CHAPITRE XVIII

La tuberculose dans l'armée. — Contagion militaire. — Sanatoriums militaires pour les contingents métropolitains et coloniaux. — Sélection des recrues. — Recrutement et natalité. — La tuberculose dans la marine.

La caserne est un milieu éminemment favorable à l'ëclosion ou à l'évolution hâtive de la phtisie. Le soldat est à l'àg^e où la maladie a la plus grande tendance à «nvahir l'organisme. Puis il vit à l'état d'agglomération en ville, tandis qu'il est généralement habitué à vivre isolément aux champs. Sa nourriture diffère de celle du

paysan; elle contient beaucoup moins de corps gras animaux, tels que ceux du lard ou des poissons, et de graisses végétales, telles que celles des fruits ou graines à huile et des farineux. Or nous savons que l'aliment du travailleur des champs est beaucoup moins la viande que la ., graisse. Aussi, les travaux des soldats étant effectués presque toujours en plein air, nous conseillons aux commandants d'augmenter sérieusement la ration alimentaire de corps gras variés, et de ne pas donner de ration alcoolique, surtout pendant les périodes d'exercices et de manœuvres. Ils rendront ainsi leurs hommes beaucoup plus résistants à la fatigue et aux intempéries. Ils les rendront moins aptes à voir leurs tubercules latents se développer, s'ils sont déjà imprégnés de tuberculose à leur entrée au régiment, et moins aptes à être contagionnés par des voisins tuberculeux, s'ils sont jusqu'ic indemnes de tout germe.

La tuberculose n'a nulli^menl diminué dans l'arnuîe pi^ndant ces dernit^rcs anneîps. Les circulaires sont aussi belles que rt'iUîrt^es, mais elles demeurent des monuments morts, parer, que personne n'a vraiment à ccBur de les faire vivre. Les officiers comprennent rarement l'importance des prescriptions minutieuses do l'hygiène moderne. Et puis nn a tant de cboses à faire, à ordonner, à suiToiller, qu'on n'a aucune envie de fixer son âllenlion sur les exigences des médecins, qui chaque jour devienncnl. plus envahissantes. Si, par basard, les officiers ont compris la iiécessitf' de préserver leurs hommes de toute chance de contagion, ces bommes, qui sont de gi'ands enfants, Irouvent ridicules et assommantes les recommandations qui leur sont faites cl même les ordres qui leur sont donnés dans l'inlért^l de leur santé. Et alors ils s'amusent ù ridiculiser les pratiques qu'on leur recommande. Si on leur ordonne de cracher dans un crachoir, ils s'empressent de cracher partout ailleurs que dans ce vase. Si on leur prescrit de laverie plancher avant de le balayer, ils se font un malin plaisir de l'humecter aprfcs le balayage, qu bien ils se contentent de promener un filet d'eau qui inscrit sur la poussière des sentences patnnti(|ues ou sentimentales.

11 faut d'abord que les soldats cracheurs soient éliminés des chambrées. Les circulaires ont bien ordonntS do riîformer les tuberculeux qui crachent. Mais certains hommes dursi\ eux-mêmes ou timorés lu^sitenl k se faire examiner par le médecin. Leur état général étant bon, leur appétit excellent, ils craignent d'être punis parce qu'on pourrait les considérer comme des « caroltiors ii, comme des paresseux qui désirent se faire exempter Au serWce sans de bonnes raisons. Il importe de montrer aux médecins militaire.'^ et aux différents dépositaires du

commandement que le public s'inquiMe de l'hy^^ne défectueuse des cliambrées. Dans un ^rand nombre de casernemenis, les cracboïrs n'existent pas, les tuberculeux valides restent à la chambrée, et crairbent autour <lc leur lit. Les poussières du plancher retombent sur le pain des soldats etsurteurselfels li'habillement, puisqu'on balaye pendant que les iiiilïlaires font leur toilette matinale.

On ne surveille pas assez les soldats cracheurs et tousseurs. Les sous-oflicîors chargés du service devraient envoyer à la visite toutes les semaines les tousseurs et les cracheurs. Les médecins devraient les examiner avec cette attention minutieuse qui seule sait dépister les signes peu manifestes de la phtisie débutante. It ne suflït pas de savoir reconnaître des bacilles tuberculeux dans les crachats. Il faut encore savoir interpréter les ressources délicates de la percussion et de l'auscultation. Les médecins militaires voudront bien, je l'espère, faire le diagnostic très précoce de la tuberculose. Us rendront ainsi un véritable senice aux jeunes générations futures, car, le jour où l'armée aura complètementexclu les tuberculeux tousseurs et cracheurs, elle n'offrira plus aucun danger de contagion tuberculeuse.

Bien souvent on n'ose pas réformer un malheureux soldat tuberculeux, s'il est riche ou aisé, de peur d'être accusé de vénalité ou de partialité par les politiciens locaux. On se souvient de la lamentable histoire de ce jeune richard, notoirement tuberculeux, quî fut incorporé en octobre 1894. En septembre 1893, sa tuberculose devint si manifeste qu'on l'envoya dans un hôpital militaire, où on lui permit de se traiter par la bicyclette et l'amour. Il vécut pendant plusieurs semaines au milieu des soldats rapatriés de Madagascar iju'il a pu infecter jusqu'à sa mort.

Ces faits se reproduisenL vneore assez souvent, et rhaque année le recrutement el les régiments reçoivent des jeunes gens que des méilecins très autorisés ont formellement déclarés être tuberculeux. Presque tous ont des accidents pendant leur stage militaire: s'ils ont des. accidents fébriles, on les réforme ; s'ils ont des petits crachements de sang, sans flèvre, on les garde. Cette pratique est coupable. Tout tuberculeux, quelque faiblement tuberculeux qu'il soit, ne deiTait jamais entrer dans l'armée, il contamine ses voisin.s et ne sera jamais qu'un militaire inutile en campagne.

Les pratiques actuelles sont imposées par la nécessité d'avoir de nombreux etfeclifs. Mais quels tristes résultats sanitaires on obtient ainsi ! Tandis que, dans la population, civile, les pertes causées par la tuberculose sont de 4 p. 1000, elles sont de m p.lOOOdans l'armée. En 1888^ elles n'étaient que de 3,48 p. 1000; en 1895, elles étaient déjà de 9,48 p. 1000, et de 10,30 p. lOÛO en 1900. Dana, l'armée métropolitaine la tuberculose constitue le principal facteur île mortalité, soit 20.t p. 1000. La fièvre Ij-phoïde ne donne que 118 p. 1000. M. le médecin inspecteur Kelscli dit : « La tuberculose est en progrÈs dans, l'armée. L'interprétation des cbiffres ne laisse aucun doute à cet égard. » M. Kelsch pense que la contagion tl'est pa.s la cause principale de l'extension de la tuberculose militaire, n parce que, dit-il, le plus grand nombre «.le cas naissent pendant le premier semestre, de décembre à mars. Je pense que ces cas sont dus k des tuberculoses latentes qui .se sont développées sous l'influence des fatigues de la vie militaire, w Cette explication est J)arfaitement acceptable ; mais ees faits démontrent que le ï^ecrutement et les régiments reçoivent beaucoup trop de Jeunes gens faibles, prédisposés à la tuberculose et même

^Lï/.'.-::

. STAUïOROViWW^^^W

en prf^sentant les si^es pr<;coces dîflicilcs à percevoir, L'éducalion îles médecins mililaires devrait être coniplétL-c sur ces points si délicats à interpréter. Je sais bien que souvent les capitaines, bons observateurs, renvoifnt aux médecins des soldats qu'ils entendent tousser et cracher, dont ils constatent la fatigue. Mais si on ne peut pas imposer une telle besogne aux capitaines, on devrait l'imposer aux médecins, qui sont destinés non pas seulement à soigner les malades, mais h les dépister. CLaque mois, le médecin devrait examiner les hommes en présence des officiers de la compagnie qui. vivent avec eux.

On dit que le service luililaire fortilie le corps soldats. C'était exact autrefois, quand le service à lon^r terme permeltaitd'entraînerprog'ressivementles hommes, de les soumettre à une lente accoutumance. Aujourd'lii au contraire, il faut, par une éducation intensive, ii diatement fatigante et surmenante, culminer les rec, dts leur arrivée au corps. Les forts résistent, les faibles deviennent la proie de la tuberculose, puis des agents do contagion.

Il importe donc-d'éliminer les lionmica faibles de l'ar- , et ne pas craindre de réduire les effectifs en les épurant et en augmentant considéraLIenienl leur valeur. Or la loi, imposant le ser\ice de deux ans, accroîtra encore 1b nombre des non-valeurs et augmentera l'intcnsit»! du foyer de propagation delà tuberculose qui s'installe dans l'armée française. L'armée est un mal nécessaire, indispensable. Mais il ne faudrait pas que la grandeur de ci mal soit augmentée par le mélange des exigences pi tiques aux nécessités militaires.

Pour provo{|uer la dimiimtion de la tuberculose militaire, il faut : 1" ne recevoir que des jeunes gens

long mes, d'iiui^^^

^vigouraiix; 2" diiiiinuiT 1 «ncombremeiil des Ciiserite! 3' augmenter pendant l'hiver lu ration de viande (la porter di; 300 à 400 grammes) t>t la ration do graisse (la porter de tiO il 100 grammes). Les recrues doivent être suralîiiienti'rs pour pouvoir supporter impunément à la fois le froid et le surmenage. Or, la graisse, aliment caloritiijue, est tout aussi importante que le pain et la viande dans ralimentation hivernale des travailleurs et des soldats. Pondant l'été, au moment des manœuvres, on remplacera la graisse par lu suere, aliment calorifique plus facilement tligeslilile sous le cliaud soleil, surtout sous la forme de eal'é ou de tlié sueri's. Jamais on ne distribuera de vin ou d"eau-de-vie.

Enfin, pour détruire les foyers de contagion, tout soldat luberculeu.v devra immédiatement être renvoyé dans ses foyers. Il est absolument inutile de le garder à l'hôpital où il contaminera ses voisins. Et, selon lu demande du professeur Lanilouzy, on devrait donner à ce tuberculeux un bulletin le signalant au médecin des épidémies de son pays, afin qu'on le force chez lui à ne pas cracher partout, et ii ne pas répandre la tuberculose dans sa maison et dans son village.

EnUn, l'Ëlat devrait installer des sanatoriums populaires pour les soldats tuberculeux indigents, et d'autres sanatoriums moyens, pour les officiers sans fortune qui seraient envahis par la tuberculose. Souvent, les officiers sont des agents dangereux de propagation de la tuberculose quand ils ne se soignent pas; ils seraient au contraire très facilement guérissables dans un sanatorium. L'habitude de la discipline, leur bonne éducation, l'amour de leur métier les inciteraient à se bien soigner L se guérir patiemment.

L'administration niilitairi' devra ci'éer des sanatonums

lôniaux pour pouvoir r recueillir les soldats de Fâi coloniale qui sont débilités par un lon^ si^jour dans les pays tropicaux infestas par la malaria ou d'autres affections déprimâmes et pourtojeuses de tulierculose. Quand le Maroc sera soumis à notre influence, il dc^Ta être choisi pour être li- centri' des sanatoriums de nos troupe» d'Afrique. On j trouve des stations maritimes très, salubres, comme l'est 3Iogador, situé surTAttantique, el on n'aura que l'embarras du choix pour établir des stations d'altitude ou de demi-altitude à proximité des principaux ports marocains qui seront alors reliés par des chemins de fer aux centres montagneux du pays. Ces stations de cure seront aussi salubres que pittoresques et nous espérons qu'elles seront soumises bienlùt au.x investigations do nos médecins et de dos climat ologisles.

11 serait aussi très important de créer des sanatoriums d'altitude dans nos possessions asiatiques. Les Anglais ont créé depuis longtemps la station de Simla dans l'Inde. Dans l'Ile de Ceylan, on a récemment créé celle de Nurwara-Eluja située à l'altitude de 2iM0 mètres. On t accède en neuf heures de Colombo, capitale marilinie de Ceylan. A Colombo, il fait pendant toute l'année une humidité chaude fort pénible. A Nunvara-Eluja, il fait frais pendant toute la journée, en janvier, février el mars, (Juand les habitants de Colombo y parviennent, ils sont obligés d'allumer du feu. Pendant lous les. autres mois de l'année, les soirées sont fraîches, aprts le coucher du soleil. Nous devons imiter l'exemple des Anglais.

Telles sont les œuvTcs prévoyantes auxquelles rsdiiiînistralion militaire devrait s'attacher avec acharnement. Si elle les réalise, elle aura bien mérité de la France, qui

Tcut une armiîe rôsislante el saine, débarrassée des malingres «t des impotents. On n'obtient la sécurité et on ne nn-rite le respt^ct i|ue par la force et la vigueur.

La situation ucLuelle est inquiétante. La mortalité est très sensiblement plus forte dans l'armée française que dansl'armée allemande. EnFrance, rarmée métropolitaine perd un peu plus de 4 1/2 p. 1000 hommes d'effectifs présents. -En Allemagne, la même armée perd un peu moins de 2 1/2 p. 11100 hommes présents au corps.

La statistique est encore plus attristante si on recherche la progression du nombre des soldais dûment réformés. On voit que ce nombre, qui était en 189fi de 22,7 p. 1(}00 hommes présents dans l'armée métropolitaine, a atteint 2(»,9 p. 1000 en 1900. Les réformes pour affections tuberculeuses et cardiaques, qui étaient de 13,36 p. 1000 avant 1870, sont maintenant de 1S,79. El, malgré l'augmentation des réformes, la mortalité, loin de diminuer, a augmenté pendant celte même période. EUe était de 4,37 en 1896 ; elle a été de 4,83 en 1900.

Cette mauvaise situation constatée par le grand nombre des morts, des réformés, des tuberculeux, est-elle due à la mauvaise constitution des recrues ou à la mauvaise hygiène des soldats? Est-elle due aux influences civiles ou aux influences militaires? On a accusé tour à tour fencombremcnt des casernes, t'eau défectueuse qui alimente les villes de garnison, la trop grande fréquence des. permissions et des libations qu'elles entraînent, la nourriture insuffisante ou peu assimilable, la date tardive de l'incorporation au début de l'hiver, le surmenage causé par l'éducation intensive des recrues.

Toutes ces causes ont certainement des effets réels sur la santé des soldats. Mais nous devons ajouter que des sommes énormes sont nécessaires pour rebâtir des

casernes, pour auient-r île l'eau de source impeccable dans toutes les villes de garnison, pour supprimer l'encomlirement, pour donner une nourriture parfaite aux troupes. Nous devons reconnaître qu'il est bien difficile de ne pas surmener les conscrits, car il faut bien les entraîner aux travaux de la guerre, aux marolies forcées de jour et de nuit, aux exercices de force et d'adresse.

Aussi, tout le monde reconnaît que des hommes vigoureux sont seuls capabU'S de supporter le surmenage de la vie militaire, dans les conditions, pour longlempa encore imparfaites, oi'i elle doit s'effectuer. Or, on prend dans l'armée un grand nombre de conscrits peu vigoureux. On les prend pour deux raisons. D'abord les médecins des conseils de. revision n'ont pas le temps d'examiner à fond les cœurs et les poumons douteux, les tubes digestifs délicats. Ensuite, ces médecins ou ceux du coi^is sont entraînés à garder des non-valeurs pour pouvoir ' leurs effectifs au complet. Les conseils Je 11 examinent en France 400000 conscrits et doivent en garder 230000, soit environ 2 sur a; tandis qu'en Allemagne on examine 1 270 000 conscrits, pour en garder aussi 230000, soit I sur 3. Autrefois, de 1873 à 1889. on exemptait 133 conscrits sur 1000, Aujourd'hui, on m.' peut plus en exempter que 84 p. 1000. La folie du nombre nous entraîne à incorporer et à garder au corps des conscrits qui, en temps de guerre, seraient incapables défaire plus de huit à dix jours tic service.

Les ministres de la Guerre ont donn^ des instrucLÏona pour que les conseils do revision procèdent à toutes les éliminations nécessaires. Ces instructions ont été scrupuleusement observées et le chilfre du contingent a dû être fortement abaissé. Nous n'avons pas assez de bons conscrits. Pendant que la population allemande s'est accrue

dix ans, la population française nu !accroissait que de 1,3 p. 100. En l'état actuel, il noua gt donc difficile d'incorporer autant d'hommes solides [Ue le fait l'Allemagne.

La France ne soigne pas sa reproduction liumainc inssi bien qu'elle soignn sa reproduction clievaline, jkjvine ou ovine. Elle a peu d'enfants et un grand nombre l'entre eux ne sont pas vaillants. Elle en a peu, parce bue l'économie et la prévoyance sont trta développées mckIos membres des classes moyennes ; paysans, fonc- BOnnaires, petits commerçants. Les enfants qu'elle a sont asiez souvent médiocres, parce que les plus ftîconds ^producteurs sont les gens riclics souvent fatigués par Kex.cës des sports et des plaisirs, et les ouvriers affaiblis jar l'alcoolisme,

. On essaie avec un certain succès de remédier ii cette riste situation, en conservant, grâce à des soins attentifs I minutieux, les enfants délicats et malingres, et nous levons admirer les efforts si fructueux tentés par M, le jttofesseur Budin et ses nombreux élèves pour faire ivre les nourrissons débiles. Mais le sauvetage des n&tits délicats est généralement fort onéreux, et t$ effets sont limités par l'excès des charges pécu- «ûres.

En Allemagne, on produit beaucoup d'enfants et on les oigne moins. Les faibles succombent et les forts résistent, ^tte sélection naturelle donne à meilleur compte des iToduits bien supérieurs à ceux de l'élevage perfectionné

B onéreux. Comment pourrions-nous arriver U obtenir lUCDUp de petits Français robustes ? On a proposé de teibreuses mesures fiscales qui me paraissent insufliintes pour solliciter les Français à devenir de féconds iroducteurs. On n'élève pas cinq ou six enfants avec

^roductc

une remise de 20 ou 30 francs d'inipûts, ni même av« un traitement de petit fonctionnaire.

Je crois qu'on obtiendrait rapidement de bien meilleurs résultats en se souvenant que les familles iaté' coudes adoptent souvent des enfants qui leur soni étrangers. Pourquoi la France, rcJativement inféconde, ri'adopterait-elle pas ces nonibrcux ouvriers étran^n qui viennent chercber cbez elle des salaires élevé»? Quand on habite le Midi méditerranéen fran(;aiii constate que des milliers de Piémontais y exercent Um les métiers fatigants. Ce sont généralement dos êtres très vigoureux, très sobres et très féconds. Pourquoi ne modifierait-on pas noire législation pour faciliter leur I naturalisation? Aujourd'hui, il faut payer pour se faire naturaliser ; je propose que demain il soit néetssaire de payer pour éviter la naturalisation. Si cette proposition était adoptée, les ouvriers étrangers désirent vivre en France seraient sans frais et aulomA* tiqueuient naturalisés après cinq ans de st\jour iiunlef' rompu dans notre pays. Quant aux étrangers riches, il* pourraient racheter cette obligation par un droit fixe ou par un droit annuel proportionnel à leurs impositions. Nous adopterions ainsi les étrangers pauvres, mu» valides, qui nous donneraient beaucoup de bons petito Français ; et le produit de la surtaxe imposée aux étrangers riches nous permettrait d'élever sainement le* enfants des nouveaux Français pauvres.

Le Français ne refuse jamais de faire de ses enfanlfilie la chair à canon auréolée de gloire, mais il n'a aucun goût pour en faire de la pourriture d'hùpital. Et cepeiidant l'armée, accusée à tort de tout le mal, répond™ avec raison à la nation douloureusement impressiefnée : (( Ne me donnez que des conscrits vigoureu*

t jo ne vous rendrai que des soldais aguerris. » Les ravagea causés par la tul)erculose dans Yarmée de ter sont encore plus terribles que dans l'armée de terre. In 1850, la mortalité par plitisie pulmonaire dans les lôpîtaux maritimes lîtait de iO décès sur 100 décès. In 1888, elle est de 38 p. 100, et en 1897 elle est de 16 p. 100.

Dans les troupes d'escadre, on compte 10 tuberculeux

lir 1000 hommes présents, et dans les dépôts des équi-

Ages de la flotte on en compte 19 p. 1000. Il y a donc

bns les troupes des poris une fois plus de tubercu-

BUx que dans les troupes des navires. La débauche et

islcoolisme sont les principaux agents de cette diH'usion

\» la tuberculose parmi les marins résidant à terre.

] L'éducation morale et antialcoolique de nos soldats et

te nos marins est un corollaire nécessaire des mesures

f assainissement que l'administration effectue lentement

uns les casernements et dans les hôpitaux. La France

bitentourerde ses soins éclairés sa population maritime,

teule capable de défendre son empire colonial.

, Si notre pays veut bien écouter les échos de notre

»x, il comprendra qu'au xx" siècle une nation doit

nder sa grandeur non seulement sur la force de ses

îaées et de ses flottes, sur le génie de ses savants, do

littérateurs et de ses artistes, mais aussi sur la

Susion généreuse de ses institutions multiples de

^ilanthropi(juc solidarité.