SEMONBS ET INDI6ÈTES

sur Torgaeil de race et les calculs politiques des grandes familles, s*empare de cette branche des traditions romaines. G*est cet esprit que respirent les légendes sur Torigine de Jules César, légendes qui, par une série d'anneaux souvent difficiles à souder, et parfois hétérogènes, faisaient descendre César et Auguste de Vénus et d'Énée, par l'intermédiaire des rois d*Albe, de Mars et de Romulus ; il en est de même de toutes les légendes des familles prétendues troyennes, auxquelles Yarron a consacré tout un livre.

Les Grecs, fort nombreux à Rome , qui y vivaient en qualité d'esclaves, de maîtres, de parasites, de rhéteurs et de grammairiens, eurent de bonne heure la satisfaction de pouvoir flatter, sous cette nouvelle forme, les Romains de grandes familles; mais les Romains, lout en voyant de bon œil la pompe mythologique de ces généalogies de parade, se montraient pourtant d'une indifférence et d'une ironie sceptique à l'égard de ces inventions ridicules. On sait le mot d'Octave à Antoine, qui faisait sonner sa naissance et se prétendait descendant d'Hercule : a César vous aurait certainement adopté, si un descendant d'Énée avait pu se permettre de recueillir un Héraclide dans sa famille. » Et après l'extinction de la famille de Jules, sous le régne des Flavius, on ne se gêna pas pour reléguer parmi les fables l'histoire si souvent chantée de Troie et du Troyen Énée ^

I. Tacite, Annalet, XII, &8 : « Romannm Troja demiuam et Julis stirpii auctorem i£iieam aliaque haud ptocul fabulis vettra. •

80 DIVI5ITÉS SUBALTERNES.

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Divinités snbaltemes.

 côté et au-dessous des grands dieox on troare citées certaines dirinités subalternes qu'on groupe d'o autour des dieux maîtres. Paulus les appelle aneuH, culcBj un mot qui se rattache à ceux de cofuUla^ aneur lare et ancus. D*autres les nomment famuli^ comme Virgile, au cinquième livre de TÉnéide, après le sacrifice qu*Énée vient d accomplir au tombeau de son père, quand apparaît le serpent qui vient dévorer scm offrande :

Incertos geniamTe loci famnlnniTC pirentcf EMepatet.

Horace applique le mot de famulus à Silène pour exprimer des rapports de dépendance vis-à-vis de Bacchus ; enfin le monument des frères Arvales nous a conservé un détail précieux sur ce sujet dans le rapprochement qu'il nous offre des virgines divœ et des famuli divi qui s*y trouvent cités à plusieurs reprises à côté des grands dieux du bois sacré de la déesse Dia. Ces « vierges divines » étaient très-probablement des nymphes des bois ou des sources ; elles répondent, k n'en pas douter, aux nymphes de la Grèce. Ainsi, Festus nous dit : « Querquetulans Viras putantur significari nymphe pre-