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cuites, des crottes noirâtres teintées de bile; les urines sont bilieuses, âcres et passent en petite quantité. Ils ont les hypocondres tendus, pleins de vents, des éructations fétides, aigres et d’une odeur marécageuse, ils rejettent en même temps quelques bouchées d’une bile âcre mêlée de bile noire ».

Comme traitement, il recommande la saignée, la purgation, les cataplasmes ou les ventouses sur le foie et la tête rasée, un régime restaurant ou analeptique, des bains d’eaux thermales qui apportent une diversion agréable à l’ennui d’un long traitement.

GALIEN (131-201 après J.-C.) admet toujours la théorie des quatre humeurs mais la bile noire, comme la bile jaune d’ailleurs, n’est plus une humeur normale, c’est une humeur excrémentielle. C’est le foie qui par « coction » des aliments qui lui sont apportés forme

- le sang, la bile jaune et la bile noire. La bile jaune est

bien excrétée par le cholédoque tandis que la bile noire est amenée à la rate par les veines qui présenteraient alors un double courant en sens inverse. Les comparaisons imaginées qu’emploie GALIEN pour opposer la bile jaune et la bile noire sont fort jolies mais n’expliquent rien, quant à la différence du mécanisme de formation de l’une et de l’autre bile. La rate, émunctoire du foie, purifierait les humeurs chargées de bile noire engendrées dans le foie pour en faire son aliment. Celles qui n’ont pas été transformées sont déversées directement dans l'estomac au moyen d’un conduit veineux. Mais, pour déterminer un état pathologique, il faut que la bile noire soit mélangée au sang et Galien distingue alors « humeur

Poe

noire » et « bile noire ». Quand l’économie est troublée, la bile jaune devient vitelline, la bile noire devient, elle aussi, « bien plus pernicieuse qu’elle n’était dans l’état naturel ». GALIEN, comme ses prédécesseurs, a nettement établi un rapport entre la présence de la bile noire et l’apparition de la mélancolie : Quand lexhalaison atrabilaire, semblable à de la « suie ou à de la fumée remonte à l’encéphale, dit-il, « il se produira dans l'intelligence les symptômes mélancoliques ».

Comme thérapeutique, GALIEN préconise la saignée aux veines du coude, les bains, la purgation.

Les idées de GALIEN et de ses prédécesseurs sur la bile noire sont demeurées sensiblement identiques jusqu’à la découverte de la circulation sanguine. Les auteurs latins, byzantins, arabes, salernitains, n’ont fait que copier ou commenter les traités d’Hippo- CRATE et de GALIEN.

Au Moyen Age, l'influence mystique prédomine et l’on s’éloigne alors des considérations plus objectives d'HiPPOCRATE et de GALIEN pour expliquer quantité de phénomènes pathologiques par les légendes de la Mythologie et de l’Ancien Testament. Et, quant au sujet qui nous intéresse, on n’établissait plus de relation entre la bile noire et la mélancolie mais on considérait cette dernière comme une manifestation de l’esprit diabolique. Au moment de la Renaissance, au contraire, les théories des Anciens furent remises à l’honneur. C’est aînsi qu’AMBROISE PARÉ (1517-1590) s’étend longuement sur les caractères et les rapports de la mélancolie et de l’atrabile. Il admet toujours

la théorie des quatre humeurs mais la mélancolie s’identifie pour lui à une véritable humeur nouvelle pathologique qui résulterait de trois principaux mécanismes de formation. Les explications très imagées, fourmillantes d’épithètes pittoresques restent d’ailleurs très vagues et très floues et il est assez difficile de saisir exactement ce qu’il a voulu traduire. Il fait également une longue description très détaillée de l’homme mélancolique puis une énumération des causes favorisant l’apparition de l’humeur mélancolique. Pour lui, la thérapeutique reste la même que celle de ses prédécesseurs : purgation, saignée, changement de régime.

Il faut arriver à HARVEY (1578-1658) et à son petit livre « De motu cordis » (1628) dans lequel il démontre le mouvement circulaire continuel du sang dans l’organisme, pour observer alors un bouleversement total des théories précédemment admises. Cette fois-ci, ce n’est plus du tout le foie qui intervient dans la constitution de la bile noïre, —3 la rate n’y participe nullement non plus — mais, quand EvusrTacHi eut découvert les capsules surrénales et y eut noté la présence d’une substance noire, c’est à ces capsules qu’on attribue le rôle essentiel dans la formation de la bile noire et on les appelle capsules atrabilaires. Cette conception ne fut d’ailleurs que très éphémère et n’eut pas de lendemain. C’est alors que la conception de la bile noire devient très confuse car on a tendance à abandonner la théorie des humeurs d’autrefois; l’on parle plutôt d’hypochondrie que de mélancolie et il est difficile

EE, ie

de savoir ce que les auteurs désignent exactement par ce terme.

Parmi les aphorismes de BŒRHAAVE (1668-1738), traduits en français en 1738, deux se rapportent à la mélancolie.

A-—1090 : Ce mal (la mélancolie) provient de cette malignité du sang et des humeurs que les Anciens ont nommé atrabile : il provient aussi de l’esprit et bientôt il se produit cette atrabile dans un corps parfaitement sain.

A — 1092 : Lorsque les parties les plus mobiles de toute la masse du sang se dissipent et laissent les moins mobiles unies ensemble, il ne reste plus dans les vaisseaux qu’un sang noir épais, gras et terrestre :

on donnera à ce vice le nom d'humeur atrabilaire ou de suc mélancolique.

Peu après, dans la deuxième partie du 18° siècle, fait son apparition la célèbre théorie des vapeurs. C’est alors que paraissent les « Traités des affections vaporeuses » de RAULIN, Pierre POMME, BEAU- CHESNE. Les vapeurs, qui sont des productions pathologiques se produisant lorsque le cours des vaisseaux afférents ou efférents des organes est obstrué, montent des différents viscères abdominaux jusqu’au cerveau.

Le foie forme trois humeurs différentes : le sang, la bile hépatique et la bile vésiculaire. Ses obstructions sont les plus graves avec celles de la rate. Dans les états atrabilaires les auteurs précédents attachent une grosse importance à l’épaisseur, à l’hyperviscosité du sang. RAULIN fait intervenir la rate; chez les gens qui sont devenus mélancoliques la bile a dégénéré. « Or elle dégénère aisément lorsqu'il