Liv. xxxvii

6"* En 217 av. J.-C, après la défaite de Trasimène, les décemvirs décrètent un temple à Vénus Erycine; c'est déjà une déesse toute orientale , dont le culte a singulièrement contribué à fortifier dans Rome la légende d'Énée.

7** En 205 av. J.-C, on va chercher à Pessinonte la Grande Déesse. Elle est aussi Tobjet d*un culte essentiellement asiatique, qui, malgré toutes les restrictions auxquelles il dut d'abord se soumettre, n*a pas peu concouru à répandre à Rome le fanatisme et tous les excès de la superstition.

L'art d'orner les temples ne resta pas non plus en arrière ; l'influence grecque se fit sentir là comme ailleurs. Nous avons parlé de la Diane de TAventin; un monument qui remontait également à une haute antiquité , c'était le Palladium de Troie dans le temple de Vesta. Il venait sans doute des Grecs de l'Italie méridionale. Signalons encore les Pénates de Lavinium, une ancienne image de Vejovis en bois de cyprès, enfin deux images du même bois qu'une procession solennelle, dirigée par les décemvirs sibyllins, va offrir, tout à fait à la manière grecque, à la Juno Regina de l'Aventin. A cette occasion, le Grec Livius Andronicus avait composé un hymne en latin, hymne qui fut exécuté par un chœur de jeunes filles et qui diffère essentiellement des anciens chants des Saliens et des frères Arvalcs. Ce chant valut même à Livius Andronicus l'autorisation de fonder dans le temple de Minerve, sur l'Aventin, une espèce d'école ou corporation littéraire.

116 LBS RÉFORMES DES TAROUUIS

Il ne faudrait pourtant pas se figurer que Tinfluence de la Grèce étouffa les anciennes croyances. Nullement : les pontifes et les augures, avec leurs vieux usages, restèrent toujours en honneur, les processions des Salions, au mois de mars, ne tombèrent pas en discrédit, toujours Janus et Vesta présidèrent aux actes officiels du culte, Jupiter Optimus Maximus resta toujours le dieu romain par excellence. N'oublions pas d*ailleurs qu'à Tépoque où Rome bornait encore ses conquêtes à Tltalie , des cultes et des divinités italiques furent transplantés à Rome, ce qui ne contribua pas peu à fortifier Télémeut religieux national. Les nouveaux habitants de Rome, émigrés des villes vaincues, apportaient avec eux les dieux de la patrie, qu'on distinguait à Rome des dits publias par le nom de dii adventicii. Le nombre de ces dieux était à Rome assez considérable, c'est ce que prouvent les notes des commentateurs , qui y font souvent allusion. Enfin Rome comptait beaucoup d'ex-voto : c'étaient des temples, des images, des jeux en l'honneur des dieux, décrétés par les consuls, par un général, etc. Toutes les fois qu'il s'agissait d'introduire et de fonder à Rome un culte nouveau, le sénat s'était réservé le droit de prononcer en dernier ressort ; sans la décision du sénat, un dieu ne pouvait arriver à Rome aux honneurs du culte. C'étaient les pontifes qui étaient chargés d'organiser le culte, de surveiller la consécration du temple. Le jour de la consécration devenait la fête annuelle du dieu, son jour de naissance, comme disent les calendriers romains. La dédicace était confiée à un consul , à un