LA NOMINATION DE BERNADOTTE. ICI

dateur de Campo Formio et le général Bonaparte. Tous deux étaient chargés de régler à Rastadt les conditions de la paix de l'Empire et dès leurs premiers entretiens, il paraît que la question de la représentation réciproque des deux pays avait été posée. Bonaparte avait demandé quel était l'ambassadeur désigné par l'Empereur pour le poste de Paris. Cobenzl avait répondu que les finances de l'Empire exigeaient impérieusement une profonde réforme du corps diplomatique, que les ambassadeurs seraient remplacés à bref délai par des agents d'un grade inférieur (i). Bonaparte n'avait point insisté et le négociateur autrichien s'était imaginé que la question était écartée pour quelque temps.

Quel ne fut donc pas son étonnement lorsque le 21 janvier, il reçut à Rastadt une lettre de Bonaparte en date du 12 (23 nivôse) par laquelle le Général l'informait de la nomination de Bernadotte comme ambassadeur àVienne. Cobenzl se hâta dès le 24 d'expédier un courrier à sa cour « Il est clair, disait-il à Thugut dans sa dépêche, que le gouvernement français craignant que nous ne voulions retarder l'envoi d'un ambassadeur à Paris veut emporter la chose à la pointa de l'épée ». Il ne disait pas de mal de Bernadotte qu'il avait personnellement connu en Italie. Il est vrai que c'était un parvenu qui en 1782 faisait comme simple grenadier la guerre dans les Indes, mais en général les personnes qui avaient eu atïaire à lui l'avaient trouvé convenable et décent. « Malgré cela il était de ces hommes dont le meilleur ne vaut rien ». Le 2 février, Thugut répondit à Cobenzl qu'une pareille nomination était contre toutes les formes; il l'invita à écrire inmédiatement à Bonaparte pour lui expo-

(i) Rastatter Congress Huffel. II, 242.

152 LE GENERAL BERNADOTtE AMBASSADEUR A VIENNE.

ser les raisons qui déterminaient l'Empereur à désirer qu'il ne fût pas donné suite à ce projet.

Le 10 février, Cobenzl écrivit donc à Bonaparte que l'Empereur vu la réputation des qualités estimables du général Bernadotte avait appris avec beaucoup de satisfaction sa destination pour Vienne, mais que Bonaparte devait se souvenir que dans le peu de moments qu'il avait passés avet lui à Rastadt il ne lui avait pas caché que le système d'économie que l'état des finances de l'Empereur l'avait obligé d'adopter pour les diverses branches de l'administration s'étendant aussi sur la partie des Affaires étrangères, Sa Majesté avait résolu de substituer désormais dans les places diplomatiques qui vaqueraient à l'étranger des ministres revêtus d'un caractère qui exigerait une représentation moins coûteuse; d'ailleurs qu'avait-on besoin en ce moment d'un ambassadeur de France à Vienne? ne serait-ce pas volontairement embrouiller les négociations que de leur donner deux centres? c'était à Rastadt que les affaires devaient se traiter, c'était là que l'Empereur comptait envoyer d'abord le ministre qui serait plus tard accrédité à Paris. M. de Cobenzl rappelait enfin l'usage établi de se concerter avant les nominations d'ambassadeurs, tant sur le caractère à donner aux agents que sur la durée de leur mission et s'étonnait qu'on ne lui eût adressé aucune demande de passeports, (i)

Ces considérations auraient été de nature à exercer une action sur l'esprit d e Bonaparte, mais Bonaparte à ce moment était loin d'être le maître comme il l'avait été à Campo Formio. Il répondit donc fort tard à Cobenzl si même il lui

(1) Lettre à Bonaparte du 10 février 1798. (22 pluviôse.) .\rch. des A. E.

LA NOMINATION DE BERNADOTTE. ï^3

répondit, et laissa le Directoire régler le différend à sa fantaisie, (i)

Or, plus la cour de Vienne était désireuse d'éviter la présence d'un ambassadeur de la République, plus le Directoire étoit pressé d'affirmer sa victoire dans la capitale où régnait le neveu de Marie Antoinette. La lettre de Cobenzl devait arriver et arriva trop tard. Dès le 8 février, le Directoire avait obtenu son triomphe : son ambassadeur était entré à Vienne.

Bernadotte ne personnifiait pas seulement aux yeux du Directoire ces armées qui en moins de deux ans avaient chassé l'Autriche de l'Italie, qui avaient démontré en Allemagne l'impuissance de l'Empereur à protéger l'Empire, qui avaient arraché à la maison de Lorraine ses belles provinces des Pays-Bas, il personnifiait surtout le Directoire régicide, la Convention régicide, cette révolution qui, ne se tenant point satisfaite delà mort de Louis XVI, avait tué sur un échafaud une Archiduchesse d'Autriche, fille, sœur, tante d'Empereurs. C'était la révolution en la personne de Bernadotte qui faisait son entrée à Vienne.

C'était une bravade, si l'on veut ; mais jamais bravade ne fut mieux compréhensible. Mis hors la loi européenne et en quelque façon hors l'humanité, le Directoire, héritier de la Révolution, avait eu ce suprême bonheur de contraindre l'ï^urope à rapporter cette sentence d'excommunication. Il n'avait point été amnistié ou gracié par les souverains. C'était sur un pied d'égalité, de supériorité, qu'il avait traité avec la vieille Europe. Il n'avait pas même demandé aux cabinets de reconnaître la République. « N'était-elle

(i) On ne trouve point de pièce relative à cet incident dans la Correspondance.

pas comme le soleil : aveugle qui ne la voyait point ! » Il s'était imposé par la force de ses armes, par le génie de ses généraux, par la puissance de sa propagande. Si quelqu'un avait fait grâce, c'avait été la République.

Le Directoire voulut donc faire payer d'un seul coup à la maison de Lorrainetout ce qui avait été entassé d'injures contre la Révolution depuis le manifeste de Brunswick. Il voulut lui faire payer la protection donnée aux émigrés, les projets de partage du territoire national, les insultes dirigées contre la cocarde tricolore. Que l'on calcule les rancunes amassées depuis 1792, les haines soulevées antérieurement contre Marie- Antoinette d'Autriche, contre le comité autrichien, contre le traité de 1756, on comprendra la satisfaction profonde que durent éprouver des hommes tels que Rewbell, Barras, Révellière-Lépaux, François de Neufchâteau et Letourneur, à humilier ainsi l'orgueil légendaire de l'Empereur.

Tout poussait le Directoire contre l'Autriche ; le désir qu'avaient les gouvernants de rompre avec les traditions de Louis XV et de Louis XVI, la doctrine politique de l'allianceprussienne dont les Girondins avaient hérité deFavier, et dont Brissot s'était fait l'apôtre, les bons rapports rétablis avec la Prusse, la tradition littéraire qu'on tenait de Voltaire et des philosophes, puis les rivalités nouvelles qu'occasionnait avec l'Autriche la conquête de l'Italie, la création de la République cisalpine, la tendance à marcher sur Rome et sur Naples. L'Autriche était catholique, et le catholicisme, c'était l'ennemi. L'Autriche était alliée aux Bourbons, etles Bourbons, c'était l'ennemi. L'Autriche avait des parents, des alliés, des possessions en Italie, et l'Italie c'était la proie : proie toujours guettée par la France, proie