GUILLAUME ET ALEXANDRE DE HUMBOLDT

tiaire des Pays-Bas, à savoir, u qu'il était permis de recouvrer par la conquête ce qui avait etc perdu par la conquête. » De là, une conclusion extrême, que l’Allemagne pouvait reprendre l’Alsace, la Lorraine; et les Pays-Bas pouvaient obtenir la Flandre cl l'Artois.

De ces étranges prétentions, il ne fallait pas en faire un reproche à M. Guillaume de llumboldl seul , car tel était alors l'esprit général de l’Allemagne, implacable contre nous. On a écrit que c'est à l’intervention du baron Alexandre de llumboldt que l’on doit la conservation du pont d'iéna que Blüchcr voulait faire sauter. C’est une erreur de la flatterie scientifique ; ce qui sauva le pont d’iéna, c'csl la précaution prise par le duc de Wellington d’y faire mettre un corps de garde anglais avec des sentinelles que le feld-maréchal Blüchcr devait respecter; M. Alexandre de llumboldl n'eut rien à faire eu tout cela. Son frère nous demandait les places fortes de la Meuse. Le baron Alexandre aurait eu une belle occasion de se montrer dans son extrême amour pour la France, en préservant nos dépôts scientifiques , littéraires et des beauxarts, des représailles commises par les alliés. J’ai beaucoup fouillé dans les archives diplomatiques, et j’aurais désiré trouver une pièce, un acte qui constatât l’intervention bienveillante du baron Alexandre de lluinboldt, pour préserver les musées, les bibliothèques, dans lesquelles souvent il avait trouvé une si généreuse hospitalité.

Ce fut à une autre intervention, à celle du duc de Richelieu spécialement et de l’empereur Alexandre, que la France dut quelque adoucissement à ses malheurs; la popularité scientifique de M. de Humboldt est assex grande, les éloges des journaux assez retentissants en sa faveur pour laisser le mérite à ceux qui, en servant leur pays, n’ont pas eu l'honneur de tant de phrases dans la presse périodique. A peine les alliés quittèrent-ils Paris, que les ministres allemands se réunirent à Francfort pour délibérer sur les destinées de la Germanie; et ici se manifestent déjà les deux opinions qui divisent les hommes d’État du cabinet de Berlin. L’effort des Allemands, en 1813, glorieux et si beau pour la patrie, avait inspiré et créé une école libérale qui appelait l’unité constitutionnelle de l’Allemagne. Tout le monde était d'accord sur ce point, que l’Allemagne devait être constituée; mais on différait essentiellement sur les termes et le but ; ce que voulait l'école des véritables hommes d’Élat } c’était l’unité allemande résultant d'un vaste et fort système de confédération, de manière que s’il s'élevait jamais à l'étranger un homme encore à la hauteur de Napoléon , il trouvât dans la force même de la nationalité germanique une

résistance eflicace à ses projets ambitieux. Mais à côté de cette école de force cl d’avenir, il s’en était élevé une autre de constitutionnalisme anglais et français, dont le but spécial était d’appliquer à l’Allemagne le gouvernement représentatif. El je crois que dans cette dernière catégorie on peut placer le baron Guillaume de Humboldt, quoique avec des expressions très-mitigées.

Le feu roi de Prusse avait pris, il est vrai, quelques engagements de liberté dans scs décrets de levée en massc.cn 1813, et ces engagements tenaient à la réaction patriotique que l’école de Stcin, de Blücher, avait imposée aux époques de crise, dans les temps d’effervescence et d'exaltation. Mais ces engagements étaient-ils de nature à nécessiter le bouleversement des antiques institutions prussiennes qui reposaient sur trois points essentiels : 1° la force militaire; i° la parfaite et économe administration ; 3° la liberté philosophique ? Qu'aurait produit, je le demande, le gouvernement représentatif appliqué a la Prusse? En dehors des États, où il n’est qu'une forme inhérente et traditionnelle, qu'est-ce que le gouvernement représentatif, si ce n’est un moyen d'affaiblissement réel de la force, de la considération, de la vie même des États? Si j’étais ennemi d’un peuple, grand , immense par son histoire, par les traditions, sa puissance de conquête et sa force expansive, je lui imposerais le système représentatif, les élections, la tribune, la presse libre : et pourquoi cela? c’est que cette énergie qui le poussait naguère sur le inonde, il l'userait au dedans, il l’épuiserait sur lui-même. La constitution serait comme la cage où l’écureuil roulant toujours sur lui-même, ne fait pas un pas, avec la plus prodigieuse activité. Telle nation qui pendant un siècle a acquis sept provinces par la force de la diplomatie et de la guerre, userait sa vie forte, turbulente, à discuter sur le droit des électeurs et sur un calcul de majorité. Je m’explique donc très-bien comment le véritable parti des hommes d'Étal en Allemagne pouvait justement repousser le système représentatif; on l’admit pour quelques petits Étals, comme un jouet d’enfants, on le repoussa pour les grandes monarchies qui avaient un avenir et une force à maintenir. Le gouvernement représentatif, il faut le respecter quand on l’a, mais ne pas trop le demander comme un bienfait quand il vous manque.

Aussi, à partir de 1816, le baron Guillaume de Humboldt ne fut plus employé que dans la diplomatie d’ambassade ; son esprit est toujours lucide, les services qu'il a rendus, considérables; mais il n’a pas et ne peut plus avoir ce qu’en politique on appelle la direction, c'est-à-dire ce mouvement

uo

LFS DIPLOMATES EUROPÉENS.

libre et spontané qui fait qu'on s'identifie profondément avec la pensée meme du pouvoir, à ce point qu'on le domine. Le baron Guillaume est d'abord nommé ministre a Londres, parce que, là, scs idées libérales ne sont point à redouter ; il peut même se passer la fantaisie des formes parlementaires ; il vient ensuite au congrès d'Aix-la-Chapelle comme simple plénipotentiaire, parce qu'il s'agit de la question française, dont M. de Humboldt est plus spécialement pénétré. On doit examiner si l’occupation cessera, et comme on veut en effet qu’elle cesse, on doit régler les contributions, les indemnités pécuniaires, le mode de payement, cl pour cela M. de Humboldt est parfaitement apte; il signe les protocoles rédigés sous l'influence de l’empereur Alexandre; l'alliance est tellement intime entre la Prusse et la Russie, qu’aucune séparation n’est désormais possible.

C’est au congrès d'Aix-la-Chapelle que se termine, à proprement parler, la vie diplomatique du baron Guillaume de Humboldt; d'autres idées, d’autres intérêts vont se produire en Prusse, et il n’est plus capable de les comprendre et de les satisfaire; le feu roi Frédéric-Guillaume le désigne pour l’administration de Neuchâtel, petite principauté unie à la monarchie prussienne par de vieux droits de suzeraineté et d'héritage. Cette administration ne se lie en rien au système politique. Depuis 1820, l’Europe entre dans des voies nouvelles en face de l’esprit révolutionnaire qui partout se réveille; l’Allemagne se couvre de sociétés secrètes, et les esprits libéraux, tels que M. Guillaume de Humboldt , seraient fort dangereux à la trie d’un cabinet. S'ils ont pu servir leur pays dans d'autres circonstances , lorsqu’il fallait secouer le joug de Napoléon, ces circonstances étant passées, le gouvernement, sans se montrer ingrat, peut leur dire : « Votre temps est fini. » Et d'ailleurs le baron Guillaume de Humboldt n'avait point à se plaindre du roi de Prusse; il était comblé de faveurs; les premiers ordres brillaient sur sa poitrine, et possesseur d’une fortune considérable, il devait tout à son souverain. Ge fut alors qu’il sc retira dans ses terres pour se livrer à des études un peu étranges dans une vie aussi positive. Mon Dieu ! j’honore la science, les travaux même capricieux de l’esprit, mais que dire du baron Guillaume de Humboldt le diplomate, écrivant une dissertation sérieuse sur la différence des sexes dans la nature organique , c’est-à-dire sur la beauté des formes masculines et féminines? Puis l'érudit se consacre à l’élude des origines, des langues, non point pour les parler ou les écrire, ni pour les faire servir aux rapports d’intelligence ou aux relations commerciales et à l’agrandissement de l’esprit hu-

main, mais pour rechercher systématiquement les origines, les similitudes; le baron Guillaume de Humboldt s’éprend surtout pour la langue basque ; il y rattache tout, le basque c’est évidemment la langue des Phéniciens, c'est l’idiome primitif des peuples. Tour à tour M. de Humboldt examine le panthéisme indou, le génie de la langue chinoise, si bien que, malgré le caractère un peu courtisan de M. Abel de Rémusat, il ne peut s'empêcher de railler les prétentions scientifiques du ministre prussien qui disserte sur le chinois sans le savoir précisément. Pour étudier et comparer les langues de l’Asie, le baron Guillaume de Humboldt avait-il la compétence des maîtres? Il n’en sa>ail que la superficie, et l'on n 'apprend pas tout avec de l'esprit; pour comparer le chinois, le sanscrit et les langues antiques, il faut une vie tout entière, et le baron Guillaume de Humboldt, heureusement pour les affaires de la Prusse, n’y avait consacré que scs loisirs.

Tout en faisant une plus large part scientifique au baron Alexandre de Humboldt, je crois toujours qu’il faut distinguer dans ses œuvres ce qui est esprit d'observation et de recherches , c’est-à-dire les faits, les expériences, d’avec les théories de hasard cl d’improvisation. Un esprit éminent, comme le baron Alexandre de Humboldt, qui a beaucoup vu, beaucoup étudié, est toujours intéressant à consulter. Mais il y a chez lui, comme chez M. Arago, une partie essentiellement vulgaire qui tient au besoin de popularité politique. A travers toute la science astronomique de M. Arago, il y a de l'almanach , il y a même la petite partie des prédictions et des faits Paris livrés à la presse. De semblables faiblesses sc trouvent dans le baron Alexandre de Humboldt, et c’est ce que le savant Cuvier dédaignait profondément; ce n'était qu’à la science elle-inémc qu'il demandait sa grandeur; et même au point de vue politique, très-lié au système de M. de Yillèlc, il était devenu fort hostile à la presse et aux déclamations de la gauche.

Cette popularité du baron Alexandre de llumbold le sert admirablement lors de la révolution de 1830, et il se trouve tout naturellement à Paris mêlé, comme dans les cent jours, aux premières transactions politiques; chez lui se révèlent donc les diverses conditions que j’ai signalées : l'homme d’État prussien appelé à observer, à voir les faits pour l’instruction de son gouvernement, le savant fort lié avec M. Arago, le libéral très-ami de M. de la Fayette. Celte situation complexe lui sert à éclairer la Prusse sur la tendance de la révolution , et le feu roi sent tous les services que dès lors il peut rendre. C’est M. de la Fayette que M. de Humboldt va consulter sur la tendance de l’esprit révolulion-

LE DUC DECAZES

naire; il en reçoit la singulière réponse que j'ai textuellement rapportée dans un autre livre (I). C’est par cette voie qu’il éclaire le cabinet de Berlin, et détermine la reconnaissance immédiate de la monarchie du 9 août.

A partir de celte époque, le baron Alexandre de Humboldt prend une importance politique qu'il n'avait pas eue jusqu'alors ; le vieux roi de Prusse, sous l'inllucnce de la princesse de Liegnilz, croit indispensable le maintien de la paix; et comme il faut un intermédiaire auprès du nouveau gouvernement, avec habileté il choisit le baron Alexandre de Humboldt, parce qu’il le sait parfaitement bien posé auprès du parti triomphant. C’est lui qui porte les lettres de reconnaissance de la nouvelle dynastie; toutes les fois qu’il y a une communication privée , conciliante , à travers toutes les difficultés de gouvernement, c’est M. de Ilumboldt qui s'en charge. Ses voyages se multiplient, il devient presque un habitant de Paris, cl c’est au palais de l’Institut qu'il s'abrite comme pour garder ce caractère scientifique dont il se glorifie justement. Tandis que son frère Guillaume de Humboldt est entièrement retiré dans ses terres (S), après avoir joue un rùlc important dans les derniers temps de l’empire et de la restauration, Alexandre, lui, semble renaître au contraire pour la politique au milieu de la nouvelle époque, et il obtient ainsi toute la confiance du vieux roi de Prusse et de la princesse de Licgnilz.

Cette situation a duré jusqu'à l'avcncmcnt du roi de Prusse actuel, prince d’intelligence qui, en renonçant à la politique active de la guerre et de la conquête, s’est plus spécialement voué à la direction des esprits et à l'administration de la Prusse. Sous le vieux roi, une multitude de difficultés étaient nées de la situation réciproque des catholiques et des protestants; on avait essayé des persécutions impopulaires cl maladroites contre les évéques des provinces rhénanes , ce qui avait amené une grande fermentation des esprits. Le premier soin du nouveau monarque a été de faire cesser toutes ces violences et de rendre la paix aux provinces agitées.

L’honneur du règne actuel sera celte large protection accordée aux catholiques, la répression de l'esprit philosophique et novateur qui nie le Christ et bouleverse la vieille et sainte Allemagne. O sera pour le nouveau roi une grande tâche, parce que la négation religieuse porte à la négation monarchique. Le roi Frédéric-Guillaume est un prince éclairé d’une véritable éducation libérale ; il écoule, discute, accorde même beaucoup; mais il doit sc

(1) L' Europe depuis l'avènement du roi Louit- Philippe, t. III.

CAPEPICCK. — LIS DIPLOMATES.

délier de cette facilité même, et se convaincre surtout que la Uche des gouvernements est de remplir leurs destinées traditionnelles, et Frédéric le Grand les avait solennellement tracées pour la monarchie prussienne.

Maintenant le roi de Prusse a encore à lutter contre les fausses tendances de cette vieille école dont H. de Humboldt est le représentant , et que j'appellerai le constitutionnalisme prussien. Chaque année celte école fait courir le bruit que le roi est à la veille de donner une constitution. Qu’es t-ce que cela signifie ? Est-ce que la Prusse n'csl pas constituée ? N’a-t-elle pas une bonne administration, économe et surveillante? N’y a-t-il pas une liberté suffisante de penser et d’écrire, trop grande peut-être, en religion et en philosophie? Est-ce la tribune qu’on demande pour la Prusse, et la lutte des majorités et des minorités? Dieu en préserve la monarchie du grand Frédéric! Si elle veut s’arrêter dans son développement de grandeur , dans son influence européenne, clic n’a qu'à ouvrir une tribune où chaque année on vienne démolir ce que le gouvernement peut faire de bien et de bon. Un des hommes influents de la mission de Chine me disait naguère qu'il avait cherché à expliquer au mandarin chargé des négociations le mécanisme du système représentatif, et le mandarin, après avoir grandement réfléchi, répondit avec un grand sérieux : « Ah ! « je comprends; vous bâtissez une maison, puis « vous permettez qu’on mette devant des canons, u et qu'on tire à pleine volée sur elle. »

Si nous étions encore au temps de Voltaire, on pourrait dire , comme lui , que la sagesse vient décidément du Céleste Empire !

le ouo Eue oeoazes.

Lorsqu'on visite le château des Tuileries, aux jours de simples réceptions, on peut remarquer une sorte de couloir qui sert d’avant-salon à la plus vaste pièce où se réunit aujourd'hui le conseil des ministres. Ce petit dégagement , hélas ! bien délaissé (la France n’a plus de reliques), était le cabinet du feu roi Louis XVIII, le prince habile qui s’efforça de concilier les grands partis en France et de renouer la chaîne des temps. Le cabinet du roi était de la plus austère simplicité; Louis XVIII

li) Il y est mort en 1835.

LES DIPI-OMATES EUROPÉENS.

passait sa vie dans son fauteuil à roulettes, modeste mais fort ingénieusement préparé pour le transporter çà et là dans les appartements. Devant lui était une petite table de bois blanc, compagne fidèle de son émigration , le meuble de scs habitudes. Peut-être avait-il signé la charte sur ce frêle support ; puis quelques chaises sur lesquelles étaient des gravures roulées , des livres ouverts, une bibliothèque basse en forme d’arinoirc avec glaces, telles qu'on les faisait au commencement de la révolution française; deux gravures suspendues, l'une reproduisant le Bélisaire de Gérard, l'autre un sujet dont je ne me souviens pas précisément , étaient les seuls ornements de ce cabinet où le roi avait reçu pourtant les souverains et les ministres de l'Europe avec cette dignité de la maison de Bourbon qui ne cédait le pas à personne.

Dans ce cabinet, vers le commencement du mois d'août 18113 , tout en face du vieux roi , était debout un jeune homme de trente-quatre à trentecinq ans, d’une belle figure, le front haut , le nez arqué cl méridional, revêtu de l’uniforme de préfet de police dans la plus stricte étiquette de cour; le roi aimait ces marques de respect , cl il adressait ainsi la parole à ce jeune homme : « Eh bien , 31. le préfet, qu’est-ce donc que cette tentative d'empoisonnement sur l'empereur Alexandre? qu’y a-t-il de vrai? que venez-vous m'annoncer? «Alors, avec les formes les plus respectueuses , le préfet répondit au roi « que, d’après les ordres de M. de Talleyrand, il s'était rendu chez M. de Ncsselrodc, que là, perquisition faite eu présence des officiers de l'empereur, on avait reconnu que la bouteille de l'office (qu'on disait remplie de poison) contenait une substance pour nettoyer les meubles et placée fort innocemment dans le buffet. » — « Ah ! tant mieux, s’écria Louis XV 11 1 , ce sera une accusation et un embarras de moins. » J'ai besoin de dire que le vieux roi n'aimait pas les mauvaises nouvelles; il se laissait entraîner doucement vers toutes les bouches qui le rassuraient, égoïsme que nous avons un peu tous. Les gens qui veulent exercer sur nous de l'empire doivent nous rassurer ou nous égayer; ceux qui nous alarment ou nous blessent, nous les secouons le plus vite possible , parce que telle est la nature humaine. Les Bourbons surtout avaient cette tendance; elle pourrait expliquer la puissance de bien des favoris depuis Louis XIV.

Le jeune homme qui alors , pour la première fois, se trouvait eu présence de Louis XV11I , se nommait Élie Dccazes. Né à Saint-Martin-de-Layc, près du glorieux champ de bataille de Coutras, si célèbre sous Henri IV, sa famille était simple, mais !

honorable, de magistrature et d’échevinage. Dans le midi, parlementaires, échevins et jurais avaient une grande importance. Henri IV, dans ses jours de bonté et de périls , avait anobli un Raymond Dccazes , et c'était un de ses descendants qui se trouvait à la face d'un petit-fils du Béarnais qui, hélas ! n’avait pas, comme lui , noirci son front à la poussière des batailles. Les temps étaient si dissemblables! Nous arrivions aux époques d’écriture et de chartes ; on ne noircissait plus son front de poudre , mais on trempait d’encre ses doigts.

Les réponses du jeune fonctionnaire plurent donc singulièrement au roi Louis XVIII , qui lui dit : « Je suis charmé, monsieur, d’avoir un préfet de police aussi intelligent ; je désire que dorénavant vous veniez me rendre compte eu personne des événements importants de ma capitale. • M. Dccazes fit connaître respectueusement au roi que M. de Vilrolles lui avait dit : « que comme secrétaire d’Élat, lui seul devait servir d’intermediaire cuire le préfet et le monarque ; fallait-il obéir à cet ordre? » — « Non, vous personnellement, répéta le roi, je désire vous voir. » El alors de sa toute petite voix criarde il ajouta : « M. Dccazes, êtes-vous parent de la belle madame Cazes, femme du fermier général ? » C’était une des grandes beautés de l’époque de 3!onsieur , comte de Provence, au Luxembourg, et ces souvenirs-là, Louis XVUI en était encore tout ravi. — « Je dirai au roi, répondit M. Decazes, que je n'ai point cet honneur-là, et que nous appartenons à une famille de robe. » El Louis XVUI , qui déjà se sentait de l'affection pour le jeune préfet, lui dit : « Au reste, vous n’avez pas besoin d'clrc le parent d'une jolie femme pour être excellent préfet de police. >• Et il le congédia de la main en lui disant : « Allons, monsieur, au revoir. •

Tous ces premiers détails étaient indispensables pour bien faire connaître l’origine de la faveur de M. Dccazes ; et pour la comprendre plus en grand, il faut nécessairement dessiner la situation politique, car la faveur vient moins aux personnes qu’aux positions; et si l’on analyse un favori, il n’est quelquefois que le symbole d’une certaine situation plus forte que la volonté. Louis XVUI alors était entre deux partis, tous les deux considérables, hostiles, cl tous les deux avec leur pensée de gouvernement et leur police : le parti de la révolution avait pour organe Fouché, que le roi avait été oblige d’accepter pour ministre comme garantie dounée aux jacobins et pour ne point trop effrayer le parti révolutionnaire. Quoique Fouché eût dressé une liste de proscription , sacrifié ses amis avec > une extrême légèreté , Louis XV111 ne pouvait se

LE DUC DECAZES

fier à lui; on savait qu'il travaillait pour une autre idée, qu'il complotait pour un autre changement , et en aucune manière la restauration ne pouvait se personnifier dans un régicide.

D'un autre côté, les royalistes groupés sous M. le comte d’Artois formaient également un grand parti qui imposait scs idées , ses ministres; et ce parti, qui n’aimait pas Louis XVIII, avait pour organe cl pour agent le baron de Vitrollcs, homme d’activité et d’esprit. Si le parti ultra-royaliste ne conspirait pas précisément, il désirait un changement politique qui eût annulé Louis X VU 1 au profil du comte d’Artois. Or, le vieux roi , trèsdécidé à garder son autorité, devait repousser de toutes scs forces celte double intrigue du parti jacobin et du parti royaliste; pour cela il avait donc besoin d’un homme de confiance. Il n'aimait pas M. de Talleyrand; c’était querelle de grand seigneur, et l'air compassé, impératif du président du conseil lui déplaisait. Les rois qui veulent faire tout par oux-mémes aiment les jeunes hommes ; ils espèrent les instruire, les façonner ; il les considèrent alors comme leur ouvrage , comme des élèves chéris, exécutant leurs pensées politiques. De là cette tendance de Louis XVIII à grandir le jeune préfet de police jusqu’à en faire plus lard un favori.

M. Élie Decazcs ne commençait pas alors sa carrière d'administration, je dirai presque de politique. Enfant, il avait été envoyé de Libourne au collège de Vendôme, où il fit sa première éducation, éducation alors si merveilleusement dirigée par les corps religieux, seuls capables de comprendre et de moraliser les primitives impressions de la vie. La révolution ayant dissous ces collèges, Élie Decazcs porta scs éludes vers le barreau , à Libourne, tout à côté de cette ville de Bordeaux qui avait produit les deux girondes, républicaine et royaliste. De Libourne, sous une protection attentive, il vint s'attacher au barreau de Paris, où il plaida sa première cause sous le consulat, au bruit du canon de Marengo. Ses débuts furent heureux; il eut le bonheur de plaire à un magistrat de rang élevé, bienveillant, quoique d'un esprit fort ordinaire, M. Muraire, premier président de la cour de cassation, et celui-ci le présenta à l'empereur. Le but de toute l'ambition du jeune Élie Decazcs, c’était le titre d'auditeur au conseil d’Élat, ce qui lui ouvrait l’administration publique , et l’empereur, capricieusement, l’envoya comme juge dans une petite ville d’Allemagne, dans le Hanovre, je crois; M. Decazcs obéit, parce qu’avec Napoléon c’était le seul parti à prendre. Le voilà donc jeté dans un pays inconnu , au milieu de cette étrange administration impériale, oppressive, soldatesque,

que le peuple allemand secoua avec tant de bonheur aux jours de la délivrance. M. Decazcs n’y resta pas longtemps ; la même protection , et son zèle pour le service public, le firent nommer juge au tribunal de la Seine. Alors il venait d'épouser la fille de son protecteur, mademoiselle Muraire, et cette alliance était tout à la fois un témoignage de l'esprit et de la bonne situation de M. Decazcs. Sous l’empire de Napoléon, c’était moins la valeur individuelle qui était remarquée, que le classement de chacun dans la vaste hiérarchie de l’empire. Or un premier président à la cour de cassation , un comte de l’empire (celte noblesse improvisée était si vaniteuse) tenait un haut rang dans l'État; un jeune juge d’un tribunal civil était appelé à un immense honneur en s’associant à une telle fortune politique. Une année à peine écoulée, la jeune femme mourut, et jamais douleur d'époux ne fut plus profonde ni mieux sentie; elle fil le bruit de tout Paris. Celle tendresse expressive devint le sujet des conversations même aux Tuileries, et le jeune magistrat inspira un intérêt d’autant plus vif, qu’il s’était montre chevaleresque presque comme aux vieux temps (alors les mœurs des chevaliers reprenaient leur cours). Déjugé au tribunal de la Seine , M*. Decazcs devint conseiller à la cour impériale, président remarquable des assises, lâche si difficile et hautement consciencieuse pour le magistrat.

C’est à celle époque que commencent les premiers rapports de M. Decazes avec la famille Bonaparte. Je laisse de côté toutes les légendes d’amour qui se rattachent à celte vie d’un jeune homme aux traits nobles, à la tournure distinguée, au milieu de cette cour de femmes mal élevées, sans tenue et sans respect d’ellcs-mémes; je ne suis ni Juvénal ni Suétone, et nous ne sommes point dans l’empire romain. Je dirai seulement que M. Decazes y conquit la plus haute puissance avec les plus gracieuses intimités; il fut attaché comme secrétaire des commandements à madame Lætilia Bonaparte, femme pleine de sens et de finesse, qui ne s'était pas laissé éblouir par les grandes aventures de cette famille , qu’un seul nom couvrait de scs splendeurs, celui de Napoléon. L’esprit de tenue eide convenance, que M. Decazes portait au plus haut degré, lui attira la confiance de celte bonne vieille Corse, active, surveillante, minutieuse pour sa huche, faisant, au reste, du bien, et qu’une grande tendresse créait comme médiatrice entre tous scs enfants.

De cette position auprès de la mère de l’empereur, M. Decazcs passa comme conseiller de cabinet auprès de Louis Bonaparte , que le caprice de la fortune avait élevé un beau jour à la royauté de

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

Hollande ; et voilà M. Decazes jeté à la cour de la Haye, ennuyeuse et ennuyée, quittant les distractions de Paris, les affaires de magistrature, pour obtenir un titre sans fonction , tout à fait au caprice de Louis Bonaparte, homme doux, inoffensif, prenant au sérieux sa pauvre et ridicule royauté, et voulant faire le souverain meme contre l’empereur. Je ne feuillette jamais celte histoire de l’empire sans voir, à côté de grandeurs incontestées, des petitesses inouïes, du drame et de la parade, du héros et du saltimbanque, M. Decazcs se trouva plus d’une fois l’intermédiaire entre Louis Bonaparte, sa mère et l'empereur; il s’habitua ainsi aux ménagements, à la discrétion, à cette façon douce de causeries , respectueuse envers les uns, bienveillante envers les autres, qui ne compromet pas, n’engage à rien , et arrive souvent à un résultat. Cette situation devint toujours plus délicate, lorsque Louis Bonaparte prit la fuite et se rendit en Allemagne pour échapper aux colères de l’empereur. Si c’était déjà beaucoup que de supporter le frère de Bonaparte heureux et se croyant roi, il était plus difficile encore de le subir très-inquiet, dans la disgrâce , au milieu de l’Autriche. M. Decazes revint à Paris pour reprendre ses fonctions à la cour d’appel de la Seine; c’est là que la restauration le trouva dès son origine.

Il signa un des premiers l’acte d'adhésion des cours souveraines à la restauration, et, en 1814, il se lit remarquer par cette chaleur de royalisme qui était inhérente aux opinions du Midi. Cette première restauration dura peu, pèlc-mèle étrange de bien cl de mal, de grandeurs et de fautes; et alors arrive l'empereur au âO mars ; le drapeau tricolore flotte sur Notre-Dame, avec un gouvernement mi-parti d’empire et de jacobinisme.

La plus grande calamité qu’aient eue à subir la noble nationalité française et la loyauté de son caractère, ce furent les cent jours ; il s'y mêle de la trahison , un manque inouï à la foi des serments ; des généraux qui, la veille, jurent de mourir pour I<ouis XV III, et qui passent le lendemain avec enthousiasme à Bonaparte; des adresses démenties, quelque chose du Bas-Kmpire, des jacobins et des niais de 89 dans la parade déclamatoire du champ de mai. A l’aspect de celle époque, si dégradante pour le caractère national, ceux qui protestèrent contre l'étrange abus de la force , ceux qui allèrent à Gand auprès du roi pour empêcher les maux d’une guerre d’invasion et assurer le triomphe de Louis XVIII et de la charte, ceux-là furent de bous Français. Celle assertion paraîtra étrange à la petite école libérale; mais la grande histoire marche en secouant les récits de MM. Dulaure, Norvins et Thiers, chroniqueurs plus vieux

et moins attrayants que les moines du moyen âge, légendaires plus crédules et plus passionnés sur les temps de la révolution et de l'empire, que tel religieux qui racontait les batailles contre les mécréants de Palestine et les Albigeois de la langue d’oc. Rien d’étonnant, dès lors, que des magistrats sérieux, comme M. Séguier, refusassent de siéger sur les fauteuils de la cour, ou au moins qu’ils pussent manifester leur opinion à la face de tous. Ce sentiment dicta la conduite de M. Decazes : discutant en pleine cour royale une adresse à l’empereur, il flt valoir avec un talent remarquable les avantages du principe de la légitimité ; et comme on lui répondait par ce qu'il y avait de merveilleux , celle marche rapide de l’empereur du golfe Juan à Paris, il répondit par celte phrase restée historique : « Je ne croyais pas que la couronne fût donnée comme un prix de course. » De telles paroles , qui méritèrent l’exil à M. Decazes, avaient retenti dans le sein du parti royaliste, et, à la seconde restauration des Bourbons , il dut à ces gages donnés pendant les cent jours une renommée incontestée parmi les magistrats dévoués à la famille des Bourbons. Exilé durant quelques mois dans le Midi, il reparut à Paris au commencement de juillet 1818, après la bataille de Waterloo.

Tout était confusion dans la capitale ; les armées alliées y faisaient leur entrée belliqueuse, tandis que la chambre des représentants rédigeait des constitutions et des protestations , amusettes de partis dans les gouvernements morts. Lié d'amitié avec M. de Jaucourt, M. Decazes fut présenté à M. de Talleyrand, qui arrivait à côté du roi au moment où s’organisait le ministère. Un des magistrats fort dévoués à la restauration , M. Decazes fut indiqué pour la préfecture de police, et, le même jour, sa nomination était signée à la hàLc, afin d’accomplir une lâche assez singulière : il avait à disperser cette grande cohue , appelée chambre des représentants , qui vociférait encore aux Tuileries, et menaçait de se réunir en d’autres lieux pour embarrasser les affaires de ce pauvre pays de France, que l’esprit jacobin et impérialiste venait de compromettre si étrangement. Fouché voulait en Unir avec ces représentants qui parlaient du triomphe de la souveraineté du peuple pour briser la dictature de Napoléon et créer celle de M. de la Fayette. Tout était confusion à Paris. M. Decazes allait exécuter les ordres du gouvernement , lorsque la garde nationale , ne prenant conseil que de la nécessité, occupa militairement la salle des séances, et les clefs furent portées à la préfecture de police. On fut doue débarrassé, pour le moment, de cette assemblée plus identique qu'on ne croit avec les premières chambres qui nous

LE DUC DECAZES

Mil

sont venues apres juillet 1830, sous les mêmes inspirations de M . de la Fayette. Il faut tant d'efforts pour arriver à l'ordre et à la régularité dans les idées politiques !

C’était un devoir difficile, immense, que celui d'un préfet de police à cette époque. L’ennemi occupait la capitale : impératif, despote, il voulait se venger de nos victoires et de nos conquêtes ; les exigences se succédaient : aujourd’hui c’était de l’argent, demain des réquisitions de vivres; puis on voulait faire sauter le pont d’Iéna; le plus souvent c’étaient des rixes entre les vieux soldats de l’armce impériale et les troupes alliées; avec cela, les conspirations de partis, les espérances des uns, les exigences des autres, et par-dessus tout les intrigues qui se croisaient au château ou chez M. de Tallcyrand, le heurtement des opinions et des hommes, M. Fouché et M. de Vitrolles, les jacobins et le parti royaliste; enfin, cet esprit de réaction qui entraîne toujours les opinions victorieuses vers les excès et les fatalités de la vengeance.

M. Fouché avait présenté au conseil des ministres une liste de cent dix-sept noms, la plupart scs vieux amis dont il voulait se délxarrasser, selon scs habitudes, comme gage aux opinions victorieuses : c'étaient les chefs du parti militaire et les fonctionnaires les plus compromis dans les cent jours. Indépendamment de celle liste , une autre fut adressée au préfet de police de plus de soixante personnes qui devaient être éloignées de Paris dans un rayon de quarante lieues. M. l)ccazes en fit effacer quelques-uns , obtint des modifications pour quelques autres , spécialement pour MM. Benjamin Constant et Montalivet. Cette liste était encore l’œuvre de M. Fouché , sacrifiant avec indifférence ses amis et ses ennemis; elle supposait évidemment de l'arbitraire; les conditions d'un gouvernement ne sont-elles pas d'abord de vivre ? et le devoir de M. Decazes dut être de poursuivre avec vigueur les auteurs et les complices de la conspiration des cent jours. Ainsi , loin d’adopter le système de ceux qui font un crime a un magistrat de faire son devoir, je dis que ce qu’on pourrait reprocher à M. Decazes, ce fut peut-être de ne point le faire assez , en se montrant trop indulgent envers les hommes qui avaient renversé le pouvoir des Bourbons et jeté la France dans le chaos des cent jours.

Ici se présentent les premiers procès politiques, j’entends parler des procédures contre le colonel Labédoyère, M. de Lavalcllc et le maréchal Ncy. Il faut essentiellement préciser la part qu’y prit M. Decazes. Je crois que personne ne conteste aujourd'hui la culpabilité, au point de vue mili-

taire , du colonel Labédoyère. Il avait passé d’un drapeau à un autre , et les lois ne lui prêtaient aucune excuse; seulement comme c’clail un noble cœur, un enthousiaste jeune homme, ceux qui s’intéressaient à lui devaient lui fournir les moyens d’échapper à la fatalité de sa destinée. Après le 8 juillet 1813 , époque de la capitulation de Paris, Fouché fit appeler M. de Labédoyère et lui dit : • Je vous conseille de quitter la France; voici des passe-ports ; la Suisse n’est pas loin, la Belgique , l'Angleterre ; si vous ne pouvez avoir de l’argent, voici 23,000 francs en or, mais partez, au nom du ciel, ou je ne réponds pas de vous! « M. de Labédoyère quitta Paris, mais il ne dé|>assa pas Clermont. J<a police savait qu’il y était, et les avertissements ne lui manquaient pas pour qu’il eut à se tenir caché. La cour craignait un mouvement à Paris; elle était sans cesse dans des transes de conspiration , lorsqu’un billet de ses bureaux annonça à M. Decazes , préfet de police, et qui dînait hors de chez lui, que le colonel Labédoyère, arrivé par la diligence , venait d’être arrêté. M. Decazes courut chez M. Fouché , alors au milieu des fêtes de son mariage (1) avec mademoiselle de Castellane. « Eh bien ! lui dit-il, M. de Labédoyère est arrêté. — Cela n’est pas possible , répondit le ministre ; quel imprudent jeune homme! Comment faire maintenant? Je crois qu’il est urgent de l’interroger, n M. Decazes se fit donner par ses bureaux les détails sur l’arrestation ; M. de Labédoyère avait clé reconnu dans la diligence par un officier de gendarmerie qui avait pris soin de le suivre à son arrivée à Paris cl de le dénoncer à la préfecture. On a dit que cet officier était un agent envoyé tout exprès à Clermont par le préfet de police ; d’abord le préfet n’avait aucune attribution en dehors de Paris ; ensuite, si l’on savait que M. de Labédoyère était à Clermont, à quoi bon le faire arrêter à Paris? N’était-il pas plus simple de s’en saisir à Clermont? et à quoi servait alors l’agent dans la diligence? On connaissait toute l’imprudence de M. de Labédoyère , et il n’était pas difficile de découvrir sa retraite. Il faut un peu se méfier de ces contes sur la police, espèce de Mille et une Nuits que l’on arrange sur des faits qui s'expliquent tout seuls par l’imprudence des hommes. M. Decazes se rendit à la prison du dépôt pour l’interrogatoire. Il ne connaissait que très-imparfaitement M. de Labédoyère; mais il ne put s’empêcher de lui dire : « Et pourquoi êtes-vous venu à Paris, et, qui plus est, en diligence?— Je me proposais d’aller en Angleterre , répondit M. de Labédoyère, et je venais

(I) Voir mon travail «aria Petlauralion.

452 LES DIPLOMATES EUROPEENS

pour embrasser ma femme et ma famille.— (Comment ne pas gagner la Suisse? Vous aviez des passe-ports cl de l'argent ! — C’est un coup de télé, dit M. de Labcdoyère, je suis exposé à le payer cher! » M. Decazes procéda ensuite à l'interrogatoire légal , qui ne présenta aucune circonstance extraordinaire. Tout son rôle se borna là ; le reste fut le fait du conseil de guerre. Quel reproche pouvait-on faire à un préfet de police? Avait-il juridiction à Clermont en Auvergne ? S’il y a eu d’autres ordres, ne furent-ils pas le fait d'un pouvoir de parti, alors si plein de méfiance contre M. Dccaxes lui-méme? S’il y eut une cruelle condamnation , ne fut-elle pas l’œuvre d’un tribunal militaire ?

Voici maintenant le procès de 31. de Lavalctte , dont le nom soulevait les haines les plus grandes à la cour. Je crois qu’il avait refusé des chevaux à Louis XVIII le 19 mars, en prenant possession de l'hôtel des postes. M. de Lavalctte, comme la plupart des proscrits de l’ordonnance de M. Fouché , n’avait point cherché à se dérober aux poursuites ; il ne fallait pas de bien hautes recherches à la police pour découvrir son asile ; il demeurait à la campagne de sa belle-mère ou dans son propre hôtel. Tous les jours il arrivait du pavillon Marsan des rapports de police pour indiquer qu’on avait vu M. de Lavalctte. On mettait en doute déjà la fidélité du préfet , accusé de protéger les révolutionnaires ; car M. de Lavalctte était considéré comme le chef de la conspiration civile, et le château en voulait raison à tout prix. M. Decazes résolut de prévenir M. de Lavalctte d’une manière détournée. Un agent se présenta à son hôtel et demanda 31. de lavalctte de la part du préfet de police; on lui répondit qu'il n’y était pas. » Diteslui , répondit l’agent , que je repasserai demain matin. * M. de LavalcUe , après cet avertissement, eut l’imprudence de rester chez lui , cl il fut arrête à onze heures, déjeunant paisiblement au milieu de sa famille sans autre précaution ; le préfet de police pouvait-il agir autrement? L’arrêt fut aussi étranger à M. Decazes que la condamnation du colonel Labédoyèrc ; traduit devant le jury en cour d’assises , M. de Lavalctte fut condamné à mort , et le parti royaliste accusa fortement le pouvoir d'avoir favorisé cette évasion, qui fit tant de bruit à Paris. M. Decazes n'y était pour rien ; il ne trahit pas son devoir même pour une bonne action. La délivrance de Lavalctte fut tout entière le résultat du dévouement de sa noble et sainte femme.

Dans l'affaire du maréchal Ncy , quelle fut la part de M. Decazes ? Simple préfet de police, son ressort se bornait à Paris , à la banlieue , cl le

maréchal fut arrêté , comme on le sait , près du château de Rcssonis , propriété de sa famille. Le maréchal conduit à Paris , il était dans le devoir de M. Decazes de l’interroger. Les premières conversations furent tout entières un échange de politesses et de souvenirs ; le maréchal raconta à M. Decazes le désastre de Waterloo; il en était vivement préoccupé ; il lui parla de la fatale journée; c'est ainsi qu’il appelait le 13 mars. « J’ai perdu la tète un moment, j’ai été entraîné. « Après avoir repoussé avec force l’accusation d’avoir reçu de l’argent de I.ouis XVIII , Ncy rappela scs souvenirs avec précision. « J’ai en effet, dit-il , baisé la main du roi , Sa Majesté me l'ayant présentée en ine souhaitant un bon voyage. Le débarquement de Bonaparte me paraissait si extravagant que j’en parlais avec indignation, et que je me servis , il est vrai , de cette expression de cage de fer. — Comment, demanda alors le préfet de police, pouvez-vous donc expliquer le changement qui s’est opéré en vous , et comment justifier votre conduite du 14 mars? Vos devoirs n'ctaient-iîs pas toujours les mêmes ?— C’est vrai , répondit le maréchal, j’ai été entraîné; j’ai eu tort , il n’y a pas le moindre doute. »

A cet interrogatoire se borna toute la participation de 31. Decazes dans le procès du maréchal Ney, qui devint la grosse affaire politique du temps, depuis si étrangement appréciée. J’ai besoin de dire tout cela afin de faire à chacun la part historique dans les événements de la réaction. Qu’eslce qu’un préfet de police ? Un véritable juge instructeur, qui commence les interrogatoires , entoure les accusés , prépare comme résultat les premiers éléments de l'instruction. A l'époque où nous vivons , les hommes et les choses doivent s’apprécier d’une manière plus sérieuse : presque toutes les arrestations de ce temps se firent en dehors de la préfecture de police de Paris. M. Fouché lui-méme, ministre de la police , dont faction s'étendait sur tout le royaume , ne voulait pas de victimes ; mais il y avait quelque chose de plus fort , de plus énergique , c'était un parti victorieux qui imposait ses conditions et ses garanties après la grande trahison des cent jours. La police des partis est la plus terrible, leur justice est plus cruelle encore : n’en a-l-on pas vu un exemple dans le procès des ministres en 1830? et que de vigueur il fallut au pouvoir pour éviter d’étre cruel !

La réaction en vint à ce point que M. Fouché fut obligé de donner sa démission, et le roi accepta M. Decazes pour le remplacer; Louis XVUl voulait avoir auprès de lui un homme de sa confiance, car sa position était bien difficile. Le roi était en

LE DUC DECAZES

présence des négociations étrangères et de la chambre de 1815, si ardente; le duc de Richelieu était absorbé par les négociations avec les alliés , et le roi pour les aiïaires intérieures n'avait personne qui lui rendit compte du mouvement réel des esprits et de la situation des partis. Louis XVIII fit de M. Decazcs un ministre de confiance; il voulait qu'il lui dit tout avec un abandon extrême , pourvu qu'il ne l'inquiétât pas trop; cl le ministre, comprenant parfaitement cette situation , associa pour ainsi dire le roi à tous les actes de la politique,. S'agissait-il d'une nomination ou d'une mesure? M. Decazcs avait grand soin de consulter Louis XV11I , de lui en rendre compte : plus aucune de ces formes souveraines de M. de Talleyrand qui imposait les actes en maître ; Louis XVIII aimait les anecdotes, M. Decazcs lui en fournissait beaucoup, car son esprit était pénétrant et savait lire un peu dans tous les intérieurs. Le roi adorait les détails politiques, M. Decazcs ne les ménageait pas ; et peu à peu il s’infiltrait dans les habitudes du vieux monarque à ce point qu'il ne pouvait plus se passer de sa correspondance.

L’esprit de M. Dccazes était parfaitement approprié aux prévenances, bonnes , douces ; il caressait habilement les tendances, les faiblesses inéme de Louis XVIII et tous les petits côtés de son caractère.

Toutefois il faut se rendre compte de celte position pour en comprendre les difficultés. Le ministre était parfaitement bien avec le roi , c’était beaucoup sans doute , mais il était à la face de deux grands partis qui tour à tour lui faisaient des menaces et des caresses; les royalistes avaient voulu absorber M. Decazes dans leur sein, il leur avait donné des gages pendant les cent jours , et le comte d'Artois était aise d'avoir un ministre dans la confiance du roi. Le parti littéral voulait également avoir II. Decazes, parce qu'avec son concours il espérait reprendre une certaine position dans les affaires et se voir amnistier de son passé. Ainsi se trouvait M. Decazes pendant toute la réaction de 1815, à celte époque la plus difficile de sa vie , celle qu’on a jugée avec le plus de sévérité, parce que, dans les périodes de transition , tous ceux qui veulent tenir un milieu soulèvent contre eux des tempêtes; il faut alors tant de petites habiletés , tant de corruptions , tant de tempérances, que les meilleurs et les plus droits caractères y empruntent une finesse d'habitude, une formule de doucereuse indifférence, qui se détrempe sur toute une vie politique.

Je reviens sur le procès du maréchal Ney, dont l’arrestation était restée étrangère à H. Decazes , encore préfet de police , car le maréchal fut arrêté

non point i Paris , et tout à fait en dehors de sa juridiction, louant au procès, il fut poursuivi par le conseil des ministres tout entier, qui remplit son devoir, devoir terrible mais impératif et juste, car il y avait une grande trahison. O fut une affaire toute de judicalurc ; la cour des pairs prononça une peine inflexible ; ce fut aussi son devoir. Laissant les déclamations à l’esprit de parti , il faut sc reporter au temps , aux maux que la trahison des cent jours avait fait peser sur le pays, à la situation du pouvoir en lutte avec les étrangers. Je crains qu’il n'y ait bien des passions politiques qui sc cachent aujourd’hui derrière le noin glorieux du maréchal Ney!

La seconde grande poursuite fut l’affaire des patriotes de 1816, sur laquelle on a publié tant de singulières versions parer qu’on y a vu le gouvernement aux prises avec les dernières classes de la société : j'ai lu même quelque part que M. Decazes était le complice de Plcignicr, le corroycur, pour renverser les Souriions et faire sauter les Tuileries : « Ce fut quand le complot eut échoué que le ministre abandonna scs hauts complices. » La conspiration de 1810 fut un commencement de carbonarisme mêlé à l’esprit jacobin ; je crois aussi que la police y mit trop d'importance, une solennité inutile contre de pauvres diables qui n’agissaient que comme les instruments de quelques hommes cachés qu’il fallait oser punir. 1.À fut toujours la faute de la restauration que celte poursuite contre les petits et cette indulgence pour les grands ; on parla d'agents provocateurs , de police immorale; il n’y a pas de complot qui ne présente un peu toutes ces circonstances , et en général la police n’a rien de vertueux ; mais supposer qu’un ministre influent était d'accord avec des corroyeurs pour renverser le gouvernement de Louis XVIII au profil de la république ou d'un autre système , c’est une véritable niaiserie ! Le tort de IL Decazes, ou pour mieux dire du conseil des ministres, fut de laisser prononcer des peines capitales contre des malheureux qui n'étaient pas dignes en vérité qu'un gouvernement sérieux s'occupât d'eux à ce point d’en faire scs victimes. Hais alors on était à la face d'une majorité de chambre qu’il fallait satisfaire; elle avait des haines politiques , cl le cabinet eût été brisé à la moindre concession : l’empire des majorités est souvent si terrible aux époques de réaction !

L’affaire de Grenoble et de II. Didier est l’un des griefs les plus invétérés conLrc celte époque. Comme on a réveille tout récemment cette question, je dois l’examiner avec la maturité de l’histoire. Les documents sont connus et publiés , car il y a moins de mystère qu'on ne croit dans les choses

LFS DIPLOMATES EÜKOPÉEPiS.

politiques. On promet beaucoup de révélations , on en donne peu; nous sommes habitués depuis longtemps à ces sortes de menaces de correspondances et de publicité. Nul ne peut contester qu'il y avait eu complot et révolte à Grenoble. Maintenant que nous avons plus d'expérience sur les choses de gouvernement, on voudra bien admettre la nécessité des répressions quand il y a sédition à main armée contre le pouvoir établi. Ministre de la police, M. Dccazcs dut faire son devoir à l'egard de la conspiration de Grenoble ; et comme je suis impartial pour tout le monde , je dis que le général Donnadicu fit aussi le sien , parce qu'il était homme de gouvernement, et qu'aujourd'hui, après la répression des grandes émeutes de Lyon et de Paris, il serait puéril de reprocher a un ministre de la police et à un général 'd'une division militaire d'avoir fait exécuter les lois de leur pays en réprimant les séditieux, line fois ceci posé, il faut faire la part de chaque chose et de chacun. Il y a eu d’abord le roman royaliste : M. Decazes était d'accord avec les conspirateurs; on l'a dit, on l'a écrit , on promet de l’écrire encore , et ce complot avait pour but de réaliser en 1816 les événements accomplis en 1850; c'est parce que Didier échoua que M. Dccazcs le fit sacrifier afin de se couvrir lui-mémc ! Quel intérêt , juste ciel ! eût eu M. Decazes, royaliste outré dans les cent jours, bourbonien jusqu’à la racine de ses cheveux , à renverser le gouvernement de Louis XVIII dont il était le ministre et le favori? Cela était-il vraisemblable? et quelle place une révolution aurait-elle pu lui donner plus élevée que celle qu'il avait auprès du roi légitime?

Voici maintenant l'accusation libérale : M. Decazes donna des ordres impitoyables pour l'exécution des arrêts , cl lui seul envoya la fameuse dépêche télégraphique qui ordonnait l’exécution des coupables : pour tout ceci il faut bien recueillir les dates , les souveuirs , les actes de chacun , afin que les responsabilités soient bien réparties. 1° M. Dainbray, chancelier, garde des sceaux, avait sous sa responsabilité la justice et les grâces; 2° M. Decazes, ministre de la police, avait dans son département l’arrestation des coupables et la sûreté de l’État ; 5° le général Donnadicu, commandant la division, devait réprimer par la force; 4° le comte Monllivault, préfet de l'Iscre, était le délégué du ministre de l'intérieur et de la police : à ces deux derniers appartenaient donc le gouvernement militaire et l'administration. Une conspiration éclate , le ministre de la police reçoit le premier avis du préfet; le général Donnadieu écrit au ministre de la guerre, le duc de Feltre ; et le garde des sceaux , ministre de la

I justice , fait réunir la cour prcvotale : chacun reste donc dans scs attributions. Que les rapporta ! aient été exagérés , qu’on ait mis trop de zèle , comme toujours , dans la répression , cela est possible; mais ici tout est régulier; le jugement est rendu dans des conditions sévères , inflexibles, si vous voulez, je dis même impitoyables et sanglantes; mais à tout cela que peut faire le ministre de la police? Les grâces dépendaient-elles de lui? Dans la hiérarchie, elles tiennent au garde des î sceaux ; les conseils de guerre, les cours prévùtalcs ne ressortissent pas à lui , mais au ministre de la guerre ; l'ordre d’exécuter n'est pas plus dans scs attributions, car il doit venir de la chancellerie , et non pas du ministre de la police.

Résumons la part de chacun dans sa responsabilité : une conspiration éclate , tout gouvernement doit la réprimer, cl c’est ce que fait avec zèle le général Donnadieu, brave soldat de la révolution de 1786; et comment blâmer sa conduite, quand on fait l’clogc du général Hugcaud,du génélal Aituar? Le préfet, M. de Monllivault, fait son devoir en instruisant le ministre de la police ; celuici ne manque pas au sien eu donnant l'ordre d'arrêter les coupables ; tout se fait selon la loi ; le jugement est rendu. Il ne reste plus que la question des grâces, et ici, je le dis, on aurait bien fait de se montrer clément ; mais les grâces regardaient le miiiislre de la justice , le conseil des ministres tout entier, si l'on veut, mais non point un seul des membres exclusivement, et pourquoi tout faire reposer sur lui ?

Il faut se rendre compte d'ailleurs de la position du cabinet, et les hommes politiques savent trop qu’on ne s'appartient pas toujours. Le miuistcre Richelieu n’était maître d'aucun de ses actes en face de la chambre de 1815 ; si le roi Louis XVIII n’aimait pas cette chambre parce qu'il la savait dominée par son frère, il était loin pour cela d’être libéral dans le sens qu’on donne à ce mut. Le roi soutenait ses prérogatives et il avait des préventions Irès-arrètees; il fallait lutter incessamment, l’cclairer chaque jour , lui faire comprendre enfin ce pays de France que vingt-cinq ans de révolution avaient changé. La double maxime que M. Decazes posa toujours devant le roi fut celle-ci : « Royaliser la nation et nationaliser la royauté. » A ce travail le ministère suait nuit et jour dans une lutte incessante avec la chambre de 1818, qui à chaque moment menaçait de lui enlever la majorité. La position de milieu que M. Decazes voulait prendre est toujours une des situations les plus accusées; cela se conçoit, parce qu’on est nécessairement en butte à tous les partis extrêmes; et cette position

LE DUC DECAZES

mitoyenne est toujours si difficile qu'elle nécessite souvent, je le répète, une sorte de duplicité dans les moyens d'action. Il est évident qu’avec celte chambre de 1815, tôt ou lard M. Decazes aurait été jeté en dehors du pouvoir; Louis XVIII, soit par indifférence de caractère, soit par respect du système représentatif, aurait parfaitement abandonne M. Decazes, qui d'ailleurs n'était point alors parvenu à celle domination familière, intelligente, sur l'esprit du vieux roi, qui lui arriva plus tard. Que devait donc faire le ministre? S’attacher à détruire peu à peu l'inQuencc de la majorité, afin de convaincre le roi que la chambre de 1815 était plutôt l'expression d’un parti que l’opinion de la France elle-même. En butte aux haines des royalistes, M. Decazes dut préparer la chute de la chambre de 1815, cl comment y parvenir?

Four cela il fallait s'appuyer sur plusieurs éléments : 1“ sur la froideur, j’ai presque dit la jalousie qui séparait Louis XV11I du comte d’Artois ; 2° sur la force et la popularité d’opinion que présentait le parti libéral ; 3° sur les quelques débris du parti de madame de Staël, l’école doctrinaire groupée autour de M. Hoyer-Collard ; 4° enfin, obtenir l'appui de la diplomatie étrangère en constatant que le meilleur moyen de pacifier la France était d’adopter un système liberal modéré, qui put permettre le développement des richesses publiques. Dans ce but, le premier besoin des hommes politiques était de constater l'impuissance de l'esprit révolutionnaire et sa prompte répression. Lel esprit n’était nullement éteint, il s'agitait partout, à l’étranger, parmi les réfugiés de Bruxelles, en Suisse , à Paris et dans les provinces ; il suscitait la conspiration de Grenoble, dont j’ai parlé ; à Paris éclatait le complot trèsréel des patriotes de 1816, mauvaise queue de l'école impérialiste , se plaçant derrière l'échoppe des corroyeurs cl le bonnet rouge de Balxruf; le plan des conjurés, je le répète, n'était rien moins que de faire sauter les Tuileries; il fallut sévir avec rigueur; il le fallait même pour n'élre point accusé de complicité.

Quand une cause veut triompher, son premier besoin est de se dépouiller de la conspiration pour agir dans l’ordre légal, et le ministre devait frapper les jacobins pour tendre la main au véritable libéralisme. Les royalistes disaient que M. Decazes était d’accord avec les révolutionnaires; ceux-ci à leur tour parlaient d'agents provocateurs, de conspirations fausses, inventées à plaisir. La police, en effet, était fort active, comme à toutes les époques d'agitation et de changement. Des espions, il y en a dans toutes les conspirations, depuis Home et Venise; cl les conjurés devraient savoir

que parmi eux il y a toujours des yeux pour voir, des bouches pour dénoncer, aussi larges que le vomiloire du palais ducal sur la Piazzetta. A cette époque , surtout, il y avait des polices d’une nature si diverse ! le pavillon Marsan avait la sienne, le libéralisme la sienne, et tout cela se mêlait, se confondait. Puis enfin, tous les gouvernements ne sont-ils pas dans la triste nécessité de montrer la police un peu partout, plaie invétérée de la civilisation ?

Le travail politique de M. Decazes contre la chambre de 1815 fut une longue épreuve qui aboutit enfin à cette question posée en plein conseil : •• Dissoudra-t-on la chambre introuvable, et osera-t-on faire un appel aux électeurs? » On ne sait pas assez tout ce qu’il fallut de luttes, j’ai presque dit d’intrigues, pour arriver à celte conviction difficile dans l’esprit de Louis XVIII. La faveur de M. Decazes avait grandi; il en était à tous les petits soins auprès du vieux roi ; avec une facilité extrême d'écriture et de rédaction , le ministre de la police lui envoyait chaque jour les mémoires, les extraits, les correspondances que le roi lisait, et sur lesquels il faisait des observations. 11 n’était pas une seule question d’hommes ou de choses qui ne fût l’objet d’une correspondance ; le roi écrivait jusqu’à trois fois par jour à M. Decazes; à chaque difficulté, nouveau billet, dans le style le plus intime, et ce n’élait qu'avec une extrême habileté qu’on pouvait parvenir à dompter les scrupules du roi, qui savait bien toute la force, tout le dévouement de la chambre de 1815. Cette majorité n’élait pas sans grandeur, sans patriotisme ; expression de l’esprit provincial, elle voulait une restauration avec le drapeau blanc fleurdelisé partout et la loyauté de l’esprit gentilhomme. Pour faire admettre le principe de sa dissolution, que de peines! que de sueurs! que de rapports vrais ou exagérés ! qu’il fallut réveiller de grands et de petits sentiments au cœur de Louis XVIII ! C’est à l’aide d’une activité sans pareille que fut enfin arrachée l'ordonnance du 3 septembre, qui substitua un régime de tempérance à l’ardeur des passions victorieuses et loyales de la réaction royaliste.

L’Europe eut sa part à cette résolution du roi ; mais M. Decazes fut le véritable auteur de l’ordonnance du 5 septembre, et en cela il fut aidé par le cotnlc Pozzo di Borgo, et l’action même de l'empereur Alexandre qui avait des mécontentements contre le parti royaliste. Désormais le ministre demeurait à peu près maître de la position auprès du roi , et la chambre nouvellement élue présenta d’autres conditions de majorité que la précédente. Si les royalistes y revinrent, ils n’y

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

furent plus qu'en minorité ; le centre droit y dominait en masse avec les hommes modérés. Ici, M. Decazcs se trouvait en présence d’un autre danger dont il faut maintenant parler.

Avant l'ordonnance du 5 septembre, le parti révolutionnaire, complètement effacé, n’existait plus dans les pouvoirs; vaincu après les cent jours, il s'était retiré des affaires. Après ce nouvel acte, au contraire, M. Decazcs eut besoin de s’adresser au libéralisme modéré, afin qu’il lui donnât une force pour lutter contre les royalistes ; le libéralisme avait sa représentation dans la chambre et dans l’opinion. l>a mission du ministre fut de se placer dans une sorte de milieu, en tendant la main de droite et de gauche; et comme le parti patriote prit un grand développement , comme il menaça la royauté tout entière, les accusations durent naturellement tomber sur M. Decazcs.

Que de peines, que de soucis alors pour acclimater Louis XVIII dans celle nouvelle sphère, avec des élections qui faisaient successivement disparaître les éléments du parti royaliste! Le ministre se multipliait (tour donner à Louis XVUI toutes les douceurs de la popularité, et il y parvint par une administration large, retentissante. Ce fui M. Dccazes qui créa les expositions de l’industrie , où le roi allait lui-méme distribuer les médailles et donner les récompenses ; il fonda les conseils d’agriculture et de commerce ; par ce moyen il attirait à Louis XVIII les hommages qu’il pouvait souhaiter; le ministre proclama que ceux qui étaient fidèles aujourd'hui étaient censés l'avoir toujours été. Successivement, il fit rentrer les proscrits; le but avoué par le ministre était de réunir, de grouper autour du gouvernement toutes les consciences, toutes les opinions modérées, et de créer ainsi un pouvoir tiède et inoffeusif.

A ce point de vue, M. Dccazes jugea-t-il avec une suffisante aptitude la véritable situation du pays? Le parti patriote conspirait toujours; l'ordre établi en 181 4 lui pesait, et les cœurs n'étaient point changés par celte amnistie morale. Le parti royaliste, aux affûts, ne pardonnait pas cette marche incertaine du ministère de M. Decazcs; il était puissant sous son chef M. le comte d’Artois, le loyal gentilhomme, et toute sa tactique fut dès lors de prouver à Louis XVUI que M. Decazcs trahissait la couroune au profit de la révolution. N’étail-il pas pardonnable à ce parti, naguère victorieux, de se plaindre de la destinée d’abaissement que M. Decazcs lui avait faite? Le système du ministère pouvait être généreux, mais il était imprudent , parce qu'il allait trop loin : pour prouver cette vérité aux yeux de Louis XVIII, le parti royaliste employait non-seulement les mc-

I moires, les correspondances, fidèlement, loyaleî ment, mais encore il ne négligeait pas les moyens i de police et d’occultes dénonciations; plusieurs circonstances , qui n’entrent pas dans le cadre d’un article, révélaient cette immoralité des partis quand ils se préoccupent d’une idée et d’un désir de victoire. Il y eut même des faux matériels, des ! correspondances supposées, et dans ces intrigues se mêlaient pourtant des hommes honorables, tant | les passions démoralisent même les plus hautes natures (1).

M. Dccazes, pour se défendre, employa tous les moyens, c’claiL son droit. A la chambre des pairs une proposition avait été faite par le marquis Barthélemy pour modifier la loi électorale; le ministre obtint du roi une promotion de pairs dans le sens libéral et impérialiste. A la chambre des dé- 1 pulés, harcelé par les royalistes, il cherchait son I appui dans le centre gauche, et cette bascule dura [ jusqu’à l’élection de l'abbé Grégoire, événement qui frappa singulièrement Louis XVIII. Alors, arrêtant tout d’un coup le système ministériel, le roi déclara fermement à M. Dccazes que c’en était assez, qu’il fallait prendre un parti et changer la loi des élections ; sur ce point le roi sc montra tellement inflexible que rien ne put le convaincre, et dès lors il fallut songer à une nouvelle combinaison politique, qui ferait une plus large part à l’ordre et aux pacifiques opinions. Ici le ministre s’adressa en vain de droite et de gauche pour obtenir appui ; les royalistes avaient trop de ressentiment contre lui ; les patriotes ne voulaient à aucun prix modifier la loi électorale, qui, lût ou tard, leur assurerait la majorité. M. Dccazes essaya toujours de sc maintenir dans un milieu qui pût lui donner une loi électorale mitoyenne, et ce fut alors qu'avec le concours de M. de Serres, de M . Guizot, de M. Royer-Collard, de M. Villcinain , du : duc de Broglie, il essaya la rédaction d'une grande | charte qui aurait été comme un complément à celle ; de Louis XVIII.

Les partis n'en étaient plus là; le calme n'était plus permis à un conseil philosophique; il y avait une lutte engagée , et on voulait aller jusqu’au bout. A mesure que les royalistes tentaient d’arracher M. Decazcs au roi, le vieux prince s’entêtait : qui sait, peut-être la difficulté eût-elle été vaincue si l’horrible assassinat du duc de Berri n’était venu bouleverser toutes les combinaisons et jeter le roi Louis XVIII dans une triste perplexité. Dans ce grand deuil, la position de Monsieur, comte d’Artois, était devenue plus haute par la majesté de la douleur. Les royalistes assiégeaient le pavillon

(I) Voir mon travail tur la Retlauration.

LE DUC DECAZES

Marsan; de toutes parts venaient des plaintes et des griefs avec une aigreur si démesurée, je dirai presque si atroce , qu’on en vint jusqu'à accuser M. Dccazes d'avoir armé le bras de Ixiuvel. Cela fut dit dans des brochures. M. de Chateaubriand, dans sa haine éloquente, avait écrit cette phrase, d'une sauvage expression, « que le pied de M. Decazcs avait glissé dans le sang. » C’est à ce point qu’étaient portés les ressentiments de partis. Tout haut cela fut répété, et , qui le croirait? â la tribune même de la chambre des députes, M. Clauscl de Cousscrgues porta un acte d'accusation contre M. Dccazes, accusation dont le principal grief était l'attentat contre le duc de Berri. L’indignation de M. de Sainle-Aulaire se résuma dans ce seul mol : « Vous êtes un calomniateur. ■ Il fut même dit que si M. Decazcs retournait aux Tuileries, il serait frappé par un garde du corps, comme un Guise, sans doute entre les deux portières de la salle des mousquetaires.

Dans celte situation délicate , M. Dccazes crut indispensable de tâter à la fois l’appui qu’il pourrait trouver dans le roi Louis XVIII, le degré d’irritation de Monsieur cl la juste portéede sa douleur, enfin l'eflct qu'un tel événement allait produire dans la chambre. Le roi exprima sans doute de l'indignation contre les royalistes, un vif désir de maintenir M. Dccazes dans le poste de son amitié et de sa confiance. Fallait-il tenir compte d'une manière absolue de ces paroles de Louis XVIII? Le roi , qui témoignait souvent sa sensibilité par des expressions exaltées , était peut-être le prince qui abandonnait le plus facilement scs amis , ses favoris, et certes l’état d'irritation des esprits dans la chambre et au château exercerait nécessairement sur le roi une influence décisive. Tout en manifestant une grande amitié pour M. Decazes, on devait croire qu’il le renverrait, et, qui plus est, qu’il l’oublierait. « Mon ami, lui dit-il, ce n’est pas toi qu’on veut renverser, mais moi qu’on veut détrôner. » Le roi , qui aimait les phrases sentimentales, avait pris celte habitude de tutoiement avec M. Dccazes, comme les monarques espagnols envers leurs ministres, les sujets grands et petits. Quand le temps des révélations viendra, la postérité lira avec intérêt celte longue et royale correspondance que M. Decazes possède encore comme un souvenir de son bienfaiteur.

Je répète que Louis XVIII, à la première attaque un peu ferme de sa famille, ne devait pas résister. M. Decazes se rendit directement chez Monsieur,

(I) Le vieux comte Simeon m'a rapporté que la première parole de Louis XVIII, quand il entra dans le cabinet du roi, fut celle-ci : ■ Noos avions là un bon imi- *

pour lui dire qu’il venait d'offrir sa démission au roi et qu'il ne voulait en aucune façon se placer comme un obstacle à sa douleur. Le prince traita avec une grande convenance M. Decazes. « O n'était pas, dit Monsieur, â lui qu’on en voulait, mais à son système, et rien n’empêchait même qu’il ne restât au pouvoir s’il adoptait la direction de sa politique. » Paroles jetées au hasard, car, avec les idées des ultra-royalistes, M. Decazes était une véritable anomalie. L’auteur de l’ordonnance du 5 septembre pouvait-il marcher avec les chefs de la chambre de 1815? J’ajoute que M. Decazes, en allant chez Monsieur, passa à travers les gardes du corps qui devaient le frapper du poignard ; il put s’apercevoir que c’était là un de ces bruits qu'on jette en circulation pour effrayer les âmes pusillanimes : les grands coups, comme les grands crimes, sc font par 1rs actes ; on ne les dit pas d'avance comme bravades. Le lendemain , la démission de M. Dccazes fut acceptée par le roi Louis XVIII, qui sc sépara de son favori les larmes aux yeux, après l’avoir créé duc et son ambassadeur en Angleterre. Louis XVIII avait de grandes expansions de sensibilité, et en mettant la main sur son cœur, il dit à M. Dccazes: h Au moins j'aurai là Ion portrait , il ne me quittera pas. » Et en effet depuis quelque temps le roi avait voulu que le portrait de M. Decazes , peint par Gérard, fût placé dans son cabinet (I).

La correspondance commencée durant le ministère se continua pendant l’ambassade ; d’almrd on s’écrivit jusqu’à deux fois par jour, puis un peu moins; tel était le caractère de Louis XVIII , qui s’accommodait parfaitement des situations politiques et pensait peu aux absents; il avait oublié M. de Blncas , il oublierait M. Decazes : et à cette époque commençait la puissance gracieuse de la comtesse du Cayla (2), qui absorbait toutes les facultés, toutes les affections de Louis XVIII. Durant son ambassade en Angleterre, M . Decazes eut l'occasion de représenter la France dans une circonstance difficile , au moment où les révolutions de Piémont, d'Espagne et de Lisbonne menaçaient encore une fois la royauté. Il mit un grand soin à multiplier ses rapports d’hommes, à étudier le système du gouvernement anglais, le mécanisme qui sépare les whigs des torys , à remplir son devoir d’homme public. Au reste , celle ambassade il ne pouvait la garder longtemps , et lorsque le mouvement dépassa M. de Richelieu pour porter les royalistes aux affaires, M. Decazes donna sa dé-

(3) Ce fat M. Docaxe* qui la présenta an roi- Louis XVIIK d’abord l'avait sévèrement jugée.

mission. M. de Chateaubriand le remplaça à Londres.

Dès ce moment M. Decazes fut entièrement efface des affaires; Louis XVIII avait vu peu à peu s'éteindre la vive amitié qu'il avait pour lui; comme M. Decazcs n'était pas placé à la tète d’un parti, comme aucune opinion ne se rattachait à lui, il ne pouvait et ne devait avoir qu'une situation de retraite; les hommes de tempérance, quand ils ne sont pas soutenus par la puissance des faits cl le besoin de repos des sociétés , n’exercent sur leur époque qu’une très-médiocre action. M. Decazes vint donc s'asseoir silencieusement à la chambre des pairs, entoure de quelques amis; son nom et son système étaient en dehors des circonstances ; à la mort de Louis XVIII, seulement, il courut au château déposer quelques larmes sur le cercueil du prince qui avait fait tant pour lui. Charles X ne lui pardonna jamais sa résistance aux volontés du pavillon Marsan; et comme M. Decazcs n’était ni assez révolutionnaire pour marcher avec la gauche, ni assez royaliste passionné pour s’associer au gouvernement de M. de Villclc, il se contenta de voter avec le parti Richelieu, en repoussant les mesures impopulaires du cabinet Villclc. On peut dire que jamais homme n’avait eu plus d’influence sur les affaires, et jamais homme aussi n’en fut plus en dehors depuis 1823 jusqu’en 1828, période de gouvernement et d'action pour le parti royaliste.

Ce fut alors que M. Decazcs, pour nourrir cette activité d’esprit qu’il avait contractée dans les affaires publiques, se livra aux grandes entreprises d’usines cl de forges, selon la méthode des Anglais; il créa avec magnificence les vastes établissements qui retiennent encore le nom de Decazcs- Ville; il y compromit une partie de sa fortune avec une sorte de prodigalité qui est un sentiment de quelque grandeur et de quelque élévation dans les hommes. Il vit plus d’une fois le véritable caractère égoïste, étroit, de cette banque et de ces industriels dont il appelait le concours. Je n’cnlrc point dans les affaires privées ; elles ne furent point toujours heureuses pour M. Decazes; et celte gène influa sur la situation politique. Toutefois il fut question encore une fois, sous la Restauration, de rappeler M. Decazes à un ministère, et je dois dire que Charles X cl M. de Polignac y songèrent au moment où les élections avaient donné uuc majorité considérable au parti liberal. Charles X , oubliant les griefs du comte d’Artois avec une générosité qui fit alors de l'éclat , avait un instant pensé qu’à l’aide de M. Decazcs , de M. Ilumann et de M. Pasquicr, il pourrait reconstituer une administration mitoyenne et échapper

ainsi aux périls de la situation. Celte inspiration était bonne sous le ministère Martignac ; la Restauration était si bien acceptée comme un fait accompli, qu’un ministère de transaction était encore possible.

Voici la révolution de juillet qui éclate; elle est amenée, préparée par ce système que précisément Monsieur, comte d'Artois, voulait essayer dès 18!!*, et que le prévoyant Louis XVIII avait évite avec sagesse. En présence d’une chute si soudaine, M. Decazes n’hésita pas à accepter les faits accomplis et la seule solution possible â la crise d’anarchie qui menaçait la société. Ainsi que tout le parti politique, il prêta serment à la nouvelle dynastie; il y mit une grande tenue, une discrétion extrême, parce que son ancienne situation commandait des ménagements, et il vint siégera la chambre 'des pairs à côté de ses anciens amis de 1819. Ici commence pour M. Decazcs une double carrière d'administration et de tribune ; son aptitude aux affaires le rendait très-propre à discuter les projets de lois , à le* combiner dans leurs dispositions; il en fut souvent le rapporteur à la chambre des pairs, et il obtint une véritable renommée de rédaction facile et de science spéciale. La presse périodique, qui l’avait souvent maltraité , lui doit quelques modifications importantes, spécialement les suppléments sans timbre et l’extension du format. Comme orateur, M. Decazcs ne voulut avoir d’autre mérite que la faculté d'élre clair et précis; il ne faisait pas de longs discours , se bornant à dire les bonnes raisons sur les choses dans un langage mesuré, et c’est quelquefois le moyen d'obtenir de l’ascendant sur les assemblées politiques. Il se fit aussi l’intermédiaire de plus d'un cabinet, parce que, indépendamment de ses vieilles relations avec les personnes , il avait un caractère conciliant, facile; il avait trop vu la vie de chacun pour ne pas connaître les ambitions, les faiblesses, les désirs de tous ; et de celte habitude de négociation était né un défaut saillant chez M. Decazcs, c’était de ne pas toujours assez distinguer la partie noble, élevée, dans le cœur humain, et de confondre les hommes dans une bienveillance trop commune pour qu’elle fat une distinction réelle ; il aimait tant à rapprocher les caractères, les situations, que la vie politique serait restée sans aspérités, mais aussi sans aucune de ces nobles distinctions aussi chères que l’honneur même.

Tous scs amis politiques avaient des positions dans le nouveau gouvernement : M. Pasquicr pré sidail la chambre des pairs; M. de (tarante était ambassadeur; M. (iuizot, ministre; M. d’Argout, M. de Montalivct étaient également aux affaires;

I M. Humann, toujours à la veille d’y entrer : il était

LE DUC DECÀZES.

impossible qu'on ne Ht pas quelque chose pour M. Decazes, qu'on n'employât pas son activité dans quelque haute position de l'État. Il fut d'abord question de lui pour le gouvernement de l'Algérie; l'a (Ta ire était en bon train , prête à être signée, lorsque le système d’un gouvernement militaire prévalut avec raison : il fallut songer à pourvoir M. Dccazes d’une autre manière, et l’on me permettra de rapporter ici ce que j'ai dit dans un autre livre sur la nomination de M. Ilecazes à la place de grand référendaire de la chambre des pairs. « Quand vint la démission de M. de Scmonville, le maréchal Soull trouva un moyen d’indemnité, et sur la démission acceptée de l'ancien titulaire, M. Dccazes fut nommé grand référendaire de la chambre des pairs, poste tout à la fois d'activité et de retraite. Si M. Decazes n'était pas complètement lié au ministère , il pouvait néanmoins le soutenir à la chambre des pairs; en cela, véritable lien entre la majorité de la pairie et le gouvernement. M. de Sémonville aurait pu désirer un autre successeur, M. Maret, par exemple; mais il ne fut pas opposé, dans l'origine, à cette mutation; il vit plusieurs fois M. Decazes pour les arrangements que sa démission pouvait entraîner, et insista même pour qu’il acceptât une situation qui le fatiguait : le spirituel cl malicieux vieillard put faire faire quelques caquetages, c'était dans sa nature ; mais au fond la chose s'arrangea d’une manière discrète et convenable. La paix fut signée en bons termes... Telle est la vérité : rien de plus, rien de moins (1). »

Celte nouvelle fonction , admirablement appropriée à son caractère, imposait à M. Decazes d’actifs devoirs , et il les remplit avec habileté cl convenance. Rapprochant lus opinions les plus extrêmes , encourageant les uns , attiédissant les autres, le grand référendaire est commé le haut questeur de la chambre des pairs ; il voudrait rallier tout le monde, ôter à chacun ses aspérités de caractère , quand ces aspérités sont souvent de l’honneur. Les longues habitudes du monde , la fréquentation de la cour de Louis XVIII , donnaient à M. Decazes des formes d’une politesse exquise, d'une grâce parfaite et abondante , de la bienveillance générale, peu de morgue, un esprit facile , ingénieux à servir le pouvoir, mais en même temps très-empressé de se rendre utile à tous. Son salon est comme un grand rout de toute la hiérarchie sociale , un peu mélangé de bien et de mal ; sa causerie, sans être brillante, est fine ; son œil est doux et pénétrant, ce qui annonce qu'il aime à servir les hommes et à se les attirer. A la

(I) L'Europe drpuit i avènement du roi Louit- Philippe.

tribune, M. Dccazes est plutôt un esprit d'affaires qu'un orateur éminent; ennemi de la phrase , il donne ses raisons avec clarté, et plus d'une fois les projets qu’il propose, les additions qu’il présente, sont acceptés de confiance par ses collègues. Comme une tradition du temps où il était ministre de l’intérieur, M. Decazes a conservé un grand goût pour les améliorations agricoles , pour les spéculations d'industrie; il aime à se mêler à tout ce qui touche aux progrès de la prospérité matérielle du pays. Un homme d’esprit disait de lui qu'il était un peu pour les plans d’agriculture ce que M. Thiers était pour les plans de campagne, et qu'il rectifiait les vieilles méthodes comme M. Thiers la stratégie de Marcrigo et d'Austerlitz.

Aujourd’hui M. Decazes, parvenu à sa soixantesixième année , a conservé sa vigueur de corps, qu’il doit à une vie active et toujours occupée. Au palais du Luxembourg, qu’il habile, il a tout amélioré, et les jardins, et les vergers, et les serres, comme il le fait dans scs propriétés particulières. Quelquefois il jette un regard sur son passé , sur la longue lutte qu’il a soutenue sous la Restauration contre le parti royaliste, il en parle avec plaisir, avec toute la passion d'un souvenir de jeunesse. Ilclas ! nous avons tous ce faible ! Sa position mixte lui a laissé peu de ces amis ardents qui se dévouent à vos intérêts, à votre renommée; ceux qui aiment sa personne souvent le critiquent avec sévérité; comme il n'a appartenu à aucun parti, tous sont contre lui ; comme il est tombé du pouvoir après une grande catastrophe, bien des esprits sont restés à son égard dans une fausse prévention. Et cela est un tort. M. Decazes vécut à une époque où le calme était impossible ; dans toute transition, il faut appartenir à une couleur; autrement on est mal jugé. Je crois que dans sa lutte contre le parti royaliste il alla trop loin; il se passionna contre cette opinion , et il eut tort; il voulut rallier le parti révolutionnaire aux Bourbons, et il ne fit qu’accroître sa force au détriment de la couronne. Son dessein était honorable ; mais il supposait peu d’intelligence de l'esprit de parti; il crut tenir un milieu , il versa trop d'un côté.

A cela , il fut poussé un peu par les injustices des royalistes. Ceux-ci ne lui ont pas pardonné : ils sont restés implacables envers lui. De quoi ne l'accuscnt-ils pas? D’avoir trahi la Restauration! Hélas ! nous avons vu cette Restauration se trahir elle-même , et la fatalité n’a pu que pousser les hommes. On l'accuse d'avoir fait de la police gouvernementale! Mais tous les pouvoirs ont le droit et la mission de se défendre. On l’accuse d’avoir,

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

par un laisser aller coupable, compromis la deslinée de la maison de Bourbon! Je crois que ce laisser aller a consisté dans cette seule faute, c’est qu'il a cru la Restauration et la révolution compatibles l’une avec l’autre, et ce fut là son erreur; avec le sentiment de l’oubli et du pardon , on fait un testament sublime comme celui de Louis XVI, mais on ne gouverne pas un peuple, lin pays se gouverne par la force, l'intelligence, la puissance des faits, et la branche aînée des Bourbons n’avait que des vertus et des qualités négatives. A la face d’une nation depuis quarante ans agitée par l'ambition , la gloire , les faux principes , les intérêts, la jalousie des classes, la séparation des propriétés nationales ou héréditaires , deux noblesses, deux peuples , deux drapeaux , il fallait pour régir et régler tout cela une capacité au-dessus de ces nobles princes , qui ne savaient qu’aimer et pardonner !

LC CARDINAL PACCA.

Le temps actuel a été témoin d’un des changements les plus remarquables dans l’opinion publique. Lorsqu'à la fin de 1830 , le pape Pie VIII mourut, et qu’il s'agit de lui élire un successeur, à peine la presse indifférente s'occupait-elle de la mort du dernier pontife et de l’élection du nouveau. L’esprit philosophique était à ce point qu’il se demandait en raillant : Ou’esl-cc qu’un pape catholique? et de quel poids peut-il être dans la destinée humaine? Alors dans les chaires de renseignement on disait :« Le catholicisme est lini, et la doctrine du Christ, bonne pour le moyen âge, ne doit point y survivre. » On avait un pape sainlsimonien, des apôtres démocratiques, devenus dcpuisde fort spirituels courtisans et des spéculateurs très-habiles.

Combien tout est changé aujourd’hui ! car l'évcnemcnt mémorable de notre époque a été la mort du pape et l’élection de son successeur. On s’en est occupé comme d'une grande affaire; les plus dédaigneux ont suivi avec sollicitude la nouvelle direction du saint-siège : quel sera le pape? que fera-t-il du haut de sa grande chaire? et chacun reconnaît à l’envi que d’incommensurables destinées lui semblent réservées. C’est qu’en effet, pour les esprits de quelque portée, la société prend une tendance religieuse, tendance indispensable dans la déception de toutes choses , dans l'affaissement

des âmes et la démoralisation des cœurs , lorsque l’esprit industriel et spéculateur déborde de tous côtes. Dans cette tendance inévitablement religieuse, la force d’unité est encore au sein du catholicisme , dont la papauté est le symbole. En Irlande , en Syrie , dans les deux Indes , dans la Belgique, la Pologne, les rives du Rhin , où est la liberté et l’espérance d’un meilleur avenir , si ce n’est dans le catholicisme?

Ainsi, sans s'en rendre précisément compte, et par le mouvement naturel des esprits, la question pontificale est devenue immense. J’étais à Rome lors du dernier voyage de l’empereur Nicolas , et j’y pus voir quel était l’ascendant d’un pauvre vieux moine sur un des plus puissants et plus forts souverains de la terre. Je choisis donc la vie du cardinal Pacca pour étudier les luttes morales de Rome avec le plus grand potentat des temps modernes , l’empereur Napoléon. Dans l’article Consalvi, j’ai suivi l’homme habile, et tout à ménagement, le prince dcTalleyrand de la papaulc; dans le cardinal Pacca, ce sera le caractère ferme, résolu par sa ténacité d’espril, sa tendance probe et religieuse. Il est essentiel d’indiquer tout d'abord cctlc distinction, afin de ne pas confondre les deux existences politiques.

Barlhclemi Pacca appartenait d’origine à une famille noble de la proviuce de Bénévent, territoire qui fut l’objet de longues disputes entre le sainlsiége et Naples, et que Napoléon, dans son caprice, donna plus lard comme principauté i M. de Talleyrand : était-cc pour lui laisser un caractère clérical ou une petite raillerie jetée à son antique robe? I,e cardinal aimait à dire qu’il était né le jour de Noël (1756), la même nuit que le Sauveur du monde , et pour les familles d’Italie c’est là presque une vocation. Rien de remarquable dans sou enfance. Son éducation fut forte , selon les coutumes des prélats romains : il étudia profondément le grec, le latin, au collège de la Propagande; et comme sa famille était considérable dans le Béncvcnt , il sc destina à une position politique dans le gouvernement à Borne. En général , nous connaissons mal le mécanisme de celle administration pontificale , peut-être la plus habile et la plus forte qui existe au inonde. Cette habileté vient de deux idées qui paraissent contradictoires , et lesquelles se lient entre elles à Rome plus qu’ailleurs ; je veux parler de la puissance morale et de la faiblesse matérielle. La puissance morale résulte du sentiment profondément éprouvé des croyances religieuses; la faiblesse vient de la réalité d’une situation qui, matériellement, n’a aucun élément ; de résistance : ainsi la cour de Rome ne possède ! pas huit mille hommes de troupes , ses citadelles

LE CARDINAL PACCA

sont à peine défendues, et tout souverain qui voudra s'emparer des États romains par la conquête le pourra avec quelques régiments. On brisera les clefs de saint Pierre sur la porte de Rome, on pourra traîner le saint-père captif de cité en cité, relever l'aigle sur le Capitole, et tout cela ne l'affaiblit pas. Il n’y a pas de force plus grande que celle qui consiste à dire : « Frappez, frappez toujours; ma conscience me défend d’obéir. » C’est encore du vieux stoïcisme romain.

Il y a deux sortes de fonctions à Rome : les prélats attachés à l'administration intérieure, aux tribunaux, à la rote, aux finances, et les prélats de la nonciature, le véritable corps diplomatique. Or, celte double situation de force et de faiblesse relative se retrouve également dans les négociations extérieures. Le nonce ne peut pas dire : * Si vous n'accédez pas à cette note, je ferai marcher une armée , je conquerrai une province , » et cependant il exerce une véritable influence sur l’ensemble des négociations de l'Europe , parce qu’elles touchent plus ou moins diversement à tous les intérêts religieux. Il y a plus, c’est que Rome étant presque toujours une puissance Irès-désinléresséc dans les questions politiques, on lui fait beaucoup de confidences , beaucoup d'insinuations , et les hommes qui ont un peu l'habitude des affaires en Europe savent que les meilleurs renseignements de diplomatie viennent de Rome. La correspondance des nonces est des mieux informées depuis le seizième siècle.

Ce fut dans la nonciature que Barthélcmi Pacca commença sa carrière d'affaires. Il fut d'abord désigné pour exercer cette fonction auprès de l'électeur de Cologne, membre de la Confédération germanique, place de second ordre, mais importante, parce que la plupart des États de la Confédération se liaient à un système de politique generale? Pendant son séjour à Cologne , le nonce put étudier avec quelque profondeur la combinaison des électorats protestants et catholiques , et il prit cette idée vraie du protestantisme : « qu’il était destiné à se morceler incessamment jusqu’à sa grande ruine. » Thème que depuis le cardinal a développé dans des dissertations spéciales.

La résidence officielle de Barlhélemi Pacca était doue Cologne ; il y demeura quelques années, jusqu'à ce qu'il fût nommé à Lisbonne, nonciature de premier ordre, danà le royaume très-fidèle. Il fallait sans doute lutter cootrc l'influence anglaise et protestante, mais l'ardente religion du peuple était une garantie pour les droits du saint-siège, et l'on n'en briserait pas impunément les rapports. Le nouveau nonce en Portugal se distingua par des mœurs irréprochables, une vie austère, des volon-

tés fermes , caractère spécial des aelanti , c'est-àdire de cette fraction du cierge romain qui , sans s’arrêter aux concessions, aux nécessités de la politique, conserve la dignité d'elle-mètne, l’ardente passion religieuse pour les prérogatives de la souveraineté pontificale. Les zelanti forment un grand parti à Rome , presque toujours en lutte avec le corps diplomatique, qui, au contraire, aime les transactions et les termes moyens. Voilà pourquoi Consalvi était si cher à la diplomatie européenne et Pacca un peu en suspicion.

Au retour de la nonciature de Lisbonne, Barthélemi Pacca fut fait cardinal; on était en 1801, â peu près à l'époque où le concordat fut signé avec le premier consul par la main de Consalvi. Nous ne savons pas assez en France la grandeur populaire d'un cardinal à Rome, chéri du peuple, jouissant d’une vie solennelle et publique comme un prince électeur de l’empire allemand. Les Romains, les Translévérins surtout aiment leurs cardinaux, vieille image du patricial ; quand ils aperçoivent al Corto, à la place d’Espagne, la calotte, les bas cl la robe rouges , ils se précipitent audevant du cardinal, comme si c'était l'image d'un vieux sénateur romain sorti du tombeau. Il n’y a pas un seul pays au monde où la liberté d'opinion soit plus grande qu’à Rome et les façons d'agir plus spontanées. I,a cité éternelle est plus libre aujourd'hui qu'elle ne l'était sous l'antique république du patricial des Bru tus cl des Cassius. Le cardinal Pacca, à cette époque, n’exerçait pas une grande influence auprès de Pic VU, dont pourtant il était l'ami, et l’on se l’explique par la situation des affaires. On était alors à une époque de transactions , d'accommodements , à ce point que le saint-père venait de couronner l'empereur Napoléon à Notre-Dame. Tout se faisait sous l’influence du modéré Consalvi , douce parole qui cherchait incessamment â concilier le sacerdoce et l'empire, afin de préserver la religion d'une nouvelle crise.

Au contraire, lorsque les temps de luttes et de roideur religieuse arrivèrent , par suite des trop grandes exigences, lorsque enfin Pie Vil, poussé à bout , voulut résister à ce pouvoir superbe qui ne ménageait rien, alors le cardinal Pacca se trouva tout prêt pour la résistance, et Pie VII lui tendit les inaius comme à un fidèle conseiller, qui ne l'abandonnerait pas meme dans le martyre. En général , les hommes sont faits pour les circonstances , et certains esprits se retrouvent et s’élèvent selon les événements. L’époque du cardinal Pacca était donc venue. Consalvi avait cherché à calmer Napoléon par des façons douces, persuasives, affectueuses, et l'empereur le brisa- En vain