CASIMIR

ncr l'appui du corps électoral; avec un dévouement dont if faut lui tenir compte, il avait consacré toute sa puissance de volonté à obtenir une majorité conservatrice. Eh bien! telle était la folie de l'esprit public, ou tel était le vice du système électoral, que la majorité revint plus incertaine encore, et lorsque, dans le discours de la couronne, le ministre s'exprima avec une certaine fermeté sur les affaires générales, le vote sur la présidence, disputé entre M. Laffitte et M. (lirod (de l'Ain), ne donna au ministère qu’une majorité de cinq voix. Remarquons bien que M. Péricr, afin de gagner une popularité vulgaire, avait voulu faire voir qu'il mettait en pratique, même matériellement, la maxime : le roi règne et ne gouverne pat; à cet effet, de sa main il avait écrit le discours de la couronne, que le roi devait prononcer. On remarqua même qu’avec une affectation certes de trèsmauvaise compagnie, le ministre suivait mot à mot, sur une copie qu'il tenait dans ses mains, le discours que le roi prononçait, comme pour dire :

« Je ne veux pas qu'il en omette un seul mot. » Cette manière de dictature, qui s'adressait à la popularité de quelques-uns, ne grandit pourtant pas la force ministérielle, et le vote sur la présidence fut considéré comme un échec; le soir même M. Casimir Péricr donna sa démission. Le roi ne l'accepta pas, car malgré les mauvaises formes du ministre, il savait que sa main providentielle était nécessaire pour scs desseins d’ordre et de conservation.

D'ailleurs, la confiance de la majorité ne pouvait-elle pas se regagner par une attitude plus populaire dans les affaires de l’extérieur? Alors fut résolue l'expédition de Belgique, destinée à arrêter l’invasion des Hollandais. Ce qu’il y avait de plus curieux et de plus contradictoire dans cette résolution subite, c’est que M. Périer était en opposition manifeste avec sa maxime de non-intervention, et •• si le sang français ne se devait qu’à la France, » qu’allait donc faire le corps expéditionnaire dans la Belgique? Ici, évidemment, M. Périer se donnait un démenti ; ce n'était pas le premier que subissait cct esprit hautain, et la résolution d’entrer en Belgique était d’autant plus dangereuse que, d'après l’aveu du maréchal Soult, rien n’était moins prêt que l’armée qui se mettait en campagne, sorte de pêle-mêle sans artillerie, sans équipages de siège ; mais il fallait à tout prix conquérir la popularité, aux dépens même 1 de celte rigidité de principes, de cette force de volonté dont M. Périer sc faisait justement gloire !

Il y avait même dans cette belle faculté de M. Périer des parties fort incomplètes, et souvent