SATURNE ET OPS

veillante , il s'ensuit que Saturne est tout aussi évidemment le dieu masculin de la terre, surtout le dieu des semences ; car Saturne vient de satu ou de sationibus. Une inscription trouvée sur un vase antique nous donne son nom sous la forme Saeturniis^ qui est trèsprobablement la forme primitive avant la contraction. Saturne est le fondateur, le dieu de Tagriculture italienne dans son acception la plus étendue. La faucille, son attribut ordinaire, est une preuve de ce caractère universel. Toutes les inventions agronomiques remontent à lui, même celle du fumier. De là vient qu'en Latium Saturne ou son fils Picus jouissent, sous le nom de Sterculus ou de Stercutus, d'une considération toute particulière. Enfin il est considéré comme le représentant historique de Tagriculture et de ses bienfaits ; il a exercé une royauté légendaire, et il a fini par se confondre avec le Kronos grec, émigré en Italie. Ainsi s'est formée la légende, si répandue parmi les auteurs grecs et romains, de l'expulsion de Saturne par son fils Jupiter, de sa fuite, de ses voyages, et enfin du refuge qu il trouve en Latium, d'où le nom du pays [latere). On racontait à Rome que, venu par eau jusqu'au Janicule, il avait trouvé auprès du roi Janus un accueil favorable et fixé son séjour sur l'autre rive du Tibre, au pied du mont qui devait être le Capitole. C'était en effet au pied de cette colline, au commencement du Clivus Capitolinus, que se trouvait le temple de Saturne, vieil édilice dont on attribuait la construction tantôt à Janos, tantôt à Hercule. On parlait aussi d'une antique popu-

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lation saturnienne, qui aurait habité la campagne et lii ville ; aussi disait-on de ceux qui, fidtMes à Tancienne coutume, vivaient de la culture des champs, qn*ils restaient seuls de la race du roi Saturne. Le vieux vers italique, grossier, mais national, des poiMes antérieurs à Ennius, le vers des oracles primitifs, s'appelail le vers faunique ou saturnien. Partout et toujours Saturne apporte avec lui une idée de culture et d'heureuse récolte : son nom se rattache à tous les vieux souvenirs de prospérité et d'abondance que le peuple romain a conservés, comme tous les antres peuples, souvenirs auxquels tiennent surtout ceux qui souiïrent et qui travaillent. Esclaves, valets et opprimés de toute sorte se rappelaient avec plaisir le bon temps du roi Saturne, temps d'abondance, d'égalité, de liberté commune. Saturne disparut, comme tous les rois bienfaiteurs des époques primitives, mais son culte lui survécut, intimement lié au culte de Janus, et les monnaies de ce dernier roi portaient sur une de leurs faces le vaisseau qui avait amené Saturne en Italie.

D'autres faisaient remonter à Tullus Hostilius la fondation du culte romain de Saturne, surtout l'institution des Saturnales. Nous apprenons d*autre part, et par des documents certains, que le premier temple consacré à ce culte si antique fut bâti par Tarquin le Superbe, et inauguré seulement après l'expulsion de ce prince, en 256 ou 257 après la fondation de Rome. On y travailla plus tard encore, et il est probable que les ruines actuelles, les huit rolonnrs qu'on déclare avec grande apparence