CHAPITRE IY

DÉFORMATIONS DU THORAX

Je dis déformations du thorax et non pas du sternum; car, le plus souvent, tout le squelette de la cage thoracique, sternum, côtes et cartilages costaux, prend part à la difformité, et il est souvent difficile de dire, dans un cas particulier, quels sont les éléments primitivement intéressés. Ces déformations du thorax sont très fréquentes dans le rachitisme, et elles appartiennent le plus souvent au rachitisme de la première enfance. Si nous consultons à cet égard notre statistique personnelle, nous voyons que le plus souvent les déformations thoraciques ont été rencontrées avant la cinquième année; et, comme toutes les manifestations rachitiques de cette période, on les trouve habituellement associées à d’autres déformations, telles que les incurvations du tibia, le genu valgum, le genu varum, la scoliose, etc. Lorsqu’on les rencontre plus tard, dans le cours de la seconde enfance et dans l’adolescence, les commémoratifs permettent le plus souvent de les rattacher au rachitisme de la première enfance. Il est toutefois certaines déformations thoraciques qui se produisent plus tardivement, et d’autres, au contraire, qui sont d’origine congénitale; mais ce sont là les faits les plus rares.

En même temps qu’elles sont très fréquentes, les déformations thoraciques dans le rachitisme affectent les formes les plus variées. Celle qu on rencontre le plus souvent, c’est la disposition dans laquelle le thorax, très étroit à sa partie supérieure, s’élargit énormément au niveau des hypochondres, de façon à affecter de haut en bas une disposition infundibuliforme. Chez les petits rachitiques athrepsiques, amaigris, on aperçoit distinctement de c aque côté du sternum les nodosités répondant aux cartilages

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costaux, et constituant le 'chapelet rachitique. Aplati latéralement, le thorax s'élargit énormément au niveau des hypochondres. La cause de cette voussure est dans le développement énorme de l’abdomen et dans la mollesse des cartilages costaux et des côtes qui se laissent aisément refouler en dehors.

Très souvent, en même temps que le thorax s’élargit énormément par sa base, de façon à prendre la disposition infundibuliforme, les côtes et les cartilages costaux se laissent affaisser au niveau des régions hypochondriaques, de sorte qu’il se produit là, de chaque côté du sternum, deux dépressions qui contrastent avec l’éversion du bord libre du thorax, déjeté en dehors par la pression des organes abdominaux. Parfois le creux épigastrique lui-même participe à la dépression, de sorte que le thorax paraît divisé en deux parties par une rigole transversale qui s’atténue, quand le malade est couché, qui s’exagère au contraire, dans la position assise et dans la station debout.

Dans l’une de nos observations relative a un garçon de cinq ans, nous trouvons notée l’existence d’une dépression énorme de la région épigastrique et des hypochondres, donnant naissance à la production de deux fossettes de chaque côté du sternum. Le début de cette déformation Fig. m Énorme dépression des

remonte chez ce garçon à l’âge de deux régions hypochondriaques chez ® une jeune fille de 11 ans 1/2.

ans, et a eu lieu à la suite de bronchites

et de fluxions de poitrine répétées. Je reproduis ici le dessin d’une fillette de 11 ans et demi qui s’est présentée dernièrement à notre consultation, et dont le thorax offre, de chaque côté du sternum, une énorme dépression des régions hypochondriaques (fig. 237).

Une autre déformation qu’on rencontre souvent également, c’est celle à laquelle on donne le nom de poitrine en carène, ou encore en bréchet, par comparaison avec la saillie énorme que fait en avant le sternum des oiseaux. Dans cette disposition, en effet, le sternum est fortement bombé en avant, et la saillie est rendue plus manifeste encore par l’affaissement des cartilages

costaux sur ses parties latérales. Parfois il existe, sur les parties latérales du thorax, deux véritables rigoles longitudinales dont la forme s’adapte à celle des membres supérieurs pendants de chaque côté du tronc. Dans certains cas, l’articulation des deux premières pièces du sternum entre elles forme un angle dont le sommet est tourné en avant, et cette gibbosité contraste avec la dépression de la région épigastrique et des hypochondres.

Il n’est pas rare non plus de rencontrer une difformité thoracique marquée par une asymétrie des deux moitiés du sternum et des cartilages costaux. La moitié droite du sternum, par exemple, et les cartilages costaux correspondants proéminent au-devant des mêmes parties du côté gauche; parfois même il arrive que les côtes participent à cet inégal développement, de sorte que toute une moitié antérieure du thorax est en retrait par rapport à l’autre.

Et je ne parle pas ici des déformations thoraciques qui sont en rapport avec l’existence d’une scoliose dorsale. Le plus souvent les déformations thoraciques auxquelles je fais allusion existent en dehors de toute espèce de scolioses. Quelquefois, il est vrai, il y a eu coïncidence entre une scoliose et ces asymétries du sternum; mais, ce qui prouve bien qu’il y a là une pure coïncidence, et non pas une relation de cause à effet, c’est que la saillie du sternum et des cartilages costaux ne se montrait pas du côté où elle aurait dû être, si elle avait été sous la dépendance de la déformation vertébrale. Voici, par exemple, une jeune fille de quatorze ans, chez laquelle existe une légère scoliose dorsale à convexité droite. Or, chez elle, ce n’est pas la moitié gauche du thorax qui fait saillie en avant, comme s’il s’agissait d’un thorax oblique ovalaire, sous la dépendance de la déviation rachidienne; c’est, au contraire, la moitié droite du sternum qui proémine en avant. Il me semble du reste, d après les faits que j’ai pu observer, que, dans cette asymétrie du thorax que nous envisageons ici, c’est la moitié droite du sternum qui proémine le plus souvent en avant de la gauche. Il en résulte un affaissement de la moitié gauche du thorax, un contact plus intime entre le cœur et la paroi thoracique, des battements cardiaques exagérés, sans que, jamais, le fonctionnement de l’organe en ait paru altéré.

Reste une dernière déformation qui consiste en une excavation profonde du sternum sur la ligne médiane, qui fait que la face postérieure de l’os se rapproche de la colonne vertébrale et que le

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ts .

diamètre antéro-postérieur du thorax à ce niveau est considérablement rétréci. C’est à cette déformation qu’on a donné le nom de sternum en entonnoir. Il ne faut pas le confondre avec la déformation infundibuliforme du thorax, dont nous avons parlé précédemment. Cette déformation du sternum en entonnoir est beaucoup plus rare que les autres déformations rachitiques du thorax que nous avons signalées jusqu’ici.

Elle se montre du reste en dehors du rachitisme. C’est ainsi qu’elle peut être congénitale, souvent même elle est héréditaire. En dehors du rachitisme, elle a des rapports évidents avec la névropathie, on la rencontre chez des épileptiques, chez des dégénérés, chez un certain nombre d’aliénés.

Etant donné les circonstances dans lesquelles se montrent le plus souvent les déformations rachitiques du thorax, on comprend qu’elles ne laissent pas grande prise au traitement. Chez des enfants d’un âge aussi tendre il ne saurait être question de gymnastique, ni d’appareils orthopédiques. Le meilleur des traitements consiste bien certainement dans le repos prolongé dans la situation horizontale. J’ai l’habitude de montrer à mes élèves qu’en soulevant légèrement à l’aide des mains le tronc des malades ainsi étendus, de manière à imprimer au segment thoracique de la colonne vertébrale une incurvation en sens inverse de sa courbure normale, de façon à donner en un mot à la portion thoracique du rachis la forme de la lordose, on rend immédiatement à la partie antérieure du thorax sa configuration normale. Ces enfants, dont le thorax offrait une plicature transversale très marquée, se redressent et présentent les apparences du thorax le mieux conformé. Tant il est vrai que la mollesse des os et des cartilages joue ici le rôle prépondérant. Me basant sur cette expérience facile à répéter, je conseille, non seulement de faire coucher les enfants sur un plan horizontal bien

Fig. 238. — .Énorme excavation infundibuliforme du sternum chez un jeune garçon qui présente en même temps, à gauche, un notable degré degenu recurvatum.

résistant, mais encore d’avoir recours à un coussin convexe qui imprime à la partie postérieure du thorax la même direction que lorsqu’on le soulève à l’aide des mains.

S’agit-il de jeunes gens ou d’enfants plus âgés, la gymnastique orthopédique et les appareils reprennent leurs droits. Il faut évidemment insister sur tous les exercices respiratoires et sur ceux qui, mettant en jeu la force des membres supérieurs, tendent au développement de la cage thoracique. Y a-t-il asymétrie du thorax, on conseillera d’exercer surtout celui des membres supérieurs qui répond au côté du thorax affaissé. Quant aux appareils, ils doivent être construits sur le même type que les corsets destinés à remédier à la cyphose, c’est-à-dire se proposer de redresser le segment thoracique de la colonne vertébrale et de porter en arrière les épaules, en faisant saillir en avant la région antérieure du thorax. Hoffa conseille un bandage construit sur le même type que les bandages herniaires, c’est-à-dire avec une pelote prenant point d’appui en arrière sur la colonne vertébrale, une pelote antérieure pressant sur la saillie anormale du thorax, et un ressort reliant entre elles les deux pelotes; il dit en avoir obtenu des résultats avantageux. Le reproche que je ferais à cet appareil, c’est d’être bien difficile à supporter.