LA NOMINATION DE BERNADOTTE. I

en quelque façon traditionnelle, dont le désir hantait les Gaulois de Brennus et obsédait les Valois, proie que tenait la République et dont elle prétendait se rassasier.

Les Instructions envoyées par Talleyrand à Bernadotte avaient été rédigées sous l'impression de ces sentiments et touchaient à une infinité de points plus compliqués encore. Tout d'abord, pour l'affaire de Rome, les Instructions stipulaient que dans le cas où la cour de Vienne tenterait de s'opposer à la marche des troupes françaises, l'Ambassasadeur devrait immédiatement déclarer la guerre. C'était là le sujet d'une Instruction particulière. Quant à la politique générale, le Directoire partant du principe proclamé par Favier que le traité de 1756 n'avait eu pour la France que des effets désastreux, considérait la guerre de 1792 comme une occasion heureuse de briser sans retour des nœuds mal assortis. Nulle comparaison ne devait donc être établie entre le traité de Versailles et celui de Campo Formio. Ce n'était point une alliance analogue à c^lle de 17 ^6 qu'il s'agissait d'en tretenir, c'était une surveillance qu'il fallait exercer : surveillanceen Italie où l'Autrichepouvaitjeterlesyeux sur les États nouvellement fondés; surveillance en Allemagne où il fallait contrebalancer, au moyen de la Prusse, l'influence que l'Autriche conservait sur les Électeurs ecclésiastiques et celle qu'elle acquérait par ses nouvelles possessions en Bavière; surveillancesurlesvuesJesmoyens,lesintrigues deshommes en place ; surveillance sur les rapports entre Vienne et Pétersbourg. La Pologne ne pourrait-elle pas être reconstituée ? Il fallait sur ce point sonder l'opinion autrichienne. Ne pourrait-on, tout au moins, associer la Pologne à l'Empire? Il fallait correspondre sur ce sujet avec Caillard, ministre

k6 le général bernadotte ambassadeur a vienne.

de Franceà Berlin (i). Que pensait-on à Vienne de laTurquie? Songeait-on, comme du temps de Joseph II, à un démembrement? Ainsi Bern;^>dotte avait à résoudre de prime abord les plus difficiles problèmes politiques : question d'Italie (à laquelle bientôt allait se mêler la question Romaine), question d'Allemagne, question d'Orient ; il fallait qu'il se maintînt en relations continuelles avec Paris, Rastadt, Milan, Berlin, Constantinople.

La tâche imposée était difficile et compliquée, mais le Directoire était habitué à voir ses généraux accomplir l'impossible; la menace de guerre qui se rencontrait tout d'abord dans ces Instructions prouvait bien que le Directoire ne comptait que sur la terreur que ses armes inspiraient. Si Bernadotte, si un général de l'armée d'Italie était envoyé ambassadeur à Vienne, c'était pour la même raison et dans le même but.

Pour le poste de Berlin, le Directoire avait choisi le plus fin et le plus adroit parmi les vétérans de l'ancienne diplomatie : un vieux routier, sachant son monde, connaissant les cours, ayant l'usage et la pratique des choses politiques, instruit par un long séjour dans les pays du Nord, un homme calme, un vieillard quelque peu sceptique, amoureux des livres, pénétré d'Horace, point trop prompt ni susceptible. On l'avait pris à dessein un peu humble, façonné par un long séjour dans des postes inférieurs, aux courbettes nécessaires, aux inévitables blessures d'amourpropre, surtout à cette réserve indispensable dans une position aussi difficile.

(i) Il faut voir dans l'Histoire des Légions polonaises en Italie de Chodzo. Pans Barbezat 1829. 8" T. II page 371 et suiv. les notes sur les négociations à faire avec la Cour d'Autriche adressées par les Polonais à Bernadotte.