LE CHIEN

tions avec le monde extérieur. Chez eux, on trouve un plus grand choix d'actions que chez les insectes, ainsi que des germes de raison, d'émotion, d'imagination.

Les naturalistes anglais, qui nous donnent de nombreux détails sur les actes des oiseaux excités par la faim, par l'affection maternelle, etc., nous font eptrevoir toute une série d’actes raisonnés, accomplis avec une surprenante rapidité. Mais chez ces animaux, comme du reste chez les poissons et les reptiles, un grand nombre d’impressions viscérales peuvent, il est vrai, être plus conscientes que celles que nous ressentons. Comme J'a dit le professeur Owen à propos des poissons : « L’appétit pour la nourriture paraît être leur désir prédominant ct sa satisfaction leur occupation principale. » Sous l’influence de la faim, il est donc certain que l’activité sensorielle des êtres dont nous nous occupons doit éminemment se développer et com- -mander des mouvements musculaires appropriés ; le vautour, le requin, peuvent alors percevoir des sons, des odeurs qui ne les impressionneraient pas s’ils étaient repus; de même, sous l'influence des désirs sexuels, l’activité sensorielle doit être surexcitée. |

VII. — Les capacités mentales des animaux supérieurs sont connues. Les exemples de sagacité abondent chez le chien en particulier, et, de plus, cet animal fait montre de sentiments rudimentaires de justice et d'injustice ; on peut aisément constater qu'il possède un raisonnement, une conscience du bien et du mal ; dans cet ordre d'idées, M. Milne-Edwards cite ce fait très curieux entre plusieurs autres :

Un chien de garde, chaque nuit, parvenait à dégager son cou du collier qui le tenait à l’attache, et alors courait égorger des moutons dans la campagne voisine, puis il allait à la rivière laver sa gueule ensanglantée (conscience) et revenait avant le jour au logis remettre son cou dans le collier qu'il avait quitté furtivement et se coucher sur sa litière de façon à ne donner aucun éveil sur ses méfaits.

Le chien est également apte à comprendre le langage, c'est-