SATURNE ET OPS

(le raison (Mre le temple de Saturne, sont une restauration de Pépoque impériale. Le temple était commun à Saturne et à Ops : devant lui se trouvait, à côté de l'autel, une chapelle de Dis Pater. Sous le temple était, dans une sorte de cave voùtée,1e trésor de Rome (aerariumSaturni), qu'on, avait mis sous la protection spéciale du dieu de I âge d*or, de même aussi, qu au petit marché voisin, l'achat, la vente et les jours de marché eux-mêmes, étaient, dit- on, consacrés au dieu. Chose assez singulière, la statue de Saturne, placée dans le temple, avait pendant toute Tannée, excepté pendant les Saturnales , qui tombaient en décembre, les jambes liées et comme enchaînées par des bandages de laine. La plus simple explication de cet usage se tire de l'opinion qu'avaient les .'inciens, qu'en liant la statue du dieu ils retiendraient s.i protection ei s'assuieraient sa présence. Un autre rite particulier de ce culte est l'habitude qu'on avait d'aborder I autel de Saturne et d'y prier, non pas la tête couverte [crifito capilé) , mais la tête nue {aperto capite)^ ce qui s'appelait aussi lucem facere. Ceci est à coup sûr un elîel de l'influence grecque. L'Hercule grec, disait la légende, avait, pendant son séjour à Rome, aboli les anciens sacrifices humains qu'on faisait à Saturne, et fondé cet autel avec des sacrifices plus simples et des rites étrangers.

La fêle de Saturne, l'antique fête toujours si chère aux Komains, se célébrait au milieu de décembre, au cœur de l'hiver. Ce u est donc pas une fête de moisson, comme uu l'a dit souvent, Saturne est bien plutôt, à cette épo-

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qae, le diea caché, le dieu de la profondeur, celai qoi a donné son nom de latere au Latîum. De tonl temps, à ce qu'il semble, on a célébré les Saturnales pendant sept jours. Celle fête est un retour vers la vieille et heoreose époque de Tâge d'or ; c'est un temps de joie, de libalé, dé bombances et de festins par tonte la ville; Les plus favorisés, ce sont les esclaves, que les Saturnales, en souvenir de Tancienoe égalité, rendent égani aux maîtres, asseyent à leur table ou font même servir par eux. Toute lutte, toute rivalité est suspendue pendant cette époque privilégiée : on remet les supplices, on sosr pend les tribunaux, on craint même de livrer une balaîUe à lennemi pendant la durée des Saturnales. C'était anaai l'usage d'échanger alors toutes sortes de cadeaux, entre autres des bougies de cire {cerei) et des oscilla ou ngil^ laria, petites figures d'argile qui d'ordinaire servaient de jouets aux enfants. On se livrait en outre à mille jeox, de dés ou autres , et ces jeux servaient à élire le roi do festin.

Depuis la seconde guerre punique, sur Tindication des livres sibyllins, les fêtescommençaient le quatorzième jonr de janvier, par un sacrifice qu'on offrait à Saturne dans son temple; puis on préparait un lectisternium, on célébrait un banquet public, et, à partir de ce banquet, on permettait dans toute la ville le fameux cri de lo SatumaHa^ chargé d'appeler chaque citoyen au plaisir et à la liberté. La durée des fêtes, nous l'avons dit, était de sept joors, et il en demeura ainsi pendant toute l'histoire romaine, malgré certaines prescriptions des empereurs. D suffit