I.ES DIPLOMATES EUROPÉENS

de diplomatie, et il reçut l'ambassade de Turin. On recherchait alors les hommes considérables arec un reflet de popularité.

11 faut d’abord sc Taire une juste idée de ce que pouvait être la diplomatie de la France en 1830, et les opinions que l'Europe se faisait sur nous-mêmes, pour expliquer la difficulté alors des ambassades. La révolution de juillet avait fortement surpris et effrayé les cabinets ; par le seul fait de cet écroulement subit d’une djnastie, le repos de l'Europe était compromis, les traités mis en question ; en un mot, la paix se trouvait livrée au hasard d’une carte mal jouée ; il fallait donc choisir des ambassadeurs qui, avec une certaine renommée de popularité, pussent rassurer l’Europe, et dire le dernier mot de la situation, le haut désir du roi de maintenir la paix, de respecter les traités, et d’amener, par la sagesse de son gouvernement, les esprits à un grand calme. Il fallait inspirer ta confiance que souvent on n’avait pas soi-mëme, révéler la sagesse au milieu des folies, et avec cela, convaincre profondément les cabinets que ce qui s’était passe à Paris était sérieux, durable ; qu’on ne voulait point de propagande, mais qu’on ne souffrirait pas davantage d’intervention dans nos propres affaires; qu’en un mot, on sc substituait à la restauration pour les traités, mais aussi avec une certaine liberté d’allure pour les actes personnels du gouvernement.

La mission de M. de Para nie à Turin était d’autant plus délicate, que le royaume de Sardaigne sc trouvait dans une situation particulière, tant à cause de sa proximité des frontières de France que par une circonstance spéciale : la présence de la plupart des sommités légitimistes, réfugiées à Turin ou à Nice. Le cabinet sarde, de son cèle, devait s’inquiéter de la propagande et de la complicité redoutée du gouvernement français dans les projets aventureux que les patriotes italiens pouvaient essayer contre le souverain légitime. Dès son arrivée, M. de Parante, entouré, pressenti par les partis hostiles, dut convaincre le gouvernement sarde qu’il n’y avait et ne pouvait y avoir aucune connivence entre la jeune Italie et le nouveau gouvernement établi en France ; que ce gouvernement se poserait comme l’ami, le soutien des intérêts légitimes ; mais qu’il ne souffrirait pas que d'autres gouvernements étrangers vinssent sc mêler des affaires sardes; car l’intervention autrichienne pourrait amener une intervention d’une autre nature, que tout le monde avait intérêt à éviter.

M. de Darantc eut le bonheur de rencontrer à Turin un roi fort éclairé, studieux, loyal , quelquefois un peu prévenu, mais qui, dans toutes les circonstances sérieuses, craignait de sc compro-

mettre avec la France. Il y avait, comme partout* un parti très-opposé aux idées françaises de 1830, et à sa tête le marquis de l’allavicini , homme fort lié avec les légitimistes. Ce parti n'était pas considérable, et le roi Charles-Félix ne lui aurait jamais permis d'aller au delà de ce que les convenances de famille et le respect du malheur lui commandaient. Les éventualités successoriales occupaient les esprits à Turin. M. de Parante s’y trouvait ambassadeur à peu près dans la même situation que le préfet de la Vendée autrefois, c'est-à-dire obligé de concilier les devoirs difficiles et multipliés avec la considération, je dirai presque le culte que lui inspiraient de grandes infortunes. C’est dans cette situation complexe qu'il apporta un esprit tout plein de délicatesse et de goût. Il savait bien que les gouvernements et les royales familles ont des principes et des idées qu’il ne faut pas heurter avec trop de violence, que les révolutions politiques sont des faits lentement et difficilement acceptés, et que c’est déjà beaucoup d'arriver à un résultat de calme et de pacification après les grands troubles publics.

Lorsqu'à l’approche du débarquement de la duchesse de Berry il se forma un véritable complot dont Nice fut le centre, M. de Parante dut hautement porter la parole, demander une réponse catégorique au nom de son gouvernement, et il n’hésita pas dans le plein accomplissement de sa mission : c’est ici une distinction que les esprits d’élite seuls savent faire. Quand on accepte une fonction, on en connaît toute l’étendue, a lors même que certaines choses répugnent à nos relations, à nos habitudes. M. de Parante fil à cette époque plusieurs voyages à Paris pour remplir les devoirs politiques ou les devoirs judiciaires de la pairie, et il put ainsi parfaitement exposer la véritable situation des esprits dans les États du roi de Sardaigne. Une fois les premières ébullitions qui avaient suivi la tentative de Madame tou là fait apaisées, il ne resta plus entre les deux gouvernements que des rapports parfaits.

Le roi Charles-Albert, prince très-appliqué, avait pris goût pour le caractère de l’ambassadeur de France. M. de Parante avait montré une trèsgrande discrétion dans toutes les affaires du complot de la duchesse de Berry; bien des documents avaient été trouvés lors de la captivité de Madame ; il y avait des choses si intimes que, pour appeler une grande indulgence sur tous, il fallait faire disparaître ou atténuer les traces malheureuses de complicité et de dévouement. Toutes les fois qu’il s’agissait des personnes, M. de DaranUr se montrait large et facile, lorsque les intérêts de son gouvernement ne demandaient pas l’application

LE BARON BRl'GIÈRE DE BARANTE.

vigoureuse d’un principe de force et de sécurité; et c'est ce qui distingue l’école véritablement politique : ménager les personnes, l’honneur, les sentiments de délicatesse, et néanmoins aller droit au but de force et de dignité gouvernementale.

Après sa légation si délicate à Turin, M. de Rarantc fut appelé à un poste véritablement capital, l’ambassade de Saint-Pétersbourg. Quand il accepta celte mission, il dut se faire une idée exacte, naturelle de ses devoirs dans une sphère si élevée. D'après les renseignements recueillis, comme toujours, avant de désigner un ambassadeur, on pouvait croire que M. de Baranlc serait personnellement accueilli avec une grande faveur; la société littéraire de Pétersbourg avait apprécié ses livres, et Y Histoire des Ducs de Bourgogne spécialement; ce beau travail lui avait donc créé une grande popularité. M. de Barante, de plus, était un homme bien élevé, qui devait attirer à lui ce que la Russie avait d’élégant, de spirituel et de sérieux. Mais M. de Barante n'allait pas à Pétersbourg pour se représenter lui-méme ou la littérature française; ce n’était pas l’académicien qui devait y tenir sa place, mais l’ambassadeur, et. avec l’ambassadeur, le gouvernement et le roi qui en était le chef. Telle était la série d’idées fort exactes à travers lesquelles on devait passer pour arriver enfin au véritable sens de l’ambassade de Pétersbourg. Ce n’étaient point des hommages, un accueil personnel qu’allait chercher là M. de Barante, il savait qu’il l’obtiendrait dans de très -larges conditions ; il allait représenter sa cour, y développer les affaires, et obtenir enlin pour son gouvernement tous les égards qui lui étaient dus; c’est dans celte pensée de bien faire comprendre la vérité sur l’esprit et la force de l’établissement du 9 août, qu’il accepta une si haute mission. Il est essentiel de donner maintenant un aperçu des affaires qu’il fallait suivre auprès de l’empereur de Russie.

Quand M. de Baranlc fut nommé à l’ambassade de Pétersbourg, la question de Pologne était véritablement épuisée; s’il y avait encore quelques protestations dans la presse et à la tribune , si les chambres votaient des adresses stériles, le corps diplomatique savait que, par rapport à la Russie, le sort de la Pologne était définitivement fixé ; jamais, en aucun cas, le cabinet de Pétersbourg ne reviendrait de sa résolution sur la fusion de la Pologne dans la nationalité russe, cl à moins de déclarer la guerre (ce qui était une folie), il n’y avait, quant à ce, rien à espérer. La grande affaire qui seule pouvait préoccuper les hommes d’Èlat , c’était l’Orient : la lutte entre la Russie et la Porte s’éuit changée eu une alliance intime, et une fois cette alliance conclue par lu traité d’l T ukiar-Ske-

lessi , il fallait en adoucir les termes, en faire régler les conditions, puis enfin éviter un conflit entre le pacha cl la Porte Ottomane; hautes difficultés qui se rattachaient plus spécialement à l’ambassade de l’amiral Roussin à Constantinople.

Lord Durham était déjà envoyé à Pétersbourg.

En attendant le terme de sa mission, il avait suivi la route de la Méditerranée, visité lord Ponsonby à Constantinople, et traversé ainsi toute la Russie. Ce fut également cet itinéraire que prit M. de Barantc, afin de s’enquérir par lui-même des détails et des tendances de cette question d’Orient qui devait faire l’objet principal de sa mission à l*é— lershoiirg; car M. de Barante le savait, celle-là seulement pouvait être l’objet d’une discussion sérieuse; tout ce qui sc rattachait au grand-duché de Varsovie était aux yeux de l’empereur une question finie, en dehors de toute discussion d’affaires. A Constantinople , l'amiral Roussin , et M. de Billccoq, premier secrétaire, paraissaient pleins de sécurité sur le maintien de la paix entre la Porte et le pacha : lord Ponsonby s'agitait beaucoup, agissait avec cette vivacité de caractère et ce dandysme de formes qui est un peu le type de l’école de lord Palmerston. M. de Barante put voir avec quelle activité , quelle persévérance l’Angleterre suivait son plan dans les questions orientales, cl comme preuve, il vit signer, pendant son séjour à Constantinople, le traité de commerce et de libre échange que l’Angleterre venait d’obtenir de la Turquie sous l’action de M. Bulwer; résultat que nul ne pouvait prévoir, et qui constata jusqu'à quel point l’Angleterre était entrée dans la confiance de la Porte. Lord Ponsonby encourageait le sultan à la guerre contre le pacha , ou au moins il laissait les préparatifs s’accomplir, et ce rôle, opposé aux paroles de lord Ponsonby à l’amiral Roussin , devait tôt ou tard amener un conflit; l'ambassadeur put dès lors s’en convaincre.

Débarqué à Odessa , M. de Barante traversa par terre tous ces vastes pays, ces populations incultes qui séparent la Crimée de Pétersbourg. Ce fut pour lui une route pittoresque, instructive; l’aspect de cette civilisation étrange, de ce mécanisme militaire à côté du servage , et d’un bonheur patriarcal avec toutes les privations de la vie sociale : ici , des villes moitié asiatiques , moitié européennes; là, de fertiles campagnes cultivées , des steppes , des forêts profondes , le Volga , des lacs, des montagnes; quelque chose de robuste dans les hommes, et de limité dans les intelligences ; un ordre administralifélabli comme l’engrenage d’une lourde machine. Cet aspect curieux devait faire naître mille pensées diverses dans une imagination