VULCAIN

maines. Ces victimes importantes étaient fournies par les pêcheurs du Tibre, mais non pas au marché aux poissons ordinaire : c'était sur la place située devant le temple d^ Yulcain, dans le Champ de Mars. La ville récompensa les pécheurs de ce service en faisant célébrer tous les ans le 7 juin, par le préteur urbain, des jeux spéciaux {iudi piscatorii) pour la corporation des pécheurs. Quant aux jeux consacrés à Yulcain, les Voleanalia, on les célébrait à Ostie, non pas à Rome, et un préteur spécial , souvent cité, les présidait. Yulcain avait une autre fête, le 23 mai, où Ton polissait les trompettes servant au culte et tout le métal employé au même usage. Yulcain était donc adoré, en cette occasion, comme le forgeron adroit et le chef de tous les métiers qui se servent du feu pour leurs travaux.

D*autres fois, Yulcain est le dieu dévorant, le djea de Télément avide et destructeur : tantôt on le considère comme celui à qui Ton voue ce qui doit être brûlé, tantôt comme celui qui commande aux incendies, et par conséquent qui peut en préserver. Dans le premier sens, il est souvent un dieu delà guerre, grâce àcetancien usage qu on avait en Italie de brûler, sur le champ de bataille même, une partie du butin. D'autre part, on avait généralement l'habitude d'invoquer le même dieu pour se préserver des incendies : on mettait les maisons sous sa protection, en inscrivant sur leurs murailles toutes sortes de formules. L'Élrurie dut, avec ses superstitions, avoir une grande influence sur cette partie du culte de Yulcain. À Rome, on adorait à côté de lui une déesse, Slata

Mater (de staré)^ préservatrice des incendies, protectrice des places et des rues, qui arrêtait le feu, et préservait les maisons de ses désastreux ravages. Le premier exemple d'une image de cette Stala Mater qu'on vit à Rome était sur le Forum, et y fut mise après le pavage de cette place par Cotta ; son culte se propagea rapidement dans tous les quartiers de la ville. Plus tard, Auguste joignit sur le Forum, à la statue de Stata Mater, celle de Vulcain, cl l'inscription dédicatoire nous en est parvenue. On fit de même dans le reste de Rome et dans les provinces. C'est pour des motifs de ce genre qu'on préférait établir au dehors des villes les temples de Vulcain, considéré comme dieu des incendies. Et, en effet, le seul temple de Vulcain qui existât à Rome était dans le Champ de Mars, probablement non loin du cirque Flaminius, où se célébraient aussi, le 23 août, les jeux des Volcanalia.

Vesta et les Pénates.

Le nom de Vesta ne vient pas du grec è<jT(a, comme on Ta cru plus tard à Rome ; mais tous deux viennent de la racine commune sanscrite was^ qui signifie habiter, demeurer. C'est donc une déesse du foyer, en tant que centre et principe de la vie domestique, et aussi comme rentre de la vie politique et municipale; car la ville ou lEtat n'est autre chose que la grande famille de toutes

les familles particulières. Â Yesta se joignent étroitement los Pénates, qui sont en réalité des esprits de la maison, qu'on révère dans Tatrium. Cette partie du logis, le centre de toute la maison, originairement la cuisine et la salle à manger, contenait le foyer domestique, cl avec lui les Lares et les Pénates. L atrium et le vestibule, voilà oùs'exerce le culte deVesta et des Pénates; ces derniers tirent leur nom de petins^ c'est-à-dire des provisions, des comestibles qui étaient préparés dans cette partie de la maison. Le cul te de ces derniers dieox ressemblait assez à celui des Lares; on leur faisait, à chaque repas, leur offrande de sel et d'autres mets, ou bien, dans certaines maisons, on laissait en se levant de table certains plats destinés à ces bienveillant^ esprits de la maison. On s'expliquera bien mieux ces usages, si Ton se rappelle l'organisation des vieilles fermes allemandes. Le foyer placé au milieu de la pièce commune, sous les yeox delà maîtresse du logis ; le lit qui se trouve derrière le foyer; le feu allumé nuit et jour, tout nous remet sous les yeox laspect de la ferme romaine. I^esbons esprits domestiques n'y manquent même pas : on leur donne une place et leur offre à manger à côté du foyer, et, de temps en temps, ils reçoivent un peu de bois, un vieil habit, une casquette, en récompense de leurs bons services. Ce que nous avons dit plus haut du soin des Lares pour la maison s*applique aussi aux Pénates. Eux aussi se réjouissent, soaffirent

avec la famille, en un mot partagent ses destinées. Il est donc inutile de répéter ici ce que nous avons dit tout à rheure. Gomme le culte des Lares, celui des Pénates el

de tous ces dieux domestiques s'est maintenu jusqu^à la lin du paganisme, et alors il s'est transformé insensiblement pour revêtir la forme chrétienne des croyances à TÂnge gardien, aux saints tutélaires, etc.

C'est donc à ces habitudes domestiques et intimes que correspond fort exactement le culte public de Vesta et des Pénates. Chaque ville avait sa Vesta et ses Pénates, divinités du foyer public, et, en Italie comme en Grèce, les colonies allumaient le feu de leur Vesta au foyer de leur métropole, et adoraient les mêmes Pénates qu'elle : de là est venue la tradition , fort altérée avec le temps, des Pénales de Lavinium, d'Albe-la-Longue et de Rome. Sans doute Alhe-la-Longue a été la métropole commune de Lavinium et de Home ; mais il arriva dans la suite que, grâce à la destruction d'Albe et à la dissolution de h ligue latine, Lavinium devint la métropole de Rome dans Topinion commune , et vit ses Pénates devenir de la paît des Romains Pobjet d'une grande dévotion. Ouand les consuls et les dictateurs romains, à l'entrée et à la sortie de leur charge, allaient à Lavinium adorer les dieux (le la ligue latine, ils sacrifiaient, non pas seulement au .lupiler Indiges duNumicius, qui passait pour èlre Énée, mais encore à Vesta et aux Pénates de Lavinium , qu'on regardait comme ceux mêmes de Troie. D^iutres tradidons de cet ancien culte de Vesta à Lavinium se sont conservées : la principale est que l'eau servant au culte de Vesta devait être puisée au Numicius. Toutes ces antiquités sacrées de Lavinium sont encore appelées, dans une inscription du règne de Claude : sacra

366 VBSTA ET LES PÉ!IATBS.

principia papuli romani^ c'est-à-dire les objets sacrés aaxqaels se rattachent les traditions de lorigine de Rome et de tonte la nation latine.

Albe-la-Longue avait en anssi un calte trës-^imporlanl de Vesta et des Pénates. De là venait la légende que deux fois Âscagne avait emmené à Albe les Pénates établis par Énée à Lavinium, et que deux fois les dieux étaient retournés d'eux-mêmes à leur premier séjour; aussi se décida-t-on à les laisser au lieu de leur choix et à renvoyer, pour les soigner, six cents colons d'Albe à Larinium. Ceci est évidemment un écho défiguré de la Tiaie tradition, qui faisait de Laviniumune colonie d*Albe-la- Longue. Aussi, malgré la ruine de cette capitale, le coite de sa Vesta et de ses Pénates se conserva à la place même où une voix mystérieuse ordonna plus tard à Rome de les reprendre et de les maintenir. C est la Vesta albaine, qui dut plus tard se contenter d'une place inférieure à côté de la Vesta romaine , comme le Jupiter d*Albe à côté de Jupiter Gapitolin.

Pour ce qui est du culte public de Vesta à Rome, on disputa dans la suite pour savoir si Romulus on si Nnma devait en être regardé comme le fondateur. Il était impossible que Romulus, fils d'une Vestale, élevé à Albe au milieu des traditions de ce culte, eût négligé de donner à Rome sa Vesta particulière. Cependant la tradition la plus répandue et la plus vraisemblable faisait remonter à Numa rétablissement de toute la constitution religieuse de Rome, de son unité politique, et par conséquent aussi du foyer pnblic de Vesta, centre de h commune romaine.

Le temple de la déesse, avec le bois y attenant, était situé sur la pente du Palatin, vers le Forum et la Voie Sacrée ; l'atrium de Vesta ou atrium royal, appelé communément Regia, demeure du Pontife Maxime et des Vestales, était lout à côté du temple. Ce dernier édifice, fondé par Numa lui-même, disait-on, était de forme circulaire ; c'était, en réalité, non pas un temple dans le sens ordinaire du mot templum, mais tout simplement le foyer de Yesta qu'on avait recouvert d'une voûte ; aussi le sénat n'y pouvait-il pas tenir de séances. Une partie spéciale du temple, entourée de nattes, était appelée le magasin {penus) de Yesta ; c'était là qu*on gardait tout le mobilier nécessaire au culte de la déesse. En un autre endroit du temple, ouvert aux seules Vestales, se trouvait le Palladium avec d'autres objets sacrés; quant au lemple lui-même, avec son feu toujours ardent, l'entrée en était, le jour, permise à tout le monde, et, seulement la nuit interdite aux hommes. Il n'y avait pas dans le temple de statue de la déesse, mais il en existait une dans le vestibule. Une grande simplicité, une grande propreté, une grande pureté, voilà les points dominants du culte de Yesta : de là viennent les nombreuses purilicalions qu'on y faisait ; de là aussi les lois toutes particulières auxquelles étaient soumises les Vestales, chargées d entretenir le feu sacré et de puiser l'eau nécessaire au service du lemple.

C'est encore au roi Numa qu'on attribue généralement l'établissement de ces Vestales. Autrefois elles étaient quatre; on en prit six à partir de Tarquin l'ancien ou de

Seirios Tullius, et ce chiffre resta plus tard le chiffre normal. Choisies par le Pontife Maxime, dans les meilleures et les plus irréprochables familles de U ville, avec leurs deux parents en vie, elles restaient tous la surveillance immédiate du Pontife , qui présidait , en général, à tout le culte de Vesta. Elles étaient prises Agées de si\ à dix ans, et s'engageaient à un service de trente années. Sur ces trente années, elles en passaient dix dans le noviciat, dix autres à s'occuper directement da calte et le dernier tiers à instruire les novices. Leur existence s^écoulait ainsi, au milieu de grands honnears, maisaossi sous des charges fort rigoureuses. Il leur fallait joDr et nuit garder le feu sacré, éviter toute souillure, rejeter toute idée de bonheur domestique, car elles ne se mariaient guère, une fois leur service expiré. U est vrai qu elles jouissaient de mille distinctions flatteuses, que le peuple avait pour elles un respect sans bornes, cjne, dans la rue, les magistrats les plus importants leor cédaient le pas; que leur seule rencontre sauvait un condamné qu'on menait au supplice ; que leurs prières étaient pour tous les accusés le plus solide appui, malheur à celle qui oubliait par hasard son devoir et serments ! Si le feu sacré venait à s'éteindre, la VesUle coupable était frappée jusqu'au sang par le grand Pontife. Si par hasard on la surprenait dans im commerce illicite, si même elle éveillait les soupçons par une tenue trop négligée, une conduite trop libre, et si la faute était prouvée, alors la Vestale était enterrée vive et le séducteur fouetté à mort sur une place publique. Ces tristes

faits se reproduisirent souvent dans riiistoire romaine. Mais souvent aussi, quand les soupçons étaient mai fondés, Taccusation injuste, Vesta sauvait ses prêtresses par des prodiges et des signes inouïs. C'est ce qu'elle fit pour l'une d'elles, Emilia, coupable d'avoir, par négligence, laissé le feu sacré s'éteindre ; la déesse la sauva en le rallumant avec un pan de sa robe. Une autre, Tuccia, réfuta une accusation d'impudicité, eu allant droit au Tibre, en puisant de l'eau dans un crible, et en venant alors, enpiein Forum, verser cette eau auprès des Pontifes.

Une fois éteint, le feu de Yesta ne pouvait se rallumer qu'à une source naturelle, soit par une branche d'arbre purifiée qu'on frollait jusqu'à l'enflammer, soit par la concentration des rayons du soleil. On renouvelait même ce feu tous les ans , le 1" mars , comme à Lemnos on renouvelait annuellement le feu employé dans l'Ile par de nouvelles flammes plus pures, cherchées à Délos. De môme aussi Tcau employée au culte de Vesta devait être une oau courante, celle du Tibre ou des sources de la ville. I/eau des aqueducs était aussi formellement proscrite. Il était, de plus, défendu aux Vestales de poser à terre Teau qu'elles apportaient au temple ; aussi se servaient-elles pour cela de vases spéciaux, pointus par le fond, qu'on ne pouvait poser à terre sans que le contenu s'en épanchiU ; un tel vase s'appelait futile; de là homo futilis.

On célébrait en juin une fête de Vesta, avec des usages particuliers fort caractéristiques. Le 7, on ouvrait le magasin de Yesta pour nettoyer pendant quelques jours,

avec le plus grand soin, loul le matériel du service. Le 9, venail la vraie fête, les Vesia/ia. Les matrones se ren* daient, pieds nus, au temple de la déesse, pour y apporter, dans de simples plateaux, les mets qu'elles avaient coutume d offrir, devant leur foyer domestique, aux Lares et aux Pénates. Ce jour était aussi, en souvenir du vieux temps où chacun cuisait lui-même son pain chez lui, la fêle des meuniers et même de leurs ânes ; ces derniers étaient couronnés de guirlandes, comme nous le montre encore une peinture retrouvée à Pompéi. Enfin, le 15 juin, on achevait le nettoyage du temple, et les fêtes finissaient.

Outre le feu de Vesta , le temple renfermait encore certains objets sacrés, accessibles aux seules Vestales et aux Pontifes. Lors de la prise de Rome par les Gaulois, ces objets furent en partie enterrés près de la demeure du Flamine Quirinal, en partie emmenés à Géré. Ordinairement on les conservait dans le magasin intérieur, dans le sanctuaire du temple, dans des tonneaux d'argile. L'un de ces objets était le Palladium de Troie. tellement mystérieux et redoutable , que le Pontife Metellus lui-même perdit la vue, disait-on, pour lavoir saisi et porté hors du temple lors d un incendie. Il y avait, en outre, des figures, des symboles de mêlai ou d*argile, des statuettes regardées comme les Pénates de Troie, des talismans de toute sorte, et aussi Tantiqoe symbole de la puissance génératrice, si répandu en Italie. Quant aux Pénates de Rome, ils eurent un temple spécial, dans la rue qui conduisait du Forum aux Carènes.

(Tcsl là que Denys vil leurs statues, sous la forme de deux jeanes gens armés. Toutefois cet écrivaiD prend soin d'établir une distinction entre ces images des Pénates, accessibles à tous, et certains autres objets sacrés enfermés dans le temple de Vesta. Tacite précise encore mieux la chose, en nous apprenant que lors de Tincendie de Rome, sous Néron, le temple de Yesta fut consumé avec les Pénates du peuple romain.

Vesta n*était pas seulement la déesse du feu sacré de la ville, elle était aussi la déesse du feu sacré en général, c'est-à-dire de tous les feux allumés sur les autels. C'est pour cela que son nom figurait dans toutes les cérémonies religieuses, avec celui de Janùs. De la déesse, cette attribution générale passe aussi aux prêtresses, les Vestales, qui paraissent en beaucoup d'occasions, le T'mai, par exemple, où elles prennent part au sacrifice de la Bonne Déesse, et aussi le 25 mai, à celui d'Ops Consivia. En général on attribuait une vertu toute particulière aux prières des Vestales, et on y avait recours fort souvent. (l'étaient encore elles qui préparaient la mola salsGy trois fois par an, le jour des Lupercales, celui des Veslalia et celui des ides de septembre. Les épis nécessaires pour produire le far étaient cueillis, séchés et moulus par elles. Elles ajoutaient alors à la farine du sel préparé de même avec un soin minutieux et conservé dans le temple de Vesta. C'était avec ces éléments qu'elles préparaient, de leurs pures mains, le far pium ou la mola sais//, qu elles employaient ensuite pour les sacrifices dont nous avons parlé.

On avait admis et cru, dans les temps primitifs, qne les Pénates de Lavinium, d'AIbe la Longue et de Troie étaient les vrais Pénates Iroycns ; mais on voulot, dans la suite, découvrir le fond historique de cettre tradition, et dès lors on fut égaré par toutes sortes de complications, qui ne firent qu'embrouiller le problème. En Grèce, Timée de Sicile, le premier, s'était occupé de cette question, et s'était rendu dans ce but à Lavininm : son exemple fut suivi de beaucoup d'autres, dont on peut lire , dans Denys d'Halicarnasse , les savantes et aventureuses combinaisons. Varron et Nigidius Figulos, à Rome, mirent aussi la plus grande ardeur à cette enquête. Nous ne rappellerons pas ici toutes leurs théories, très-fausses pour la plupart.

Lorsqu'à l'époque d'Auguste le grand Pontificat fut devenu une dignité impériale, le culte de Yesta passa sous la surveillance immédiate des empereurs, ce qui eut de bonnes comme aussi de mauvaises conséquences. Auguste restaura ce culte comme tout le reste, agrandit la Regia, donna aux Vestales des places spéciales au thé&tre, etc. Malgré tout, les familles de haute noblesse en étaient venues à donner leurs filles avec répugnance, quand on les leur demandait pour en faire des Vestales, et Auguste dut admettre à la concurrence les familles d'affranchis. Il fonda aussi, à côté de l'ancien, un nouveau culte de Vesla et des Pénates impériaux, dans le Palatin, ce qui créa un nouveau jour de fête. Quand le feu eut dévoré le vieux temple de Vesta, sous Néron, Vespasien le reconstruisit, et l'institut des Vestales, dont la moralité

VESTA ET LES pftNATES.

s'était fort alTaiblie sous les premiers successeurs d'Auguste, retrouva un surveillant w5vère dans Oomilien, qui appliqua plusieurs fois i des Yeslales séduites et à leur» séducteurs, toute la rigueur des anciennes pénalités. Caracalla ei Héliogabale se permirent les procédés les plus onlrageux vis-à-vis des Vestales et de leur déesse. Son culte se maintint pourtant jusqu'aux derniers jours du paganisme. Il y avait encore, du temps de Symmaque, des Vestales romaines et albaines. Le culie de Vcsia survécut à Constantin; ce fui sous Gratien qu'il a'évauouit délinilivcment.