M AÏ A ET BON A DE A

aurait furtivement absorbé toute une cruche de vin d'août, et c'est dans son ivresse que Faunns Taurait frappée de la baguette de myrte. On la regardait à Rome comme une déesse de la pureté virginale, et par suite elle était comme Junon une déesse de la dignité des matrones, sur laquelle on n'entendait pas raillerie à Rome. On sait la sévérité du culte de Junon et les principes de chasteté rigoureuse qui y présidaient. L*antique sanctuaire de Bona Dea se trouvait à Rome, sur le versant de l'Avenlin, non loin de la Piscina Publica, au-dessous du rocher du haut duquel Remus avait observé les oiseaux. La légende racontait qu'Hercule, tourmenté par la soif el cherchant à l'apaiser, avait été repoussé par la prêtresse de Bona Dea ; il interdit alors l'accès de son culle aux femmes. Le temple de Bona Dea avait été consacré par une vestale, le 1*' mai.

Livie, la femme d'Auguste, rétablit pour la dernière fois ce sanctuaire. Les femmes y célébraient une fêle nocturne au commencement de décembre, c'était un sacrifice et une prière pro populo romano; et la cérémonie avait lieu dans la maison du plus haut fonctionnaire public. A cet usage se rattache l'histoire de Glodius, Tamanl de Pompeia, la femme de César, qui se glisse la nuit dans la maison de César sous le costume d'une joueuse de harpe, pour prendre part au sacrilice de la Bonne-Déesse. La cérémonie commençait par le sacrifice expiatoire, accompagné sans doute d'une prière solennelle pro populo romano. Puis les femmes se laissaient aller à de folâtres ébats, et la fêle prenait an caractère

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esprits qui se glissent partout , affectent les formes les plus direrses et viennent troubler Thomme^la nuit, dans ses rêves. Les Faunes et les Nymphes des bois sont loajours relégués par les poètes sur les collines et les montagnes : c*est là que l'imagination populaire se plaît tonjours à loger les êtres mystérieux et surnaturels.

Dans les légendes latines et romaines, Faunns apparaît d*abord et surtout comme dieu des prédictions, des révélations de toutes sortes. C'est en ce sens qu*il est appelé Fatuus ou Fatuelus. le Parleur dans la signification grecque de Ilps^i^rT,;. Numa, quand il s'agit de pénétrer quelque mystère du monde d'en bas, commence par invoqufr Faunus, l'enchaîne et lui arrache le secret qu^il désire connaître. Ovide , dans ses Fastes', nous raconte une révélation que fait encore Faunus à Numa. Virgile, dans l'Enéide ^, nous décrit un oracle de Fannns situé dans le bois sacré d'Albunea, près des cascades de Tibur. Un autre poète. Caipumius. nous parle d'un bois de hêtres consacré à Faunus et où se trouvait une caverne dans le voisinage de laquelle les pâtres trouvaient sur Técorce des hêtres les oracles du dieu. Fronton appelle les Faunes vaticinantium incitatores. De là vient la tradition qui rattache à Fâunus et aux Faunes les chants primitifs de l'Italie qui sont d'ordinaire d'un caractère magique, et le nom de vers Fauoiques ou Saturnins.

Faunus est un dieu prophète : il est aussi le dieu de