LA NOMINATION DE BERNADOTTE. ICQ

France, maintenir en toute occasion la dignité de la Repu. blique. La propagande, comme on voit, n'était point oubliée et le vague de ce mot : dignité, laissait le champ grand ouvert aux susceptibilités ombrageuses du soldat.

Voilà sans doute les considérations principales qui avaient dicté la nomination de Bernadotte : il en était d'autres qui, sur le Directoire, gouvernement d'expédients, n'avaient pas dû être sans action.

En Italie, Bernadotte gênait le Directoire. L'hostilité qui régnait entre les soldats venus de l'armée du Rhin, les Messieurs, et les Sans culottes de l'armée d'Italie, le caractère difficile du Général, l'animosité qu'il témoignait dès ce moment contre Bonaparte, la résistance qu'il pouvait opposer à certains projets du Directoire, les demandes qu'il adressait d'un commandement aux Iles de France, dans l'Inde ou dans les îles Vénitiennes (i), les velléités d'indépendance qu'il manifestait en toute occasion, le désir qu'avait le Directoire de le ménager, tout concourait à ce qu'on lui confiât un poste important mais éloigné.

L'ambassade de Vienne était vacante. Bernadotte, s'il y était nommé, ne pourrait se plaindre d'avoir été sacrifié. Ne pourrait-il même pas y jouer un rôle utile? A l'armée d'Italie, on avait songé à l'opposer à Bonaparte, de façon à établir entre les fractions de l'armée une rivalité dont le Directoire pût profiter. A Vienne, ne serait-il pas opposé aussi à Bonaparte, ne pourrait-il pas renseigner le Directoire sur ce qui se passerait à Rastadt? N'y servirait-il pas de contre-poids à ce vainqueur, en qui le Directoire aussi bien que les étrangers pressentaient un maître ?

(i) Mém. tirés des papiers d'un homme d'Etat. V. 482. Barante liist. du Directoire. III. 124.

l60 I.E GÉNÉRAL BERNADOTTE AMBASSADEUR A VIENNE.

On a affirmé que Bonaparte avait eu intérêt à précipiter la nomination de Bernadotte, qu'il lui avait fait infliger l'ambassade comme une disgrâce, qu'il avait, en agissant ainsi, l'intention d'enlever à un rival le commandement en chef de l'armée d'Italie. On a été plus loin : on a d'abord insinué, puis affirmé dans les pamphlets que sous titre d'histoire ou sous couleur de mémoires, la Restauration faisait fabriquer, que Bernadotte n'avait été envoyé à Vienne que pour y trouver la mort que Duphot avait trouvée à Rome ; que Bonaparte était ainsi l'auteur direct de ces deux assassinats. Il y a des absurdités qu'on ne doit pas se donner la peine de réfuter. Celle-ci est du nombre.

Il est certain, et la lettre à Ernouf le prouve, que Bernadotte eût préféré conserver son commandement en Italie, et s'il était possible d'admettre les affirmations de Sarrazin(i), il serait positif que les relations étaient déjà à ce moment plus que tendues entre Bonaparte et Bernadotte; mais il ne résulte pas de ces divers témoignages que Bonaparte ait désiré l'envoi de Bernadotte à Vienne.

Aussi bien, ce n'est qu'avec la plus extrême réserve qu'il convient d'accepter certaines assertions sur lesquelles malheureusement la plupart des historiens se sont appuyés jusqu'ici et qui manquent de cette authenticité documentaire sans laquelle il n'est plus permis aujourd'hui d'affirmer un fait. Le mouvement des pensées de Bonaparte et du Directoire de frimaire à germinal an VI est encore à présent demeuré presque inconnu. Entre la conclusion du traité de Campo Formio et la destination définitive de l'armée d'Angleterre pour l'Egypte, il s'est produit sans nul doute autour

(i) Rapportés dans la Biographie des hommes du jour.

LÀ NOMINATION DE BERNADOTTE. l6l

du Luxembourg, de la rue de la Victoire et de la rue du Bac, toute une série d'intrigues que l'histoire ne connaît pas encore. Il semble qu'au début, Bonaparte avait pris au sérieux son rôle de président de la légation française à Rastadt. Si le fait était démontré, il en résulterait, ou que la nomination de Bernadotte à Vienne aurait été inspirée par lui — et en ce cas c'eût été un poste de confiance que Bonaparte eut assigné à son lieutenant — ou, ce qui semble plus probable, étant donné l'état des relations avec Bernadotte, qu'elle aurait été faite contre lui, que Bernadotte aurait été, de Vienne, chargé de surveiller et au besoin de combattre les actes de Bonaparte à Rastadt.

La légende de la disgrâce se heurte à d'autres faits positifs qui ont leur éloquence :

L'arrêté du 22 nivôse qui nomme Bernadotte lui assigne un traitement annuel de 144000 livres à partir du i" pluviôse. Ses frais d'établissement sont portés à la moitié au lieu du tiers du traitement « en considération delà tenue que les circonstances lui imposait » ; ses frais de route sont calculés à partir de Milan sur le pied de 30 livres par chaque deux lieues de 2283 toises (i). Si c'est là une disgrâce il faut avouer que c'est une disgrâce dorée.

Aussi bien, Bernadotte n'envisageait pas alors à ce moment sa mission comme une disgrâce. Le 6 pluviôse (2^ janvier 1 798), sur le reçu de sa nomination, il écrivait au Directoire : c( La première vertu d'un soldat qui est l'obéissance ne me permet pas de faire la plus légère réflexion ; mais je crains bien de rencontrer plus d'obstacles dans la diplomatie que je n'en ai eu à surmonter dans ma carrière militaire ». Le

(i) Lettre de Talleyrand du 28 nivôse an VI.

même jour il écrivait à Talleyrand. « Si je n'avais consulté que mes moyens, certainement le résultat de mes réflexions aurait été de refuser la mission honorable dont le Directoire m'a chargé, mais je sens qu'il faut obéir avec respect au gouvernement. Une volonté ardente de faire le bien, un désir bien prononcé de remplir mes devoirs seront ma constante ambition, mais je prévois qu'il me sera difficile si vous ne prenez la peine de m'aider de vos conseils, car je suis neuf dans l'art de négocier » .

Le 9 pluviôse (28 janvier), il écrivait encor à Talleyrand : « En acceptant la mission importante que le Gouvernement vient de me confier, j'ai moins consulté mes talents que mon désir d'être utile à la République; ce dernier motif m'a élevé l'âme et agrandi l'imagination. Je me suis dit que dans une République naissante les hommes qui avaient Tamour de la servir devaient regarder les grades du même coup d'œil que la mort qu'on ne doit ni désirer, ni craindre. J'avoue cependant et je le fais sans rougir, malgré que les événements qui se sont rapidement succédés aient été propres à assurer le courage de mon âme, ce même courage qui souvent m'a servi dans le cours de ma carrière militaire m'aurait abandonné dans cette circonstance et, malgré mon inaltérable volonté de^faire en faveur de mon pays le sacrifice même de ma tranquilité, j'aurais répugné âme jeter dans une carrière aussi glissante ^si l'espoir d'être aidé de vos conseils ne m'avait tranquilisé. J'y compte infiniment parce que je crois que ^ous avez beaucoup contribué à ma nomination » .

Un seul point inquiétait[Bernadotte: Le cérémonial qu'il devait exiger lors de sa réception et le rang qu'il devait tenir avec les autres ambassadeurs mais avec un secrétaire