DU MONT IDA

exotique : aussi fut-il toujours célébré avec uu grand éclat. On lui donna dès Tabord un jour de fête le 12 avril, anniversaire de Tarrivée de la déesse et de son installation provisoire dans le temple de la vieille Victoria Palatine. On établit un Lectisterne, et aussi des jeux qu'on appela, d'après les Grecs, Mégalésies, du nom de [t^ilri ix'/jTYîp. En môme temps, dès cette année 204, on commença la construction d*un temple, et dix ans plus tard on ajouta aux Mégalésies des jeux scéniques, spectacle qui commençait à attirer de plus en plus Pattcntion et la curiosité de Rome. Enfin, en 191, le nouveau temple fut inauguré, naturellement par des jeux, où on représenta, entre autres pièces, le Pseudolus de Plaute. L'édifice n'était pas éloigné de celui d'Apollon Palatin ; plusieurs fois brûlé, il fut rebâti à plusieurs reprises, nommément par Auguste.

Voilà le récit de Tile-Live dans toute sa simplicité: chez les écrivains postérieurs , surtout chez Ovide (Fastes, IV, 247), la chose nous apparaît tout à fait à Télat de légende. La mère des dieux nous est représentée comme une déesse liée de très-près à Énée, et par conséquent à la noblesse romaine ; peu s'en est fallu qu'elle ne vînt dès l'abord avec les Troyens en Italie : du moins leur a*t-elle donné, pour construire des vaisseaux, ses arbres sacrés et inviolables. Puis, quand les Romains viennent redemander la Mater, Attale la refusye. Une voix sort alors du sanctuaire qui déclare que c'est la volonté expresse de la déesse et que Rome est digne de rassembler tous les dieux dans ses murs. On construit

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encore un vaisseau avec les pins sacrés : le vaisseau arrive à Oslie, et tout Home se porte à sa rencontre, entre autres les Vestales. On fait remonter le Tibre au navire à force de bras : mais il s'engrave; impossible de le remettre à flot. Alors Claudia Qainta, une vestale que son élégance et sa liberté de langue avaient légèrement compromise, s'avance, prie la déesse de la suivre, aussi vrai qu'elle-même est pure et sans tache, et, par on léger effort, tire le vaisseau du banc de sable. Claudia (qui n*est dans le récit primitif qu'une grande dame de conduite fort suspecte) devient ainsi une sorte de sainte que les bateliers invoquent h l'entrée si dangereuse du Tibre. Le vaisseau, ainsi délivré, arrive au coude du Tibre où Ton fait halte. Le lendemain, on se remet en marche ; on lave la déesse dans les eaux de TÂImo, qui lui est désormais consacré, et on entre dans la ville par la porte Capène, où Scipion Nasica reçoit le char de la déesse au milieu de l'allégresse populaire.

IjO culte de la déesse fut, au fond, organisé comme il l'avait été en Asie pendant la période hellénique ; seulement ici, comme partout ailleurs, on prit soin d'exclure tout fanatisme trop violent et de repousser aussi toute la mythologie correspondante, produit du mauvais goût de l'Asie Mineure. Le service fut confié à un prêtre et à une prétresse d'origine phrygienne, qui faisaient tous les ans avec leur suite d'eunuques une procession à travers la ville, quêtant pour la Mater au bruit des chansons et des cymbales. Mais il était défendu à tout citoyen romain de picndre part à ces processions avec la flûte et dans un