies et confondus avec eux ; le nom de Mânes, qu'on n'appliquait d*abord qu'aux esprits des défunts, désigna les génies protecteurs des vivants.

Voilà donc tout un monde d'esprits dont les théologiens postérieurs peuplaient le monde sublunaire, toute la région de Tair et des nuages. Ainsi Yarron , dans un passage cité par saint Augustin, nous apprend que l'univers entier est peuplé d'esprits, mais que ceux-là seuls sont immortels , qui habitent les sereines étendues de l'éther et qu'on peut voir avec les yeux du corps ; les esprits des brouillards, de l'air, de l'eau, de la terre et du monde sublunaire en général, les esprits qu'il est impossible de voir, ceux qu'on adore sous le nom de Héros, Lares et Génies , ne sont pas immortels.

Apulée et Martianus Gapella nous offrent des divisions analogues. Une des plus nationales, des plus particulières à l'Italie, c'est celle qui partageait les Génies en deux groupes, les Génies des hommes et ceux des dieux, croyance originale, et dont l'originalité même rend l'explication difficile.

Cette croyance était très-répandue; elle est essentiellement italique et romaine, et a été interprétée de différentes façons. Quelques-uns, Greuzer, par exemple, se sont représenté les Génies des dieux comme leurs émanations, leurs épiphanies en quelque sorte, ou encore comme leurs fils, leurs messagers, leurs serviteurs. D autres, comme Schœmann et Ukert, ont vu dans les Génies

GÉNIBS. LARBS. PÉNATES. MANBS. 74

des aides, des aaxiliaires subordonnés, subalternes, comme les 8a{(jLov£ç xp6icoXoi des Grecs, explication réfatée par ce seul fait que chaque dieu n*est accompagné que d*un seul Génie. Aussi me semble-t-il plus juste de subordonner ces génies au genivs locorum, de les faire représenter les divinités locales, de leur faire accueillir, au nom de ces divinités, les sacrifices, les prières, les vœux, de les regarder comme le Numen localisé de la divinité qu'ils représentent. Les Génies et les Numen se touchaient de très-près ; c'est ce que nous montrent beaucoup d'inscriptions.

Ce rôle des Génies se laisse d'ailleurs parfaitement concilier avec les relations généalogiques qui les unissaient aux dieux qu'ils représentaient. La religion des Étrusques semble avoir poussé fort loin cette théorie ; ainsi Tagès, ce vieil enfant, ce sage précoce, qui sort de terre près de Tarquinies et enseigne aux Lucumons de l'Étrurie les éléments de la science augurale, s'appelle Genii filius et Nepos Jovis. A la même origine se rattache la théorie des Étrusques sur les Pénates ; d'après Nigidius, on en distinguait quatre classes : ceux de Jupiter ou du ciel, ceux de Neptune ou des eaux, ceux du monde souterrain, enfin les Pénates proprement dits, ceux des hommes et de la terre.

L'action des Génies était plus mystérieuse encore que celle des dieux ; aussi l'imagination populaire a-t-elle tardé bien plus longtemps à représenter les Génies sous la forme humaine. C'est toujours le serpent qui est resté l'image traditionnelle du Génie, même à Rome, et après

7S GÉNIBS. LARES. PÉHATBS. MAHBS.

qn*on eut adopté la forme hamaine pour représenter le Genius popult ramant. Pour ce qui est du sexe, c'est toujours une idée de masculin qui s'attache au mot Genius; cependant il y a des exceptions à cette règle, et les femmes, au lieu de Génies, ont quelquefois des Junous. Dans les maisons où Thomme et la femme étaient pleins de jeunesse et de force, on admettait deux Grénies qui apparaissaient de temps à autre au lit nuptial, sous la forme de deux serpents. Les Génies locaux avaient quelquefois aussi leur pendant dans une divinité féminine, sous le nom de Fortuna ou Tutela.

Enfin une nouvelle distinction à établir, c'est celle qui divise les Génies en deux classes, celle des Génies sereins et aimables , celle des Génies sombres et hostiles. Nous reviendrons plus tard à ce rôle des Génies, à leur influence sur Thomme ; rappelons seulement ici le développement d'Anmiien Marcellin sur cette question des Génies, et les observations intéressantes qu'on y trouve. La croyance à deux génies pour chaque homme remonte, chez les philosophes grecs, au Mégarien Eudide ; c'est le poète Lucilius qui l'a introduite à Rome : cette conception dualiste a bien trouvé quelque écho, mais n'a jamais exercé d'influence sérieuse sur les croyances nationales.

SBMONES ET IIIDIGÈTES. . 73

Semones et Indigètes.

L'Italie n'a jamais ea de héros dans le sens grec et épique da mot, car la condition essentielle du héros, Tépopée, n'y existait pas. Si les écrivains grecs traduisaient le mot romain de lar par celui de ^fiiùt;^ il ne faut attacher au mot grec qu une valeur synonyme à celle de Sa([jL(t)v, dans le sens d'âme, d'esprit d'un mort. Reconnaissons cependant qu'il y avait en Italie, comme en Grèce, une certaine tendance à la foi aux héros; je parle de cette croyance à des esprits protecteurs qu'on regardait comme les fondateurs des antiques institutions nationales, les anciens rois, par exemple, ou les anciens chefs guerriers. C'était ce que les Grecs appelaient d'ordinaire f^posç ézo)vu^Lct, é7:ix(ll)ptoi, xTCarat. Seulement, le plus souvent, cette croyance n'est restée qu'à Tétat d'ébauche ; elle n'a pas produit de légendes originales, ou du moins elle a été arrêtée dans son développement mythologique ; elle a laissé aux Grecs le soin de combler maintes lacunes : ainsi Hercule et Énée sont bien des héros latins, mais la Grèce est venue greffer le luxe de ses fables sur le tronc que lui offrait le Latium.

Nous avons à nous occuper des Semones et des Indigètes, et de ridée difficile à démêler que ces divinités expriment. Les anciens eux-mêmes n'en comprenaient déjà

71 SEMONBS ET INDIGÈTES.

plus bien la nature, mais Semones et Indigètes peuvent à coup sûr être définis comme Lares ou Génies pationaux. En qualité de gardiens, de protecteurs d*un pays ou d^une nation, ils avaient un caractère plus déterminé, plus précis, plus local, pour ainsi dire, et c*est peut-être là la raison pour laquelle on les distinguait de la classe générale des Génies et des Lares. En tous cas, ce sont encore eux qui offrent le plus d*analogie avec les héros de Tantique Grèce.

Les Semones nous sont signalés comme étant des êtres dé même famille que les Lares par le chant des Frères Arvales, dont la première partie commence ainsi : « E nos Lases juvate, » tandis que la seconde, qui correspond évidemment à la première, débute par ce vers : « Semunis altemei advocapit conctos, d pour « advocabite cunctos. » On retrouve chez Fulgence et chezMartianns Gapella le pluriel Semones, bien que tous deux le rattachent, par erreur évidemment , à la racine semis, et regardent les Semones comme des demi-dieux, dans le sens des héros grecs. De plus, Fulgence nous a conservé un passage de Yarron où le Semo se trouve formellement opposé au Deus, ce qui semblerait donner raison à Tétymologie de semis. Enfin nous connaissons le Semo Sancus des Sabins, qu*on peut identifier avec le Deus Fidius des Latins, et qui touchait de si près à THercule romain , qu*on les a quelquefois confondus. L*Hercule romain, nous le verrons plus tard, n*était pas un dieu,' mais un Genius. Quelle est donc la racine du mot Semo? Ce qui nous semble le plus plausible, c'est de le Caire

SEMONES ET INDIGETES. 75

venir du primitif sero^ semen^ semino^ qui se retrouve aussi dans le nom de la déesse Semonia. Le mot de Semo, en se rattachant à la racine serere^ répondrait parfaitement à celui de Genius, qui viendrait lui-môme de génère,

L*explication étymologique des mots Indigètes on Indigites n*est pas plus facile. Cependant si les anciens se sont trompés sur ce point comme sur bien d'autres, ils nous donnent du moins par leurs étymologies, quelque risquées qu'elles soient^ l'idée, le sens qu'on attachait à ces dieux. Nigidius Figulus, un étymologiste de la même force que Varron, dérivait ce mot de non egere: tousles dieux, d'après Nigidius, auraient été des Indigètes, tt quasi nullius rei egentes; » explication réfutée parce seul fait que le mot d'Indigètes n'a jamais eu cette valeur générale qu'on lui veut attribuer. D'autres expliquaient Indigètes en disant : « Proprie sunt dii ex hominibus facti, quasi in diis agentes,» et cette explication, quoiqu'ellene se laisse pas défendre, est non-seulement celle qui a trouvé le plus d'écho, mais aussi celle qui semble le mieux rendre compte de l'essence de la chose ; seulement ces divi ne sont pas des hommes faits dieux, ce sont les Génies protecteurs d'un pays, d'une nation, qui, dans les légendes antiques, figurentenqualitéd'hommes.D'autresgrammairiens faisaient venir Indigètes de indigeto^ synonyme ieprecor et d'invoco, et compliquaient encore la diflîcullé en rapprochant de ce mot celui d'indigitamenta. Il me semble que le mot indigitamenta est de la famille de index, indicare; ainsi on adorait, sous Auguste, un Sol Indiges,

76 SEMONBS ET INDIGÈTBS.

qaMI faut évidemment rapprocher d*an Hercule Index des Athéniens. Le nom des Indigètes, au contraire, il faut le dériver de indu et geno, d*autant plus que la forme indigentes a été employée aussi. Ainsi, les Indigètes étaient des Génies, des héros indigènes, des esprits protecteurs tout locaux ; c'étaient les fipa>&; è^xciptot, ou è-nxwptot des Grecs.

Il est inutile de citer ici les exemples qui viendraient confirmer nos explications; contentons-nous de renvoyer à Tite-Live, à Diodore et aux poètes ^

Le seul culte en Thonneur d'un Indiges sur lequel nous ayons quelques données, c'est celui qu'on célébrait sur les bords du Numicius, au sanctuaire des Pénates de Lavinium. C'était Pater Indiges, ou Deus Indiges, ou Jupiter Indiges qui en était Tobjet ; plus tard, on identifia ce dieu avec le Troyen Énée, et on l'invoqua souvent sous le nom d'iEneas Indiges. La légende traditionnelle racontait qu'Énée, dans un combat contre Tumus ou Mézence, avait disparu tout à coup dans les eaux du fleuve Numicius, et qu'alors son fils ou les Latins lui avaient érigé ce sanctuaire. Ils y avaient gravé, s'il faut en croire Denis d'Halicamasse , l'inscription suivante : « Divi Patris Indigetis, qui Numicii amnisundas tempérât. » Il n'est pas invraisemblable, je le démontrerai plus tard , que cet Indiges, le fondateur des Pénates latins et de Lavinium, était primitivement le dieu

I. TilcUvc, Vni, 9. — DIodorc, XXXVII, 4. — Virgile. Géwgiqwes, i, 498. — Ovide, Métamorphofet, XV, 8GI, rW.

SEMONES ET INDIGÈTES. 77

da fleuve Numicius, qu*on se figura sans doute comme le roi de cette vallée, absolument comme le Pater Tiberious était regardé comme un vieux roi de Rome. Ce ne

fut que plus tard que le nom du Troyen Enée fut substitué à celui du Pater Indiges, et que la légende troyenne vint se greffer, comme une branche exotique, sur la vieille souche latine.

Un trait caractéristique de ces dieux Indigètes, et qui est commun à tous les rois, à tous les héros de Tantiquité romaine, c^est que leur vie est tout humaine, et qu'ils disparaissent d'une manière mystérieuse, à la façon d'esprits surnaturels; ce n*est pas la mort des héros d'Homère. L'expression consacrée pour rendre cette fin singulière, est : non comparuit ou nusquam apparuit, qui équivaut à notre : « on ne le revit plus. » C'est ainsi que se terminent partout les légendes dont Énée est le ^ujet. Le roi Latinus , sans doute aussi un Indiges et proche parent d'Énée, disparait aussi de la même manière, dansFestus, p. 194. EtRomuIus, et le roi d'Albe, Aventinus, le môme qui donna son nom à la colline de Rome, et Acca Larentia, la déesse de la culture en Italie, qu'on représente tantôt comme la femme du berger Faustulus et la mère nourricière de Romulus, tantôt comme l'amante de l'Hercule romain; et Saturne, le vieux roi de Rome : tous ces personnages s'éclipsent et disparaissent de la même façon.

La poésie généalogique, qui d'ordinaire joue un rôle si grand dans les antiques traditions des peuples et des États, et qui en Grèce s'épanouit avec la plus luxu-

78 SBMOIIBS ET IHDIGÈTES.

riante richesse jusqu'à Tépoque de Platon el d*ÂJcibiade, et accompagne la royauté Spartiate jusqu'à ses derniers rejetons, n'a jamais pris de développement à Rome et dans ritalie. Romnlus est bien le fils d'un dieu, mais il meurt lui-même sans enfants; Numa est consacré par les aruspices, il reçoit les révélations de la nymphe Égérie ; Serrius Tullius est le fils d'un Lare domestique et le favori de Fortuna. Les Fabiens faisaient remonter leur race à Hercule ; d'autres familles se prétendaient descendues de Génies ou de Démons nationaux, mais ces genres de légendes ont avorté ; les généalogies grecques les ont bientôt étouffées. Si Romulus et Rémus, leur naissance, leur beauté, leurs dispositions prodigieuses ont été l'objet de chants et de légendes (et d'après un passage de Denis d'Halicamasse , l'ancien annaliste Fabius Pictor aurait cité quelque production de ce genre), c'était sans doute quelque hymne analogue au chant des Saliens, d'une simplicité primitive et qui tenait bien plus de la liturgie que de l'épopée. U en est de même de ces chants si souvent mentionnés qu'entonnaient dans leurs banquets les vieux Romains en Thonneur de leurs ancêtres. Le caractère en était bien plutôt éthique qu'épique; on y célébrait les vertus civiles et guerrières des membres d'une ancienne famille, bien plutôt que les merveilles de son origine et l'éclat de ses héros. U y a cependant dans les légendes qui courent sur l'origine du vieux Scipion un exemple curieux de la croyance des Romains à la naissance surnaturelle de leurs grands hommes. Mais l'époque arrive bientôt où l'esprit grec, appuyé d'ailleurs