LE COMTE DE TORENO

Rosa et Toreno. L'an el l’autre, revenus de l’exil à l’étranger, s’étaient rendus dans leurs provinces, et le comte «le Toreno avait pris une grande influence dans les Asturies (les provinces sont une i puissance en Espagne). Ricnlôt élevé à la dignité A'alferez mayor , il seconda le développement «lu parti de la reine, comme l’espérance du mouvement libéral. A la mort de Ferdinand, le comte de Toreno fit partie de la députation qui vint complimenter l’infante sur son avènement A la couronne. Élu député, il siégea dans l’assemblée des procuradores , et de ce poste il entra bientôt «lans le cabinet comme ministre des finances, car il avait développé à la tribune une certaine aptitude d’examen et de rigueur dans l’appréciation des comptes. Est-ce une fatalité? Ceux qui dans les causes révolutionnaires se disent les purs, les désintéressés, se trouvent presque toujours mêlés à des opérations compromettantes pour la moralité. A ce point de vue, M. de Toreno, comine Meudizabal, fut accusé d’étre un des grands agioteurs de l'Espagne. Sa direction des finances fut très-sévèrement jugée; les emprunts laissèrent sur lui de fâcheuses empreintes. Alors, sans doute, et pour faire excuser cette partie douteuse de sa vie, M. de Toreno se jeta dans les exagérations du principe révolutionnaire, moyen souvent habile de faire excuser par les partis les petits péchés administratifs : faites des concessions de principes, les partis vous en feront d’une autre nature ; qu’on soit un homme sans scrupules, qu’importe ! les opinions passiounecs vous le panlonneronl bien, pourvu que vous soyez pour elles ardent, dévoué. Il fut donc à peine question des tendances du comte de Toreno dans ses opérations financières, et il fut porté à la présidence du conseil, parce que la révolution en avait besoin dans scs desseins politiques.

Triste époque alors pour l’Espagne ! La dispersion des ordres monastiques, la confiscation des biens du clergé; on dépouillait les églises des vases sacrés. On fit delà monnaie de toutes choses; les biens des couvents furent vendus au profit de l’État; l’Espagne en fut-elle plus riche? Aucunement; les tableaux de ses grauds maîtres furent partout dispersés; les mécréants et les juifs se disputèrent les dépouilles des églises. Et quant à la présidence du conseil du comte de Toreno, voici ce qui se passait : c’était l’époque «les plus grands efforts cl des succès incontestés de don Carlos ; si les a flaires de ce prince avaient été bien conduites, s’il y avait eu de l’ordre «lans ses finances, de l’unité dans ses conseils, «le la modération dans la pensée, il aurait infailliblement vaincu. Heureusement pour la jeune reine Isabelle, il se révélait au moins autant d’intrigues

dans le cabinet du prétendant que dans le ministère de la reine ; or la crainte du triomphe possible de don Carlos devait donner plus d’énergie, plus d’audace au parti des liberales ; on accusait la reine régente «l’ètre d’accord avec les carlistes, de 11 e point donner assez «le vie et «le mouvement au principe révolutionnaire, la force active contre dou Carlos. De là cette guerre sourde qui était faite aux prérogatives de la couronne par un parti puissant.

On était donc partout dépassé ; le règuc de M. de Zca n'avait été que d’une courte durée. Ces tempérances de caractère ne convenaient plus à la situation des esprits; après lui, était venu le mou, le timide Martinez de la Rosa, révolutionnaire eu théorie, conservateur de fait. Lecomte de Toreno, qui lui avait succédé, ne pouvait donner ni plus de force ni plus «le tenue au gouvernement de la régente; tôt ou tard, celle-ci devait être dominée par les deux forces qui triomphent et s’élèvent nécessairement dans les révolutions : la parole et l’épée, les assemblées cl un soldat. Ainsi, le système des corlès el la dictature d’Espartero devaient apparaître comme les conséquences de la situation au milieu de l'Espagne agitée. Le comte de Toreno se serait parfaitement accommodé des cortès de 1812, dont il avait fait partie, et, en général, nous appartenons toujours un peu aux premières impressions de notre vie. Mais celte anarchie «les cortès (qui n’était pas un gouvernement) devait bientôt faire place à la dictature d’Esparlero, parce que, dans le fait, celui-ci allait rendre un service incontesté à la révolution espagnole, en la délivrant de son puissant et véritable danger : l’armée de don Carlos, ta dictature d’Espartero venait de cette origine, rien ne devait lui faire obstacle d’une manière sérieuse : aussi, le règne constitutionnel de M. de Toreno, de très-courte durée, fit bienttU place à ce singulier M. Mcndizabal qui promettait, en charlatan, la guérison prochaine des plaies de l'Espagne; il travailla en juif, en banquier, cl Toreno céda la place à un exploiteur plus hardi el plus habile, qui accomplit le pillage des églises et suspendit le payement des impôts en Espagne, pour sc mettre plus complètement sans doute à la discrétion des Anglais.

A celle époque, le comte «le Toreno commence à prendre une certaine expérience des hommes , éprouve un véritable dégoût pour les idées et les formes révolutionnaires qui débordent. Comme tous les esprits éclairés, impartiaux, il est profondément affecté des scènes «le la ürauja; cette révolte de soldats, celte scène du Ras-Empire, n’allait point h son caractère tout rationnel et plein

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

d’études; esprit métaphysique, comme un grand nombre de députés surs et fermes de l’Espagne, il aperçut la nécessité de mettre une digue à ces sauvages insurrections, et, membre des cortcs, il vota dès lors avec les modérés. Puis, quand il vil ces jeunes princesses captives, cette reine régente expulsée par le pouvoir des soldats, il offrit ses services avec loyauté à Marie-Christine, et il partit avec un congé de santé pour Londres cl Paris, sans doute afin de juger par lui-méme les intentions de ces deux cabinets, les éclairer sur la véritable situation des Kspagnes, et demander appui pour le pouvoir légitime. A Londres, le comte de Toreno avait laissé d’anciennes affections, vieilles comme l’époque de la guerre de l’indépendance ; la manière dont il avait parlé de la puissante adhésion de l’Angleterre, dans son livre sur la guerre de 1808, avait été applaudie par le duc de Wellington et les principaux chefs de l'armée auxiliaire. Il vit bien que l’Angleterre, surtout, désirait garder une certaine influence sur les affaires de la Péninsule. Comme toujours, le comte de Toreno ne s’y opposait pas ; puis il vint à Paris étudier les véritables intentions du cabinet, en même temps que ses goûts littéraires et son aptitude d’histoire le portèrent vers les recherches sur un point qui avait bien sa portée politique alors, j’entends parler de l ’ Histoire de la domination de la maison d’ Autriche en Espagne. Celte étude, le comte de Toreno la suivait avec prédilection ; je crois qu’il y apportait une intention secrète.

Pour expliquer le but et la pensée de ce livre que se proposait d’écrire le comte de Toreno, il faut d'abord poser eu fait qu’à ses yeux la cause du prétendant était perdue, cl que, selon lui, il ne pouvait plus être question de son droit à la couronne d’Espagne. Dès lors, ce droit reposait sur la tête des deux jeunes infantes, la reine Isabelle et sa sœur; et puisque tôt ou tard il fallait songer à un mari de la reine, la question était de savoir dans quelle lignée, dans quelle maison on choisirait ce mari. Les uns penchaient justement vers la maison de Bourbon, comme une continuation traditionnelle du passé; les autres désiraient un prince d'Allemagne, peut-être même un Autrichien; et dès lors on voit toute l’importance politique qu’allait prendre le livre du comte de Toreno, puisqu'il allait rappeler l’époque qui avait vu régner la maison d’Autriche en Espagne. Celte époque était brillante, splendide, et je crois que le comte de Toreno, un peu dans les opinions anglaises, voulait broder son œuvre pour constater que la décadence de l’Espagne datait du jour où la maison de Bourbon l’avait gouvernée. Mensonge de parti : cette ruine venait de la révolution fran-

çaise ; l’historien aurait élevé si haut la race flamande de Chnrles-Quint, aux dépens de la race française de Louis XIV, qu’on aurait pu comparer les deux époques ; point de vue faux, sans doute, mais qui aurait singulièrement aidé les idées de mariage telles que l’Angleterre pouvait les entendre après la ruine des espérances de don Carlos.

Quoi qu'il en soit, à son passage à Paris, le comte de Toreno se livra à des recherches considérables dans les précieuses archives, et la France lui ouvrit libéralement scs trésors de pièces diplomatiques. La révolution d’Espagne avait pris alors une tendance si désordonnée, que les esprits de tempérance s’en étaient séparés avec effroi : l’insurrection de la Granja marque le commencement véritable de la dictature militaire; en vain la reine Christine veut lutter contre le général victorieux qu’entourent les passions populaires et qu’elles exaltent comme un héros. Espartero, par le fait mattre des destinées de l'Espagne, y règne par les juntes et l’armée ; la reine Christine cède et résiste tour à tour, ne songeant plus qu’à une abdication politique pour laisser passer l’orage. Ce fut durant cette époque si agitée que le comte de Toreno resta à Paris, tout entier livré aux études sérieuses, et y cherchant une distraction qui ne manque jamais aux esprits d’élite fatigués de la politique. Nul ne connaissait mieux l’état des partis, la situation des opinions ardentes ou découragées dans la Péninsule; il devint souvent l’intermédiaire de la reine Christine, qui l’éleva à la grandesse en 1839. L'Espagne commençait alors une ère toute nouvelle sous l’empire de la constitution si imparfaite de 1837 ; tous les fermes esprits sentaient la nécessité de réprimer les juntes provinciales : don Carlos venait de trouver un refuge en France. La dictature d’Esparlero devait cesser à son tour, parce que toute violence amène avec elle-même une réaction, et qu’il n’y a pas de despotisme militaire, quelque tendu qu’il puisse être, qui n’ait son terme. On songeait donc sérieusement à une solution quelconque des affaires d'Espagne ; les esprits sérieux s’y préparaient. Cette solution se rattachait à la situation des affaires intérieures et des relations à l'extérieur, c’est-à-dire à la forme, à la garantie des constitutions et à l'action régulière des pouvoirs les uns envers les autres, puis à l’influence que l’Europe pouvait exercer sur le mariage de la jeune Isabelle. L’exil de la reine Christine, son séjour à l’étranger, ne pouvait être qu’une situation passagère comme le pouvoir absolu d'Espartero ; la reine douairière devait être rappelée en Espagne, soit par un mouvement de peuple, soit par un mécontentement d’armée. I)cs que la cause de don