II. Demoulin, sc
Autel de Saintes. Face principale.
Cet autel gaulois, d’époque romaine, découvert au faubourg Saint- Vivien, est à double face (pl. II).
Le principal personnage sur chaque face est un dieu assis, les jambes croisées, à la manière orientale, escorté de deuxdivinités formant avec lui une Iriade.
La tête du dieu, à l’attitude bouddhique, manque également sur Tune ou l’autre face. Ces lûtes semblent avoir été brisées intentionnellement.
Sur la face principale, il porte le sagum, attaché sur l’épaule droite par une fibule.
La main droite tient un torques.
L’objet que serre la main gauche parait être une bourse.
Sur cette face principale le dieu occupe la droite de l’autel.
A gauche du dieu est assise une déesse drapée.
Une corne d’abondance repose sur le bras gauche de la déesse, qui, dans la main droite, tient un objet de caractère douteux.
La tête de la déesse s’est retrouvée, détachée du tronc, à peu près intacte. La chevelure pend par derrière en chignon oval.
A gauche de la déesse et presque sur la tranche de l'autel, une petite divinité féminine, portant la robe tabaire, un tiers de grandeur des deux autres, se tient debout et complète la triade.
La tête manque ; le bras gauche est replié sur la poitrine, la main tenant un fruit pomme ou gre-
nade). Le bras droit soulient une corne d’abondance dépassant l’épaule.
Autel de Saintes. Face postérieure.
Sur la face postérieure, les personnages sont de plus petites dimensions.
Le dieu à l’attitude bouddhique tient ici le centre de l’autel.
Dans la main droite est une bourse. L’objet que tient la main gauche est méconnaissable.
Deux tètes de taureaux ornent la base du siège sur lequel le dieu repose.
A la droite du dieu se voit une divinité féminine à longue robe. Cette divinité est debout, le bras droit tombe le long du corps et paraît libre. Le bras gauche est recourbé sur la poitrine. La main porte un vase ou plus probablement un fruit.
La base qui soutient cette divinité est sans ornement.
A la gauche du dieu central se tient debout un personnage nu, de sexe masculin, la main droite appuyée sur une massue, un objet très mutilé et très difficile à déterminer dans la main gauche, une pomme ?
La base sur laquelle repose ce personnage est ornée d’une tête de taureaux.
L'autel de Saintes met donc en présence des faits suivants :
1“ Une divinité masculine, accroupie à l'orientale ,
vêtue dusagum, a pour attributs certains 1 g torques et la bourse ;
2° Cette divinité sur chaque face est en relations avec deux autres divinités, formant avec elle une triade ;
3° La première triade est composée d’une grande déesse , à l’aspect fier et altier, honorée par-dessus toute autre divinité dans le pays des Gaulois Santons.
Le dieu à l’attitude bouddhique tient auprès de cette grande déesse le rôle de l’époux d'une souveraine ; il se place à sa droite, mais son siège est différent.
Il est lui-même, par sa taille, par son importance dans la triade, un très grand personnage de la théogonie gauloise.
Dans la ville ancienne de Mediolanum, il siégea titre d’époux, avec cette grande déesse reine à l’aspect si ferme.
La troisième personne de la triade est une divinité féminine indéterminée.
La face postérieure présente une triade où le dieu bouddhique domine spécialement entre une petite déesse et un personnage masculin armé de la massue.
Dans une région voisine de Mediolanum, cette nouvelle triade devait être tout spécialement honorée.
Cette région voisine paraît devoir être composée des territoires de l’Aunis et du pays de Médis, situés entre Mediolanum et la mer.
La présence de la force héracléenne, caractérisée par sa massue, semble indiquer que le dieu à l’attitude bouddhique était le successeur de Géryon, que l’Hercule assagi des derniers siècles de l’indépendance
gauloise avait contracté de meilleures relations avec son ancien ennemi, sans lui rendre le taureau terrestre conquis de force, Tar-sis , ne lui laissant que les deux taureaux terrestres des Gaules, le Tarb-elli et le Tarvos Trigaranos.
La Déesse de Villepouge (Charente-Inférieure)
Des fouilles furent opérées en 1896 sur remplacement d'un ancien fanum, situé dans la commune de Villepouge, en Saintonge.
La plus ancienne mention de ce monument se trouve dans un acte de confrontations remontant au 18 novembre 1407.
« Lesquelles confrontations commencent dès le quarrefour qui est assis au-dessus du fanau appelé le fanciu de Persae, qui départ la terre d’Aunay, celle de Taillebourg et celle de Mastaz... »
Ce fanum, semblable aux nombreuses piles de la région, Ebéon, Sireuil, etc., était complètement rasé en 1840. Pour ceux qui l’ont érigé, ce fut une chose sacrée, consacrée, analogue aux menhirs de Kernuz et du vieux Poitiers, analogue à beaucoup de menhirs.
Le soubassement, carré, avait 10 m. 4° de côté, encore cimenté au pourtour et à l’intérieur, reposant à peu de profondeur sur le sol naturel.
A 7 mètres des faces du soubassement, se présentaient les fondations d’un mur de om. jb d’épaisseur, entourant le terrain sacré et contigu, par sa
face ouest, à la route romaine allant de Limonum à Mediolanum.
Dans la construction de ce mur, il y avait des débris de matériaux provenant d’un édifice antérieurement détruit.
On a recueilli dans cette cour, en outre de beaucoup d’autres choses antiques, une tête colossale en pierre et deux tablettes en plomb.
La tête de la déesse. — Dans la cour du fanau de Persae, une tête de femme, colossale, s’il ne paraissait pas devoir être un motif d’architecture, devait être celle de la divinité ayant présidé dans ces lieux.
Du bas du menton au sommet de la chevelure, elle mesure à peu près 54 centimètres, ce qui suppose un personnage d’environ \ mètres de haut.
La- tête est en pierre du pays ; elle doit être l’œuvre d'un artiste des environs, qui a copié, ou cherché à reproduire u n type connu.
Le sculpteur a surtout laissé voir son inexpérience en contournant dans îc même sens les deux mèches de la chevelure, qui encadrent la figure, alors quelles devraient être enroulées en sens opposés.
Fig. 6. — Proserpine.
Cette chevelure, partagée vers le milieu et calamistrée, se voit dans beaucoup de représentations romaines de l’Isis-Fortune égyptienne.
Si la déesse de Villepouge, un peu maussade, n’a pas la beauté idéale de l’Isis, elle en a la chevelure, qui se complète par une autre pierre, donnant une sorte de panache étalé, dont les plumes sont frisées à leur extrémité.
Cette grande déesse, par sa taille, son air implacable, et son voisinage immédiat, se rapproche incontestablement de la redoutable déesse de Saintes, dont elle semble un’ portrait sincère, sinon bien exécuté.
A la fin du second siècle et au commencement du troisième siècle, les hautes classes ne croyaient plus guère aux anciens dieux et essayaient des religions nouvelles, mais le peuple gardait ses croyances, tenait surtout à ses usages.
A cette époque, la royauté des enfers, la protection des morts et des mânes appartenaient à Pluton — Hadès des Grecs, Dispiter des Romains et à Proserpine.
A quels dieux gaulois étaient-ils assimilés?
Un document spécifique et certain nous apprend que les Santons romanisés, adorateurs de la grande déesse de Mediolanum et du Fanau de Persae, s’adressaient pour les choses de l'autre monde à Pluton et à Proserpine.
Isis, dans son pays natal, avait, au nombre de ses attributions, la protection des morts ; elle était la reine des mânes. Cette protection, elle l’a même exercée à Rome, mais elle n’eut pas à s’occuper, au fond de l’Europe occidentale, de la royauté des en-
fers, qui était déjà, depuis de longs siècles, entre les mains d’aulres dieux, Hadès et Proserpine.
La principale divinité latine à laquelle Isis a été assimilée ou adjointe est la Fortune.
Un camée présente la barque de Sérapis portant la Fortune et conduite par Isis; les deux déesses ont sur la tète le même symbole, le calathos.
Les tablettes de plomb. — Les fouilles exécutées entre la Loire et la Gironde ont démontré que les Piles ou Fana ne sont point des tombeaux.
Les tablettes de Villepouge ont été trouvées dans la terre végétale de la cour du Fanum, et il n’y avait là aucun indice de sépulture.
Un individu en procès avec deux autres, appelés Lentinus et Tasgillus , se défiant des juges de ce monde, ou croyant peut-être plus à l’efficacité de la magie qu’au droit, s’adresse aux dieux des enfers, Platon et Proserpine . Il prend à cet effet deux plaques de plomb et y écrit ou fait écrire sa supplique, qui est en même temps une sorte de procès-verbal de l’opération au moyen de laquelle il compte arriver à ses fins.
Les adversaires sont, dans la cérémonie magique, représentés par un tout jeune chien.
« De même que ce petit chien n’a pu nuire, qu’ainsi nos parties adverses ne puissent gagner leur procès. Sa mère n’a pu le protéger, qu’ainsi leurs avocats soient impuissants à les défendre. L’animal renversé ne peut se relever, qu’il en soit de même des plaideurs, etc. »
A Villepouge, l’envoûteur a déposé son placet in hoc monimento , ce qui désigne bien un tombeau.
Le fanau n’en était pas un, mais sur les bords de
