I. ARCHE DE NOE I

En 1869, nouvelle transformation. Le titre de Trop serrés est remplacé par V Arche de Noé. Pour célébrer cette étiquette nouvelle, quelques-uns des lettrés de l'association se mettent au travail, et en quelques jours, composent une tragédie des plus fantaisistes sous ce titre renversant : Abraham ou le Patriache qui trompe sa femme. Cette œuvre dramatique avait trois actes. Les principaux rôles étaient ainsi tenus: Abraham, Eugène Baudouin; un petit chameau, Coquelin cadet ; un chamelier, Coquelin aîné; Sarah, Albert Dupuis; Ismaël, Georges Charpentier; Isaac, Croisy ; Agar, Mlle X...

Cette Mlle X... était un modèle. Comme le rôle d'Agard était très leste, au dernier moment, quelques-unes des femmes qui l'avaient accepté refusèrent de jouer. On en mit une sous clef pendant plusieurs jours, et elle apprit ce qui devait faire l'admiration de l'auditoire ; on ne la mit en liberté qu'au moment d'entrer en scène ; on lui avait donné de l'audace, grâce à quelques verres d'un vin capiteux. Cette

actrice d'occasion se suicida deux ou trois ans après en se jetant dans la Seine.

Il y avait des chœurs dans cette pièce, qui eut un succès fou. Elle fut jouée dans une maison du boulevard Montparnasse appartenant à un des sociétaires le peintre Piton. On démonta des cloisons pour avoir une salle assez vaste. Sculpteurs, hommes de lettres, peintres, artistes dramatiques, se transformèrent en menuisiers, en charpentiers, en maçons, pour démolir et reconstruire. Mis en goût par cette fête, M. Piton donna des bals masqués qui eurent une grande vogue dans le monde des artistes. Nous l'avons dit, ce garçon était riche et il pouvait se permettre bien des fantaisies ; malheureusement, il avait placé toute sa fortune dans une maison de banque dirigée par un de ses frères ; le banquier se sauva, laissant sa caisse vide et ruinant ceux qui avaient eu confiance en lui. Le jeune Piton, frappé de ce coup inattendu, liquida sa situation et quitta Paris sans prévenir personne.