STATUE TOMBALE DE FRANÇOIS I"', PAR PIERRE BONTRMPS

Basilique de Saint-Denis.

rOrme, qui confia à Pierre Bontemps l'exécution des statues des ^ gisants )). Nous ne trouvons pas ici le réalisme que nous avons signalé dans les statues de Louis XII et d'Anne de Bretagne. Et cependant l'image de la mort est rendue avec hoii moins de force. La poitrine saillante et la tête fortement renversée en arrière, François P' est étendu rigide, les deux mains ramenées sur le milieu du corps, recouvert d'un pli du suaire. Le ventre est rétracté, et le sentiment de rigidité cadavérique est admirablement exprimé dans tout le corps par la saillie égale des muscles antagonistes. « Nous ne pensons pas, a dit de Guilhermy, que les artistes du xvi® siècle aient jamais reproduit rien de plus beau que ces deux figures, qui nous ont paru des chefs-d'œuvre accomplis. La tête de François 1"' est d'une noblesse admirable; la poitrine, les bras et tout le reste du corps ont été modelés avec une distinction et une science qui se trouvent rarement réunies avec le même ciseau. A côté de cette majestueuse statue, le sculpteur a personnifié, dans celle de la reine, la grâce la plus exquise et la sensibilité

CHARCOT et RiCHER. — Les difTormes et les intlades dans l*art. 18

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LES MORTS. 13d

la plus suave. Claude de France, morte à la fleur de Tâge (vingt-cinq ans), laisse deviner sur ses traits charmants l'expression d'un douloureux regret pour une vie qui s ouvrait devant elle si brillante et si fortunée. »

Le monument de Henri II et de Catherine de Médicis fut confié au Primatice, qui chargea deux artistes difl'érents du soin de sculpter les figures du roi et de la reine à l'état de cadavre. Germain Pilon eut la commande du c gisant » et Girolamo délia Robbia celle de la « gisante», ainsi que Ta parfaitement établi M. Courajod. Mais Girolamo, mort le 4 août 1566, n'eut pas le temps de terminer. Germain Pilon hérita de la commande, et les deux statues tombales qu'on voit à Saint-Denis sont dues au même ciseau. Toutefois, l'œuvre inachevée deCirolamo délia Robbia nous a été conservée ;