PRIAPE

conJQgal. Il est question quelque part d'un bain qa*on faisait prendre ce jour -là à Vénus, c'est-à-dire à son image. On dépouillait cette image de tous ses ornements, on la plongeait dans Teau, et, après le bain, on la revêtait de fleurs nouvelles, surtout de myrtes. Enfin, Ovide recommande au)L femmes de prendre ce jour un breuvage de lait, de miel et de têtes de pavots. Venus Verticordia était également, le 1*' avril, l'objet d'un culte particulier, comme déesse de la chasteté féminine. Le 23 avril , au contraire, était plutôt consacré à la Vénus des prostituées, que Lucrèce appelle Volgivaga, et que les Grecs nommaient Pandémos. Un autre détail qui nous prouve que Vénus présidait au sexe et à la maturité féminines, c'est l'usage où étaient les jeunes filles, quand elles sortaient de Tenfance, de consacrer leurs poupées à Diane ou à Vénus.

Priape.

Priape avait émigré avec Vénus en Italie et à Rome. Il V avait conservé son caractère oriental, il était le démon de toute végétation exubérante, le symbole de tous les appétits charnels. Son domaine spécial, c'étaient les jardins et les plants d'arbres où son image, décrite avec tant de verve par Horace, servait à la fois d'épouvantail et délivrait du mauvais œil. Il

VERTCMNIS ET POMONA. 278

figure dans le cortège de Bacchus oa de Vénus, sons la forme d*un vieillard enveloppé d'une robe orientale, qui porte dans son sein des raisins et des fruits; c*est le dieu de la prospérité des champs. On plaçiat même son image sur les tombeaux comme celles de Vénus et de Cupidon. C'était un emblème de Tétemelle force de régénération qui anime la nature et la renouvelle sans cesse ; et, singulier contraste, sa tenue lascive faisait de lui un des personnages favoris de la scène populaire.

Vertuxnnas et Pomona.

Vertumnus ou Vorlumnus, passait à Rome pour être un dieu d'origine étrusque, mais seulement parce que son image se trouvait au Vicus Tuscus, passage très-populeux entre le Forum, le Velabreei le cirque Maxime et où des Etrusques avaient, dans le temps, élu domicile. Cependant ce Dieu était également en honneur chez les Latins, les Sabins et en Italie, c'était un dieu proche parent de Céri^'s et de Pomone. Son nom est essentiellement italique, ce qui prouve que sur ce point comme sur bien d'dulrcs, les croyances étrusques ont dû s'enter sur celles du reste do riialie et se combiner avec elles. Ce nom se rattache évidemment à la racine vertere. Vertumnus est spécialement le Dieu de l'annus vertens, le dieu de l'année dont les évolutions merveilleuses se reflètent dans la

270 YERTUMNUS ET POMONA.

mobilité de ce dieu. Il est à la fois un dieu du printemps cl de l'automne, mais surtout dePautomnc, aussi le représente-t-on d'ordinaire sous la forme d'un jardinier, des fruits sur le sein et la faucille à la main. La croyance populaire lui prétait une mobilité de Prolée, la facilité de revêtir toutes les formes du monde. Properce nous dépeint le Vertumne du Viens Tuscus dans un charmant poëme (IV, 2), et la légende latine de Vertumne et de Pomone, chez Ovide (Met. XIV, 623 et sqq.), est plus charmante encore. Il y avait, en Italie, à côté de Pomone, un dieu masculin du même nom, qui, dans les monuments d'Iguvium porte le nom àe Puemuntds ex qui éi^ïi sans doute identique à Vertumnus. Pomone avait à Rome un flamine à elle, sans doute le moins élevé dans la hiérarchicdes (lamines ; mais le domaine naturel de Pomone, comme celui de Vertumnus, était la campagne. Ainsi, il y avait sur Tager ou le campus Solonius, qui s'étendait entre Ardée et Ostie et qu'on cultivait alors avec ardeur, un endroit nommé Pomonal, un antique bois sacré de Pomonia, qui avait conservé un caractère profondément religieux. Enfin, nous savons qu'elle était l'objet d'un culte dans les environs d'Amiternum. Vertumnus, outre la chapelle qu'il avait au Vicus Tuscus, en avait une autre sur le versant de l'Aventin où on lui faisait un sacriGce, le 13 août, sans doute pour saluer la saison des fruits.

SIXIÈME PAKTIK