LE PREMIER DUEL DE D'ANNUNZIO
Un soir, au café Aragno, Ton causait de la dernière tragédie de D'Annunzio : Le Navire, en dévidant, comme toujours, la pelote des anecdotes piquantes. Chacun avait la sienne, inédite, bien entendu, l'excentricité et le funambulisme du poète étant toujours aussi merveilleux qu'intarissables. Mais le plus vieux du groupe, — un journaliste napolitain — restait néanmoins coffré dans un mutisme énervant.
130 LES DIEUX s'en VONT, d'ANXUNZIO RESTE
— Je ne puis guère vous suivre dans vos médisances, dit-il enfin, car je me suis battu en duel, autrefois, avec D'Annunzio.
On exigea des détails, et le vieillard raconta :
— Cela se passait en 1885 aux environs de Pescara. J'étais alors secrétaire de l'Intendance des finances, à Chieti, et directeur du journal politique L'Abruzzo.
« Un soir, dans le salon du maire de Castellamare Adriatico, je fus présenté à Gabriele D'Annunzio. Il y avait aussi, parmi les invités, Edoardo Scarfoglio, le sculpteur Barbella, le peintre Michetti et le maestro Tosti. De libations en libations, la causerie fut naturellement lancée sur je ne sais plus (luelle abstruse question d'art où, toutes ces intelligences explosives et colorées s'entrechoquant comme des coupes de cbampagne, la discussion ne tarda pas à s'échauffer et le brouhaha devint assourdissant.
« D'Annunzio, qui n'avait pas alors la froideur
diplomatique que vous lui connaissez aujourd'hui, parut tout à coup me prendre pour cible dans le feu roulant de ses ironies. Je rii)0stai énergi(|uement.
« Mais l'on en resta là et nous nous séparâmes en pleine cordialité. Le dimanche suivant je n'avais pas encore oublié les boutades irritantes du poète, si bien que je me permis de lui tirer violemment les oreilles dans une chronique, restée célèbre, de mon journal VAbruzzo.
« Le jeune Gabriele m'envoya ses témoins : Michetti et Scarfoglio ; les miens proposèrent une rencontre au pistolet... Mais le choix de cette arme parut trop grave... Le public s'en mêla ; deux camps se formèrent. Les étrangers de Chieti et de Pescara, que les fumisteries insolentes du poète avaient depuis longtemps chocjués, prirent ma défense, et le Xord se jetant contre le Sud, l'affaire grandissait bruyamment.
« Il y eut des pourparlers innombrables et compliqués, après quoi l'on tomba enfin d'accord sur un duel à l'épée. Je me souviens encore de cette matinée étincelante et rose, dans une prairie ineti'ablement verte, avec de toutes parts l'immense tressaillement de la mer, qui nous enveloppait de sa splendeur croissante... L'on tira au sort le bon côté, et jcus la chance de me mettre en garde le dos au soleil : un soleil puissant qui aveuglait et illustrait le fringant Gabriele...
« Ce jeune honnne de vingt ans qui n'avait écrit qu'un volume de vers, possédait en revanche le plus grand faux-col du monde et un plastron de chemise miroitant et dur comme* une cuirasse.
'< Bref, dès le premier assaut mon épée égratigna la tempe droite du poète : une petite artère crevée... Il en gicla un jet noir de sang tragique... Halte !... Les témoins effrayés se précipi-
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lèrent en avant... Scarfoglio se mit à hurler furieusement, pleurant, criant et m'injuriant parce que j'avais tué, disait-il, son meilleur ami, son ami adore. Un pansement immédiat coupa heureusement les angoisses générales et nous partîmes réconciliés, tous enchantés les uns des autres.
« D'Annunzio ne voulut pas se rendre à Pescara et préféra se promener triomphalement en landeau, avec son cortège de témoins et d'amis, à travers les rues émerveillées de Chieti. C'était pour lui une façon de rentrer en général victorieux...
« Mais il ne tarda pas à se familiariser avec les armes, car quelques années plus tard il fallut l'obliger de force à quitter le terrain après trente-cinq assauts acharnés dans un duel célèbre avec celui qui avait été et qui est encore aujourd'hui son meilleur ami : Edoardo Scarfoglio.
D'Annun^io, son fils et la mer Adriatique
