CHOEUR DES OUVRIERS

Quand le fer s'épanche en ruisseaux, etc. VULCAIN

Olympiens, suivez-moi ; derrière cette porte de fer se trouve un logement où nous pourrons nous divertir sans témoins.

JUNON

Et Vénus?

DIANE

Oui, Vénus ?

VULCAIN (avec un soupir)

Vénus elle m'a quitté. Je ne l'ai plus revue. La vie régulière lui

déplaisait. A force de lire des romans, elle voulut en commenter un à son usage et composa la préface ici même. N'aggravez pas mes chagrins.

JUPITER

Pauvre Vulcain...

VULCAIN

Je me suis consolé par le spectacle quotidien — à peu près général de semblables infortunes. Gloire au divorce qui ridiculisera l'adultère.

JUPITER

Quel est ton sort ?

VULCAIN

Le sort d'un mercenaire: j'use mes bras, j'emploie ma sueur à gagner le pain et le vin pour le corps, un lit pour le sommeil. La vie s'emploie misérablement à perdre et à retrouver ses forces.

JUPITER

Es-tu riche ?

VULCAIN

Je devrais l'être ; mais l'or semble dédaigner de plus en plus la compagnie du fer. Ma forge, un moment prospère, décline rapidement; chaque heure me confirme le triste résultat de mes efforts. iMon difficile labeur n'est plus apprécié. Attaché aux antiques usages, je vois avec

douleur leur abandon au profit de nouveautés dont le meilleur effet doit être de tout troubler, momentanément, sans profit d'avenir et sans autre résultat supérieur qu'une activité pernicieuse. L'industrie, telle qu'on tend à la propager, aujourd'hui, a tué l'ouvrier savant. Elle jette au dégoût, peut-être au mal, son intelligence et ses bras paralysés.

JUPITER

Ah! courageux Vulcain! quoi — c'est ton superbe travail qu'on rejette!...

MO mu s

Le travail d'un dieu !

VÛLGAÏN

Le véritable dieu moderne, sera, désormais, un certain progrès égalisateur des niaiseries. Voilà mon avis tout brut. Jusqu'ici, en art, il n'a guère enfanté que des monstres.

MOMUS

De petits vulcains.

VULCAIN

Plus difformes — en cela, seulement, ta plaisanterie me blesse.

JUPITER

Et que lui doit l'utile?

VULCAIN

Des créations sans grâce, sans profondeur ni force, qui égarent peu à peu le jugement après avoir corrompu le goût — futiles colifichets dont la consommation moderne fait ses délices. Tout pour la bouche — nouveau refrain. Le secret des choses consistantes et belles semble perdu. L'humanité roule d'elle-même à la poussière. Ah ! vieux usages, vieux usages! vieux métiers, arts du passé, main-d'œuvre précieuse restée dans nos maisons comme le trésor le plus solide, ce n'est pas le siècle actuel qui vous rendra votre lustre.

MOMUS

Excellente réplique, mon vieux Vulcain. Tout te donnera raison : les idées et les choses. Le niveau du goût baisse de plus en plus. On ne saurait prévoir la mesure de sa déchéance : les continents barbares ne s'apprêtent-ils pas à déborder sur nous... Bravo, Vulcain ! l'isolement à mûri ton esprit d'une pointe d'aigreur qui a son prix.

JUPITER

Ainsi, tes bras resteront inoccupés ?

VULCA1N

Faulc de besogne ehoisie. J'avais un projet pour les remettre en mouvement — mais il fait tort, pour la minute même, à la sagacité de mon esprit grevé d'utopies dangereuses. C'est le renversement du monde

— et le monde ne tient pas aux secousses. J'aurais dit aux cinq ou six grands monarques qui le mènent: réunissez-vous, un jour, de bonne amitié;

— convenez entre vous que toutes les armes meurtrières seront jetées au creuset pour une refonte universelle : vous aurez, là, des chai rues, des pioches, un milliard d'instruments aratoires pour vos domaines, de merveilleuses charpentes pour des édifices de civilisation, des outils sans nombre pour les travaux de vos peuples forcément réconciliés. Qu'un différend vous divise, alors, — les arbitres pacifiques auront beau jeu ; l'éloquence loyale comptera pour quelque chose; — la paix ne sein plus ee dieu Ternie à deux laces qui sourit d'un côté et rugi! de l'autre. Plus de conquêtes, que les intellectuelles ; — parlant, plus «le haines. L'homme est véritablement en tous lieux chez lui. Pour les récalcitrants, une armée de bâtons peut être levée s'il y a nécessité.

MUMUS

C'est une arme courtoise — elle se rattache à l'art par la pose ; mais ton système

JUPITKH

Il a du bon.

MOMUS

Oui, il prête à rire.

MINERVE

Comme toute sagesse qui n'a pas un vêtement de pédantisnie.

VICOMTE DE LAIGLE

La guerre est une maladie nécessaire, une tuerie profitable au globe.

MOMUS

Vous avez dit le dernier mot de la diplomatie inoccupée.

JUNON

Ma Diane s'endort. Ce n'est pas à ses chères forêts qu'il faudra demander vos bâtons.

DIANE

Je m'y promenais en rêve

JUPITER

Livrons-nous au sommeil, en attendant demain. Dès l'aurore, Vulcain, tu sauras nos futurs projets; au petit jour nous serons en route.