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popularité au parti libéral, et le pouvoir aux royalistes. I)e là celle majorité qui devait venir nécessairement à la gauche, et M. Casimir Périer, à la suite de scs brochures financières, fut porté au collège électoral de Paris; et le député put dès lors proclamer à la tribune les principes et les idées d'économie politique qu'il avait développes dans ses brochures.

On s'étonne (quand on examine depuis la vie sérieuse cl forte du ministre de 1851 ) de voir les étranges maximes que , même dans les matières de finances, M. Casimir Périer alors exprima à la tribune : ainsi , lorsqu'il s'agit d'acquitter l’effrayante contribution de guerre que les cent jours nous avaient imposée, M. Périer, qui savait bien l'impuissance où se trouvaient les seuls capitalistes français de réaliser un emprunt , repoussa le concours de M. Raring et des banquiers étrangers, qui, par un simple revirement de fonds, s'offraient de souscrire la dette. S'imaginc-t-on par exemple que M. Périer, si sérieux depuis, proposait de faire souscrire de petits coupons d'obligations par tous les citoyens français, afin de réaliser les 700 millions imposés par l'étranger; tandis que l'expérience a prouvé (et on l’a vu depuis en 1831 et 1832) que ces souscriptions de renies volontaires, même au milieu de l’enthousiasme, n'avaient jamais pu s’élever au delà de 30 millions. Un emprunt régulier appelle dans un mois les masses de numéraire de toute l’Europe. Mais alors les choses les plus étranges, pourvu qu’elles fussent dirigées contre le gouvernement établi, étaient accueillies, saluées avec enthousiasme !

L'opposition de gauche , à laquelle appartenait M. Casimir Périer, se divisait en deux fractions bien distinctes. L’une, agitatrice, conspirait hautement contre le principe que la restauration avait fait triompher en 1814 , et celle-ci se plaçait sous la direction de MM. de la Fayette, Voycr d’Argenson, Manuel; l'autre voulait la réalisation pacifique des principes de 1789, par le mouvement naturel des institutions, sans violence, sans trahison, et je dois dire, à l'honneur de M. Périer, comme à celui du général Foy, que ces deux honorables caractères appartenaient à celte partie saine cl respectable de l'opposition de gauche; ce qui n’empèchait pas M. Périer d’élrc l’un des adversaires les plus considérables du gouvernement établi.

Ce caractère irascible se trouve engagé dans une voie singulière à l’époque où le gouvernement, averti par le double fait de l'élection de M. Grégoire et de l'horrible assassinat de M. le duc de Berry, veut revenir sur le principe de la loi électorale. M. Casimir Périer monte à la tribune à chaque instant ; il ne voit pasque l'émeute gronde,

CAPiriGUS. — LES DIPLOMATES.

que la société est en péril ; lui , qui fut plus tard l’homme de gouvernement et de force, se fait l’cclio des mille calomnies que l'on prodigue au pouvoir. Si la main ferme et prudente du maréchal Macdonald fait mouvoir des masses de troupes dans les rues , afin de réprimer le désordre et l'émeute , c'est un sujet de plainte et d’ardents reproches de M. Périer à la tribune. « La représentation est entourée de soldats , s'ccric-l-il , on ne délibère plus librement. » Telles sont les clameurs que pousse l'opposition de gauche , et M. Casimir Périer s’y mêle d’une manière vive, saccadée, impétueuse. Quand M. de Serres, un des ministres les plus honorables, dénonce les complots des sociétés secrètes , les menées des factieux, comme plus tard le fit, en 1832, M. Casimir Périer luimême, celui-ci s’écrie : « Nos tètes vous font-elles obstacle , faites-les tomber, mais que ce soit devant la loi ( 1 ). » Eh ! mon Dieu ! M. (Casimir Périer savait bien que la restauration n'avait ni la force ni la volonté de faire tomber les têtes des députés de la gauche , et ils avaient sur ce point toute impunité d’action et de paroles. Il y avait un comité directeur, des affiliations de carbonari, une conspiration flagrante, et, je le répète, M. Périer n'en faisait point partie. Il restait honorable, en dehors de tout complot ; seulement, en vertu de son droit de parole , il luttait contre le gouvernement établi par une opposition violente, injuste, implacable, qui, rendant impossibles la paix et l’ordre dans la pensée du pouvoir, favorisait les tentatives des factieux.

Le gouvernement royaliste prit une tendance plus régulière sous le ministère de M. de Villèle : les élections repoussèrent la gauche; alors l’opposition, réduite à un très-petit nombre de voix, ne put conserver sa force d'opinion qu'en se multipliant par les discours. M. Casimir Périer parut chaque jour à la tribune pour combattre les projets du gouvernement. Sa voix alors retentissante, sa taille forte et élevée, sa parole aigre et maussade, menaçaient incessamment la droite, à laquelle il jeta ces paroles : « Nous seuls représentons la France. » Sous un certain point de vue il avait raison : l’éducation donnée aux masses par le xviii* siècle avait enfanté des idées et des intérêts tout à fait en dehors des principes de la restauration, et la gauche allait les ramasser jusque dans la rue. A mesure donc que le ministère de M. de Villèle, exagérant les principes royalistes cl religieux , leur donnait une nuance, une couleur trop prononcée, il s'opérait une réaction; la popularité, s'exilant des abords du trùnc , passait entièrement

(I) Voir moa travail tur ta Retlauralion.