p. xu

dans son Histoire naturelle ' où il appelle les arbres les plus anciens temples des dienx. Les prières qa'on y fait, dit-il, sont plus ferventes que celles qu'on adresse au ciel devant des images resplendissantes d'or et d'ivoire. Suivent les noms de quelques arbres consacrés à certains dieux : le cbéne à Jupiter, le laurier à Apollon, Tolivier à Minerve, le myrte à Vénus, le peuplier à Hercule, etc. On trouve dans Apulée, dans l'introduction de ses Florida , un passage plus précis encore et vraiment curieux sur le caractère de ces vieux cultes d'un naturalisme poétique.

Parmi les arbres de l'Italie , celui qui avait le caractère le plus sacré, c'était le chêne, surtout le vieux chêne avec ses verts rameaux et ses antiques souvenirs; c'était un chêne de ce genre qui avait été, sur le Capitole, le plus ancien sanctuaire de Jupiter. Romulus, dans Tite^- Live, dépose ses dépouilles à ses pieds. Sur le Vatican, on voyait un chêne rouvre avec une dédicace en étrusque qui, par conséquent, remontait à peu près à l'origine de la ville. Près de Tibur était un groupe de trois chênes rouvres plus anciens que Tibur même. Tite-Live mentionne un épisode qui prouve suffisamment combien la croyance au caractère sacré de ces arbres antiques était profondément enracinée. Les Èques campaient sur l'Âlgide derrière Tusculum ; les Romains font une sortie pour demander satisfaction au nom du sénat. Le chef des Eques engage les Romains à confier leur affaire à un chêne puissant