V8 LES DIEUX

cette série de dieax dent il est question dans cette prière des Flamines lors du sacrifice de Gérés, prière que nous avons déjà citée. Ces dieux sont : Verractor, qui brise le premier les terres du champ moissonné ; Imporcitor, qui avec la herse rejette les parties proéminentes (porcas) entre les sillons; Insitor, qui y remet les semences ; Obarator et Occator, qui remuent le champ ; Sarritor et Subruucinator qui, une fois la semence sortie de terre, sarclent les mauvaises herbes ; enfin, Messor coupe la moisson; Gonvector la rentre; Gonditor l'emmagasine; Promitor l'en retire pour les usages qu'on en fait. Il est aussi question d*UD Deos Spinensis, qu'on priait d'écarter des champs les ronces et les épines.

II y avait probablement aussi des prières et des pei^ sonnifications du même genre s'appliquant à la culture de la vigne et des vergers, à l'apiculture, à rélève des bestiaux ; mais il nous est parvenu sur tout cela peu de renseignements. Rappelons pourtant quelques divinités de ce genre dont les noms nous sont conirus : Heditrina, par exemple, qui se rapporte au culte de la vigne; Vertumne et Pomone ; une déesse des niches : Mellona ou Mellonia ; Sylvanus, Palus, etc., qui veillent aux bestiaux, et un dieu Nemestrinus, qui s'occupe des bois. ËnGn, il y avait deux déesses particulières : Bubona et Epoua, pour les bœufs et les chevaux. La première avait des jeux spéciaux, appelés Indi Bubetii; l'autre, dont le nom vient de epus pour equus (îzzs;, epo en celtique), était fort adorée dans toutes' les écuries de Tltalie,

DES INDIGITAMENTA. 399

comme protectrice, non-seulement des chevaux, mais* aussi des ânes et des mulets. On Tadorait dans une niche ou petite chapelle pratiquée au milieu de la grande poutre qui soutenait le toit de Técurie, et, aux jours solennels, on couronnait son image de roses ou d'autres fleurs. Quelquefois aussi on la représentait sur des tableaux entourés d*animaux de toute sorte, et ces tableaux lui étaient consacrés.

Ce qui nous montre jusqu où allait chez les anciens cette tendance à personnifier tous les actes sacrés, ce sont les protocoles des cérémonies pratiquées par les frères Arvales dans le bois de la Dea Dia. Une fois, il faut éloigner un figuier, niché sur le sommet du temple. Avant et après Touvrage, on sacrifie, d'abord aux dieux de l'endroit, puis à Addenda, Commolenda et Deferunda, personnifications de toutes les manœuvres nécessaires pour déranger Tarbre de sa place. Un autre jour, il faut enlever du bois un arbre qui a été frappé de la foudre, on sacrifie encore, outre les dieux ordinaires, à Adolenda et à Coinquenda.

Autres dieux et personniflcations de la vie pratique.

Aux dieux des Indigitamenta nous allons faire suivre toute une série de dieux et de personnifications qni, comme eux, s'appliquent surtout aux besoins et aux oc-

r400 MERCURE.

vupatjons de la vie pratique. Ce sont en partie des dieu anciens de la vie domestique, en partie des personnifications plus modernes de conceptions abstraites, an partie enfin des dieux grecs, expressions de besoins et de choses que l'Italie antique ne connaissait pas du tout. A cette dernière classe appartiennent surtoat les intérêts du commerce avec leur dieu grec Hermès. C'est par loi, ou plutôt par son remplaçant romain, Mercure, que je vais commencer, pour passer ensuite aux dieux thérapeutiques, et eufin à ceux qui expriment une abstraction quelconque.

A. Cojmnercê,

Le nom même de ce dieu nous apprend quelles sont ses attributions : il préside au commerce, qui a commeiicé à Rome en même temps que son culte, par conséquent sous rinfluence du commerce grec, à Cumes et en Sicile. Rome, dans ses premiers temps, n*avait ni pensé, ni beaucoup tenu à avoir un commerce indépendant : la fondation même d*Ostie, sous Âncus Martius, n'indique que le désir très-prononcé d'occuper rembouchare da Tibre. Ce fut seulement aux Tarquins que Rome dut, sous ce rapport, une vive et forte impulsion, cooune le prouve le premier traité de commerce conclu entre Rome et Cartilage.' De là vient Tabsence complète d*un dieo, soit de la mer, soit du commerce, parmi les dieui na-

tionaux de Rome. Cependant, un immense commerce grec s^était établi sur les côtes de la mer Méditerranée et de la mer Tyrrhénienne, et force fut à Illalie, soit romaine, soit étrusque, quand elle prit part à ce commerce, d'emprunter à la Grèce, avec les avantages de sa mythologie, ses ressources, sa terminologie et ses dieux. En Ëtrurie, THermës grec s*appeld Turms^ nom formé du grec comme Turan d'Urania. Rome lui donna le nom de Mercure, c'est-à-dire dieu du commerce; car c'était sous cette seule face qu'Hermès apparaissait aux Romains, et pendant longtemps ils ne lui réconnurent que ces attributions. Le temple de Mercure fut fondé on 495 av. J.-C, à propos d'une disette, le jour des ides de mai. En même temps qu'on en faisait la dédi cace, on régla Tannone publique, et on organisa une corporation spéciale de marchands qui s'appelèrent, tantôt mercatores, tantôt mercuriales, A mesure que le commerce s'étendit à Rome, son dieu prit aussi une plus grande importance. Toutes les rues marchandes eurent leurs statues, leurs chapelles, et même leurs surnoms particuliers de Mercure. Le vieux temple principal était situé vers l'extrémité sud du cirque Maxime, où on en a retrouvé des vestiges. Les marchands sacrifiaient le jour des ides de mai à Mercure et à Maïa sa mère ; en même temps, par un usage superstitieux, ils croyaient s'assurer plus infailliblement encore la faveur de ce dieu de la ruse et de la tromperie, si nécessaire au succès de leur négoce. Près de ce temple de Mercure était une source qui lui était consacrée, le marchand y puisait de l'eau,

trempait dans cette eau une branche de laurier, en arrosait sa tête et ses marchandises, et priait Mercure d'écarter de lui-même et de son étalage l'odieux de toutes les fautes qu'il avait pu commettre. Chez Plante, dans le prologue de l'Amphitryon, Mercure est encore tout simplement le dieu du commerce. Plus tard, chez Horace et chez Ovide, le sens plus large et plus délicat de THermes grec anoblit la conception de Mercure. En même temps que ce dieu, son attribut ordinaire, sjmbole des relations pacifiques, le caducée ^xT;pjx£*sv) s'était répandu en Italie de fort bonne heure : cependant les Féciaux n'en ont jamais fait usage. Ce qu'il y a de singulier, c'est que, peu en faveur à Rome, le symbole est devenu au contraire fort commun avec le temps dans les provinces septentrionales de Tempire, et qu'aujourd'hui on en retrouve beaucoup de monuments dans la Lorraine, dans l'Alsace, dans les vallées du Rhin et du Danube, où le commerce romain était en grande activité. II est vrai que ces monuments peuvent souvent s'attribuer aux cultes indigènes, sur lesquels la mythologie romaine exerça une grande influence. Nous savons que Tartiste grec auteur du colosse de Néron, Zénudore, lit aussi aux Anernes une statue fort précieuse de leur Mercure.

B. Dieux de la guérison et des maladies.

Ici encore, avec le temps, l'influence grecque a prévalu, et d'autant plus facilement que les dieux de b

STRENIA OU STRENUA. SALUS. 403

guérison n*avaient pas, dans la vieille Italie, une grande variété. Jupiter est la source de toute guérison, à côté de lui Vejovis, Juventas et Mars Âverruncus. Mais à côté de ces divinités nationales vint bientôt se placer TApoIlon grec, et après lui son fils Esculape. Cependant on peut ranger ici quelques divinités fort anciennes , que nous allons énumérer.

STRENIA OU STRENUA.

Son nom a été éternisé par Tusage des étrennes du premier d^ Tan. Son culte remonte, dit-on, au rorSabin T. Tatius. C'est la même déesse qui à Rome s'appelait Salus. Elle avait un temple, avec un bois sacré, près du Colysée, au bout de la Via Sacra. Au début de chaque année, on y coupait des branches qu'on portait au Capi* tôle. De là est venu avec le temps Tusage populaire des étrennes.