VULCAIN

d'Horace. Parmi les endroits qui, à Rome, étaient consacrés au dieu du feu, il faut remarquer spécialement le vieux Volcanal du Gomilium , sorte de foyer public comme celui de Préneste, dont nous avons parlé tout à rheure. Ce n'était pas un temple, mais une simple plateforme élevée au-dessus du Gomilium . Ce lieu avait pour la ville et pour TÉtat une importance toute particulière, en ce qu'il rappelait l'alliance des Romains et des Sabins, et la tradition non moins vieille des assemblées publiques. Là s'étaient passées les entrevues de Romulus et de Tatius : là se réunissaient, pour délibérer, Romains, quiritcs et patriciens. Le Volcanal était donc le loyer consacré du Gomitium. Romulus, disait-on, l'avait fondé cl y avait établi un quadrige de bronze, monument (le son triomphe sur Gamcrie; on y voyait .aussi un lotus, qui vécut jusqu'au temps de Pline, et qui passait [lour aussi ancien que la ville. Le Volcanal fut, après Uomulus, encore une fois le théâtre d'une réconciliation pacilique, quand Gn. Flavius, le môme qui publia les Fastes, y éleva une chapelle en mémoire de la concorde rétablie entre les patriciens et les plébéiens.

I^a principale fête de Vulcain tombait dans le brûlant mois d'août, lo 23 de ce mois. Un usage qu'on observait en ce jour, usage curieux et, sans aucun doute, fort ancien, c'est que les Romains, probablement chaque père de famille au nom des siens, jetaient certains poissons dans le feu du foyer domestique. C'étaient sans doute (le ces petits poissons appelés mœnrp, qu'on trouve désignés ailleurs encore comme tenant la place d'imes hu-