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faisait appeler vers Janui, Jovii, Junonii, etc. Quant aa mot A'axamenta^ il faut le dériver soit A'axis^ parce que les anciennes archives, comme les lois de Solon, étaient gravées sur des pyramides de bois ; soit du verbe axare^ ancien fréquentatif i'agere, dans le Sens de sacrifier, parce qu'on récitait ces chants à Toccasion dessacriûces. On faisait remonter à Numa Tidée première de ces chants, qu'on regardait d'ailleurs comme le plus ancien monument de la langue et de la poésie romaine.

Ainsi partout une tendance à Tesprit pratique, au culte de la lettre, au respect scrupuleux de la formule consacrée qui rappelle singulièrement le Mosaisme et le Pharisaïsme. On ne saurait méconnaître que cet esprit rigoureusement fidèle à la tradition, exerça sur le droit romain et sur toute la vie sociale de Rome une influence capitale et féconde. Mais il faut reconnaître aussi qu'une conception religieuse large et libérale était incompatible avec ce respect de la lettre morte, et que le génie romain n'était guère favorable au développement d'une mythologie et d'un culte aussi libres que ceux de la Grèce. Il n'en faut que plus admirer la révolution profonde qu'ont entreprise sur ce terrain les Tarquins et Servius Tullius, et la fusion de l'esprit grec et de l'esprit romain, l'un si remuant, si actif, l'autre si immobile, si courbé sous le joug d'une tradition séculaire.

108 UB EÊFORMES DES T▲K^C15:

lU.

des Turqulns et leurs

Les Tarquins desceodaieotrils réeUemenl du Grec Déflunle, cel émigré de Connlhe, oaéuieat-îls une famille d'Étrusques ÎAdigéoes? N*importe. Ce qu'il } a de sur, c*est que la ci rilisation étrusque étai t, à leur époque, pénétrée de cirilisatioa grecque el d'autres dfilisations étrangères, et que ce sontrax qui ont pour la première fois lait passer ce courant de cultes helléniques dans le culte romain, enfermé jusqu^alors dans les rieilles traditions du Latinm et de la Sabine, phénomène historique d*autant plus digne d*attention que Tépoque des Tarquins ooincide arec celle des tyrans de la Grèce, parmi lesquds il faut les ranger. Dans la Grèce, ces tyrans, adfemires acharnés de toute aristocratie, ont partout élefé les classes inféneures; ils ont déreloppé Fardiiteclnre , donné au culte plus d*éclaL C*est ce qui arrifa à Borne aussi ; et rien d'étonnant à cela, car la tradition nons montre le dernier Tarqnin en relation personnelle afuc Aristodème, le tyran de Cumes. Mais les réformes entreprises par les Tarquins defaient être à Borne bien pfam fécondes que les rérolutions du même genre dont la Grèce fut témoin : les Grecs étaient de longue date préparés par leur mythologie et rinfloence de TOrient, à ce polythéisme de Tart ; le peuple romain . au contraire.

comme je crois Tavoir démontré, était en contradiction et semblait même incompatible ayec Tesprit nouveau qui allait le pénétrer.

Varron, lorsqa*il assignait au culte sans image célébré dans Fancienne Rome une durée de cent soixante-dix ans, songeait sans doute à Timage de Diane sur TÂTentin, qui, d'après la chronologie traditionnelle, aurait été dédiée à cette déesse par le roi Servius Tullius, entre Tau 176 et Tan 219 de la fondation. Cependant le premier culte complet et organisé de ce genre fut celai de la triade du Capitole. Établi par le premier Tarquin, développé, étendu par le dernier, ce culte représentait Tavénement d'un esprit nouveau. Ces dieux ont pour premier caractère de prétendre à une puissance et à une majesté toutes mondaines. C'est en leur honneur que les architectes étnisques viennent bâtir sur le Capitole un temple magnifique qui est toujours resté un des plus beaux ornements de la ville ; c'est à eux que les artistes de rËtnirie élèvent pour la première fois des statues qui sont tout à fait dans le style du culte grec et étrusque. Ajoutez-y l'établissement des Ituii romani, les premiers jeux qui aient un sens vraiment romain, et dont Timportance doit devenir un jour si capitale. Romulus et Numa avaient bien fondé et célébré quelques jeux, mais ce n'étaient évidemment que des ébauches, car tous les juges compétents attribuent à Tarquin l'ancien l'honneur d'avoir introduit res divertissements à Rome et de les avoir installés dans le grand Cirque, entre le Palatin et l'Aventin. Voici le programme de ces fêtes gigantesques. Elles

110 LBS ISrmKBS DBS TAtQOnS

oMUieiiçaîent par des sacrifices et des festins soleiiMit; ces sacrifices et ces festins derinrent même avec le temps si considérables qu'ils néces»tèrent la création d*nn nonf«an collège de prêtres. Pen de temps après la seconde gœrre punique, en 196 a?. J.-G. on institua à c^ eièt un collège spécial d'abord de triumvirs, puis de décem- Tirs epulones. — La seconde cérémonfe consistait en processions, /Nnnpce, on des cbars consacrés conduisaient an Cirque, du haut du Capitole, les attributs des diaix capitolins : ils devaient assister par des symboles aux jeux câébrés en leur honneur. — Enfin mai^it les jeux du drque, célébrés sur le modèle des fêtes étrusques. Où trouve dans les peintures murales de la ville étrusque de Tarquinies la représentation de ces processions, de ces jeux. Même les jeux scéniqnes qu'on câébra pour la première fois k Rome ra 364 av. J.-C , étaient d'origine étrusque ; des acteurs étrusques j figurèrent jusqu'au jour on la civilisation grecqne fit reculer sor ce terrain, comme sur tant d'antres, les traditions de l'Étmrie.

Enfin, à l'occasion du nouveau temple, l'art des amspices étrusques fit son titrée à Rome avec une nouvelle espèce de divination qui ne put, il est vrai, jamais s'acclimater à Rome k côté de la science indigène et nationale des augures, mais dont l'influence sur la vie politique et la vie de famille est toujours restée grande à Rome.

Mais les Tarquins n'ont pas seulement introduit à Rome les cultes de l'Êtrurie, grâce aux livres sibvllins

ET LEURS CONSÉQUElfCES. 14!

qn^ils ont fait venir de Cames, ils «ont planté dans le sol romain une pousse de civilisation hellénique qui a produit rejeton sur rejeton, et qui a contribué à propager rinfluence de la Grèce. G*est Tarquin le Superbe qui fit Tachât de ces livres et les déposa dans le nouveau temple de Jupiter Gapitolin. L*usage que faisait TÉtat de ces livres consistait à y chercher des moyens d*expiation dans les calamités extraordinaires. Ils devaient leur influence à leur origine hellénique et à leur caractère même, qui les rattachait au culte d*Àpollon.

La religion d*Àpollon s*était acclimatée en Italie avec les colonies grecques ; et dans les villes importantes de la Grande-Grèce elle avait fait éclater, comme ailleurs, sa force d*inspiration,sa puissance merveilleuse de tout féconder, de tout embellir. L'Apollon de Cumes, nous sommes par les prophéties mêmes de la Sibylle autorisés à le regarder comme Péan, c'est-à-dire comme Rédempteur, comme Expiateur. Celui de Métaponte et de Crotone, ces deux sanctuaires de la philosophie pythagoricienne, celui de Caulonia , celui de Rhégium sont toujours empreints du même caractère. A Rome , nous retrouvons le même esprit. Si le culte d'Apollon et la Sibylle de Cumes, sa prétresse et sa prophétesse, trouvent à Rome un si facile accès, il ne faut pas croire que ce soit parce que les prophéties de ce genre avaient pour les Romains Tattrail de la nouveauté ; il ne manquait pas dans le Latium et dans rÉtrurie de nymphes prophétesses qui se pussent comparer à la Sibylle grecque. Non : ce qui facilita cet accueil à Rome, c'était je ne sais quelle tendance au culte

113 LES RÉrOBMES DES TABQUINS

d*Apollon, tendance qui s*étaît de bonne heure rëpandoe dans le sod de Tltalie et avait insensiblement gagné les environs de Rome. La tradition raconte même que Rome, peu de temps avant Texpulsion des rois , et plus tard, au siège de Yéies , envoyait i Delphes ses théores , absolument comme une ville grecque. A côté des anciens dieux du Latium et de la Sabine, aucun dieu n*est devenu aussi populaire que TApollon grec ; ce culte étranger eut même assez de sève pour rajeunir à une époque où les autres cultes, plus nationaux que lui cependant, étaient en pleine décadence ; sous Auguste, Apollon prit place à côté du Jupiter Gapitolin, et resta jusqu'à la fin du paganisme le dieu le plus adoré.

La conséquence immédiate de cet accueil fait aux livres sibyllins, ce fut la création d'une confrérie de prêtres chargés de les garder et d'appliquer leurs doctrines. Ce collège acquit bientôt une telle influence sur la religion et la politique de Rome, qu'il rivalisa avec les anciens collèges des pontifes et des augures. Ce collège était si pénétré de Tesprit grec, qu'il comprenait deux Grecs de naissance, interprètes attitrés, et que dans les occasions solennelles, les sacrifices se faisaient toujours grttco riiu. Ce collège se composait primitivement de deux patriciens qu'on appelait « duumviri sacris faciundis. » A partir de 367 av. J.-C, on y admit par moitié les plébéiens et on porta à dix le nombre de ses membres. Sylla y ajouta cinq prêtres nouveaux.

Une conséquence plus importante de la même fondation fut l'établissement à Rome de toute une série de

culles grecs, qui poussèrent bientôt à Rome de profondes racines et qui semblent avoir trouvé auprès du peuple le plus favorable accueil. Indépendamment du culte d*ApoUon, il entra à Rome nombre de cultes dont voici les principaux :

1* En 238 de la ville, 496 av. J.-C, le culte de Cérès, de Liber et de Libéra, c'est-à-dire des dieux grecs Déméter, Dionysos et Perséphone, auxquels on éleva bientôt après un temple dans les environs du Circus Maximus. C est à cette occasion que des artistes grecs accomplirent à Rome les premiers travaux.

2" En 399 av. J.-C. eut lieu, sur l'injonction des livres sibyllins, le premier leclisternium, cérémonie qui devait souvent se reproduire. Elle consistait en ceci : on préparait aux dieux des coussins [pulvinaria^ lectos) comme pour un festin sacré ; on y déposait leurs attributs ou des rameaux entrelacés, ou bien encore les bustes des dieux [capita deorum), puis on leur servait des mets du sacrifice ou des festins qu on célébrait au même moment à travers la ville entière. Ces cérémonies sont d'ordinaire Toccasion de prières, de supplications générales, de libations de vin et d'encens. Je n'oserais pas attribuer exclusivement aux Grecs les éléments de cette cérémonie, fhistoire des vieilles traditions italiques me réfuterait aisément ; mais ce qui ne souffre aucun doute, c'est que le culte grec d'Apollon n'est pas étranger à ces solennités, à ces lectisternes prescrits par les livres sibyllins. Ainsi, parmi les féies du culte d'Apollon, nous en connaissons nue qui pourrait servir de modèle aux

il4 LES RÉFORMES DES TARQUINS

lectisternes ; ce sont les Théoxénies qu'on célébrait surtout à Delphes, et qui étaient Toccasion de festins en l'honneur des dieux ; ajoutez-y que les supplications générales rappellent le Péan , la fête d'Apollon par excellence, et qui avait lieu au même sujet, dans les mêmes circonstances.

3" En 291 av. J.-C, à la suite d'une peste violente, et toujours sur Tordre des livres sibyllins, on va chercher à Épidaure le serpent d'Esculape; c'est la première fois que Rome sort de Tltalie pour demander à la Grèce un culte nouveau ; ce n'est d'ailleurs qu'une conséquence indirecte du culte d'Apollon déjà établi, car Esculape est déjà uni par plus d'un lien à Apollon le dieu sauveur.

4** En 240 av. J.-C, la fondation des Floralia est provoquée par une disette. Bien que Flore soit comme Vénus elle-même une déesse italique, cependant il est plus que probable que les ébats lascifs qui étaient de règle à l'occasion de celte fête venaient d'un ancien culte de l'Aphrodite grecque.

5** En 236 av. J.-C, ont lieu les premiers jeux séculaires. Ils ne concernaient primitivement que les dieux d'en bas, et ce ne fut que plus tard, sous Auguste, qu'on y associa à ces divinités des enfers, Apollon et les dieux du ciel. Un passage de Tite-Live * nous autorise à voir dans ces jeux l'imitation de certains cultes que la Grèce célébrait en l'honneur des dieux de la terre.