Macn^., 1, 12, SI

248 ILkÎA ET BONA DBA.

mot de Haîà a la même racine que mages, major, maotas, et représente par conséquent Taccroissement et b déesse qui y préside ; le nom du mois de mai, a la même origine. Dans les anciennes prières romaines, Mala était invoquée sous le nom de Maîa Yolcanî , <m en faisait la femme de Vulcain, une déesse de ragricolture à laquelle vient s*associer, au mois de mai, h force vivifiante et fécondante du feu, pour produire les fleurs et les fruits. Bona Dea est Tobjet de contes, de légendes qui répondent tout à fait aux attributs et au rôle de la déesse Maia ; elle portait un sceptre à la main gauche ; on lui attribuait la puissance royale de Jonon; d'autres la comparaient à Proserpine, parce quon lui immolait des porcs comme à la femme de Platon, en Grèce. On la rapprochait souvent encore d'Hécate et de Sémélé. On en faisait quelquefois la fille de Faunus, résistant aux désirs amoureux de son père qui la frappe d'une baguette de myrte, mais qui, pour satisfaire sa passion, se transforme en serpent et fait ainsi violence à sa fille : légende toute symbolique encore. A Rome, dans le temple de Bona Dea, le rameau de myrte était interdit, la déesse avait au-dessus de sa tête un cep de vigne, à ses côtés une cruche de vin. Il y avait aussi dans le voisinage de la déesse un serpent sacré. D'autres savants ont comparé Bona Dea à la Médée grecque, parce qu'on gardait dans son temple toutes sortes de simples, et Varron nous donne, sur la chasteté de Bona Dea, les détails les plus précis. Cependant il est d'autres légendes où la tempérance de Bona Dea est révoquée en doute : elle