Apollon Soranus

C est le nom que portait le dieu adoré sur le somiBet si pittoresque du Soracte. Nous n'avons nulheurensement sur lui que des documents trés-incompIets : Virgile lui donne le nom grec d'Apollon :

Il en fait sans contredit un dieu du soleil. Le non de Soranu< n'est pas formé d'après celui de la montagne.

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c'est au contraire celui de Soracte ou Sauracte qui dérive, selon toute probabilité, du latin sol ou saul, du gothique savil, etc. , et du sanscrit svar, briller. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à côté d'Apollon Soranus on retrouve encore Feronia, ce qui permet de rapprocher ce dieu du Jupiter Anxur. — Le Soracte se trouve au milieu d'une fertile campagne ; on retrouve encore aujourd'hui à l'est de cette col-

line, dans le voisinage de l'Eglise S. Romana, une caverne avec de profondes fissures, le Voragini, desquelles s'exhalent des miasmes que les anciens connaissaient déjà. Le village de Sant-Oreste est sans doute l'ancien Lucus Feroniae ; et la vieille église de San-Silvestro est probablement sur l'emplacement môme du temple d'Apollon. Une antique légende raconte qu'un jour où l'on voulait faire sur la colline un sacrifice à Dis Pater, une bande de loups aurait tout à coup ravi les victimes de l'autel : les bergers les poursuivent ; les loups arrivent à une caverne d'où sortent des vapeurs méphitiques qui asphyxient instantanément les bergers. Une peste se répand à travers le pays ; un oracle promet la guérison des habitants s'ils consentent à vivre, comme les loups, de rapine. Ainsi prit naissance la race des Hirpi Sorani^ dont quelques familles se sont conservées jusque sous l'empire. Ces familles étaient très-célèbres par les arts , où ils excellaient. Tous les ans, à la fête d'Apollon et de Feronia, ils jouaient de la flûte avec un rare talent; ils traversaient nu-pieds et la flûte aux lèvres, des morceaux de bois en flammes, sans se brûler, et le sénat les libérait du service militaire. On retrouverait ailleurs, et surtout

dans les religions du Nord , des iraces de cérémonies tout à fait analogues. C*était une purification officielle, par laquelle les habitants du Sora(;te s*assuraient la protection du dieu qui trônait sur la colline. — Remarquons encore que les habitants de Tusculum ayaient, eux aussi, un Jupiter du printemps, qu'ils appelaient Deos Maïus ou Jupiter Haïus , et qu'ils invoquaient en même temps que la déesse Maîa; c'est un couple de divinités qui rappellent le Jupiter des Yolsques avec sa Juno Yirgo, et le dieu du Soracte avec sa Feronia.

Citons enfin une figure de bronze trouvée dans le Picenum, qui représente un beau jeune homme à demivétu, et dont la tête est ceinte d'une couronne à rayons. L'inscription que porte cette statue n'offre qu'un mot qui soit lisible, c'est celui de Juve pour Jovi, nouvelle preuve que Jupiter était en Italie un dieu du soleil.

Jnnon.

Juno, c'est Jovino, féminin de Jovis, une divinité féminine du ciel et de la lumière, et par suite de la naissance, en sa qualité de matrone et de reine da ciel. La naissance de la lumière sortant des ténèbres était pour les anciens Tallégorie, le svmbole de toute naissance ; la Mater Matuta des vieux cultes italiques était à la fois la déesse de la lumière matinale et de la naissance

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en général, de même en Grèce Diane^ou Artémis. Junon» en Italie, représentait si bien la nature féminine, qu'elle répondait tout à fait au Genius des hommes, sur lequel nous avons longuement insisté. Chaque femme, chaque jeune tille avait sa Junon, qu'elle honorait de sacrifices réguliers.

Parmi les /suites partiels de Junon, le premier en importance est celui de Junon Lucina. Elle répond au Jur piter Lucetius : si ce dernier était le dieu des ides, des jours de pleine lune, Junon était la déesse dps calendes, des jours où le croissant de la lune rej)aratt au ciel. Junon, chez les Laurentins, était quelquefois accompagnée de Tépithëte de Kalendaris ; à Rome, tous les premiers jours de chaque mois lui étaient consacrés. Dès que le croissant s'était montré au ciel, le Pontifex Minor prévenait le Rex Sacrorum, qui montait au Capilole et y faisait un sacrifice à Junon dans la Curia Calabra, tandis que sa femme, la Regina Sacrorum, immolait un mouton ou un porc dans la Regia ; puis on annonçait au peuple combien il y aurait de jours jusqu'aux nones dans le mois qui s'ouvrait.

En second lieu, Junon était la déesse des accouchements, ce qui lui valait de la part des femmes des invocations pressantes. Varron nous raconte que les femmes consacraient à Juno Lucina leurs sourcils, parce que les yeui sont la lumière du corps et que les sourcils protègent les yeux. Les détails de ce genre sont innombrables ; Lucina est l'objet d'un culte superstitieux, d'un culte de femme en couches. — A Rome , le sanctuaire de Lucina

était situé près des Esquilles, non loin des Carènes et de Subura ; il était entouré d*un bois sacré doqt Ovide fait le théâtre d'une ancienne légende : Les Sabines récemment mariées aux Romains sont stériles ; hommes et femmes vont en pèlerinage au bois sacré de Lucina \ ils font une prière. Une voix qui retentit du haut des arbres indique un remède à cette stérilité S et avec Taide de Juno Lucina les Sabines deviennent enceintes. -~ Servius Tullius institue Tusage de déposer une pièce d*argent dans les troncs de Lucina à la naissance de tout garçon. — Certaines médailles nationales nous montrent une Junon qui tient une fleur, symbole de Tespéfance, dans la main droite ; dans la gauche un enfant au maillot. — La plus grande fête de cette déesse avait lien aux calendes de mars, les premières de Tannée, qui annonçaient par cela même le renouvellement de la lumière, la renaissance de toutes choses. C'était une fête des matrones, fête par excellence, qui portait le nom de Mairth nalia; il n y avait que les vierges et les femmes mariées pures qui pussent y prendre part ; les courtisanes en étaient rigoureusement exclues : si par malheur elles touchaient Tautel du sacrifice, elles devaient faire à Junon, les cheveux épars, le sacrifice d'une brebis. On y faisait des vœux et des sacrifices pour la prospérité des ménages ; les maris faisaient des cadeaux aux femmes, les femmes servaient les esclaves, comme les hommes aux Saturnales. L. Pomponius , cet auteur d'atellanes