LES DIEUX DU CIEL

Tous ces dieux, comme Jupiter, Junon, Janus, Diane, Mater Matuta, doivent, leur nom Tindique suffisamment, leur origine aux phénomènes célestes, aux propriétés du ciel. On reconnaît clairement dans le culte romain Tadoration des deux corps célestes, du soleil et de la lune, qui occupe une si grande place dans toutes les religions anciennes et qui figure ici sous les formes très-originales de Janus, Vejovis, Jupiter Anxur, et Apollon Soranus, tandis que Tadoration de la lune se laisse clairement distinguer dans le culte de Junon et de Diane. Junon est à la fois Tidéal de la femme et la reine du ciel ; Minerve la déesse du bon sens, de sorte que Tancien élément naturaliste est presque entièrement effacé. Parmi ces dieux italiques, TÂpollon des Grecs est venu si tôt se ranger, qu'on peut le regarder comme indigène. Il représente les idées du salut et de Texpiation, idées qui sous cette forme précise étaient sans doute étrangères à Tantique Italie. Le dieu le plus ila-

lique, le plus pur de tout mélange, de tout alliage étranger, c'est Janus , par lequel nous allons commencer, conformément au principe du vieux culte romain.

Janus.

Si les peuples italiques n^avaient pas de poésie cosmogonique et tbéogonique, ils avaient pour y suppléer le culte de Janus, qui ne se retrouve nulle part avec un pareil développement. C'était Numa qui avait, à n'en pas douter, introduit ce culte à Rome. Dans les premiers temps, .c'était le roi lui-même qui faisait à Janus les sacrifices prescrits ; plus tard, ce fut le Rex sacrorum, qui devait précisément à cette prérogative le rang élevé qu'il occupait dans la théocratie romaine. D'ailleurs, dans tous les sacrifices, dans toutes les prières, c'était Janus qu'on invoquait le premier, comme le dieu du commencement et de Torigine des choses. Les anciens chants saliens le mettent également au premier rang et l'appellent le dieu des dieux {Divum Detim) ou Pater Janus. Les anciens surnoms de Janus que Macrobe énumère : « In sacris quoque invocamus Janum Geminum, Janum Patrem, Janum Junonium, Janum Concisivum, Janum Quirinum, Janum Patulcium et Clusivium, » et d'autres épithôtes encore, vont trouver leur explication.

L'interprétation du nom, de la nature de Janus a été

l'objet de plus d'une erreur. Ainsi Cicéron et d'autres après lui ont dérivé Janus à'eundo, comme si cette étymologie était acceptable, et comme si, dans la haute antiquité, on pouvait se figurer un dieu des portes, des entrées et des sorties qui n'eût signifié que cela. D'autres, en admettant la môme étymologie, voyaient dans Janus une image du mouvement éternel des cieux; d'autres en faisaient le chaos primitif : a Janus comme Hianus. » L'explication la plus plausible et la seule bonne est sans contredit celle qu'ont donnée Nigidius Figulus chez les anciens et Buttman de notre temps. D*après eux, Janus serait la même chose que Dianus, le masculin de Jana ou Diana, la Lune. Son nom serait dérivé de dius et dium, dans le sens de serein et pur. Ainsi Janus serait un vieux dieu italique du soleil, qui serait devenu un dieu du commencement et dont le culte se serait développé à l'infini, mais d'une manière organique et suivie.

Le dieu du soleil est le portier du ciel et do la lumière céleste ; il en ouvre le matin la porte pour la fermer le soir. Si cette image simple et pratique a échappé aux Grecs, c'est uniquement parce que chez eux Oceanus était le Dieu primitif et qu'Hélius sortait de son sein et s'y replongeait tour à tour. Cependant les Grecs connaissaient, eux aussi , un seuil du ciel , où le jour et la nuit se saluent au passage, et l'Écriture sainte parle du soleil comme d'un fiancé qui sort le matin, Tair brillant de joie, de la chambre nuptiale. — De là vient que plus tard, dès que le besoin d'une image plastique

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se Gl senijr, Janiis fat représenté arec denx têtes (Janos geminns, bifrons), conception tonte naturelle à propos d*un dieu qui était le portier du lever comme dn coocher, et auquel on peut appliquer ce que dit Horace du soleil : « Âlme Sol , curru nitido diem qui promis et celas. i> Aussi le plus ancien Janus Geminus de Rome, celui que Noma avait établi sur les limites du Forum, tournait une de ses têtes vers le levant, Tautre vers Toccident.

Seulement il ne faudrait pas se figurer cette charge de portier céleste comme une besogne purement mécanique. La force dynamique et créatrice qu*a Janus comme dieu du Soleil est un de ses traits les plus saillants. Ainsi tous les matins on l'invoquait sous le nom de Matntinos Pater ; au commencement de chaque mois, le jour des calendes lui était consacré ; un mois tout entier était placé sous sa garde, c'était celui de janvier, januarius^ sans doute parce que ce mois, commençant de suite après les plus courtes journées, formait mieux que tout antre le commencement d'une année nouvelle.

Une autre preuve qui nous montre que Janus est un dieu du soleil, c'est la tradition qui rattache à Janus l'origine des sources, des fleuves, de tous les cours d'eau. Dans quelques légendes locales il figure comme le mari de Jutume, la déesse des sources, et comme le père de Fontus, adoré sur le Janicule. Ailleurs on le voit repousser de Rome les ennemis qui l'assiègent en faisant tout à coup jaillir de terre « auprès d'ime porte qui lui est consacrée, un torrent d'eau bouillante. On troarerait

dans Denis d^Halicarnasse ' une explication de cette croyance singulière. L^hislorien nous rapporte une vieille légende dans laquelle Énée et ses compagnons, souffrant d^une soif horrible, voient tout à coup sortir du sol deux sources abondantes. Cette eau bienfaisante fut consacrée au dieu du soleil, et Énée, dans sa reconnaissance, fit dresser à Tendroit même où avait jailli la source deux autels à ce dieu secourable.

Janus était aussi regardé comme le créateur de la vie organique, comme le dieu présidant à la génération de rhomme. C'est dans ce sens qu'il se trouve invoqué dans leslndigitamenta, sous le nom de Consivius. Dans certaines familles patriciennes, Janus était même adoré comme le Genius, à litre de père de la race. Â côté du Tigellum Sororium, si connu par la légende d'Horace, on voyait deux autels consacrés â Juno Sororia et à Janus Curiatius, Tun à cause du meurtre de la sœur, l'autre à cause du meurtre des Curiaces. On trouve même quelque part une allusion à un Janus Patricus, auquel les vieilles familles indigènes adressaient sans doute un culte analogue à celui dont les Ioniens d'Athènes honoraient Apollon T.xzpC^zq. — Ajoutez-y que les Saliens invoquaient Janus sous le nom de duonus ceruSy c'est-à-dire creator bonus ; qu'ils l'appelaient le dieu des dieux, le plus antique des dieux, le dieu de tout commencement, et vous serez surpris de voir qu'en dépit de tout cela les Romains n'aient point eu de conception cosmogonique pieuse,

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qu'ils n aient pas fait de Janas on demîurge^e FiiiiiTeffs. Cependant quelques penseurs et quelques savants a valent eu ridée d*une théorie de ce genre. H. V. Messalb, contemporain de Cicéron, disait de Janus : c C'est hii qui foime, qui gouverne tout, qui régit tous les éléments ; c*est lui qui a réuni et enchaîné à jamais la nature de Teau et de la terre qui tend sans cesse à descendre, et la nature de Tair et du feu qui aspire tonjonrs à monter. On retrouverait dans Varron des idées analoguesMIseraitpossiblequelesÉtrusquesaientdonnéréveil à cette conception ; du moins ils ont, eux aussi, k n*en pas douter, adoré Janus comme un dieu du ciel, comme le dieu qui préside à toutes les affaires d*ici'bas, et nous savons que les images, les théories cosmogoniqnes ne faisaient pas défaut dans la littérature de ce peuple merveilleiu. On connaît le fragment mystérieux et plein de sens « Scias mare ex aethera remotum. Cum antem Jupiter terram Etruris sibi vindicavit. i> Voilà en quelques mots toute une théorie cosmogonique, qui suppose un demiui^e créateur et ordonnateur.

Indépendamment de toutes les portes qui , à Rome, rappelaient Janus par leur nom, il y en avait beaucoup qui lui étaient spécialement consacrées; c*était surtout sur les marchés, dans les rues populeuses, dans les carrefours qu'on rencontrait de ces portes placées sous Tinvocation de Janus protecteur. On y élevait à

1. Janos, d'aprèi Vairon, était l'emblème du monde. U rapporte à celte définition l'étTmoIo^e même du mot Janus (at ctmdo . paire que le monde marche toujours. (Note du traducteur.}

Janus de petits temples à quatre entrées. Parmi ces temples, aocun n'élait aussi antique, aussi in^portant, aussi curieux que celui de Janus Geminus, sur le Forum. Il portait le surnom de Quirinus, « quasi bellorum potens, dit Macrobe, ab hasta quam Sabini curinvocant.)) C'était un dieu de la guerre, et Thistorien Pison nous parle d'une loi de Numa qui ordonne de tenir cet asile ouvert : a nisi quum bellum sit nusquam. » C'est là la vieille tradition à laquelle on trouve, chez les poètes et chez les historiens, des allusions si fréquentes. Seulement Torigine de celte tradition est très-obscure ; les anciens eux-mêmes ne sont nullement d'accord sur ce point. Quelques-uns racontaient qu'à l'époque où Romains et Sabins se disputaient ce Forum, sous Romulus et Tatius, Janus, le dieu protecteur des Romains, avait fait reculer les Sabins presque victorieux, par l'éruption subite d'un torrent de soufre. Depuis ce jour, la porte de la ville menacée par les Sabins lui était consacrée, et on ne la fermait qu'en temps de paix. Seulement on retrouve ailleurs cette légende à propos d'une autre porte de la ville, de telle manière qu'il n'y faut pas prêter grande valeur. Une autre explication est celle qui fait des portes de Janus les portes de la guerre, et qui regarde le démon des combats comme enfermé pendant la paix sous la garde de Janus, comme déchaîné par lui contre les ennemis pendant la guerre*, ou bien encore, comme chez Ovide ^