CONSÉQUENCES DE L'ÉMEUTE DU TREIZE AVRIL. BONAPARTE ET BERNADOTTE

Le jour même où le général Bernadotte quitta Vienne, le Ministre des Affaires étrangères de l'Empereur adressa au Ministre des Relations extérieures de la République la dépêche suivante dont il convient de peser soigneusement les termes (i): « Citoyen Ministre, un trouble momentané causé par une innovation inattendue a altéré la tranquillité publique et causé beaucoup de peine à l'Empereur. Je suis chargé de vous faire part de ce fâcheux événement dont vous connaîtrez les circonstances par le rapport ci-joint que le Ministre de la Police a rédigé d'après des faits positifs et les informations les plus authentiques prises d'ordre exprès de Sa Majesté. Si l'on a lieu d'être affligé de quelques excès que l'effervescence populaire n'a pas permis de prévenir, le Directoire exécutif de la République française sera du moins convaincu qu'aucun des moyens que la prudence autorisait n'a été négligé et qu'on a fait ici pour arrêter les suites du désordre et pour protéger efficacement la

(i) Dép. datée de Vienne le 15 avril 1798. Cette dépêche fut remise à Talleyrand par l'envoyé de la cour de Naples à Paris.

personne de l'Ambassadeur et les individus de l'Ambassade tout ce qu'on aurait pu faire en France dans un cas semblable.

« Le citoyen Bernadotte ayant demandé des passeports pour quitter Vienne, l'Empereur lui a fait exprimer à diférentes reprises le désir qu'il avait de lui voir continuer ses fonctions sans interruption et ce n'est qu'en suite d'une insistance dont rien n'a pu dissuader cet Ambassadeur que des passeports pour Rastadt lui ont été remis d'ordre de Sa Majesté.

« En m'enjoignant de vous transmettre ces détails, Citoyen Ministre, l'Empereur m'a particulièrement recommandé de faire connaître par votre organe au Directoire exécutif qu'il persiste invariablement dans l'intention d'exécuter fidèlement tous les articles du traité de Campo Formio comme il les a jusqu'ici religieusement observés dans tous les points. Sa Majesté s'attend avec confiance à la même réciprocité de la part du Directoire de la République française. Ses vœux constants seront toujours de maintenir la bonne intelligence et les relations amicales que la paix a heureusement rétablies et bientôt le Directoire exécutif de la République en recevra de nouvelles assurances par M. le baron de Degelmann qui doit se rendre au premier jour en France en qualité de ministre de Sa Majesté (i). »

L'Empereur ne se borna point à cette dépêche qui de-

(i) En même temps la Galette de Vienne publiait la note suivante : « Un grand drapeau tricolore qui fut exposé inopinément le 24 au soir à l'hôtel de l'ambassadeur français et qui était ici une chose inusitée parut au peuple un signal d'alarme, lui donna de l'inquiétude et attira plusieurs désordres dans la maison où logeait l'Ambassadeur français, mais des mesures efficaces et l'obéissance des habitants non seulement prévinrent des accidents plus sérieux mais encor rétablirent aussitôt la tranquilité. Néanmoins l'ambassadeur a trouvé bon de prendre le 26 la route de Rastadt avec sa suite.» (Clef du cabinet des Souverains.)

2p8 LE GÉNÉRAL BERNADOTTE AMBASSADEUR A VIENNE.

vait être un des derniers actes ministériels du baron de Thugut, il rappela de Rastadt le comte de Cobenzl auquel il voulait confier le portefeuille des Affaires étrangères (i). C'était là un fait significatif qui ne devait laisser aucun doute sur l'intention de François II d'exécuter strictement les stipulations de Campo Formio. C'était encore une satisfaction donnée à la France. Enfin il ordonna que l'hôtel de l'Ambassade fut réparé aux frais du gouvernement impérial. Il faut avouer pourtant qu'en Autriche et dans toute l'Allemagne, l'opinion était très vivement excitée et désapprouvait nettement les concessions que l'Empereur aurait été tenté de faire aux Français. Ainsi le prince Henri XIV de Reuss, ambassadeur à Berlin écrivait à M. de Coiloredo (2) : « Est-ce que chaque goutte de sang ne se révolte pas dans chaque poitrine devant la détestable conduite de l'impie monstre jacobin. Oh ! que la vengeance de Dieu s'élève pour anéantir cette engeance de l'enfer. Que le ciel me laisse vivre pour voir cela. Alors j'irai volontiers m'étendre pour dormir à côté de mes pères. »

Cette opinion était loin d'être isolée et il ne saurait être douteux que l'Empereur avait dès ce moment pris son parti de se rattacher effectivement à la coalition, mais il n'était pas prêt. 11 entendait gagner du temps et c'est là sans doute la raison de ses démarches : mais avant que le Directoire eut reçu communication des dépêches du gouvernement autrichien, il avait été prévenu par Bernadotte, qui de

(1) Suivant Helfert et Vivenot Thugut avait depuis quelque temps déjà l'idé.e de se retirer et le partage des fonctions avait ète fait à ravan(* entre Cobenzl et lui : L'appel de Cobenzl à Vienne était antérieur à l'émeute du 13 avril. Il n'en est pas moins vrai que aux yeu^ du Gouvernement français le renvoi de Thugut était une satisfaction.

(2) Je traduis mot à mot. (Dép. citée par Vivenot Rastatter Congress. XXXII.)

Vienne même, et avant son départ, avait eu soin d'expédier à Paris par des courriers spéciaux, Maleschuski et Fréville, la relation de l'émeute (i) ; qui de Velz, le 27 germinal (16 avril), avait donné avis de sa sortie de Vienne et qui avait soin de tenir registre, sur sa route, de tous les faits qui pouvaient augmenter la colère du Directoire. Aussi, sur le premier moment, le Gouvernement français contremanda le départ de Bonaparte qui devait avoir lieu le lendemain et écrivit à l'Empereur une lettre violente (2) dans laquelle il déclara qu'il ne consentait « à suspendre le premier mouvement de la fierté nationale » que si « l'Empereur s'empressait de réparer l'insulte faite au signe distinctif de la République française, le faisait replacer avec honneur au frontispice de la maison nationale et prenait de justes mesures afin de rappeler l'Ambassadeur français avec tous les égards dus à son caractère. » Le ton de cette lettre rédigée par François de Neufchateau sortait tellement du ton ordinaire de ce genre de communications, (3) le fait du Directoire s'adressant directement à l'Empereur était si inusité et si singulier que Talleyrand parvint à faire revenir les Directeurs sur cette première résolution et la lettre du Directoire à l'Empereur fut remplacée par une lettre du Ministre des Relations extérieures de France au Ministre des Affaires étrangères de l'Empereur. La dépêche de Thugut

(i) La première dépêche de Bernadette arriva à Paris le 23 avril (4 floréal) d'après la dépêche de Sandoz Rollin, ministre de Prusse à Paris en date du 25 avril, pub. par Bailleu, Peussen und Frankreich. Lespzig, 1881. T« i'^'" p. 186.

(3) En date du 5 floréal (24 avril).

(3) Cette lettre débute ainsi : « Un événement inouï parmi les peuples policés et qui se flattent de jouir d'un Gouvernement régulier ; une infraction violente du principe du droit des gens une insulte marquée à la République française dans le palais et la personne de son ambassadeur insulte qui retombe sur les ambassadeurs de toutes les puissances, voilà ce qu'a vu éclater la Capitale de l'Autriche dans la soirée du 24 germinal dernier. »

en date du 1 5 avril, en nécessitant une réponse ouvrait d'ailleurs tout naturellement à la négociation cette forme infiniment plus logique et plus conforme aux précédents. Le Directoire, disait Talleyrand, ne pouvait supposer que l'Empereur eut été pour rien dans l'outrage fait au général Bernadotte. (i) Il en avait pour preuves, les paroles que Sa Majesté avait fait dire à l'ambassadeur et la prochaine arrivée de M. de Degelmann auquel on garantirait tous les égards dûs à son caractère « et si par une de ces suppositions auxquelles il n'était pas permis défaire, son caractère et sa sécurité étaient un instant menacées, l'un et l'autre seraient à l'instant garantis et vengés par les moyens qui ne cessent d'être à la disposition du Gouvernement. Le Directoire, ajoutait Talleyrand, charge le citoyen Bonaparte de se rendre à l'instant à Rastadt à l'effet de s'y entendre avec le ministre que Sa Majesté Impériale aura investi de sa con-

(1) Sandoz Rollin (Bailleu Loc. cit.) raconte de la façon suivante la conversation qu'il eut à ce sujet avec Rewbell : « Peu d'heures après avoir appris ces nouvelles, dit il, je me suis rendu à tout hasard au Luxembourg pour essayer de voir l'un ou l'autre des Directeurs ; j'étais impatient de jugerde l'impression qu'elles auraient causée et de pressentir les suites qu'elles pourraient avoir.Le sieur Rewbell m'a reçu. Sa conversation était ce le d'un homme aigri et irrité : « Vous avez appris, se mit il à dire, l'outrage fait à Bernadotte, qui n'est autre chose qu'un guet apens abominahle de l'Angleterre et de la Russie. Comment d onner en eiiet une autre signification à des violences de cette nature i* Et comment justifier surtout le procédé d'avoir laissé l'ambassadeur de la République exposé pendant cinq heures aux vociférations et aux coups d'une populace effrénée? Vienne à 3000 hommes de garnison. Paris qui est un monde en comparaison n'en a pas autant et cependant un juge de paix et le premier état major de quartier n'aurait pas besoin de prendre les ordres du Directoire pour secourir un ministre étranger qui serait attaqué; tous feraient leur devoir en pareil cas. Mais on le voit cette scène avait été préparée et fermentée par l'argent de l'ambassadeur d'Angleterre et secondée par le ministre de Russie, leur conduite après l'événement n'a que trop justifié les soupçons... Notre ambassadeur ne croit pas que l'Empereur et l'Impératrice aient suscité la populace contre lui, comme un prétexte d'une nouvelle guerre, non, il rend compte d'une conversation qu'il a eue la veille avec l'Impératrice qui prouverait le conraire... Le Directoire ne cherche pas et ne veut pas la guerre ; il exigera une réparation de la cour de Vienne celle de la punition et de la mort des chefs des mutins qui ont insulté l'ambassadeur. Si on la refuse, il avisera aux moyens de se la procurer et dont l'odieux et les funestes effets en retomberont sur la Cour de Vienne. »

fiance et de terminer toutes difficultés entre la République française et la maison d'Autriche tant à raison de ce qui s'est passé à Vienne le 24 germinal dernier que relativement à Rome, Naples, la Toscane, la Suisse et tous autres objets qui seraient à régler entre les deux puissances. » En finissant le Ministre des Relations extérieures insistait sur les bonnes intentions du Directoire que démontrait de la manière la plus formelle le choix du négociateur désigné par la République et ne manquait pas d'affirmer que dans le cas où les conférences n'aboutiraient pas à un bon résultat toute la responsabilité devrait en retomber sur l'Autriche. » (i)

Que s'était-il donc passsé entre le ^ et 6 floréal (24 et 2^ avril) pour modifier à ce point les impressions du Directoire.^ A coup sûr on peut alléguer que la dépêche de Thugut, la nouvelle assurance du prochain départ de Degelmann y avaient été pour quelque chose, mais on peut affirmer aussi que rinfluence de Bonaparte n'avait pas peu contribué à cet heureux résultat. On a dit longtemps que pour le Directoire, l'expédition d'Egypte n'avait été qu'un moyen d'écarter Bonaparte et les troupes qui lui étaient le plus affectionnées. Tous les faits que l'on rencontre depuis la fin de frimaire jusqu'au milieu de floréal semblent démontrer que le signataire du traité de Campo-Formio n'avait peutêtre pas un désir si grand de quitter à ce moment l'Europe. La présence de sa maison, de ses aides de camp et de ses secrétaires à Rastadt où il étoit attendu chaque jour (2), l'empressement avec lequel il se hâta dès le 6 floréal d'écrire

(i) Voir dans Bailleu loc. cit. la conversation de Talleyrand avec Sandoz Roilin. Talleyrand se vante d'avoir apaisé le Directoire. (2) Mém. de Métier nich. T-^ I, p. 345 et suiv.

au comte de Cobenzl pourse mettre à sa disposition (i) tout porte à croire que Bonaparte, comprenant que le traité de Campo-Formio n'avait été en réalité que des préliminaires, (2) avait le grand et légitime désir de venir régler définitivement à Rastadt, en même temps que le sort de l'Allemagne, le sort de l'Italie, celui du monde et peut être celui de la France. Sans admettre entièrement en effet la légende d'une entente secrète et particulière entre Cobenzl et Bonaparte relativement aux affaires et aux destinées de la France, il est certain à ce moment que toutes les sympathies de l'Autriche représentée par Cobenzl étaient tournées vers Bonaparte, soit qu'on espérât en lui le restaurateur futur des Bourbons, soit qu'on se contentât de le regarder comme le dictateur qui devait mettre fm à la politique révolutionnaire et envahissante du Directoire.

Au Luxembourg, autant qu'il est permis d'en juger en l'absence de témoignages authentiques des contemporains et des intéressés, une lutte violente existait entre deux éléments : L'un représenté par Rewbell soutenait la politique d'invasion (3), dont Rapinat beau frère de Rewbell a été l'incarnation, et dont Bernadotte avait été l'expression à Vienne. Cet élément était absolument et radicalement opposé à Bonaparte qui était soutenu par Barras. Il convient de le répéter ; ce n'est point ici une affirmation, ce n'est qu'une supposition qui sera dénuée de preuves tant que les papiers de Barras, et de Rewbell (^) n'auront pas '

(i) Lettre pub. Correspond, de Napoléon. T. IV, p. 84.

(2) C'était le seatiment de Metternich, (L 357), et celui de Cobenzl (Cf. Helfert.)

(3) Sandoz Rollin le lui dit nettement dans la suite de cette conversation citée plus haut.

(4) Les Mémoires de la Rcvellière Lépaux imprimés comme on sait, mais soigneusement enlevés au public ne contiennent sur l'affaire de Vienne qu'une affirmation fort courte, à la suite d'une longue déclamation contre l'Autriche,

été livrés à la publicité. Néanmoins en dehors des indicacations que l'on rencontre à ce sujet dans les Mémoires d'un homme d'État (T. V. p. ^ 1 1), il est remarquable que M. de Metternich affirme (i) l'antinomie existante entre Barras et Rewbell et la prépondérance de ce dernier au moment du départ de l'expédition pour l'Egypte.

Ce qui est positif, c'est que le 6 floréal, (25 avril), le Directoire par l'entremise de Talleyrand, tout en réclamant une juste réparation pour l'affaire du 24 germinal, reconnaissait la nécessité de s'entendre avec l'Autriche sur les divers points en litige. L'affaire de Vienne devenait un accessoire ; on la réduisait à ce qu'elle était en réalité : un incident dans lequel l'Ambassadeur de la République avait à supporter une part de responsabilité au moins égale à celle du ministère Autrichien. On se trouvait content du commencement de satisfaction qu'avait donné l'Empereur et il peut sembler même qu'on regardât cette affaire comme devant servir d'ouverture utile à des négociations plus sérieuses. 11 est évident que si l'on s'en rapporte à ce que dit plus tard Talleyrand, on n'emporte pas la même impression. En effet dans les « Éclaircissements donnés par le citoyen Talleyrand à ses concitoyens (2) » datés du 2^ messidor an Vil, on lit cette appréciation singulière: « On sait que l'Autriche, dès la signature du traité même de Campo-Formio, quelque favorable qu'il lui fût, revenue de l'effroi que nos armées lui avaient inspirée, méditait des projets bien plus ambitieux, qu'à cette époque elle était déjà encoura-

laRévellière dit :« Enfin n'a-t-elh pas laissé insulter la Légation française à Vienne même, dans un pays où le despotisme est tel que le Gouvernement seul peut y faire naitre un mouvement et en diriger l'action ! » (Mém.T. II, p. q88.

(2) Paris, Laran, an VII, 8".

gée et par l'Angleterre et par la Russie ; que les événements de Rome et de la Suisse devinrent pour elle de nouveaux prétextes; que l'injure même qu'elle fit à notre Ambassadeur accrut sa haine ; que dès lors elle chercha partout des alliés etc. » Il y a une contradiction flagrante entre cette appréciation de messidor an VII et la dépêche du 6 floréal an VI, mais Talleyrand n'en était point dès ce moment à compter ses contradictions. II n'avait aucun intérêt à dire en messidor an VII ce qu'il pensait et écrivoit en floréal an VI; aussi disait il exactement le contraire.

En résumé, il est constant que, si, le j floréal, le Directoire avait l'idée de pousser jusqu'au bout l'affaire de Vienne ; le 6, le courant pacifique avait pris le dessus. Or A qui pouvait on attribuer ce résultat si ce n'est à Bonaparte ?(i)

On a vu que Bernadotte avait quitté Vienne le 26 germinal à midi. A la deuxième poste, il avait renvoyé l'escorte de cavalerie qui l'avait accompagné. Sur sa route, sauf à Enns à 42 lieues de Vienne, où une foule de mille à douze cents personnes rassemblée autour de la maison de poste « faisait entendre un bourdonnement sourd et confus, et de temps à autre un rire méchant, » il avait partout rencontré une accueil favorable, à Buckersdorff et à Sichartskirchen « les paisibles habilants des campagnes » avaient voulu l'entourer. Il « profitait de l'occasion pour prouver à ces mêmes habitants qu'on se plaisait à les croire étrangers aux crimes de quelques scélérats puissants dont ils devenaient souvent les instruments et toujours les victimes et quequel-

(1) L'impression des journaux, di la clefdu.ahinei des Souverains, le journal de Gérard de Rayneval, était au 14 floréal que tout était pacifié que Bernadotte allait retourner à son poste, que le prince de Reuss était parti de Rastadt pour Paris en qualité d'ambassadeur extraordinaire de l'Empereur.

que forts que pussent être les sentiments des Républicains français dévoués aux poignards des assassins de Vienne, cependant l'amour des hommes et le désir de les voir heureux et tranquilles étaient les affections qui prédominaient dans leurs cœurs ; » (i) malheureusement pour la propagande les détachements de cavalerie qui étaient disposés sur la route que devait suivre l'Ambassadeur, dispersèrent les villageois. A Kleinmiinchen, le colonel et le major d'un régiment en garnison à Linz, vinrent offrir leurs services à Bernadotte et lui témoigner tout leur regret de le voir s'éloigner.

A Markel, première poste Bavaroise, l'Ambassadeur rencontra le comte Louis de Cobenzl qui se rendait en toute hâte à Vienne et qui prit le parti d'éviter tout entretien et même toute reconnaissance avec les Français. En Bavière, Bernadotte se plait à reconnaître qu'il reçut un accueil particulièrement empressé. A Munich la foule se pressait autour de l'auberge où il était descendu et envahissait les appartements. Le duc de Deux Ponts lui faisait dire qu'il était disposé à lui rendre visite. A Augsbourg même réception. Enfin Bernadotte arrivait à Rastadt où il avoit reçu l'ordre d'attendre les instructions du Directoire. On le logea au château, en face du jeune comte de Metternich qui a soin de noter que le Général ne fit de visite à aucun des Plénipotentiaires de l'Empereur. « Je l'ai rencontré il y a un moment, écrivait M. de Metternich, je lui trouve un air honteux et il y a de quoi ; le Directoire a l'air de ne pas approuver les démarches insolentes qu'il s'est permises ;

(i) Il disait en Allemand aux soldats autrichiens qu'il rencontrait : « Et moi aussi j'ai été ce que vous êtes et il ne dépend que de vous d'être ce que je suis. » Histoire de la Bastille, S, 1. 1798, 8°, p. LXXXVI, note.

2l6 LE GÉNÉRAL BERNADOTTE AMBASSADEUR A VIENNE.

elles ont choqué toute l'armée française dont j'ai vu beaucoup d'officiers à Francfort. » (i)

Bien qu'il se rendît compte de l'hostilité de l'opinion contre lui, ou peut être à cause de cela même, Bernadotte continua à expédier de Rastadt au Directoire les détails que pouvait lui envoyer de Vienne le fameux homme de confiance préposé à la vente de l'écurie et du mobilier. Ce n'étaient même pas des cancans récoltés au hasard de la rencontre, c'étaient de purs mensonges qu'inspirait aussi bien le besoin de se donner une importance que le désir de flatter les passions de Bernadotte et du Directoire : suivant l'homme de confiance, le mécontentement était général à Vienne. Le peuple .n'avait été pour rien dans l'émeute; quatre ou cinq cents coquins soudoyés avaient fait leur métier ; c'était un coup monté par l'Angleterre pour forcer l'Empereur à la guerre; si cettepremière affaire avait échoué, on comptait le 17 avril, à l'occasion de l'anniversaire de la première levée des volontaires de Vienne, massacrer tous les français. On avoit composé une cantate insultante qui devait être chantée dans la salle de la Redoute, on méditait une Sainte Barthélémy des patriotes, (2) et l'affaire du drapeau l'avait fait échouer. Puis c'étaient des plaintes au sujet de l'impunité des auteurs de l'attentat ; les assassins étaient libres et on chassait de Vienne les bons citoyens qui avoient été en relations avec l'Ambassadeur, entre autres un M. Hummel jeune artiste prussien. Et Bernadotte découvrait tout le noir de la trame ourdie par Thugut : c'était par ordre de Thugut qu'on avait engagé l'artiste chargé de

(1) Cette même impression dans le Conservateur, n. 244.

(2) Pièce jointe à la dép. de Bernadotte du 5 floréal, détails parvenus par un Courier expédié de Vienne le 20 avril.

faire le médaillon de l'emblème de la République à retarder de quinze jours la remise de son esquisse, (i) L'Ambassadeur ne s'apercevait même pas de la contradiction flagrante dans laquelle il tombait en donnant ce dernier renseignement si complètement en désaccord avec celui que contenait sur la peinture en question sa dépêche du 24 germinal, mais Bernadotte s'inquiétait bien à ce moment d'une contradiction ! 11 se vantait plus tard d'avoir renversé Thugut et avec sa facilité gasconne, il omettait volontiers l'incident du drapeau « arboré, disait-il, innocemment et sans intention » pour ne se souvenir que du fait qui avait le plus flatté sa fatuité : son entrevue avec l'Impératrice. « Thugut a senti, écrivait-il, qu'à ma troisième audience de l'Impératrice il était perdu ou relégué dans l'inaction. » Il bâtissait là dessus tout un roman à la façon de ces gens qui ne s'imaginent pas pouvoir parler à une femme du monde sans qu'elle se jette à leur tête (2). Mais malgré son roman, il affectait de parler avec mépris « du faible temps qu'il avait passé dans des niaiseries diplomatiques ».

Dès le 23 germinal, on a vu qu'il était assez dégoûté de la carrière diplomatique, pour demander son rappel. Les circonstances avaient fait qu'il avait trouvé un prétexte pour quitter Vienne, mais le Directoire s'obstinait à le maintenir à Rastadt, et lui enjoignait d'y attendre des instructions ultérieures (5 floréal-24 avril). Les journaux de toutes nuances annonçaient qu'il était désavoué, que sa conduite était improuvée, que Bonaparte prenait

(1) Pièce jointe à la lettre du I2 floréal.

(2) Il n'est pas le seul parmi les diplomates de la Révolution. Truguet écrit de Madrid (d'après Sandoz RoUin, Bailleu. Loc. cit. 185). « J'ai cru m'apercevoir que j'ai fait des progrès sensibles sur le cœur de cette princesse, qui ser- Tiront utilement aux intérêts de la République ».

2l8 LE GÉNÉRAL BERNADOTTE AMBASSADEUR A VIENNE.

le dessus, qu'il allait arriver avec une politique radicalement contraire à celle que Bernadotte avait suivie à Vienne. L'Ambassadeur in partibus ne devait plus avoir qu'un but; quitter Rastadt, revenir à Paris pour y mettre en jeu ses amis, prendre à témoin l'opinion publique, amener le Directoire à adresser à son sujet un message au Corps législatif, et faire échec, autant qu'il serait possible aux projets de Bonaparte qu'il détestait. Aussi écrivit-il de Rastadt le 12 floréal (i^"" mai), en sollicitant son rappel immédiat; « Les justes motifs d'aversion et de mépris que j'aipour le Gouvernement Autrichien ne doivent pas laisser au Directoire le moindre doute sur la volonté constante de me tenir écarté des affaires qui pourrraient me mettre en contact avec les envoyés d'un gouvernement aussi barbare. » (i;

Malgré cette demande instante, le Directoire lui renouvelle le 19 floréal (8 mai), l'ordre de continuer à rester à Rastadt (2). Ce n'est que le 24 floréal (13 mai), que le Général reçoit de Talleyrand l'avis qu'il est nommé au commandement de la division militaire à Strasbourg et l'ordre de se rendre immédiatement à son poste. (3) Le 27 (16 mai), il refuse le commandement de la 5^ division « pour goûter les douceurs d'une vie calme et tranquille » et se rend immédiatement à Paris, d'où, à la date du ^ prairial (24 mai), il s'adresse à Talleyrand pour obtenir que le Directoire fasse contredire par son journal officiel les assertions contenues dans le

(i) Il n'attend pas de réponse et s'en va à Strasbourg le i6 floréal. (Conservateur). C'est là qu'il reçoit l'ordre de retourner à Rastadt.

(2) Le Directoire en donnant ordre à Bernadotte de demeurer à Rastadt du 19 au 2\ floréal n'aurait-il pas eu pour but de le tenir éloigné de Paris où s'accomplissaient juste à ce moment les événements du 22 floréal ?

(3) C'est du 26 floréal la lettre très violente qu'il écrit contre Bonaparte et qui est publiée dans Bourriennc et ses erreurs. Certaines phrases prétentieuses en sont presque incompréhensibles, mais la haine y perce sans mesure.

n° 266 du Conservateur, (i) « La réputation d'un homme public, dit Bernadette, est une propriété nationale ». Deux jours après, il obtient satisfaction, car il est impossible de ne pas donner à sa nomination comme ministre plénipotentiaire près la République Batave le caractère d'un témoignage formel de satisfaction pour ses services antérieurs. Cette réparation suffit à Bernadotte et soit qu'il soit à ce moment occupé de son projet de mariage, soit qu'il aspire à un commandement d'armée dans la guerre qu'il juge devoir être prochaine, soit que, comme il l'a dit fréquemment, il n'ait réellement aucun penchant pour la carrière diplomatique, il refuse nettement le poste qu'on ^ui offre; (2) tout en comblant de ses louanges les descendants des Tromp et des Jean de Witt et la République batave, tout en recevant avec respect l'approbation donnée à sa conduite militaire et diplomatique, il ajoute « qu'il lui est doux de croire que le temps n'est pas éloigné où la politique du Gouvernement permettra d'instruire le peuple français, d'après l'exacte vérité, des erreurs où sont tombés plusieurs journaux dans les comptes qu'ils ont donnés au public. » Néanmoins il se tient à peu près satisfait et prie en terminant les Citoyens Directeurs d'agréer le tribut de sa gratitude. « Vous avez justement senti dit-il que la réputation d'un homme qui a contribué à placer sur le piédestal la statue de la liberté est une propriété nationale. »

11 convenait d'indiquer brièvement comment s'était ter-

(i) Le Conservateur a dit simplement que Bernadotte sera désavoué. L'importance extrême que Bernadotte attache à ce journal rédigé par Daunou, Garât et Chénier, montre qu'il était considéré comme un officieux au premier degré.

(2) Bernadotte au Directoire (lo prairial) lettre publiée Moniteur an VL fré-

âuemment réimprimée en particulier dans les Mém. d'un homme d'Etat, et le onservateur n°273.

minée pour Bernadotte l'affaire de Vienne ; le Directoire après avoir hésité sur sa conduite à tenir, lui avait finalement donné raison. Par le fait même qu'il avait permis au Général et au personnel de l'Ambassade de quitter Rastadt, il avait tacitement déclaré que Bernadotte ne retournerait point à Vienne et il avait, de fait, rendu impossible l'enquête contradictoire pour laquelle le gouvernement autritrichien devait réclamer le témoignage des Français qui avaient assisté à l'émeute du 24 germinal. De plus, en assignant à Bernadotte un autre poste diplomatique, il lui avait donné une marque de satisfaction qui ne pouvait être indifférente à la cour de Vienne. A quoi devait-on attribuer ce brusque revirement qui, après la lettre de Talleyrand à Thugut en date du 6 floréal, semblait ramener les choses au point où elles en étaient le ^ floréal lorsque François de Neufchateau rédigeait au nom du Directoire le projet de lettre à l'Empereur ? Un fait considérable s'était accompli : le 14 floréal, (3 mai), Bonaparte qui se disposait à venir à Rastadt, qui y était attendu (i), avait reçu du Directoire l'ordre formel de partir pour Toulon et de là pour l'Egypte, et alors, tandis que, de Vienne, Thugut qui avait reçu le 2 mai (13 floréal) la dépêche de Talleyrand répondait le 5 mai (16 floréal), applaudissait au choix du général Bona parte qu'il considérait comme un nouveau témoignage de la sincérité du gouvernement français et déclarait que pour y correspondre l'Empereur déléguait le comte de Cobenzl quoiqu'il fût chargé du portefeuille des Affaires étrangères, de façon que les deux négociateurs de Campo Formio pussent aplanir toutes les difficultés ; tandis que le comte de

(l) Mém. de Mcttcrnicli, I, 368.

BONAPARTE ET BERDADOTTE. 221

Cobenzl se rendait en toute hâte à Rastadt pour y conférer avec Bonaparte ; le Directoire, qui avait proposé delui-méme Bonaparte pour cette négociation, changeait de batterie, et substituait au général Bonaparte le citoyen François de Neufchateau, le rédacteur même de la lettre du s floréal. Ainsi, tandis que legouvernementde l'Empereur donnait une première satisfaction au gouvernement français en remplaçant Thugut par Cobenzl, qu'il lui donnait une seconde satisfaction en chargeant Cobenzl lui-même d'aller régler à Rastadt le point en litige, qu'il témoignait ainsi d'intentions pacifiques non équivoques, le Directoire mettait tous les torts de son côté, d'abord en approuvant sans examen la conduite de Bernadette, ensuite en enlevant à Bonaparte qu'il avait désigné et dont la personne était agréable à l'Autriche une négociation que lui seul était capable de mener à bien. Bonaparte se dégagea vis-à-vis de Cobenzl par une lettre datée d'Auxerre (i) le 15 floréal (4 mai) dans laquelle il dit: « Les ministres de S. M. l'Empereur trouveront à Rastadt des plénipotentiaires animés du même désir que moi de lever toutes les difficultés qui pourraient être survenues depuis le traité de Campo Formio. » Il chargea Talleyrand d'expédier cette lettre à Vienne (2) et continua directement sa route sur Toulon. Le 30 floréal (9 mai), il était en mer. Le 4 prairial (23 mai) il répondait à une dépêche du Ministre des Relations extérieures qu'il voyait avec

(i) Correspondance. T. IV p. 93.

(2) La Lettre à Talleyrand inédite, est faussement classée au dépôt des affaires étrangères sous la date du 15 Germinal. Elle est en réalité du 15 floréal. La voici : On y remarquera le passage relatif au départ projeté de Talleyrand :

« Je vous envoie, Citoyen Ministre, la lettre pour M. de Cobenzl, le courrier qui doit être de retour de Vienne le 20 sera porteur de la réponse de M. de Cobenzl, vous pouvez l'ouvrir, en prendre connaissance et me la renvoyer sur le champ à Toulon.

plaisir que tout prenait une bonne tournure avec l'Empereur' mais à ce moment les idées de Bonaparte avaient pris un autre cours. On n'avait pas voulu de lui à Rastadt: il se résignait à conquérir d'abord l'Orient.

Comme ce courrier est celui dans lequel j'ai le plus de confiance, je vous prie de me l'expédier sans retard.

Lorsque vous serez décidé à quelque chose je vous prie de me le faire connaître par un courrier extraordinaire ainsi que du jour où vous devez quitter Paris ahn que je puisse prendre mes mesures en conséquence.

Toutes les fois que vous m'enverrez des courriers, je vous serai obligé d'y joindre les principaux journaux de la décade et surtout Vojficiel.

Je vous salue.

Le 15 à 3 h. du matin.