HISTORIQUE

Nous n'avons nullement l'intention de rapporter ici tout au long les diverses interprétations que les Anciens donnaient de la bile noire. Nous voulons seulement rappeler sommairement la place et le rôle que, suivant les époques, les médecins ont accordé à la bile noire.

Nous tenons à dire, dès le début de ce chapitre, que sa rédaction a été largement inspirée de l’excellente thèse de S.-S. ZITZERMANN, sur « les rapports des états mélancoliques et de l’atonie de la vésicule biliaire >» à laquelle le lecteur aura d’ailleurs le plus grand intérêt à se reporter t,

HiPPOCRATE le premier (460-380 avant J.-C.) parle de la bile noire (la uslava yon) et attribue à son excès l'affection qu’il appelle la <« ushayyokn >» ou mélancolie.

Pour l’Ecoie Hippocratique, la bile noire était avec le sang, la pituite et la bile jaune, l’une des quatre humeurs fondamentales de l’organisme. L’homme se porte bien quand ces humeurs sont entre elles en équilibre normal, et comme qualité, et comme quantité, et quand elles sont dans un juste mélange. Il

(1) ZiTZERMANN (Simon Samuel). — Rapports des états mélan-

coliques et de l’atonie de la vésicule biliaire. La bile noire. Thèse Paris, 1929.

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est malade quand l’une d’elles est en plus ou en moins ou quand elle est « séparée dans le corps et ne se trouve plus avec les autres dans un juste mélange ».

HiPPOGRATE avait bien noté le rapport entre la présence de la bile noire et les troubles psychiques qui l’'accompagnent et avait déjà décrit, sous le terme de mélancolie, le syndrome psychique de tristesse et d’instabilité que l’on observe chez ces malades.

Quant à la nature de cette humeur ? Il dit que c’est l’humeur la plus épaisse, la plus visqueuse. Elle domine entre 25 et 45 ans ! «chez le bègue ou chauve, l'individu à voix faible ou le velu ». Elle surabonde au printemps mais surtout en automne «saison sèche et qui déjà commence à refroidir le corps de l’homme » saison de la mélancolie. Ii semble d’après d’autres descriptions que, sous HIPPOCRATE, la bile noire se rapproche beaucoup du sang et que les manifestations qu’il lui reconnait — vomissements ou diarrhée de bile très foncée — aient consisté le plus souvent en émissions de sang noir. HIPPOCRATE traduit sensiblement les idées de toute la médecine grecque sur la bile noire; cependant il nous faut signaler qu’ARÉTÉE DE CAPPADOCE (1% Siècle avant J.-C.) a lui aussi bien mis en évidence les liens qui unissent mélancolie et bile noire. Il a, en particulier, bien décrit toute une série des signes organiques que l’on peut constater chez ces malades : « le ventre est toujours extrêmement serré ou, s’il passe quelque chose, ce sont des matières desséchées,

(1) De la nature de l’homme, VI, 39, $ 7.