LES DIEUX DE L'ÉLÉMENT DU FEU

Cette classe de dieux comprend Yulcain d*abord, le dieu de la force physique du feu, qui inienrient pour donner la vie, mais aussi pour détruire; puis Vesta, la déesse du foyer, condition indispensable de Texistence humaine et de toute vie domestique. Ces deux divinités, mais Yulcain surtout, rappellent fort TÂgni indien {ignis), le dieu du feu dans les Védas. Au culte de Vesta Vassocie, dans la religion romaine, celui des Pénates, les bienveillantes divinités de la maison et du foyer.

Vnloain.

lie nom de ce dieu s^écrit ordinairement sous la forme Volcanus ; celle de Yulcanus est de date plus récente. On

360 vutCAis.

ne lui a pas trouvé , jusqu'à ce jour, d'étymologie satisfaisante. Le nom de Mulciber, que porte le dîea quand on Tadore comme divin forgeron, s'explique beaac4>op mieux : on le rapporte à mulcere; car c'est son inflaence qui amollit les durs métaux pour les plier aux usages de rhomme. Les Etrusques rappelaient Sethians. nom qu'on peut rapprocher du grec ziOeiv, et de Tancien nom de Lemnos, Ai^zAr,, que portait aussi Tile d'Elbe, si riche en mines de fer et de enivre.

Dans les vieilles légendes, Vulcain apparaît, tantôt comme un dieu destructeur, tantôt comme un dieu bienfaisant, quelquefois aussi comme le dieu qui anime et qui crée, parfois même, comme Yesta et TÂgni indien, comme un dieu du foyer. C'est ainsi que, dans la légende de Préneste, Cœculus, le fondateur de la ville, passe pour un fils du dieu du feu, trouvé près du foyer de la Tille. D'après la légende latine et romaine, Servins TnlHos est aussi un fils de Vulcain, qui apparaît, à celte occasion. dans la flamme du foyer comme Lare familier du palais des Tarquins. Plus tard, pendant le sommeil de Serrius, on voit une flamme éclatante briller autour de sa tête et de ses cheveux.

Vulcain est aussi un dieu bienfaisant et fécondant quand il est Tépoux de la vieille déesse latine Maia, qu'on adorait à Rome sous le nom de MaisuVolcani, elk qui, le i*^ mai, le flamine de Vulcain offrait un sacrifice. Cette alliance rappelle celle de THépIurstos grec et d'.Vphrodite, la Vénus latine : aussi co groupe étail*il familier aux Romains et le trouvons-nous cité dans les ode»

jt.