FLORA

traie. Vairon la range parmi les dieux de Tatios, et des inscriptions trouvées chez les Sabins, les Marses et les Samnites justifient son assertion. Elle est la déesse des fleurs dans la plus large acception du mot, la déesse de tout ce qui fleurit ; elle est la déesse du printemps, de la récolte, de toutes les bonnes espérances dont la fleur est le symbole. Elle est sans doute plus prés de Vénus que Junon ; elle préside à la légèreté plutôt qu*à la dignité des femmes, et à ce titre elle figure dans une foule de contes joyeux , et est l'objet de fêtes fort dégagées. A Rome, il y avait un Fiamen Floralis et deux temples de Flora, dont l'un, situé sur le Quirinal. était sans doute d'origine sabine; dont l'autre, situé prés du temple de Cérès et du Circus Maximus, fut fondé avec les jeux de Flora. Le culte de Flora était donc d*une haute antiquité; on le célébrait à fépoque où les champs sont en fleurs, et sans doute par des usages et des rites qui n'étaient rien moins que sévères. Après la première guerre punique, on institua les jeux de Flora, irès-populaires, mais également lascifs. Ovide et Tacite s'accordent à nous apprendre que les deux Fublicii, en leur qualité d'édiles pb'béiens. élevèrent à Flora le temple du Cirque Maximus et lui instituèrent ces jeux, grâce au produit des amendes publiques. Ces jeux furent d'abord irrégulièrement célébrés, et ce n'est qu'à partir de 173 av. J.-C. qu'ils devinrent annuels. Avec le temps ils prirent un développement tel qu'ils occupaient cinq jours, du 28 avril au 3 mai. Le 28 avril était le jour anniversaire de la fondation du temple. Le peuple a\ait, dans ces fêtes, le

droit d*exiger que les danseuses qui y figuraient sur la scène se dépouillassent de tout Yétement, et le vieux Caton aima mieux quitter le théâtre que de gêner le peuplé à cette occasion. Ce jour était d^ailleurs Toccasion de bruyants et joyeux éclats à travers la ville entière. Les chênes et les lierres qu*on traînait dans le Cirque en rhonneur de Flora sont en harmonie avec ce culte; on sait que le lierre était chez les Grecs consacré à Âphro* dite. A en croire certaines traditions, on faisait, le jour des Floralia, des distributions de pois et de haricots, on bien encore il y avait des courses de personnes ornées de roses, quf par la rapidité de leur course devaient représenter la valeur éphémère de tous les charmes terrestres. Les fêles de Flora restèrent toujours une des solennités les plus populaireé du printemps.

Vénus.

D'après le témoignage authentique des savants qui font autorité, de Cincius et de Varron, par exemple, le nom de Vénus ne figurait ni dans les chants saliens, ni dans aucun des monuments publics du culte sous la royauté. Ce n'est pourtant pas une raison pour contester à ce culte une haute antiquité. Vénus pouvait être adorée sous un autre nom, ou elle pouvait être adorée dans le Latium avant de Tétre à Rome, car le nom de Vénus

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n^est qu'une forme, entre mille, qnî étaient en osage pour désigner cette déesse da printemps, de la v^étation dont le culte semble avoir été, chez les latins surtout, très-répandu. Chez les Latins et à Rome elle n'était pas seulement la déesse de TAmour, elle présidait à tous les rapports sociaux , à toutes les confraternités, ce qui lui fit plus tard donner le nom de Concordia. De là Timportance singulière de ce culte pour la ligue latine et remprunt qu'on fit plus tard a la Grèce et à TOrient de leur Aphrodite pour la combiner è\ec la Vénus italique.

Le nom même de Vénus est essentiellement national en Italie, car il se rattache à la racine ven, qui signifie aimer, désirer, racine d'où dérive sans doute crjrsç, tînum. T/i/}^ veut dire en sanscrit aimable, r/7/1^^ est le latin venustas. Ainsi. Vénus est la belle, l'aimable déesse du printemps, des Heurs, de tous les charmes de la nature, comme J'julres dée>s*^s '\ne nous avons déjà rencontrées. Avant de s'appeler Vénus à Rome, elle s'appela, à ce qu'il soml*le, Murcia . nom «jui se rattache à mulcere, Cloacina. et Libeniina, noms qui désignaient dautres attributs de Vénu^. Chez les peuples qui parlaient osque, elle s'appelait Herentatis, nom qui annonce une déesse du désir, comme Voluptas, Volumnns, Voleta, divinités qu'on trouve dans les Indigi lamenta. Cette déesse osque Herentatis noas' met en même temps sur la voie pour trouver le sens de la déesse latine Ferentina, qui ne peut, elle aussi, avoir été autre chose qu'une forme particulière de Vénus. Le nom de Ferentina doit avoir été très- répandu dans Tancienne Italie,

car on y trouve différentes villes de ce nom chez les Étrusques, les Berniques et en Apulie.

Nous retrouvons Vénus présidant la ligue latine à Ardée, à Lavinium, dans tous les centres de la ligue ; à Albe et à Gabies, Vénus doit avoir été Tobjet d'un culte très-antique.

Quant à la tradition qui nous montre Énée apportant avec lui de Sicile, sur la côte latine, une image de sa mère, elle se rattache à une ancienne image des environs du mont Éryx, et qui semble avoir eu pour Ardée et pour Lavinium une valeur tout analogue à celle qu'avait le Palladium pour Rome et Lavinium. Ces infiltrations en Italie des cultes grec et phénicien d'Aphrodite remontaient, sans contredit, plus haut encore, car cette déesse, entre autres attributs, avait celui de régner sur la mer; elle était adorée sur les côtes de la Méditerranée. La Vénus Érycine de Sicile, dont le culte était de même fauiilleque les cultes très- répandus de Vénus Urania, et qui, dans ces régions occidentales, formait comme le noyau de tout un monde de mythes et de légendes, absolument comme les Vénus de Cylhère et de Paphos, la Vénus Érycine, dis-je, fut de bonne heure invoquée en Italie par les Grecs et les Etrusques. Ces derniers avaient, pour désigner la déesse de l'Amour, un vocabulaire très-nombreux, et il nous reste une grande quantité d'images étrusques Je Vénus qui nous attestent clairement ([ue le culte de cette déesse et de ses différentes fori.ios, de Pandemos à Uranie, avait trouvé chez ces peuples un sol fécond et favorable.

A Rome il vavail trois saiictaaires de Vénus, trois anciens du moins, celui de Murcia, celui de Gloacina, celui de Libitina. Le mot de Murcia est de la même famille que Muiier et Mulciber. Plus lard on écrivit quelquefois Murtea et on fil de cette divinité la déesse des mvrtes. Elle s*appeiait Murcia tout court, ce n*e>t que plus tard qu'on Ta fait précéder du nom de Vénus. Ce sanctuaire était situé sur le versant de TAventin, derrière le cirque Maxime. Murcia avait fini par donner son nom à tout le quartier. Plus tard on éleva, dans les mêmes parages, les temples de Venus Ohsequens et de Venus Verticordia, et c'est dans ces environs qu'on célébrait, en l'honneur de Vénus, la fêle du printemps et celle des vendanges. Comme cette région de la ville fut peuplée par Ancus Marcius de Latins conquis, ces cultes pourraient bien être à Rome d'importation latine. Le temple de Cloacina ou Cluacina passait pour être plus ancien encore; il se trouvait dans les environs du Comitium, il a pour nous une valeur plutôt historique que religieuse. La tradition raconte en effet que Romulus et Tatius, les Romains et les Sabins, avant de sceller solennellement leur alliance, aui*aient fondé en cet endroit un temple à Vénus, et qu'ils s'y seraient purifiés par des rameaux de myrte ; ainsi Vénus est ici encore la déesse de Talliance pacifique. Entin Libitina, qui, en sa qualité de déesse du plaisir, s'appelle ordinairement Lubentina, Lubentia et Lubia, était en même temps une déesse des jardins, des vignobles, des vendanges. On célébrait, le 19 août, le jour des vendanges, l'anniversaire de la fondation de

son temple ; elle était aussi la déesse des morts; c'est à son bois sacré qu'on allait chercher le^ instj^nments, les ustensiles nécessaires aux funérailles. Fusion éloquente dans la même divinité delà vie et de la mort, rapprochement qui se retrouve dans nombre de cultes antiques, dans

celui d'Aphrodite par exemple, et qui, en Italie, se manifeste d'une manière sensible dans les cultes de Feronia et d'Acca Larentia.

Dans le culte ordinaire, Vénus avait à côté de ces attributs spéciaux la valeur plus générale d'une déesse du printemps, des fleurs, des jardins, etc. Les jardins étaient surtout son ressort ; elle était la déesse des jardiniersy et nous avons déjà remarqué que les Vinalia du 19 août et ceux du 23 avril s'adressaient à Jupiter et à Vénus. Ces jours-là on célébrait dans les bois de Murcia et dans celui de Libitina des cérémonies correspondantes. De plus, le 1" avril était consacré à Vénus, bien que les fêtes qu'on y célébrait, comme le nom du mois lui* même, semblent se rattacher au culte d'Aphrodite. Pour moi, je préfère Tétymologie qui dérive aprilis d*aperio, quod ver omnia aperit. A ces formes simples et toutes primitives du culte de la Vénus latine s'ajoutèrent avec le temps les formes étrangères, parmi lesquelles la Venus Victrix et la Venus Genitrix figurent comme les plus anciennes. Elles se rattachent toutes deux au culte de la Venus Urania qui était à la fois une déesse des combats et la mère fécondante de toutes choses. La Venus Victrix est souvent identifiée à Rome avec la Victoria, et elle est à ce titre adorée souvent en Italie et au dehors.

Elk trouva diin* le [..«♦'laTu m rr»*s-fidle accès, car Vi p!'"ji 'il myr:i> liins a vr-^Tiir/t* da triomphe 4«»nii>l« îKmoi;n»?r q'iil *".i;":t, i.!i d»? Veao.?. A Rome, elle aTaît un '.i^rn:.'!*: ^ ir i»^ '-.i;-/»:''^ : î^-ni^M --levé jijn* iloatP p«fOri;5riî .3 i'^i'^rTt: -le* ^-irurii-e-i. "^'i!.! i^t Pomp^^e io:ordèr-riî >. •:'^*'r '"!■'?<'■•* *U *r:îr. is h-.naear?; ce dernier hri k^:i\f. p^.'^T^ iiri îr^-ri^^'i-f ^a-i-r--:.-? Ir ^on thé:Un». César PM\::i 'i'V ;« ^on ori^'.r.- ir f :;'!:- ra ane seale divînitt? b V^Tiii.^ Vioîrix rr. U Vor/i.i rr-n:Ti\. Cette dernière fut rt»s. l'-.Tr lî rc-.'^Tf: 'ir.r Kr.-ri::-. '1r la ra-v d'Alb^-. de* Jrj|^:A : r!k: «'i-rvir/ 'iTi'^ ■îr'-j.iî.- T. «r i-cij'.e qajnd ['histoire fffU\f:u^ihTiUf:\U' <i'- \< U'.. ! -■ i «^ -jf prît II". cjriMère fA\\'\f'.\ ('.\ pijMi^. I>-, 1 ': i ■•: - : >: >• U première .^ruerre f, .fii'ji'r U ♦■r''A;ir. ■♦; i 1 •:•:!.■ a»:- ^royenae da p-eaple r i:/j..;/; -.'^'-î.iiî ;,r'",:'-,ri i^rfi';riî ■ ;.r-; iri-'-r Jdri? ie? «esprits; -vj- I i.f,fi: f'r.'jori*»:: -^i-jj--.": :. i ^•■tr: >:•. jas*"{?i'au comiir r. -w.-rit 'N- '■»• ■■ 'j.*'-. 1. :': / -/..'.r ' i-pi'i U i-i^/rre Je : ):i>;i.:j/n. I,;» (. •<''"!'• r •';:]: li:: '. -, .u*j di si'.n pour îran?- Ii^'ir-r ^-'i/: ^/-fjij-: Kr.ri;i.- ? ■ L'i r^- r* îj c^iri-rdienl à /)<■ '|f:<.. /l;ff.T*-rr-. /î;.:>;î-.- 'l'i »*-:1 «il;. :ur. Ji:Ir.>«»>jr jiir •'•.«•.;i un t'-ni|'i'-: ori --:!: 'j:*»; C'-^i. :'arl.iil voloîiliers n«' -'ifi Mi;iri'-, ♦-! 'j-i li ; î».- .' :t [.■.•'] r i'i'-dl d.-.ns f*' con- Hiii!<- I'-. :>ri'i''fi' liw^ïi' f'i- Vn'i*. Kri'i.-. } .!s ei iêniK- *|'jp um -.»i»iii .: !. v.r.rîi: il .■:j cour-v'"^ ''" l-jnht-ur M 1j- .11. t.-. On r'-;.ii i- .i i' -^h-Mi-e i;«.'îiirii»: u:: prvsenl ')»• s."/!"] . ri r'.-i .1- .jiii .\r;.i';i; I»- «.ulîv i-rd-n: que ;. li ■ ..,t|.j .1 r.iî.- .j.'-.-*-*-. A l'Icfîviii*. C'*>ar Im vomcI un

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lin lij(<- iiioiii Hir >ori Forum et i'inaugura avec furce

fêtes le 24 juillet 46. Auguste était tout à fait homme à développer ce culte domestique, à le concilier avec les prétentions de sa dynastie ; Mars et Vénus sont désormais les ancêtres de la race des Jules ; ils président aux destinées de rÉtat. Ce culte de Venus Genitrix survécut à la race des Jules; cette déesse resta la mère du peuple romain, et Adrien lui élevait encore à elle et à Roma un temple magnifique avec deux statues colossales.

Après avoir fait connaissance avec ces diverses formes du culte de Vénus Uranie, les Romains, dans le cours de la première guerre punique, entrèrent en contact immédiat avec le culte de Vénus Erycine, avec les traditions qui s'y rattachent. En 241, les Romains devenaient maîtres de la Sicile et de ces sanctuaires, et il en résulta que Rome s'appropria directement le culte de Vénus Erycine. L'année de Trasimène (2i7 av. J.-C), sur l'injonclion des livres sihyllins, on voua à cette déesse son premier temple et un leclisternium où Mars et Vénus figuraient comme couple. Ouanl au temple, il fut inaugura Tannce suivante sur le Capitole. Celte déesse avait un aulre temple plus vénéré encore devant la porte (Colline, inauguré, celui-là, en i81 av. J.-C. Comnic son original en Sicile, elle élail une puissance féminine du ciel, une force créatrice ; elle présidait au calme des mers, «Ile était la mère d'Aphrodite, de la prostitution , et ce dernier attribut lui valut à Rome comme ailleurs des honneurs considérables.

Le culte de Vénus avec le cours des années avait revêtu des formes nouvelles, de nouvelles Vénus avaient

été adoptées par la croyance populaire, et on leur avait élevé des sanctuaires, soit dans le quartier de Murcia, soit ailleurs. Ainsi près du cirque Maxime,^ il y avait an temple de la Venus Obsequens, élevé en 295 par Q. Fabius Gurges du produit des amendes payées par les matrones adultères. Dans le même quartier, il y avait an temple de la Venus Verticordia, qui fut fondé à Toccasion d'actes scandaleux commis par des femmes de familles nobles et d*un incident honteux qui eut lieu en 1 14. On sait le crime des trois vestales iEmilia, Licinia et Marcia, dont deux sont sauvées par Crassus et par on autre avocat, dont la troisième est victime de sa faute. La même année un autre incident se produit qui semble révéler la colère des dieux, leur mécontentement de voir tant d'indulgence accordée au crime. L'enquête recommence, les deux vestales sont vouées au supplice ; les livres sibyllins prescrivent la fondationdecesanctuaireetdemandent une image de la Venus Verticordia pour laquelle on (it poser Sulpicia, la femme deQ. FuiviusFlaccus, regardée comme la plus chaste matrone de Rome. L'intention qui présidait à cette fondation, c'était de détourner désormais le cœur des femmes et des filles des plaisirs de la volupté. Remarquons encore une Venus Galva à laquelle les femmes, pendant le siège du Capitole par les Gaulois, auraient fait le sacrifice de leur chevelure. Il y avait aussi une Vénus Équestre, à cheval, c'était sans doute une fondation d'Énée. Il est plus que probable que cette déesse équivalait à la T.ù^ix grecque, car le cheval, dans le langage symbolique des anciens, représente souvent la vague, et

vÉNiîs. 278

Vénus à cheval signifie la dominatrice des mers. Citons une Vénus Myrica, Myriea et Purpurissa, déesse du rayrle et de la pçurpre qui rentre elle aussi dans le cercle d'Aphrodite ; une Vénus Salacia, déesse des courtisanes, mais qui n'était primitivement que la déesse de l'agitation des Ilots. On adorait aussi en Campanie et à Rome une Venus Félix, déesse de la fécondité féminine, et qu'on représentait un enfant dans les bras. Il faut sans doute Tidentifier avec la Venus Fisica, car le içot grec de <p'j(jiy,b; répond dans ce sens au latin felix. Cette Fisica était la déesse protectrice de Pompéies; d'ailleurs Vénus était en général très-honorée en Campanie, de Gapoue à Sorrente et Daïes, dans ces régions où la nature est si féconde, la mer si pleine de charmes, la société si avide de jouissances. Les peintures de Pompéia et d'Herculanum nous témoignent éloquemnicnt de cette influence partout présente de Vénus ; à côté d elle un nombre infini d'Eroset do Psycliés. Eros devenait Cupido ; Peitlio, celte compagne inséparable d'Aphrodite, se transformait en Suada, à côté de laquelle figurait d'ordinaire Venus Miinnermia ou Meminia,

Avec le temps, le culte de Vénus subit à Rome de sensibles modifications; de déesse de la végétation, du printemps, des vignobles qu'elle était d'abord, elle finit par devenir exclusivement la déesse des attraits féminins et de la volupté. Avril était le mois qui lui était particulièrement consacré. Le 1" avril était le jour de Venus Genitrix ; ce jour-là les femmes adressaient de ferventes prières à la Fortuna virilis , cette déesse du bonheur