LA NOMINATION DE BERNADOTTE. IJ

C'étaient tous les défauts inverses qui se rencontraient chez Bernadotte, et c'étaient ces défauts mêmes qui avaient probablement attiré sur lui l'attention des gouvernants (i).

Rien dans sa vie antérieure ne le préparait à paraître dans une Cour. Ce fils d'un avocit au Parlement de Pau (2), cet engagé volontaire de Royal Marine (3), qui avait mis dix ans à franchir les grades qui le séparaient des galons d'adjudant (7 février 1790), et qui en quatre ans avait enlevé à la pointe du sabre les épaulettes de général de division, n'avait eu ni le loisir ni le moyen de se former aux habitudes mondaines; pour la vieille Europe il était « un sergent français devenu général » (4); l'Europe ne voulait voir en lui, elle ne voyait sans doute que le sergent, l'homme de caserne parvenu par un heureux hasard à une éclatante fortune. Mais ce n'était point ce dédain qui pouvait gêner ou embarrasser Bernadotte. Soldat de l'armée du Rhin et de l'armée d'Italie, il avait pris sa part d'assez de grandes choses pour se sentir l'égal de qui que ce fût. Il se serait souvenu au besoin de ce Belleville, grenadier de la garde nationale, qui fit trembler le roi de Naples dans son palais et obligea la sœur de Marie-Antoinette à reconnaître la République française. Il était de ces victorieux qui ne doutaient point d'eux-mêmes, à qui l'étonnement était inconnu et qui, généraux en quatre ans, pensaient qu'ils pouvaient aussi bien être ambassadeurs.

(i) Qui sait l'influence des mots ? On sait que Bernadotte, avait été appelé de l'armée du Rhin à l'armée d'Italie avec sa division et que ses soldats d'un républicanisme moins expansif que le reste des troupes avaient été surnommés les Messieurs par les Citoyens de l'armée d'Italie. C'est peut-être de ce mot que le Directoire avait conclu que Bernadotte ferait un excellent ambassadeur.

(2) Jean-Baptiste-Jules Bernadotte étoit né à Pau le 26 janvier 1763.

(3) Engagé le 3 septembre 1780.

(4) Mallet du Pan. Mercure Britannique.

Ces longs cheveux épars et non tressés, mais gardant encor un œil de poudre; ces petits tavoris noirs en pistolets; ce nez très long et très busqué; ces yeux noirs, intelligents et vifs ; cette parole colorée, toute jargonnante encore du patois méridional; ces airs victorieux; ce poing sur la garde du sabre; cet uniforme de général promené du Rhin à rAdige,sans une dorure ailleurs qu'au collet, coupé droit et boutonnant jusqu'à la haute cravate noire négligemment nouée, qui laissait passer seulement une ligne du col blanc; ce panache tricolore arboré superbement sur ce chapeau bordé enfoncé crânement en bataille (i) jusqu'à cette grossièreté inconsciente qui devait prêter à l'entrée de ce soldat dans cette Cour du xvni<^ siècle, les aspects d'un Popilius Laenas devant un Antiochus de Syrie ; tout, en Bernadette, flattait les haines, les orgueils, les espérances, les souvenirs d'antiquité du Directoire. C'était donc pour lui bien plus et bien mieux qu'une ambassade, c'était une revanche.

Aussi dans le cérémonial dicté pour le nouvel Ambassadeur, insistait-on sur tous les points de détail qui devaient mieux marquer l'humiliation de l'Autriche et mieux satisfaire l'orgueil du Directoire. Bernadotte devait prendre le pas sur les envoyés de toutes les puissances, sauf sur le Nonce, et cette exception encore devait cesser lorsque la puissance pontificale serait détruite. 11 devait prendre et exiger en toute occasion le titre de citoyen, interdire aux émigrés le port des anciennes décorations françaises, éclairer les nations sur le véritable état de la

(i) Il existe justement de Beruadotte un curieux portrait dessiné diaprés nature par J. Guérin et gravé par Fiesinger déposé à la Bibliothèque nationale le 15 ventôse an VI.