MARS ET SON CORTÈGE

Ce groupe de dieux est, à certains égards, le plus intéressant, parce qu'il est le plus national, le plus étranger aux influences extérieures, le plus pur de tout mélange. Mars est le dieu de la force virile, de l'inspiration guerrière ; c'est lui qui conduit à la victoire Ombriens et Sabins, Latins et Romains. A ses côtés se placent Picus, Faunus et Silvain, les démons des forêts et toute une série de divinités féminines, dans lesquelles on retrouve également ce double élément : une force de fécondation puissante, une inspiration guerrière très-active. Enfin, dans le culte de Paies, apparaissent encore les traditions de la vie pastorale de l'Italie primitive.

Mars était, à côté de Jupiter, le dieu italique par excellence. Chez toutes les peuplades de Tltalie primitive,

on lui vouait ces printemps sacrés qui ont une si grande importance historique. Nous avons déjà parlé de ces émigrations de jeunes gens qui, sous la conduite de Mars et des animaux qui lui sont consacrés, vont chercher une nouvelle patrie. Rome avait puisé à une double source le culte qu'elle célébrait en Thonneur de Mars ; elle avait emprunté aux Latins d'Albe le Mars du Palatin, avec son entourage de Picus et de Faunus, avec la légende de Romulus et de Rémus, et aux Sabins de Cumes le Mars du Quirinal, qu'on identiCa plus tard à Romulus.

La racine du mot Mars semble être mar ou mas, racine qui présente Télément viril régénérateur qui faisait, dans le naturalisme primitif, Tessence même du dieu Mars, et qui s'est peu à peu effacé sous les attributs guerriers dont sa nature s'est, plus tard, exclusivement composée. De mar, on a fait Marmar ou Marmor; c'est le nom sur lequel le dieu est invoqué comme divinité protectrice des colons, dans le chant des Frères Arvales. Rattachez à ce radical les flexions Mar-s et Mar-tis, le composé Marspiter et le mot Maurs, qu'on a trouvé sur une antique inscription du Tusculum, et d'où dérive Mavors. Les mots de Marus, Marcius, Mamurius, Mamereus et d'autres formes encore, se rattachent évidemment à la même racine.

La halète antiquité du culte de Mars nous est attestée par une foule de monuments qui nous parlent d'asiles consacrés à ce dieu et d'un symbolisme très-développé dont Mars est également l'objet. Les chênes, les figuiers, d'autres arbres encore étaient consacrés à ce dieu. Les

deux animaux qui sont ses symboles sont le loup et le pic, Tun symbole de ravidilé gloutonne, Tautre habitant mystérieux des bois qui sont le domaine de Mars. Le loup s'appelait à Rome lupus Martius ou lupa Martia. On sait l'histoire de la louve sauvant et nourrissant Romulus et son frère. Quel est le sens de ce symbole? C'est évidemment d'abord le caractère cruel, rusé du loup qui en fait l'animal du dieu des combats. Cependant comme il est des dieux auxquels le loup est consacré et qui sont tout au contraire des divinités bienfaisantes, des divinités du printemps, il faut faire du loup le représentant, l'emblème de la dévastation, de l'horreur causée par l'hiver, et le faire vaincre par ces dieux propices dont nous venons de parler. Le pic, picus Martius, est un piocheur infatigable des bois ; il fouille de son bec aigu toutes les profondeurs et ii en retire des trésors cachés. Son nom était sans doute une onomatopée et représentait le picotement de son travail solitaire. Dans le culte de Mars, Picus est à la fois un voyant et un guerrier. Les Picentins, une branche des Sabins, faisaient venir leur nom du Picus, qui aurait guidé leurs ancêtres lors de leur émigration.

Il V avait d'autres animaux consacrés à Mars : le bœuf de labour et le cheval de bataille, les troupeaux de moutons et de cochons pouvaient lui être immolés. Les Suovetaurilia qui lui étaient en particulier destinés nous prouvent qu'il était aussi le Dieu de la culture, du labourage. Le bos arator conduisait les Samnites quand ils fondèrent Bovianum; l'equus bellator était immolé à

Rome en Thonneur de Mars, aux fêtes du 15 oclobre. Mars protégeait relève des chevaux en Italie, les courses lui étaient consacrées. Il ne s*agit ici que du cheval de bataille, Tinsigne et Tomement du chevalier romain. Remarquons seulement que ce sont les Dioscures qui sont devenus de bonne heure, à Rome, les patrons de Tordre équestre, tandis que Mars, en sa qualité de Dieu de la guerre, est ou bien gradivus, c'est-à-dire fantassin lourdement armé, ou lutte à la manière grecque du haut d*un char.

L*arme qui servait de symbole au Mars des combats, c'était encore la lance, de là viennent la lance sacrée de Mars dans la Régia, et le Quirinus Sabin dont le culte se fondra bientôt avec celui de Mars Palatin. Ainsi les HastsB Martiœ de la Regia, font allusion à ces deux divinités que le culte de Numa avait, d'ailleurs, étroitement rapprochées. C'était un des prodiges les plus simples, les plus significatifs à Rome. On conservait dans la Regia, à côté de ces lances sacrées, les boucliers des anciles, qui étaient également l'objet d'un culte superstitieux.

En sa qualité de dieu de la fécondation. Mars était le dieu du printemps ; c'est ce que prouvent les fêtes du mois de mars et le ver sacrum, dont nous avons parlé. On a bien voulu faire du dieu de la guerre le dieu qui présidait à Rome au premier jour de l'année, mais c'est évidemment au Mars du printemps et non au Mars des combats qu'est consacré le mois où tout se féconde, où tout renaît. Ce n'est pas seulement au printemps qu Mars est adoré comme un dieu de la nature , en octobra

on lui fait un sacrifice, en Thonneur de la moisson, ob fritgum eventum. Caton, dans son de Re rustica^ cite souvent Mars comme un des grands dieux du labourage et de rélève des bestiaux. L'éleveur de bestiaux doit implorer Mars Silvanus dans les forêts, sans doute parce que les pâturages, les saltus, étaient situés dans ou entre les forêts. Le laboureur doit faire celte prière aux Âmbarvales : (( 0 Mars, je t'invoque et t'implore , sois favorable à ma maison, à ma famille, c'est à cet effet que je t'ai organisé, sur mon domaine, la procession des Suovetaurilia, etc. n De toute manière. Mars nous apparaît comme le patron, le protecteur de la vie des champs, comme averruncus, c'est-à-dire comme dieu secourable , qui épargne aux champs toutes les épreuves, toutes les catastrophes.

Ce caractère de Mars ressortira mieux encore, si nous examinons les différentes déesses dont le culte ou la mythologie romaine le rapprochent. C'est d'abord Junon, la Juno Lucina, la déesse du mariage, à côté de laquelle Mars est invoqué par les matrones aux calendes de mars et à celles de juin. On a expliqué de bien des manières ce rapprochement curieux; la véritable raison en est, sans doute, que Mars était particulièrement adoré chez les Sabins comme le Dieu du mariage et de la vie conjugale. Un détail fort intéressant à cet égard, c'est l'amour de Mars pour Nério. Nério était une déesse sabine qui figure comme la femme de Mars, dans un fragment d'annales romaines, et Hersilie, dans la fameuse affaire de l'enlèvement des Sabines, adresse à Nério cette prière :

« Neria Martis, te obsecro , pacem da , te uti liceal

(( nuptiis propriis et prosperis uti , quod de toi contf jugis coDsilio contigit uti nos itidem intégras râpef( rent, undc liberos tibi et suis, posteros patrise para- (( rent. »

Ainsi, Mars était le dieu de renlëvement, qui est la forme primitive du mariage ; et la fête de Junon et de Mars, célébrée le 1" mars, était un souvenir de Tenlëvement des Sabines. Il semble même que le mariage de Mars et de Nério se soit fait à la suite d'un enlèvement, c*est du moins ce que des médailles anciennes semblent indiquer. Rapprochons encore de Mars, Hère Martea, c'est une déesse de Tamour et du désir, analogue à Nérion dont Mars fait sa compagne.

Il faut encore faire mention de la fable gracieuse de Mars et d'Anna Perenna, elle se rattache aux fêles de Mars et indirectement aussi aux amours de Mars et de Nério. Ovide nous a laissé une peinture de la fête d'Anna Perenna. Elle se célébrait aux ides de Mars, dans le bois sacré de la déesse, sur les bords du Tibre, non loin de la Porta del Popolo.Le peuple se rendait à ce jour en foule au bois sacré, se jetait par groupes sur le vert gazon, y fostinait et y faisait de copieuses libations. Ces fêtes étaient l'occasion de danses fort dégagées et qu'on retrouverait encore aujourd'hui à Rome dans les fêtes populaires. La foule, en rentrant à Rome, s'abandonnait à la gaieté la plus vive, et c'est ce retour de la fête que Labérius avait chanté dans un de ses mimes intitulé : Anna Perenna. Que signifiait ce nom? Les opinions, sur ce point, étaient, à l'époque d'Ovide, trës-partagées. Les

savants songeaient d'ordinaire à Anna, la sœur de Didon, qui serait venue débarquer sur la côte latine après la mort de sa sœur. Énée Taurail accueillie, mais la jaloasie de Lavinie fut telle, qu'Anna effrayée se précipita dans le Numicius. D autres voyaient dans Anna Perenna une déesse de la Lune; d*autres en faisaient Thémis, la mère des Heures; c^était encore une Atlantide, mère nourrice de Jupiter. D'autres savants voulaient en faire une bonne petite vieille de Bovillesqui, lorsde la sécession des plébéiens leur aurait distribué du pain. Les chants que les jeunes niles chantaient à celte fête étaient d'un caractère fort bizarre. Mars aurait confié à Anna son amour pour Minerve ou Nério ; Anna lui aurait promis son aide, puis aurait revêtu la forme de la déesse aimée, se serait glissée dans la chambre du dieu qui se serait laissé tromper. Anna Perenna était, dans tous les cas, une déesse du piintemps, de la jeunesse. Quant à Tétymologie de son nom, il n'y a que deux explications possibles : ou il faut le dériver de amnis perennis, ce qui est admissible, puisque Perenna était invoquée à Rome, sur les bords du Tibre, à Lavinium, sur le Numicius, et cela au milieu de mars, quand les sources et les fleuves recommencent à couler à grands flots; ou, et cette explication semble plus plausible, Anna est la dt^essc des évolutions de la lune, elle est dans chaque mois tantôt vieille, tantôt jeune. Son nom répond exacleiaenl au grec evr^ xal vea, c'est-à-dire, la vieille et la nouvelle lune; ivc; , c'est Annus; Anna Perenna ou Peranna , serait donc la déesse des années; aussi, aux jours de sa fête, on buvait dans son bois sa-

cré, à la santé de ses amis, autant de coups qu*on leur souhaitait d'années à vivre.

Nous avons déjà parlé des symboles et des attributs du Mars guerrier ; c'étaient le loup, le pic, le cheval de bataille et la lance. Raltachons-y le collège des Saliens (a saliendo) avec leur danse guerrière, la pyrrhique, danse fort répandue dans le culte des dieux de la guerre comme Mars, Hercule, etc.

11 y avait, depuis les âges les plus reculés, des Saliens à Tibur et à Tusculum. Enfin Ton citait un roi des Yéiens, Morrius , qui aurait fondé une fête /des Saliens en rhonneur de son aïeul Alesus dont les chants saliens font réloge. Qu'il nous suffise de savoir qu'il y avait dans toutes ces villes des corporations de Saliens qui faisaient des sacrifices, des prières pour la prospérité de leur ville, exécutant des chants et des danses guerrières, généralement en l'honneur de Mars, dieu qu'on regardait môme comme un Salien. Du moins l'ancien hymne des Frères Arvales nous le peint sous cette forme :

Satur furore limen sali, sta berber,

c'est-à-dire rassasié de fureur, saute par-dessus le seuil et dépose le fouet, le fléau. Fais trêve au carnage, descends de ton char et viens célébrer la danse du triomphe. L'épithète de Gradivus, qui accompagne souvent Mars, appartient sans doute au même ordre d*idées. C'est sous cette forme que le dieu apparut aux Romains dans la bataille entre les Brultiens et les Lucaniens en 282 av. J.-G. Après avoir èchaufl'é les Romains au combat et avoir

repoussé an loin le carnage, il disparut, el il ne resta plus qu*à cébëbrer le dieu par des hymnes de reconnaissance. Le Mars de la porte Capëne est aussi le Mars Gradivus. Les poètes nous font souvent la peinture de ce dieu et de son entourage terrible et belliqueux, et les médailles des familles romaines nous le montrent sous Taspect dun jeune homme couvert d*un casque, ou bien elles nous le représentent monté sur un char, brandissant la lance ou chargé de dépouilles.

Le Mars de la guerre, grâce aux goûts guerriers des Romains, aux cérémonies annuelles qu'ils célébraient en Thonneur de leurs victoires, anx formalités religieuses qu*ils remplissaient sur }e champ de bataille, avait fini par devenir le dieu national -, il avait pris place à côté de Jupiler Capitolin. Quand une guerre éclatait, Mars était solennellement invoque^ ; le chef des légions se rendait au vieux sanctuaire de la Regia, et là, en présence des anriles et de la lance de Mars, il s'écriait : Mars, vigila ! Sur le champ de bataille, il était l'objet de fréquents sacrifices ; c'était en son nom que se distribuaient les récompenses militaires.

Le guerrier qui obtenait la corona graminea ou obsidionalis , récompense qu'on n'accordait qu'au soldat assez heureux pour tirer l'armée romaine d'une position désespérée : ce guerrier, dis-je, devait célébrer en l'honneur de Mars un sacrifice de grâces. Mars réclamait aussi une partie du butin ; on lui consacrait souvent aussi des dépouilles et des armes dont on s'était servi à à la guerre. Mars devint de plus en plus le dieu de tous

les exercices guerriers, le dieu des soldats, des gladiateurs, de tout ce qui s*y rattachait. Le Mars Campestris, qu*on nous a si souvent cité, est le dieu qui préside au champ de Mars les jeux, les luttes qui s'y livrent. D'autres inscriptions, faisant allusion aux vicissitudes diverses des combats, citent Mars avec les épithètes Mars Certor, Conservator, Invictus, Victor,'Pacifer. Jupiter cependant était encore au-dessus de Mars; c'est à Jupiter Feretrius qu'on consacrait les dépouilles opimes; la seconde classe de dépouilles était pour Mars, la troisième pour Janus Quirinus.

Les deux plus anciens sanctuaires de Mars étaient celui de la Regia et celui du champ de Mars ; ils semblent tous deux dater du règne de Numa. Nous avons vu que les anciles et les lances sacrées étaient conservés dans la Regia. Plus tard Mars y eut un Pulvinar et même une statue en pied et la lance à la main. Sur le champ de Mars, il y avait un autel cité déjà dans la législation de Numa et qui servait de centre, de noyau, aux fêtes religieuses qu'on y célébrait en octobre. La cérémonie du lustre s'y terminait toujours par un sacrifice en l'honneur de Mars. Ou sait ce qu'était le champ de Mars : une vaste plaine qui s'étendait du Quirinal au fleuve. Les constructions successives qu'on y éleva en resserrèrent peu à peu l'enceinte ; mais l'autel de Mars et d'autres sanctuaires du dieu restèrent épargnés jusque dans les derniers temps de Rome. Mars avait encore un temple, très-ancien sans doute aussi, devant la porte Capëne, non loin de la voie Âppia, à un endroit où se forma

bientôt un faubourg très -populeux. J*ai déjà cité ce sanctuaire de Gradivus ; ce temple, où Timage du dieu était entourée de douze loups, semble avoir été élevé immédiatement après la retraite des Gaulois. Le caractère guerrier de ce monumen! éclate surtout dans les offrandes qu'on y déposait : c'étaient toujours des dépouilles, du butin. Cependant le Mars de la porte Capène semble avoir été aussi primitivement un dieu de la fécondation. C'est du moins ce que paraît indiquer le lapis manalis qu'on conservait non loin de ce temple. C'était un cylindre que les prêtres promenaient à travers la ville dans les temps de grande sécheresse et qui attirait infailliblemen! la pluie, aguilicium. Nous savons que c'était un usage très-répandu. Il est possible que cette ])ierre glissant et se traînant à terre fût dans le principe un symbole de la pluie s'épanchant par torrents à travers les champs.

Avant de nous occuper des fêtes de Mars, il nous faut parler plus au long du collège des Saliens sous la forme que lui avait donnée Numa. Un matin que Numa, debout devant la Regia, levait en priant ses mains au ciel, il lui tomba dans les mains un bouclier auquel sa forme échancrèe fit donner le nom d'ancilc (ancile ab ambecisa). En même temps retentit une voix qui promettait au nouvel Étal une prospérité qui ne cesserait que le jour où il perdrait ce bouclier, gage de la protection divine. Aussi Numa, pour mettre à l'abri de tout vol le précieux bouclier, en (it fabriquer onze absolument pareils, et l'artiste réussit tellement bien que Numa lui-même ne put

plus reconnaître le bouclier primitif. Pour garder ces boucliers, Numa fonda le collège des douze Saliens, qui avaient leur curie sur le Palatin. Tullus Hostilius institua en Thonneur du Quirinus Sabin un collège correspondant de douze Saliens agonaliens qui avaient leur siège sur le Quirinal et étaient consacrés comme les premiers à Mars et à Quirinus. Ces deux collèges se complétaient par cooptation ; ils empruntaient leurs membres aux plus nobles familles. A leur tête était un Magister à côté duquel on nous a quelquefois cité un Prœsul (chef de la dansé) et un Vates (chef du chœur). À Tèpoque de Polybe, le collège des Saliens est un des plus considérés, et plus tard les empereurs se faisaient honneur d'appartenir à cette corporation. Les fonctions sacerdotales consistaient d'abord en sacrifices. On faisait à la Regia un sacrifice exécuté par le pontife Maximus avec Taide de Vierges saliennes. C'étaient des jeunes filles qu'on louait à cet effet et qu'on revêtait du costume des Saliens. Il est à supposer que cette cérémonie se rattachait aux fêtes du mois de Mars et que les Saliens y prenaient part. On signale souvent dans l'histoire de Rome des processions de Saliens à travers la ville; ils dansaient en s'accompagnant de leurs chants traditionnels. Leur costume , à ces occasions, consistait en une tunique bariolée avec une large ceinture d'airain , une trabée avec une bande en pourpre et l'Âpex surmonté du rameau sacré. Ils avaient à leur côté une épée, au bras gauche le bouclier sacré, dans la main droite une petite-lance, un bâton pour en frapper l'an-

cile. Leur danse se composait de processions autour de Tautel du dieu, de mouvements entrelacés où ils figuraient tantôt tous, tantôt en partie. Le rhythme sur lequel ils dansaient était celui du tripudium, la flûte leur donnait la mesure. Ils s'accompagnaient de chants dont on trouve de fréquentes citations et qui formaient un ensemble d'invocations où figuraient tous les grands dieux, tous les grands noms, tous les héros du passé. A partir d'Auguste, les noms des empereurs et de certains membres de la famille impériale , ceux des divi, y furent insérés. Le chant se terminait par une invocation de l'artiste qui avait fabriqué les anciles, Mamurius Veturius. — Ceux qui ont voulu voir dans le nombre des anciles un rapport symbolique avec le système des douze mois, pourraient bien avoir raison. — En effet , la veille des ides de Mars, à la première pleine lune du printemps, on promenait à travers la ville un homme couvert de peaux ; on le chassait hors des murs en l'appelant Mamurius Veturius, il représentait l'auteur des anciles. C'est un usage qui rappelle tellement la coutume trèsrépandue en Allemagne et chez les Huns de chasser l'Hiver au mois de mai, qu'il faut sans doute l'en rapprocher. Or, Mamurius est évidemment un adjectif dérivant de Mamor ou Mars, et Veturius dérive de vêtus, qui signifie Tannée écoulée, le temps passé. Mamurius Veturius représente donc, à proprement parler, le mois de mars de Tannée qui vient de s'écouler, le Mars qui, en sa qualité de dieu, présidait au premier mois de Tanni^e, pendant Tannée entière. Et maintenant, si Mamu-

riuspassaitpour être Pauteur desonze boacliers terrestres, tandis que le douzième était attribué à Jupiter, que fautil Yoir dans cette croyance? C*est qu^évidemment ce qu'il y a d*étemel et d*immuable dans les évolutions de la lumière céleste est un présent de. Jupiter, la source de toute clarté , tandis que ce qu'il y a d*éphémère et de périssable dans ces phénomènes, ce qui fait la succession périodique des mois et des années, est Tœuvre d*un artiste périssable et terrestre.

Avant d'entrer dans Fétude déuillée des fêtes de Mars qui furent pendant presque toute la république les plus sacrées, les plus populaires de Rome, il faut y rattacher les Lupercales, qu*on célébrait le IS février en rhonneur de Faunus Lupercus, un dieu proche parent du Mars Palatin, et q^ présidait certainement, lui aussi, au renouvellement de Tannée. Deux jours après c'étaient les Quirinalia, et à la même époque jusqu'au 21 février, les Feralia, la fête des morts de Tannée précédente, enfin le 25, c'était les Terminalia, une fête de clôture. Le 27 février, les Equiries inauguraient les fêtes de Mars. C'était peut-être primitivement une course de chevaux semblable à celle qui a lieu aujourd'hui encore au Corso; plus tard ce devint une course de chars. Cette fête se célébrait d'ordinaire sur le champ de Mars, non loin de Tara Martis; quand les inondations duTibre rendaient les courses impossibles à cet endroit, elles avaient lieu dans les environs du Gœiius. Aux calendes de Mars commençait la véritable fête du nouvel an. C'était le jour des Matrunalîa, dont

nous avons parlé, et de mille autres usages qu'on transporta plus tard, en partie du moins, aux calendes de Janvier. Nous avons donné ailleurs la liste des cérémonies dont ce jour était Tobjet. Remarquons seulement que les Saliens semblent avoir dès ce jour commencé leurs sacrifices et leurs processions solennelles; nous savons du moins que pendant toute la durée du mois leurs fonctions religieuses ne leur laissaient aucun loisir, et quelques calendriers font du 1'^ mars le jour où le bouclier sacré est tombé du ciel. — Le 7 mars nouvelle fête de Mars; cette fois-ci on Tinvoque à côté de Jupiter ou de Vejovis; nous n'avons pas la clef de ce rapprochement. La fête prenait un nouvel essor le jour des Ides, consacré à Jupiler, auquel le culte des Saliens ne s'adressait pas moins qu'à Mars et Quirinus. La veille des Ides avait lieu la fêle des Mamuralia et une nouvelle course au cirque. Suivait, lejour des Ides, la fête singulièred'Anna Perenna et un sacrifice solennel à Jupiter sur le Capitolesous la surveillance du PontifexMaxirausetdela VirgoMaxima. Les Saliens y prenaient part, leur procession traversait le Gomitium etIeCapitole. On sait que pendant les plus beaux jours de la république, de 531 à 601 av. J.-C, les Ides de mars furent le jour où les consuls entraient en charge. Le 17 mars avait lieu une fête de printemps en l'honneur de Liber Pater, ou figuraient encore les Saliens; car à côté des Liberalia on célébrait ce jour des Agonia qui étaient spécialement consacrés à Mars. Deux jours après, c'étaient les (Juinquatries où nous retrouvons encore les Saliens exécutant leurs danses sur le Comitium, pendant'

que les pontifes font leur sacrifice, peut-être en souvenir de Talliance de Romulus et de Tatius, conclue, s*il faut en croire la légende, en cet endroit. Le 23 mars était le jour du Tubilustrium. Pendant qu'on célébrait cette cérémonie, qui consistait à purifier les tubes (instruments à vent) et les autres instruments du culte, et qui avait lieu sur le Palatin, dans TÂtrium Sulorium, les Saliens exécutaient une nouvelle procession en I*honnenr, cette fois, de Mars et de Nério. Enfin les Saliens avaient encore un rôle à jouer, le 24 mars, à l'occasion d'un sacrifice expiatoire qui avaitlieusous la présidence du Rexsacrorum. Pendant toute cette période, le sanctuaire de Mars, dans la Hegia, restait ouvert: les Ânciles étaient en mouvement (movebantur) jusqu'au jour où on les rendait au repos (condebantur), en les rapportant au sanctuaire qu'on refermait aussitôt. On s'abstenait pendant ces semaines de toute entreprise importante ; les mariages conclus dans cet intervalle devaient être malheureux, et la femme du Flamen Dialis ne pouvait, pendant tout ce temps, peigner une fois ses cheveux. Entre les processions, les Anciles, au lieu de rentrer au temple, étaient gardés dans des lieux fixés d'avance. La veille des ides de Mars, César, en sa qualité de Pontifex Maximus, leur donnait l'hospitalité; souvent aussi ces boucliers reposaient sur des reposoirs élevés à cet effet, pendant la nuit ou pendant les festins que les célébraient Saliens.

Les mois de juin et d'octobre amenaient à Mars de nouvelles fêtes. Aux calendes de juin. Mars et Junon étaient l'objet d'un culte commun ; les sacrifices de Ibn

MARS. 23f

avaient lieu dans le temple de la voie Appienne; aux ides d'octobre, on célébrait de nouvelles courses au Champ de Mars, et on y rattachait le sacrifice, les courses du cheval d'octobre. Le cheval vainqueur à la course était sacriGé à Mars, et cela ob frugum eventum, en l'honneur de la récolle à venir : de là vient qu'on entourait la tôte de la victime d'une couronne de pain. On attribuait à la tête et à la queue du cheval immolé une force particulière de purification ; c'est ce qui provoquait une lutte trèsvive entre deux des plus anciens quartiers de la ville, celui de Subura et celui de la Via Sacra. Les habitants de Subura fixaient la tête de la victime à la tour Mamilienne ; ceux de la Voie Sacrée au mur de la Regia. Quant à la queue, on la portait aussi vite que possible à la Regia, et Ton faisait dégoutter sur l'autel de la Vesta le sang qui en ruisselait. Ce sang caillé servait, avec d'autres ingrédients, à préparer l'encens nécessaire aux expiations des Palilia. Une parodie terrible de cet antique usage eut lieu après le triomphe de César, en 46 av. J.-C, à l'occasion d'une émeute militaire : on substitua des hommes au cheval traditionnel, et leurs tôles furent clouées à la Regia, qu'habitait César en sa qualité de Pontifex Maximus. — Enfin TArmiluslrium, qu'on célébrait le 19 octobre, semble avoir été spécialement consacré à Mars. C'était une cérémonie qui consistait en un sacrifice fait au son des trompettes sacrées , et en une procession où figuraient les armes à purifier.

Peu à peu l'art et la fiction helléniques transforment complètement le culte du Palatin et du Quirinal et y

introduisent des éléments tout nouveaux. Le temple de Mars, que D. Junius Bnitus Callaicus avait voué, 1 38 av. J.-C, et qu'avait construit Hermodore, l'architecte de Salamine, dans les environs du Cirque Flaminius, était déjà dans le goût nouveau. On y plaça une statue de Mars assis, chef-d'œuvre de Scopas. Augustus fonde un culte de MarsUltor entièrement pénétré de l'esprit grec. Déjà César avait voulu élever à Mars un temple d un luxe inouï ; Auguste reprit ce projet et y associa le souvenir de son père adoptif. Dans la guerre contre Brutus et Cassius, en 42, il voua à Mars un temple pro ultione paterna ; de là le nom de Mars Ultor, dont le temple ne fut consacré qu'en Tannée 2 av. J.-C. Dans l'intervalle, en l'an 20, avait eu lieu la reddition des armes perdues par Crassus chez les Parthes : en l'honneur de ce succès, Auguste fait élever sur le Capitole, à Mars Ultor, un temple plus petit qui devait servir de pendant au temple restauré de Jupiter Feretrius. Dans ce temple nouveau, on voyait une statue en pied de Mars, qui portait dans la main droite une aigle légionnaire, dans la gauche une enseigne. Ce temple fut inauguré l'an 19 ou 18. Quant au grand temple de Mars Ultor, dont il reste encore des débris, c'était un des plus riches de la ville ; il renfermait des trophées, des objets d'art très-précieux ; tout y rappelait le souvenir des Jules, et les deux ancêtres de la famille. Mars et Vénus, y étaient représentés par un groupe admirable. L'inauguration de ce temple fut célébrée le 19 mai, par des fêtes et des jeux splendides auxquels présidait Auguste. Les jeunes Césars, après avoir