M4 LE MONDE SOUTERRAIN

minutieux, parce que, suivant l'opinion commune, ces rites s'adressaient, non-seulement aux morts, mais encore aux dieux infernaux qui les retenaient ; de sorte que la situation de Tâme du mort auprès de ces dieux et sous la terre dépendait de la manière dont les parents du défunt, restés dans le monde d'en haut, avaient accompli les coutumes prescrites.

Le monde souterrain et ses dieux.

Ici aussi on croyait à des dieux mâles et femelles. On se représentait les dieux mâles, Orcus et Dis-Pater, comme puissances actives de la mort et comme rois de l'empire d'en bas. On se figurait les déesses, au contraire, Lara, Larunda, la mère des Tiares, Mania, plutôt comme des nourrices maternelles. L'idée populaire qu'on se fait de ces divinités est en général sombre, eiïrayante: leur couleur est celle de la nuit; les bois, les animaux qn'on leur consacre sont noirs et stériles. Cependant plnsienrs restes isolés d'anciennes croyances, la figure d'Âcca Larentia, par exemple, et de Consus, de Tellus et de Gérés, divinités à la fois des champs et du monde inférienr, nous montrent qu'ici aussi le côté sombre de ce monde ne domine pas complètement, ' elles nous apprennent qa'îcî encore la poitrine du paysan faisant ses semailles palpitait à la fois de frayeur et d'espérance.