DIVINITÉS DE LA TERRE ET DE L'AGRICULTURE

I/Ilalie antique avait, dans son culte religieux, la uK^ine idée du sol et de ses dieux que la Grèce de ses dieux clithoniques. Ces divinités sont naturellement des deux sexes, puisque la terre réunit en soi une force virile de fécondation à une force féminine de conception. Ainsi Tellumo et Telliis, Saturne et Ops, Dis Pater et Mater Larum. Les noms et les cultes de tous ces dieux, prisa part, différent sans doute, mais nous retrouvons chez tous certains traits communs qui établissent clairement leur parenté. Ici encore, Tinfluence grecque se fait fortement sentir : le culte de Déméter et de Perséphone a de bonne heure pénétré dans la vieille Italie, et l'idée que Rome se fit du monde inlérieiir se développa sans aucun doute sous riiilluence'des conceptions grecques et étrusques. Malgré tout, un reconnaît ici, comme partout, la hase, le fond italique, surtout (juand , des formes simples et

278 TELLt'MO, TELLl'S, CÊRÈS.

agrestes du culte primitif, on passe peu à peu aux formes plus compliquées du culte de la ville.

Nous parlcg^ons d'abors des dieux de la terre et de Tagriculture , en y comprenant le culte de la Magna Mater, culte phrygien de date très-moderne. Puis, dans une section particulière, nous parlerons du monde inférieur, et nous dirons comment Rome s'est représenté les dieux infernaux, la destinée des morts.

TeUmno, TeUiis, CéréÊL

Tellus et Cérès étaient toujours invoquées ensemble, dans les fêtes. Quant à Tellumo, il n*est que la donblare masculine de la déesse Terre , ce qn*était le Zsà^ x06vto; à côté de la Déméter grecque. La Tellus latine est d'abord la Tare, opposée au ciel, ce qui explique pourquoi on la retrouve souvent associée à Jupiter dins les invocations. Elle personnifie ensuite le sein maternel de la Terre, sa nature nourricière et bienlaisanti^. C*est pour cela que le nom de Mater lui est si fréquemment attribué. Ce n'est pas tout : Tellus est aussi le tombem commun des choses, ce qui fait souvent associer son nom dans les prières à celui des Mânes. Elle est encore k globe terrestre, le principe de la solidité, de la fixité de Tunivers ; c'est pour cela qu*on Tinvoque dans les tranblements de terre, et que les médailles des empereurs.

FÉTBS AGRAIRES. 279

pour symboliser le rétablissement de Tordre universel, portent une Tellus stabilita. Enfin, -comme déesse <le la conception féminine, elle préside aussi à T^hymen Tellus eut un temple à Rome, bâti par P. Sempronius, en 268, av.J.-C, après une victoire sur les Picentins: la terreavait tremblé pendant la bataille. Ce temple était dans Télégant quartier des Carènes, près de la maison de Pompée. Quant au nom de Gérés, les anciens eux-mêmes Tont rapproché, avec raison, de creare, qui appartient à la même famille que le vieux mot cerm ou kerus. Varron fait venir Cérès de gerere (a gerendis frugibus), en changeant g en c, étymologie qui nous parait assez peu justiliée.

Fêtes agraires.

Les fêtes des champs étaient telles qu on les célébrait à la campagne, presque toutes des popularia sacra ou fêles populaires, c'est-à-dire que tout père de famille, sans le secours d'un prêtre, pouvait les célébrer chez lui. Elles étaient aussi, et on le comprendra sans peine, fêtes mobiles. Les autorités locales et les prêtres les annonçaient à Tavance, d'année en année.

Commençons par l'époque des semailles, qui va de l'automne jusqu'au milieu de janvier. Les fêtes de cette saison portent le nom général de Feriœ sementinœ ; elles semblent avoir lieu au début et à la fln des semailles. Au

no FÊTES AGRAIIES.

commeocemeiit , un flamioe, nous ne sa? ons lequel, îb- Toqoe tous les dieux et génies de la terre, et demande leur bienTeillance ; puis Tiennent , en décembre , les Consualia et les Saturnales, au moment où la semence déjà confiée à la terre promet d en bientôt sortir. Ensoîie Tient la fête des Paganalia, au milieu de janTier, qui couronne et termine les longs labeurs des semailles. Aussi la féte-t-on dans les campagnes aTec une grande gaieté. Les Paganalia sont, en réalité, la fête du Pagns : on se réunit pour la célébrer ; on s*y liTre à mille réjouissances champêtres, dont OTide nous'a laissé une TÎTe et riante description ^Fastes, I, 663).

Continuons notre reTue. L'hiTer passe; les travaex des champs, interrompus par la gelée, recommencent aTec le printemps qui reTient. Nous trouTons, le 15 aTril, la fête des Bardicidia, dédiée, elle aussi, à Tellos, i la Terre féconde, qui maintenant fait sortir les épis du fd et donne Fespérance d'une belle récolte. C'est encore là une trés-Tieille fête, instituée, dit-on, par Nmna oo Faunus, après de mauTaises moissons ou des maladies persistantes sunrenues au\ troupeaux. « Bos borda oo forda, » c*est la vache pleine. Les pontifes en font on sacrifice à Tellu>, symbole de la récolte qui mûriU De là sans doute vient aussi Tusage d^arracher dn sein de la vache qu*on immole le veau encore à naître, et de le brûler à part. La cendre du veau ainsi immolé, mêlée par les Vestales à d'autres substances, sert, sii jours après, le jour des Faillies, à la purification de Ti semblée.

FÊTES AGRAIRES. 28i

Vers la môme époque, ou un peu plus tard, commencent les processions expiatoires des Ambarvalia. Ici encore, ce sont des divinités champêtres, et surtout Gérés, qu'on invoque. Puis, aux mois de juillet et d'août, Tépoque de la moisson , qui interrompt régulièrement les affaires et les occupations de la ville. Les fêtes de la moisson commencent par certains sacrifices expiatoires, surtout la porca prœcidanea. Chaque ferme, avant la recolle, immole une iruie en l'honneur des morts, et pour expier les négligences qu'on a pu commettre en les ensevelissant ; car ici, comme partout, le culte des dieux champêtres confine au culte des dieux infernaux. Bien plus, toutes les fois qu'on enterrait un mort, on offrait aussi à Gérés la même victime, pour purifier toute la maison : c'était h porca prœsenlanea. Quant au sacrifice la porca prœcidanea, Galon nous en enseigne tout au long les règles dans son De re rmtica.

Un autre usage qu'on observait avant la moisson, c'était ce qu'on appelait le/yrtpwe/ittm^c'est-à-direl'offrande à Gérés de la première gerbe. La vendange était inaugurée par la môme cérémonie, et Liber Pater recevait aussi, à la fin de l'automne, les prémices du vin nouveau (V. Virgile, Géorg,, I, 347). On le conçoit aisément, le peuple des campagnes saisissait l'occasion de toutes ces fêles pour faire éclater sa joie et sa reconnaissance par des danses et des chants. La moisson faite, on célébrait les deux grandes cl vieilles solennités nationales des Consualia (21 août), jour de l'enlèvement des Sabines, et des Opeconsiva (25 août), dont nous allons reparler plus bas.

â8â SATURNE ET OPS.

Enfin je voudrais rattacher aussi à ces fétcs la fête primitive des Fornacalia^ institution, dit-on, de Nnma Pompilius. G*était une sorte d*honimage de reconnaissance destiné à inaugurer Tusage de la dernière récolte. On nW consommait, d*après Tanlique coutume, que le far, le blé national de Tltalie. On rôtissait du blé dans des fours de construction aussi simple que possible : de là une déesse particulière, Fornax, et le nom même de la fête, Fomacalia. Elle tombait en février, mais le jour en était mobile. Elle consistait surtout en festins, où les curies se réunissaient sous leurs curions, pour parler du bon vieux temps et s'amuser ensemble. Les absents étaient appelés des fous [stulti). Ces fous célébraient alors leurs Fomacalia plus tard, le 17 février, pendant les Quirioalia, ce qui a fait donner aussi à ce jour le nom de Fête des Fous [Stultorum Feriœ).

Satnme et Ops.

Voici un couple de divinités qui, dans Tltalie entière, étaient des plus antiques et jouissaient de la plus grande popularité. Une grande partie de Tltalie s'appelait autrefois Saturnia, dit-on, et Denis d'Halicamasse nous affirme expressément que Saturne a donné son nom à beaucoup de vieilles villes et d'endroits.

Si Ops est sans contestation la Terre, la mère bien-