ROBERT PEEL

pour conquérir et garder l’opinion publique, avait eu liesoin de prendre, en quelque sorte, le rôle de gloire et de valeur diplomatique qui avait tant grandi l’ancien parti tory sous la révolution et l’empire. La diplomatie de lord Palmcrston, esprit véritablement anglais, hautain , chevaleresque, pouvait jeter l’Angleterre dans de glorieuses choses , mais dans des choses coûteuses aussi; et alors tout le monde était devenu comme amoureux des économies, des réformes financières. Sir Robert Pccl eut l'art de s’emparer de celle tendance des esprits et de l’opposition craintive que la guerre soulevait de toutes parts. Au milieu donc des voix combinées de ceux qui avaient peur des radicaux , de ceux qui avaient peur de la gloire et de la guerre, de ceux qui avaient peur des dépenses, il put grouper un énorme bataillon de poltrons qui s’élevèrent enlin à la majorité; et ce fut avec celle aide qu’on parvint à former le second ministère de M. Peel, lors des élections générales, qui s’accomplirent sous l'impression de la terreur des radicaux et de la guerre.

Mais si M. Peel, par ce moyen , put personnellement reprendre le gouvernement de son pays , il dénatura le véritable caractère du parti tory, autrefois si national , si fier , et plaça l’Angleterre dans une situation très-annulée par cette politique qui cède toujours. On s'est souvent demandé ce qui avait entraîné la jeune reine Victoria vers le ministère de lord Melbourne, et ce qui créait en son cœur une antipathie qu’elle n'a pas encore vaincue pour sir Robert Peel. Cela vient sans doute de son éducation sous la duchesse de Kent , ardente admiratrice des whig* ; mais celle éducation n’explique pas tout ; n’a- 1- on pas dit que lord Mellmurne mettait mieux sa cravate, et que la politesse noble et gaie de lord Palmcrston plaisait mieux à sa souveraine que la simplicité guindée de sir Robert Peel? Je crois qu’il y a d’autres raisons que cela. L'ne reine, une femme anglaise, doit porter trèshaut 1 orgueil de sa nation; et, certes, il y a dans lord Palmerston quelque chose de fier , de paladin , de plus national surtout, que dans la prosaïque raison de M. Peel, froide logique qui ne tient compte ni de l’histoire du pays ni de sa grandeur. Voyez aussi quelle différence elle met dans son respect pour le vieux duc de Wellington et sa déférence pour sir Robert Peel ; avec le vieux duc elle se montre partout, (îèrede son passé, de ses beaux jours de victoire, elle s'appuie sur son bras vieilli et fatigué; si elle n'aime paslestorys, comme elle est Anglaise avant tout, clic n'a pu rester froide devant une telle renommée.

Aujourd'hui l.i position que M. Peel a fait prendre au parti tory est tellement fausse , qu’on peut dire que les whig* ont hérité à l'extérieur de l'ancien rôle de nationalité eide grandeur de M. Pillet de lord Castlcrcagh; sir Robert a pris pour devise de toujours

sonder l’opinion avant de se prononcer , et il recule devant elle , même pour le vrai , comme les chevaliers couards des anciennes légendes. Si on lui demande des concessions sur la politique étrangère , il les fait presque toujours; il craint le mouvement, l'agitation. Comme un commerçant embarrassé dans ses affaires, il ne se propose qu'un seul but , c'est d'alléger la dette publique. Autrefois le parti tory , généreux comme un gentilhomme, ne reculait jamais devant un sacrifice , lorsque le but d'un vote de subside était une action, une gloire nationale. Et celle position le parti tory l'avait noblement gardée! Aujourd'hui qu’a fait M. Peel? Les sacrifices d'impôts sont aussi grands que par le passé, car il a rétabli, comme aux premiers jours de l’empire , la taxe générale sur le revenu ; or, quand une telle taxe était exigée, c’est que l’Angleterre se trouvait en péril ou menait à fin un beau système; maintenant c’est comme une taxe ordinaire et permanente sans but de grandeur.

De ce que M. Peel a un extérieur bourgeois, des vêtements simples, on ne doit pas conclure que seul il peut sauver la classe moyenne. En Angleterre, toute la constitution est aujourd’hui en jeu , et l'habitude de M. Ped est tellement de céder (ainsi que nous l’avons dit au commencement de cet article), quel’ancien député d’Oxford , le représentant du parti protestant, est obligé d’envoyer un négociateur à Rome pour pacifier l'Irlande.

Je définis la position : autant les whigs étaient abaissés, comme parti gouvernemental de l’Angleterre au dehors, autant ils se redressent aujourd’hui; ils prennent toutes les forces que M. Peel enlève au parti tory, l’orgueil du pays, la gloire de la vieille Angleterre ; et de plus, ils ont pour eux toute la popularité de l’émancipation catholique, toute la puissance de la liberté. M. Peel croit-il lutter longtemps contre eux? Le sentiment public, sa force, consistent dans la peur de certains esprits pour la complète émancipation de l’Irlande , dans le besoin des réformes économiques et de la paix, dans la protection du duc de Wellington et les amitiés que le vieux chef inspire encore h scs amis, les antiques torys; elle lient surtout à ce que M. Pccl caresse les intérêts de la classe industrielle et lui sacrifie la propriété, ce sol antique de l’Angleterre.

Dans le cabinet, il n'a jamais eu l’emploi d’un homme d’État ; sa lâche est celle d'un simple homme d'affaires; aux grands jours de l’Angleterre, M. Pilt lui aurait donné un peu moins que la place de son ami Dundas; comme faiseur de projets, il tient des manies de lord Brougham , cependant avec moins d'imagination. Toute sa personne, au reste, dit cela ; parce qu’il est rouie, il se croit ferme; parce qu’il a un peu de morgue, il se croit aristocrate. Relisez ses discours; y trouvez-vous une pensée un peu élevée, une maxime

7>28 LES DIPLOMATES EUROPEENS

d’État de quelque étendue? S'il sait parfaitement former les minorités et grouper des petites fractions qui lui font une majorité, il n’a jamais gouverné celte majorité par ses principes. Je crois donc que le caractère de sir Robert Pecl , qui est toujours de s’effacer, ne peut pas convenir à un pays comme l’Angleterre , dont la politique est de toujours s'avancer. Jusqu’à présent, il y avait eu quelque chose d’aventureux dans sa diplomatie; maintenant elle en est à désavouer tout, et IL Peel après avoir eu l’étourderie de nous accuser en plein parlement de lui avoir fait une grosse injure , ce qui était une véritable impertinence, est venu s’amender jusqu’à la couardise. Ce n'est plus là l’orgueil britannique, ctqu'csl-cc que le lion sans crinière et sans l’œil ardent?

Certes, M. Pecl dispose d’une belle majorité dans le parlement; il sent que rien ne peut le renverser; les lorys n’osent le contredire parce qu’il est des leurs, et les whigs le caressent avec assez d’attention parce qu’il fait de larges concessions à leurs idées d’économie politique. Mais de ce qu’on est mailre d’une majorité, il ne s’ensuit pas qu’on puisse toujours dominer sa position : cela peut durer quelque temps, mais on n’éloufTc pas un pays d’honneur sous les chiffres. Ce fut un peu le système de 11. de Villclc en France ; il crut qu’il n’y avait rien que les finances, et il n’échappa point pourtant à un mouvement d’opinion nationale.

M. Pecl change en ce moment toutes les combinaisons financières de l’Angleterre; il crée un impôt permanent sur le revenu, c'est-à-dire qu’il enlève à h Grande-Bretagne la ressource extraordinaire qui l’a sauvée pendant les guerres de la révolution et de l’empire. Pourquoi est-il tant applaudi , même par le parti radical? C’est que ce parti a l’instinct du dernier mot de celle révolution financière qui change toutes les combinaisons du gouvernement d’Angleterre, et tend à tuer l’aristocratie britannique. Dans celle voie , il faudra toujours marcher; et, sur ce point, M. Pcel est un homme parfaitement commode, puisque sa doctrine est d’incessamment céder lorsque l'opinion se prononce. Ainsi, d'abord, il ne voulait pas l'émancipation des catholiques, et ministre il y a consenti ; il était le plus vif opposant à la réforme parlementaire, et il s’en est aujourd’hui accommode. Si l’Irlande persiste, ce sera M. Peel qui consentira à sa séparation , à son parlement national , à défaire l’œuvre de cinquante ans. Que les radicaux , à leur tour, persistent, il viendra peut-être un jour où M. Robert Peel accomplira la réforme absolue , avec le parlement annuel, à la façon de Cobbcll et de llunt. Pourquoi les whigs renverseraient -ils M. Pecl, puisqu’il fait si bien leurs affaires ? Je persiste donc à dire que sir Bobert a tué le parti tory ; que le jour où ce parti s’est mis dans les mains de cet homme d'État,

r il a clé perdu , parce que M. Peel n’avait ni l’instincl de sa gloire, ni son éducation, ni la prescience de ses grandes destinées !

LE COITE ÏOLÈ.

Il y a déjà plus de quarante ans, quelques fils d’ancienne magistrature étaient accourus à Paris pour | saluer cos symptômes d’ordre et de paix générale que J le premier consul venait de donner à la France. La I plupart de ces jeunes hommes s’étaient abrités, durant 1 la tempête, dans les provinces, où ils vivaient solitaires ; quelques-uns , presque enfants , avaient émigré ;

I plusieurs comptaient un père mort sur l’échafaud. La république , comme on sait , avait ses fournées : aujourd'hui les fermiers généraux , demain la noblesse haute et pourprée , les Duras , les La Trémouille, les Noaillcs, les Montmorency ; puis les parlementaires , lesLamoignon. les Male>herhes, les Mole, les Pasquier, tous passaient sous le terrible niveau.

Leurs enfants s’étaient donc retrouvés à Paris après les premiers rayons de l’ordre; quelques-uns avaient conservé un peu de patrimoine; les autres étaient sans fortune, après avoir possédé toutes ces belles terres des environs de Paris qui formaient l’héritage des ancêtres : Un ville , chanté par Boileau, Champlâtreux, Crosbois aux sombres fouillées.

De beaux noms, le souvenir de leurs ancêtres, leur ouvraient lessalons encore, et ilscssayaienlàsc frayer une carrière modeste. Presque tous cultivaient les ! lettres, noble consolation des esprits agités, repos du cœur après la tempête ! A ce temps, une pièce de vers, quelques lignes émanées d’un homme, le faisaient remarquer. C’est qu’alors, bonne ou mauvaise, clé —

1 gante ou moins pure , l’œuvre n’était pas le produit d’un métier : c’était l’acte de foi d’une jeune intelligence , l’image de ses pensées; et cela avait quelque chose de respectable qui le recommandait à tout ce qui portait une âme élevée.

B y avait à ce moment un homme que Napoléon avait appelé auprès de lui , et que le siècle ne doit jamais oublier, moins par ce qu’il fit que. par ce qu’il protégea : c’clait M. de Fontanes ; il avait un goût , i un penchant irrésistible pour les beaux noms. Cela suppose une délicatesse intime, une certaine manière traditionnelle de distinguer et de sentir : on aime un nom spontanément , par un attrait irrésistible ; et il 1 faut bien qu’il y ait en eux un prestige, puisqu’on ne peut pas rester indiffèrent en leur présence. Ou on les hait , ou ou les aime ; ou on les fait monter sur

LE COMTE MOLE. 329

l'échafaud , ou on les élève dans le gouvernement de la société. M. de Fonlanes venait de jeter sa protection sur les premiers essais de M. de Chateaubriand- Le Génie du Christianisme rayonnait dans sa splendide beauté, lorsque bientôt un autre nom vint à lui : c'était celui d’un tout jeune homme alors , dont j’ai besoin de faire connaître la première enfance solitaire, vigoureuse, et nourrie, pour ainsi dire, de tristes émotions.

La génération actuelle, orgueilleuse et bien Hère néanmoins, professe un beau dédain pour les généalogies, que pourtant tout le monde souhaite. Je ne sais, au contraire, si c’est par amour de l’histoire, je me plais à suivre ces origines, ces traditions; et lorsque je vois les armes des Molé écartelées aux 1 et 4 de gueules, au chevron d’or accompagné en chef de deux étoiles du même, et en un ponte d’un croissant d'argent, qui est de Molé ; aux 2 et 3 d'argent , au lion de sable, qui est de Mesgrigny ; quand je vois, dis-je , ce blason, hiéroglyphe des vieux temps, certificat de civisme des ancêtres , je me demande d’où viennent toutes ces pièces d’honneur.

L’origine des Mole est d’antique échevinage. Fouiller au fond des chartes, vous verrez que Guillaume Molé, riche habitant et échevin de la ville de Troyes, de concert avec Jean Laiguisée , évêque de cette ville, son beau-frère, en chassa les Anglais au règne de Charles VIL 11 fut anobli pour ce beau fait d’armes. Les temps ont pu changer; les situations restent les mêmes, et les chœurs d’opéra récitent encore les haines contre les Anglais.

De cet échcvin, Guillaume Molé, sortirent trois branches : celle des seigneurs de Monlahcrl, éteinte dans Pierre-François Molé, capitaine au régiment de Navarre , tué au combat de Saint-Denis en llainaut , en 1078 ; la seconde, celle des seigneurs de Jusenvigny, qui fut la source de la troisième, revivante dans Édouard Molé, seigneur de Champlàtrcux, procureur général pendant la Ligue , ardent catholique , que j’ai retrouvé plus d'une fois dans mes travaux , élevé par le roi Henri IV h la dignité de président h mortier au parlement de Paris. Il fut le père de Matthieu Molé, de grande mémoire.

La lignée de celui-ci fut nombreuse : ici un évêque de llayeux, là un chef d'escadre, et Jean, le seul qui eut progéniture, fut seigneur de Chan plâtreux , conseiller d’État, président à mortier. Et c’est à la quatrième génération que naquit Édouard-Françoi.s- Matlhicu Molé, jeté sur l’échafaud en 1794, père du comte Molé actuel. La sœur d’Edouard fut mariée au duc de Cossé, de la race des Drissac. Le parlement de Paris s'unissait ainsi avec le gouverneur de Paris : celui qui avait ouvert la porte de la grande cité à ! Henri IV tendait la main aux Molé, qui avaient fini la Ligue par une transaction.

CAPBMCl'I. — LRS MIM.OVI \TKS.

C’était donc enfant que le jeune Mole avait vu tomber la tête de son père, et ce père, tendrement aimé , n’était pas un de ces vieillards parlementaires dont le bourreau avait quelquefois louché le front chenu sous la vieille monarchie; c'était un homme jeune encore, car le président Molé avait trente-quatre ans. Ce lils fut donc délaissé sous la conduite de sa mère, qui portait le beau nom de Lamoignon de Malesherbcs.

Il vécut à la campagne-; son enfance fut triste et vivement secouée par la pensée cl le malheur.

De ce premier temps naquit chez le jeune Molé un besoin d’instruction et de travail , puis une mélanrolie triste et rêveuse. Ce besoin de travail venait en lui de ce qu’il voyait tout le passé de ses ancêtres lui échapper, en présence d’une société nouvelle , où chacun allait vivre selon son œuvre; il porta son existence laborieuse comme le bagage du soldat dans la bataille; dès lors, il fallait chercher dans l'étude un moyen d'être et de paraître.

M. Molé se plaça sous la direction d’un ecclésiastique fort instruit, un de ces débris des corporations religieuses qui, sécularisées, cherchaient à retrouver dans l’éducation qu’ils donnaient aux autres quelques souvenirs de la vieille science; il fil donc, ce qui était fort rare alors, de bonnes éludes, et après ces études les voyages qui en sont le complément : il visita l’Angleterre, la Suisse, l’Italie, avec une tristesse lamentable au cœur cl une vive curiosité à l’esprit; et ce qu’il y eut de remarquable, c’est qu'il ne se révéla pas chez lui de passage, de transition , entre étudier ' et produire. Dès ce moment fut conçu ce livre qui lit la fortune politique du comte Molé, et attira sur lui l'attention de M. de Fontancs et de l’empereur même. J’entends parler de l 'Essai de morale et de politique.

C’est une chose curieuse que presque tous les hommes qui ont marqué pendant quarante ans dans la politique ont tous commencé par un livre : ce n’est pas que je croie trop à la puissance littéraire, fausse et ardente divinité, à laquelle on a tant sacrifié: mais je crois que chacun de nous conçoit une idée primordiale et qu’il éprouve l’indicible besoin de l'exprimer ; et ce livre , presque toujours, est la véritable pensée, le fond du cœur. L’existence publique vous modilic , les circonstances vous rhangenl; mais le livre n’en reste pas moins comme l'introduction h la vie : l’atrium du temple, il commence, comme le testament finit.

On a beaucoup parlé de l’&sai de morale et de politique du comte Molé ; on l’a présenté comme l'éloge franc et net du despotisme, ou, si on l’aime mieux, du pouvoir absolu, dans une forte intelligence. Est-ce qu’il y avait grand mal à cela, si l’on se reporte au temps , aux circonstances dans lesquelles ce livre fut conçu? Le corps social s’en allait; toutes ces assemblées de bavards , sous les noms de conseil des Cinq- Cents et des Anciens, de Tribunal, avaient fait uri

550 LES DIPLOMATES EUROPÉENS

mal infini à ce pays. En contemplant ce ridicule ou hideux spectacle, un jeune homme, nourri de sérieuscsétudcs, à la face de ses propres douleursde famille, et des douleurs plus grandes de la société, appelait de scs vœux un pouvoir fort, protecteur, éclairé. Quoi d’extraordinaire? Et l’expérience ne nous a-t-elle pas enseigné que le pouvoir seul est plus prévoyant, plus protecteur, plus fécond, que les stériles mouvements des corps politiques?

Il y a dans la première œuvre d’un homme de talent quelque chose de vif, de saillant, qu’on ne retrouve plus dans ses autres livres. Ceux-ci peuvent être plus léchés, plus fini» ; mais il y a moins de jet, moins de verve et de ce caractère abrupte qui se perd h mesure que le travail et souvent le besoin de faire viennent perfectionner en même temps qu’attiédir les natives et chastes impressions de l’auteur; le premier livre d'un homme de talent est , sous un aspect, quelquefois le meilleur; on ne l’a pas gâté par la flatterie, et il ne s’est pas gâté par sa propre vanité. Quoi qu’il eri soit, l 'Essai du comte Molé (it une vive impression dans le public; il reçut le patronage de M. de Fontancs lui-même ; d y vit un beau livre sous un beau nom.

On sc fait peu d’idée aujourd'hui de ce qu’était alors un article de critique; la presse n’avait pas abusé d’elle-mêmc , on ne pouvait faire de la politique ; les journaux se résumaient en bulletins retentissants de la grande armée et en critique littéraire. Or la critique avait quelque chose de franc et de vrai; on était ami ou ennemi avec loyauté; on pouvait penser mal, mais on écrivait ce qu’on pensait. Il y eut donc une sorte de polémique sur le livre du jeune Molé, comme sur le Génie du Christianùnu de M. de Chateaubriand, sinon dans une même proportion, au moins avec autant d’acrimonie. On en parla dans les salons de l’empereur, au milieu de ces causeries du soir si brillantes et si belles, où Fontanes, Chaplal, Portalis, venaient échanger de hautes pensées avec Napoléon. Et cet homme extraordinaire, qui avait un goût inné, un indicible entrainement pour tous les vieux noms de la monarchie , désira voir le jeune Molé.

Qu’on s'imagine un jeune homme de viogt-cinq ans, élevé à la campagne, triste et sauvage, avec le souvenir au cœur de la mort de son père, portant celle empreinte sur son front mélancolique, et tout à coup, ce jeune homme, face à face avec Napoléon, et cela dans le printemps qui suit la bataille d’Austerlitz! Quarante années se sont écoulées depuis, et le comte Molé m’a souvent raconté l'impression vive et profonde que lui causa cet entretien : Bonaparte lui parla de tous ses aïeux un à un , comme s’il les avait connus, comme s’il avait placé sa grande épée sous leur vieille justice; et, satisfait des allures franches.

I respectueuses, en même temps que hardies, du jeune homme , il lui demanda quelle place lui conviendrait dans son gouvernement. Sans attendre la réponse , j selon son habitude , l’cmper n ur dit : « La seule place d’un Molé est dans mes cours de justice; voyons la cour impériale. » Avec un ton de respectueuse déférence, M. Molé fil observer qu’il préférait une place dans l’administration, a Comment, dit l’empereur un peu étonné, û donc! un parlementaire dans mes préfectures! — Sire, répliqua M. Molé, c’est que vous n’avez pas de parlement, c’est que vos tribunaux ne sont pas une magistrature; et comme j'aime la vérité en toute chose, je me place là où est la vérité, c’està-dire l’administration qui est la seule institution de vos États. « L’empereur comprit l'observation loyale et flère de M. Molé. A la suite de celte audience, le jeune rejeton des parlementaires reçut sa nomination au conseil d'Étal. C’est comme maître des requêtes qu'avec le jeune Portalis, il fut nommé commissaire auprès du grand Sanhédrin, convoqué à Paris : U fut le commencement de sa carrière administrative.

Une idée singulière, et pourtant d’organisation, était passée dans la tête de l’empereur; il ne pouvait y en avoir d'autre : depuis la formation du grand empire, des provinces considérables, appartenant, soit à l’Allemagne, soit à l'Italie, étaient réunies au territoire; les juifs y étaient nombreux, avec des rites différents et des doctrines de synagogue souvent opposées : un point sur lequel ces juifs se trouvaient tous malheureusement d'accord, c’était l’usure, qui dévorait les provinces. Comme des reptiles, ils dominaient l’Alsace et la Lorraine : à cela ils ajoutaient le refus du service militaire, crime d’Élat pour l’empereur, et une haine instinctive pour les autres nations.

| Napoléon, qui aimait à généraliser toutes choses,

; voulut rapprocher les rabbins des diverses synagogues, depuis Livourne jusqu’à Strasbourg, sur les points dont je viens de parler, et faire établir par les rabbins un corps de doctrines applicables à la juiverie. A cet effet, il convoqua de sa toule-puissancc celle assemblée de Sanhédrin à Paris, et les jeunes Molé cl Portalis furent chargés d’y représenter l'empereur comme ses commissaires. Ce fut une lâche aussi singulière que difficile, car cette nation des juifs a des caractères si bizarres, des conditions d’existence si à part, que les Romains eux mêmes y avaient émoussé leur volonté d'acier.

Après la fin du Sanhédrin, M. Molé fut nommé préfet de Dijon. Une préfecture, etsurtoutune grande ' préfecture, n’était point sous l'empire ce qu’elle est aujourd'hui , un bureau électoral où le préfet , tout tremblotant et devant les députés, et devant les électeurs, allèche , courtise un charron s’il paye le cens, un marchand de vin s’il a «ne influence locale. Un préfet, sous l’empire, était une sorte de proconsul

LE COMTE MOLÉ

romain , image de l'autorité de l'empereur. Ordre lui était donné de dépenser plus que son traitement dans les fêtes, de grouper les débris de l'ancienne aristocratie, de lever des conscrits en masse, et de rendre partout ainsi la volonté du souverain présente à chacun , pour chaque instant. Il y avait une pensée dans le choix de M. Mole pour la préfecture de Dijon ; Dijon, ville antique et parlementaire , la capitale des étals de Bourgogne, où il fallait un homme et un nom considérables. Pour cela l’empereur était parfait : il ne voulait pasde parvenus quand il s’agissait de parler aux antiques noms de parlement et de noblesse.

Ce fut dans les rares et précieux loisirs de cette préfecture de Dijon que M. Molé écrivit la vie de Matthieu Molé, sou ancêtre, et destinée à former la tête d’une nouvelle édition de scs Essais. Cette biographie se distingue de l’ouvrage en lui-même , en ce qu’elle est plus correcte, plus travaillée; il n’y a pas ce jet abrupte, et je dirai presque un peu sauvage , de son premier livre : c'est l’œuvre de la maturité, et surtout d’une intelligence polie. S’il garde ses opinions premières, il les revêt de couleurs brillantes; on voit que l'empire a grandi, que Napoléon dédaigne la simplicité mâle de ses premières années : on fait du despotisme, mais un peu à la manière gantée de Louis XIV. Tout ce qui rappelait le vieux régime, ses institutions, les noms les plus célèbres , allait au cœur et à l'esprit du maître , et c’était encore lui faire la cour, lui adresser line sorte de pétition , que d'écrire la vie de Matthieu Molé : aussi l’amitié, la conliance de Napoléon, se réchauffaient pour son jeune protégé, et lorsqu’on 480!) il restitua les majorais, il donna le titre de comte à M. Molé. C’était ce que l’empereur avait gardé de l’esprit révolutionnaire, que la création subite de ces nobles , qui poussaient comme l’herbe parasite. On va dire peut-être que je pose un sophisme; mais, selon moi, ce qu'il fil de plus révolutionnaire , ce fut de créer sa noblesse; et voici pourquoi : c’est qu’il débaptisa les vieux noms et déforma les émaux des ancêtres. Ainsi , par exemple, les ducs de Brissac et de Mortcmart ne furent plus que les comtes de Brissac et de Mortcmart. Il se mit aussi à leur donner des armoiries de fantaisie , avec des blasons qui faisaient dresser les cheveux au vieux juge d’armes M. d'Ilozier, tant ils étaient contraires aux premières règles de l'Armorial; si bien qu'aujourd’hui sur mille écussons il est facile de reconnaître les neufs et les vieux comme un gros sou et une médaille. Ainsi les Molé étaient marquis de Champlâtreux , et ils écartelaient de Mesgrigny. Eh bien , il fallut que le seul des descendants fût comte h l’égal de quelque fournisseur enrichi, ou de quelque vieux procureur du Châtelet. C’est pourquoi je dis que la création de cette noblesse fui une idée révolutionnaire.

Avec le litre de comte, M. Molé fut appelé à la direction générale des ponts et chaussées, nommé conseiller d’Élat, et dès lors placé en première ligne. Chaque fois que Napoléon faisait une page d'histoire ' par ses grandes batailles , une pensée d'organisation et de monarchie venait en lui ; il sc laissait aller à ses I goûts de vieux régime. Dans cette vie de l’empereur, il y a deux phases bien séparées : avant le divorce , les révolutionnaires dominent encore, tout aiïublés i de toques et de grandes plumes blanches : ducs , comtes, barons, cela allait si bien à leur figure distinguée! Après son mariage avec l’archiduchesse, il naît au cœur de Bonaparte une véritable passion pour tous les noms de l'ancien régime ; il en peuple la cour de l’impératrice, et une Moutcsquiou devint gouvernante du roi de Home, bien entendu débaptisée (duchesse de l’ancien régime, elle devint comtesse du nouveau ). Cela venait d'une cause morale d'abord ; puis, comme l’empereur l’avouait lui-même, d’une cause physique, celle de l'absence de toute majesté de formes et de toute grâce de personne. S'imaginet-on quelque chose de plus tristement commun que cette galerie de portraits à Versailles , qui reproduit les grands dignitaires de l’empire avec leurs ligures d'autant plus grotesques qu’elles sont parées? si bien que le feu roi de Naples François II , plus spirituel qu’on ne le croit , avait joué un bon tour à Joachim Murat en laissant son portrait aujourd'hui encore à Portici : il est pourtant fait par un grand maître, et i il ne manque plus que de mettre devant cct habit ; rouge brodé une caisse d'eau de Cologne.

Après la fatale campagne de 481-4 , lorsque la conspiration Mallet ébranla le trône de l'empereur, il y eut renouvellement de zèle monarchique. Il en est ainsi pour toutes les causes qui tombent. M. Cambacérès vieillissait, et il s’était montré dépourvu de toute énergie dans la récente conspiration. L’empereur réservait donc le titre d'archichancelier pour M. Molé, comme une survivance, lorsque la décrépitude du grand juge Régnier vint lui fournir encore une occasion de rappeler ce nom qui lui plaisait tant. Le comte Molé, à trente deux ans, fut nommé grand juge, ministre de la justice, fonctions alors immenses, parce que tout ce qui tenait à l'autorité de l’empereur prenait une sorte de reflet de sa grandeur personnelle. L’empire français s'étendant depuis les bouches du Cataro jusqu’à Hambourg, le grand juge était le premier des magistrats de trente-sept cours impériales, toutes avec des ressorts très-étendus et des juridictions extraordinaires.

Ces fonctions étaient acceptées par le comte Molé , au moment où la fortune cessait d’être favorable aux armes de Napoléon. C’était en 4813: des masses d’ennemis s'avançaient vers la France, et les partis s’agitaient pour en finir avec le gouvernement impérial. Il

7,3i LES DIPLOMATES EUROPÉENS.

y a une triste ingratitude qui fait passer le peuple | d’un extrême à l’autre, et l’enthousiasme ne vil que | dans quelques nobles âmes, lorsque l'infortune vient | secouer un homme supérieur. Le parti républicain , qui s’élail tenu fort à l’écart depuis l’empire , s’agitait; j il avait placé le siège de son opposition parmi quelques meml res du sénat et du corps législatif. Celle | opposition était insupportable à l’empereur, parce i que à mesure que les circonstances devenaient plus sérieuses pour lui , elles irritaient son caractère ; ce fut donc à ce moment que l’école monarchique, à laquelle présidait le comte Mole, proposa de faire nommer directement par l’empereur le président du corps | legislatif, et l’ancien grand juge Régnier fui proposé pour cette présidence.

Dans l’exposé des motifs qui précède ce projet, , M. Mole demeura tout entier dans scs opinions sur les inconvénients des assemblées politiques . et on lui en a fait depuis de grands reproches. Ministre plu- i sieurs fois d'un gouvernement représentatif, on lui a j dit : « Comment à d’autres époques avez-vous pu pro- | fe.-scr ces répugnances pour le système de la parole?» 1 Ici (cl cette opinion m’est personnelle) j'ai considéré toujours comme une véritable condition de l'homme ] d’E’al, celle répugnance instinctive pour le système J d’assemblée et de partage, k moins que cesasscmblées | ne sc fassent elles-mêmes unité. Je ne sache rien de haut, rien de gran 1, qui se soit opéré sous le système ! représentatif; on y vil au jour le jour ; on fait ses affaires, son ménage; et s’il n’y avait pas eu dans notre : histoire quelques grandes unités absolues, Richelieu, Louis XIV, la France serait encore resserrée dans ses anciennes limites, sous les bourguignons et les Armagnacs. A ceci un répondra toujours: « Mais l’Angleterre, elle, a désassemblées, et elle a fait de bien grandes choses! «Cela est vrai; mais indépendant- ! ment de ce que les mœurs des deux peuples sont dis- | semblables, c’est toujours par un homme cl jamais j par les assemblées, depuis Cromwell jusqu’à M. Pitt, ] qu’elle a développé son système de grandeur ; en An- I glelerrc les majorités et les minorités ne sont que des nombres assouplis qui marchent tout d’une pièce et j ne vacillent pas incessamment entre la faiblesse cl l’anarchie.

Cette doctrine de l’omnipotence nécessaire du pouvoir sur les assemblées a donc pu fort légitimement | ?c soutenir , sans devenir surtout un reproche pour ! le temps actuel. Uo homme pratique de gouvernement sc fait peu d’idees absolues ; elles se modifient avec les circonstances, cl alors même qu’on ne serait pas partisan de certaines formes d'institutions, on cher- j ebe à faire produire à ces formes le plus de bien possible. Ainsi, à juger l’opinion intime du comte Nolé, i je crois sans doute qu'il préférait une monarchie absolue cl policée, sous la main de Louis XIV ou de 1

Napoléon ; mais comme ces grands noms se trouvent rarement dans l'histoire , comme il faut prendre les temps avec leurs caprices, puisqu'il y a maintenant fantaisie d’assemblées, M. Molé, comme bien d’autres esprits sérieux , ont dit s'assouplir à ces nouvelles conditions.

Quand la coalition de l'ennemi grondait à nos frontières, le comte Molé fut nommé membre du conseil de régence pendant l’absence de l’empereur à la tête de l’armée; c’était aux plus mauvais jours de ce gouvernement, lorsque tout s'en allait autour de lui, et qu’il se rattachait en vain à quelques lambeaux de l'ordre monarchique. Il faut lire à celte époque les beaux discours qui comparaient la mère régentera roi de Home à Anne d’Autriche , afin d’en tirer celte conclusion: a que la monarchie aurait autant de vie pour le malheureux fils de l’empereur que pour Louis XIV enfant. » Il y a des gens qui s'imaginent qu’avec des mots et un certain entourage, on refait les choses du temps passé : oh ! mon Dieu, non. Les choses durables se composent d'un droit et d’un prestige; le droit correspond à un sentiment inné, lrad> lionncl dans le cœur du peuple comme la propriété : le prestige c’est la couleur, le brillante, je dirai presque la légende du droit; quand ces conditions existent, on fonde quelque chose de durable; mais quand elles sont absentes, on ne fait que des semblants et des formes ; on prend des bulles de savon pour des corps solides.

Ainsi fut la fin de l’empire; jamais on ne parla davantage de monarchie, de traditions, de l’amour des sujets pour le monarque ; et il arriva que ce conseil de régence qui devait éternellement durer , sc trouva dissous au premier coup de canon des alliés sur les bulles Montmartre. Alors , par une autre bizarrerie (nouvelle Iradiction historique), on constitua une régence à Blois, où le comte Molé se rendit fidèlement. Voyez comme tout cela était encore monarchique ! une régence à Blois ! La régente avec un enfant dans les bras devait réveiller les plus belles traditions de la fidélité chevaleresque: est-ce que les nobles dames de l’empire ne chaulaient pas le beau Dunois et l’oriflamme? Charles VII avait régné à Bourges le Berry cl le Bourbonnais étaient deux terres essentiellement royalistes.

Quelques jours après , cette régence était encore voyageuse sur la route ; l’impératrice Marie-Louise , sur le premier ordre de son père, sc bâtait de regagner les champs allemands. Le comte Molé fut un des derniers à se séparer du gouvernement impérial. Comme tous les ministres, il en reçut l'autorisation de l'empereur dans une lettre particulière après l'abdication de Fontainebleau. Cette lettre, fort affectueuse, le déliait de son serment de fidelité, en lui disant: « Servez le nouveau souverain de la France avec la

LE COMTE MOLÉ

môme fidélité que vous m'avez servi.» Le comlc Mole ne vint donc à Paris que lorsque la restauration était un fait accompli. Déjà sa position devenait plus délicate: par son nom il appartenait sans doute à l’ancienne magistrature, par ses alliances de famille il sc rattachait à la fidélité la plus éprouvée pour les Bourbons; enfin il était impossible que la vieille monarchie rétablie, un chancelier de France ne songeât pas à un Mole pour lui faire une grande position dans la magistrature. Toutefois, l’ancien ministre de llonaparte, un membre du conseil de régence de Marie-Louise, ne pouvait avoir grande fa veur , et la nouvelle cour le tint entièrement écarté.

11 avait pourtant plusieurs de ses amis politiques au ministère et au dehors ; d’ailleurs , sans aucune sollicitation, M. de Tallcyrand, toujours si plein de convenances , lorsqu’il s'agit de former la chambre des pairs , le porta sur la liste soumise à Louis XYII1 ; le roi lut attentivement tous les noms, fit des observations à beaucoup, et lorsqu'il en vint à celui du comte Molé , il l’effaça de deux très-gros traits. M. de Tallcyrand s’en aperçut; quand Louis XVIII lui rendit la liste, il prit la plume et mil de nouveau le nom de M. Mole de sa main, et présentant ensuite celle môme plume au roi avec ces formes respectueuses qu’il avait si bien, il ne dit que ces mots: a Sire, c'est Matthieu Molé qui vous le demande.» El M. Mole fut pair.

Durant la première restauration , le comte Molé demeura presque en dehors des affaires , voyant quelques-uns de ses amis politiques à la cour , dans une de ces demi-disgrâces qui sc ressentait de sa fidélité envers Napoléon. Aussi, lorsque les centjours éclatèrent sur la France, un des hommes que l’empereur fit appeler en premier auprès de lui, ce futle comte Molé; il lui offrit successivement ladignité de grand juge, celle de ministre des affaires étrangères; il refusa tout cela, ne dissimulant pas, avec une respectueuse sincérité, «qu’il croyait la position, mauvaise, et que les jacobins allaient l'absorber tout entier; » enfin, pour prouver qu'il ne voulait point se séparer de son gouvernement, il accepta la direction des ponts et chaussées , qp’il avait gardée cinq ans; ce qui était fort singulier dans la hiérarchie, lui , naguère grand juge , devenait subordonné d'un ministre autrefois son inférieur. C'était avec dessein ; s’il ne voulait pas se séparer de Napoléon , il désirait néanmoins ne pas jouer un rôledécisif dans celte phase nouvelle de sa fortune. Quand la chambre des pairs fut choisie, Napoléon y plaça le comte Molé, afin de le rattacher plus fermement au gouvernement impérial.

A peine le conseil d’Élat fut-il réuni, qu'une résolution fut proposée, comme on le sait , pour déclarer solennellement les Bourbons, proscrits et bannis déji,

perpétuellement exclus de tous droits à la couronne; acte irréfléchi , de ressentiment et de colère. En général, plus les partis sont compromis, plus ils marchent à ces sortes d’excès , à ces flétrissures qui ne signifient rien. Cette proposition du conseil ayant clé soumise à M. Molé, il y refusa sa signature; il y vil un acte injuste et impolitique. Il ne dissimula pas ce sentiment ; appelé à s’en expliquer le soir môme avec l’empereur, il lui montra que ces mesures extrêmes, révolutionnaires , ne convenant pas à son caractère et à sa famille, amèneraient des représailles. Napoléon eut le bon esprit de ne pas le désapprouver, ajoutant: « qu'au reste cet acte contre les Bourbons était moins son ouvrage que celui des zélés du parti de 1789, des jacobins vieillis et des constituants poltrons. »

Nommé également à la pairie , si le comte Molé ne refusa pas ce titre, il ne vint jamais siéger à la chambre des pairs de l’empereur , et , pour achever tous les doutes de cette position délicate, il se rendit aux eaux de Plombières; il voulait éviter de prendre part à un système plus jacobin qu’impérialiste, qui dominait la cour et Bonaparte lui-même. Ainsi fut passée la crise. A la seconde restauration, il n’obtint qu’une faveur médiocre ; mais alors un de ses amis politiques les plus intimes arrivait aux affaires: M. Pasquier réunissait les ministères de la justice et de l'intérieur, et M. Molé garda la direction générale des ponts et chaussées, sans aucune action sur le gouvernement. Ses relations de famille, la distinction de ses manières, tout , jusqu’à son nom môme, le recommandait au duc de Richelieu : ici commença pour lui une nouvelle faveur.

Pour bien la comprendre, il faut connaître d’abord quelle était la position du gouvernement et des partis à celle nouvelle restauration : les royalistes étaient les maîtres; puissants, impératifs, ils débordaient le cabinet et formaient la majorité des chambres. Louis XYIII voulait résister à ce torrent par la modération et l’habileté de son caractère, et autour de lui il avait groupé un ministère plus tempéré que les chambres elles-mêmes. Celui-ci eut donc besoin de réunir un certain nombre d’hommes politiques, tels que MM. Pasquier, I -aîné , Decazrs, esprits de résistance, et le comte Molé prit place dans cette réunion de capacités considérables, qui préparèrent l'ordonnance du 5 septembre En s’appuyant sur la charte, cette ordonnance frappait au cœur le parti royaliste.

Ce fut alors un retour vers un système mixte de royauté et de libéralisme , un mélange de monarchie et de liberté d’où naquit le système constitutionnel , enfant liâtard de la restauration. Ce groupe d'hommes politiques dont j'ai parlé en fit comme une arme de résistance au débordement extrême des opinions royalistes. Dans celle combinaison , M. Molé prit place comme ministre de la marine; il a laissé dans

LES DIPLOMATES EUROPEENS

ce département des traces de spécialité, d'application attentive et générale. M. Molé en sortit lors de la dissolution du ministère du duc de Richelieu, qui jeta tout le pouvoir dans les mains de M. Decazes, ministre à la fois et favori. J'ai dit l'histoire de la restauration trop au long pour revenir sur les détails de celle affaire; c'est à cette époque qu’on peut faire remonter la division qui subsiste encore entre l’école du comte Molé et celle des doctrinaires , tant il est vrai que les choses nouvelles sont souvent bien vieilles.

Dès ce moment , le comte Molé se consacra tout entier à la chambre des pairs, sur le banc qu'on appelait Richelieu , peut-être avec une nuance plus avancée dans le mouvement libéral, et des afTections impérialistes. Il fît ainsi de l'opposition au ministère de M. de Villcle, se rallia quelque temps à l'administration de M. de Martignac , où siégeaient ses amis. Alors M. Pasqui> r et M. Molé espéraient même qu’en agrandissant la combinaison ministérielle, le roi Charles X les ferait membres du cabinet. Cela ne pouvait être, il existait des répugnances personnelles du roi pour certains noms propres; cette administration Richelieu avait toujours déplu à Monsieur, qui, depuis, roi de France, avait peu oublié les injures du comte d’Artois. M. Molé se retrouva donc dans l’opposition vive et sévère contre M. de Polignac, en demeurant inébranlable dans sa conviction : a qu’un tel système perdait la monarchie, p

Présent aux délibérations de la chambre des pairs après les fatales ordonnances, il était désigné par le duc de Mortemart pour le département de la justice , dans le nouveau ministère , lorsque toutes les combinaisons de la branche aînée, dévorée par l'hôlel de ville, n'ayant plus aucune chance de succès, le comte Molé fut immédiatement appelé par le lieutenant général du royaume, qui lui offrit le département des affaires étrangères , après le stérile provisoire du maréchal Jourdan, parce que son nom était une garantie d’ordre européen et de paix générale. Après le 9 août, le comte Molé accepta.

Ce dévouement, à quelque point de vuequ’on l’envisage, fut un sacrifice pour lui et un grand service pour l’ordre. La difficulté était considérable ; il s’agissait de faire saluer l'avcnement du nouveau prince, et de justifier aux yeux de l'Europe le caractère de la crise d’où l'on venait de sortir. Si l'on consultait l'histoire, on devait se rappeler combien de difficultés, d'obstacles, de guerres sanglantes et de longues luttes la reconnaissance d’une nouvelle dynastie avait suscités : la révolution de 4088, en Angleterre, qu’on prenait incessamment pour modèle, avait été la cause de trente ans de luttes et de combats à outrance. Le consulat et l’empire n'avaient été salues par l’Europe qu’après les plus éclatantes victoires; encore jamais l'Angleterre n’avait complètement

I admis le titre d’empereur et de roi dans les personj nos de la famille Bonaparte.

Ici de nouveau se présentait une difficulté sé- I rieuse, celle d’un changement de dynastie : comment faire accepter ce résultat à l’Europe sans ! guerre, sans lutte, par un mouvement spontané, immédiat? Ce fut un coup d'habileté que de choisir le comte Molé et le prince de Talleyrand pour opérer I celte transition difficile, deux noms si considérable* . si parfaits d'antécédents, et qui ne présentaient ni tendances révolutionnaires ni doctrines favorables à la propagande. Il ne s’agissait plus que de bien poser les bases fondamentales du nouvel ordre de choses , et ce fut alors que le comte Molé établit dans ses conversations diplomatiques, comme dans ses notes, la théorie suivante, qui devint désormais la ba«e de toutes les négociations : « Les Bourbons de la branche aînée ont pris l'initiative contre la charte reconnue par les traités; ils ont maladroitement engagé la question pir un coup d'État; ce coup d’Élat , échoné, a produit une révolution agitée , dévorante. Dans ! cette situation désespérée, il faut diriger, comprimer i les passions mauvaises; tout provisoire compromet j l'Europe ; la royauté nouvelle e«l un frein à l’esprit des révolutions. Ceci posé, nul cabinet ne peut se refuser à soutenir un ordre de choses destiné à finir l'anarchie. x\u reste, respect aux traités et à l’indc- ! pendance de chaque gouvernement vis-à-vis de ses | sujets. »

Tel était le point délicat; or, pour mieux définir la position respective du nouveau gouvernement à l’égard de l’Europe, le comté Molé établit le principe de la non-intervention , sur le sens duquel il est nécessaire de s’expliquer. Le ministre ne déclara pas d'une manière absolue et solennelle qu’un gouvernement n’avait pas le droit d’intervenir dans tes affaires d'un autre peuple lorsque son intérêt immédiat l’y sollicitait. En diplomatie, on fait peu de ces { principes généraux et absolus : seulement le comte Molé établit que la France n’interviendrait dans les affaires d’aucun gouvernement, à condition qu'aucun J gouvernement n’interviendrait dans ses propres 1 affaires : maxime fort large, fort élastique , qui ne ’ décidait d'aucune question d’une manière absolue ,

1 et laissait un vaste champ pour l’avenir.

Le comté Molé eut l’occasion d’appliquer immédiatement à la Belgique la théorie qu'il avait établie par le plus simple des raisonnements : « La Belgique , est sur nos frontières, ses forteresses ne peuvent être occupées par les Prussiens sans nous menacer nous- 1 mêmes. Eh bien , si les Prussiens persistent à inter - 1 venir d’un cûté, nous interviendrons de l’autre; et 1 les suites peuvent être une rupture. » Ce n’était pas | ici une maxime, maià un fait; ce n'élail pas une théorie, mais une application immédiate, spéciale.

LE COMTE MOLE. 335

indispensable à l’egard d’un Élat frontière. Enfin , pour rester dans la plus impartiale des idées , le comte Molé ne permettait pas les rassemblements des réfugiés piémontais ou espagnols au pied des Alpes ou des Pyrénées, parce que c’était porter le trouble et le désordre sans motif chez des nations et des gouvernements amis.

Quel singulier ministère que ce premier cabinet forme après la révolution de juillet , où l’on voyait à côté les uns des autres M. Dupont ( de l’Eure ) et M. Guizot, M. de Broglie et M. Bignon, sorte d’habit d’arlequin jeté sur toutes les misères de cette époque ! Au premier prétexte, ce cabinet si bien uni tomba en poussière; et quoique on ail dit a que ce fut seulement à cause du cens électoral que le comte Molé donna sa démission, » je crois que sa retraite vint d’une autre cause; et, selon moi, ce fut la double action , dans un sens opposé, de M. de Talleyrand et de M. Lafayette , qui détermina le ministre , intelligence d'ordre et de haute personnalité, à quitter solennellement les affaires.

M. de Talleyrand, à Londres, prétendait k une direction tout à fait indépendante du ministre des affaires étrangères: il ne suivait d’autres instructions que ses volontés, ses inspirations; de sorte que le ministre responsable n’était plus que la main publique d’une politique secrète , et cette position ne pouvait lui convenir. Il est difficile que deux hommes qui sc valent consentent à prendre l’un avec l’autre une position subordonnée. Ce n’était pas tout que celte influence gênante de M. de Talleyrand; d’un autre côté, M. de Lafayette, ministre des affaires étrangères de la propagande, venait imposer de singulières lois au comte Molé: aujourd’hui c’étaient les patriotes italiens qu’il fallait appuyer; le lendemain, les héros espagnols, les illuminés allemands; et lorsque le comte Molé voulait parler d’affaires régulières, M. de Lafayette ne lui répondait que par des invocations h la souveraineté du peuple. De celte double situation entre M.de Talleyrand et M. de Lafayette, l'un grand seigneur indépendant, l'autre dictateur populaire» résulta pour M. Molé l’impérative nécessité d’une retraite devant la présidence du conseil de M. Latfille.

Il se relira donc avec M. Guizot et M. de Broglie, peut-être par des motifs politiques d’une commune identité ; mais ce qu'il faut et ce qu’on doit remarquer, c’est que ces hommes d’Étal, même en dehors des affaires, gardent les nns pour les autres certaines antipathies personnelles qui nuisent considérablement au puissant et noble principe qu’ils veulent servir. Les écrivains qui ont retracé les quinze dernières années en ont dressé une sorlede calendrier ministériel, avec ses dates, ses chiffres. Ces mots cabalistiques sont pour eux toute la politique ; à ce point de vue, l’histoire ne présente qu’une suite de petites intrigues ,

d'agitations stériles et d'antipathies personnelles. Cela fait mal à voir pour notre pays.

Revenons sur les temps, et posons la question plus haut. L’école doctrinaire a toujours été séparée de l’école politique : le duc de Richelieu le fut de M. Royer-Collard , le comte Mole du duc de Broglie , et, par succession, M. Guizot «le M. Molé; comme ce sont tous des hommes de valeur considérable , ils ne veulent pas souffrir la primauté , et se posent tous avec la même importance. Leur éducation historique n est pas la même; il y a dans le duc Broglie, par exemple, des éludes plus avancées, plus détaillées sur les choses du temps passé , sur la législation comparée , ses idées sont absolues. Ce n’est pas de la fermeté , mais une certaine conviction de lui-même qui lui -fait penser et croire qu’en dehors de ses propres vues il n’y a rien. Cela rend le duc de Broglie inflexible, une sorte de méthodiste et de saint dans ses convictions. Il n’en est pas ainsi du comte Molé; sans avoir des études aussi minutieuses dans les détails de la science, il voit de plus haut, et d’une manière plus générique; il mêle le positif de l’école impériale à celte éducation du monde qui en connaît les faiblesses, et sait concilier les choses quand la société le demande et que le temps en fait une nécessité. C’est ce qui explique comment le comte Molé a mis de l’orgueil à se faire une sorte de politique à lui, à se montrer plus indulgent , plus libéral que l’école doctrinaire. C’est à cet ordre d’idées qu’appartiennent l’amnistie, la réouverture de Saint-Germain -l'Auxerrois; si bien que le tiers parti le caressait, voulait en faire son ministre, cl telle n’était pourtant pas la nature d'esprit de M. Molé. Par sa vie, ses formes, sa position, il est essentiellement conservateur; seulement il voudrait donner à ce parti moins d’habitudes et de tendances absolues : il voudrait qu'il se mêlât davantage aux besoins, aux idées, aux exigences de son temps, qu’il se montrât moins circonscrit, moins exclusif, qu’en un mot, en résistant k ce qui est mauvais, il sût marcher vers ce qui est bienl En toute hypothèse , le comte Molé aime à garder une sorte d’indépendance de position ; cela tient un peu à une certaine fierté de nom , à une situation riche et brillante. On ne s’explique pas assez la différence qui existe entre ces hommes considérables qui n’ont pas besoin d’un portefeuille pour vivre dans la société et quelques-uns de ces pauvres diables de ministres, enfants de la révolution , qui en sont aux expédients quand ils ne sont plus aux affaires; ils empruntent sur la chance d'y revenir; et alors , vraiment, quand ils ont un portefeuille , ils ont envie de l’exploiter jusqu’au bout ; quand ils ne l’oni pas, ils courent après lui par tous les moyens.

M. Mole , que lui arrive-t-il quand il sort du ministère? Il est aussi considérable , aussi puissant , aussi

visité t aussi caressé, el peut-être un peu plus par ses vrais amis; il ne peut donc avoir dans les affaires qu’une seule passion : celle du pouvoir pour lui- | même. M. Mole l’aime, et c’est une chose très-légitime j avec son talent et son caractère. 11 sc déguise mal quand il a l’air de le repousser ; il en parle avec une sorte de dédain , comme une jolie femme qui répète sans cesse qu'elle est laide à faire peur. Il veut que dans toutes les combinaisons on pense à lui, qu’il soit le ministre nécessaire el indiqué, sauf à repousser 1rs offres, à faire le difficile, le coquet, c’est son droit; il parle avec dignité de tout el toujours, ce qui ne l’empêche pas d’aimer, de hair, de jeter son estime et son mépris; plus il s’exprime avec convenance, plus il désire qu’on conserve avec lui le respect de son nom et le sentiment de ses services. Aussi a-t-il gardé «ne vive empreinte de l’époque de la coalition; il n’en parle qu’avec un sentiment pénible, affecté; s’il pouvait avoir de la colère, il la garderait pour ce tempslà, et il a certainement raison, caron fut injuste , injuste envers son talent, injuste envers son caractère, sa position; et peut être ce sentiment qui s’explique, l’a-t-il entraîné quelquefois trop loin, même jusqu’à des fautes de tactique. In homme puissant, honorable , considéré , tel que le comte Molé, doit se tenir au-dessus de toute personnalité pour lui et envers les 1 autres; il ne doit jamais faire supposer qu’on peut douter de sa valeur et de la majesté de sa position. Il est certaines royautés qui ne peuvent mal faire.

El , cependant , comment blâmer le mouvement d’honneur qui porte le comte Molé à se mettre quelquefois en scène ? C’est la rougeur qui monte à son front lorsqu’on veut le soupçonner d’une action déloyale ou d'une conduite équivoque. 11 s’est trouve plus d’une fois dans la position de M. Peel au parlement, lorsque Canning, ministre , l’insultait, le pressait pour qu’il fil enlin une opposition ouverte. Un jour fatigué, M. Peel développa une longue déclaration de scs griefs , et la chambre des communes applaudit. Que M. Mole, ministre ou de l’opposition, se persuade bien d’une chose : c’est qu’il n’a nul besoin de se justifier, de sc défendre ni sur son noble caractère, ni sur la générosité de ses sentiments, ni sur la manière générale et large dont il voit les affaires. Et ceci n’est pas seulement la pensée individuelle de celui qui écrit cet article (elle s’expliquerait par un vieux et noble dévouement), mais encore l’opinion de tous les hommes considérables, quels que soient leur bannière, leurs passions et leurs sentiments.

Après avoir expliqué le sens moral de la situation même du comte Molé, il reste maintenant à parcourir sa carrière ministérielle à plusieurs fois reprise. Sorti des affaires avec la partie conservatrice du cabinet , pour céder la présidence à M. La (Tille, M. Molé retrouva sa place à la chambre des pairs , comme un

de ces hommes qui attendent le ministère, et qui sont indiqués à peu près dans toutes les combinaisons. M. Laffitte obligé de se retirer, le cabinet tomba aux mains de M. Casimir Périer, caractère plus rude qu’intelligent, et qui ne souffrait autour de lui que des commis, et jamais d’égaux. M. Périer n’était qu’une forme de la révolution de juillet ; s’il avait le sens matériel de la répression , jamais il n’eut le sens moral de la réorganisation.

Ce ne fut donc qu’à sa chute, lorsqu’on voulut former un ministère à la fois parlementaire et gouvernemental, qu’on en revint à l’idée de donner la présidence à M. le comte Molé. Les éléments qui devaient composer celle administration étaient nécessairement de trois natures : 1“ les doctrinaires; 2® les révolutionnaires répressifs ; 3° le parti politique organisateur. A qui serait la prépondérance? La difficulté se présentait immédiate, et d’une manière très-franche, entre le parti politique et le parti doctrinaire, et, pour tout exprimer par des noms propres , entre le comte Mole et le duc de Broglie. Comment faire entrer dans une commune combinaison deux hommes qui visaient au même poste, le ministère des affaires étrangères et la présidence du conseil? Il ne s’agissait pa«, au reste, seulement d’une puérile question de vanité, car des principes étaient représentés par l’un et par l’autre : les écoles politique cl doctrinaire restaient en face l’une de l’autre.

Quoi qu’il en soit, les doctrinaires mettant comme prix de leur concours la préférence donnée à M. de Broglie, le comte Molé n’entra pas dans le ministère du H octobre ; il demeura donc éloigné jusqu’à ce que le cabinet se fût détraqué lui-même, pour céder la place à une multitude d’autres combinaisons de tiers parti, journalistes, écrivains, impérialistes, révolutionnaires , toutes choses produites et élevées dans les bouleversements politiques et qui ne laisseront pas plus de traces que les Faypoull, les Rapinal de l’époque du Directoire. Au fond la lutte n’était el ne pouvait être dans un sens élevé qu’entre le duc de Broglie, M. Molé et M. Guizot. M. de Broglie s’étant momentanément retiré des affaires, le nom de M.Molé revint. Ce fut l’époque du rapprochement entre lui et M. Guizot ; chose bien triste , dans le mouvement politique actuel, que de voir deux intelligences de celle portée v ivre dans de continuelles hostilités, sans avoir pu réaliser même un mariage de raison! Toutes les deux s’entendent sur une réorganisation de la société; toutes les deux veulent arriver aux mêmes résultats de paix et d’ordre européen ; cependant elles sc séparent, se heurtent, et ce ne peut être ici, certes, comme pour M. le duc de Broglie, un débat sur une sorte de primauté dans la hiérarchie nobiliaire; ce serait comme, si en Angleterre, M. Peel cl le comte d’Aberbecn essayaient une dispute d’ancêtres : d’où

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

LE COMTE MOLÉ

vient cet esprit de dissidence , celte lamentable division? Un moment elle s'apaisa, et la nécessité des choses forma le ministère du 6 septembre , dans lequel M. Guizot sc contenta de la modeste position de ministre de l'instruction publique en cédant au comte Molé les affaires étrangères ; seulement à l’intérieur M. Guizot imposa M. Gasparin, qui gardait une place pour M. Duchàtel.

A peine dans un commun ministère, la lutte recommença sur des questions de choses comme sur des questions de personnes; M. Guizot, qui s’appuyait sur la fraction la plus inflexible de la droite, n'acceptait l'amnistie que conditionnellement, et M. le comte Molé , qui groupait autour de lui quelques membres du centre gauche, la voulait complète et absolue : sur les personnes, M. Guizot imposait M. Duché tel pour l’intérieur, et \l. Molé voulait M.de Montalivel. Dois-je entrer dans ces petits détails de personnes et de lutte intestine ; j’y répugne. J’aime à voir les écoles larges et fécondés qui présentent un corps de doctrine et le soutienne; mais ces jeux de coulisses qui viennent souvi ni embarrasser les ressorts du gouvernement, accusent un vice dans les institutions encore plutôt que dans le cœur des hommes ; il est triste de voir que le bien ou le mal du pays résultent d'une vanité de position ou d’une convenance de portefeuille.

Par ces causes diverses le ministère fut brisé. M. Guizot n'y était pas dans une situation suflisamment haute pour son importance et son talent ; par caractère ou par accident, le comte Molé laissait trop voir qu'il en était le supérieur; et alors mieux valait, pour M. Guizot , se placer au milieu de la chambre , dans un poste indépendant, ou bien former une combinaison personnelle. Les choses n'étant point arrivées à ce point de maturité pour les doctrinaires , le comte Molé composa seul un ministère, celui du 15 avril, son œuvre entière , et dont il fut l’âme et le bras. Un premier inconvénient dece ministère, c’est qu'avec la pensée du bien et la grandeur du pays, il était formé en dehors des chefs de parti et des hommes importants de la chambre des députés. Le comte .Molé espéra trop en son propre nom et ses loyales intentions; il voulut gouverner par les bonnes mesures, sans remarquer que ce sont là les choses dont les assemblées tiennent le moins compte; ce qu’il 4cur faut à elles, c’est que leurs chefs d’opinions soient satisfaits. La position du comte Molé était donc celleci : tout le monde espérait sa succession, le centre droit, le centre gauche, et si l’on daignait l’appuyer un peu , c’était pour lui donner un coup d’épaule et le briser.

Ministre des affaires étrangères, il espéra, par un système tempéré, prendre une certaine position en Europe. A l’origine de la révolution de juillet, loul

CAl'EFIGt'K. — LES DIPLOMATES.

en se ralliant à l’idée de l’alliance anglaise si nécessaire à l’existence même du gouvernement nouveau , le comte Mole avait pensé qu'on pouvait chercher sur le continent un point d’appui. Dès que la France ne voulait ni conquêtes, ni propagande, on devait voir se grouper encore les alliances antiques, les rapports bouleversés par la révolution de juillet. La Russie, à tort ou à raison, avait conçu des méfiances trop graves contre nous. Le comte Molé songea à nous attirer l’Autriche, puissance centrale, qui devenait une force ; dans nos rapports en Orient, surtout pour la question grecque. Afin de donner un gage de ses pacifiques ! intentions, le comte Molé consentit à un acte qui lui I fut depuis tant reproché, l’évacuation d’Ancône, en même temps que l’Autriche abandonnait les légations pônlificalcs. Quel droilavions-nous de garder Ancône après le temps rigoureusement nécessaire? Quand on veut demander la modération, ne faut-il pas commencer par en donner le premier l’exemple? C’était en rétablissant les bons rapports avec l’Europe, et en vertu du principe de la non-intervention , loyalement appliqué , que le ministre cherchait à rétablir une certaine influence continentale pour la France; elle l’avait perdue depuis le bouleversement de juillet. Nous sommes une nation un peu singulièrement faite; nous nous plaignons souvent de notre isolement en Europe, de ce que dans les questions de paix et de guerre nous sommes seuls; et puis, avec cela, nous ne voulons faire aucune concession qui puisse attirer les cabinets à notre alliance ; d’une main nous semons la pro pagande, de l’autre nous menaçons de la conquête , et puis nous nous lamentons encore de ce que personnenevient à nous. Il n’y aura de véritable alliance européenne que lorsqu’il sera reconnu que la France demeure dans uri système modéré qui respecte les droits de tous.

Le duc de Rroglie était trop dévoué, lui, à l’alliance anglaise, pour ne pas faire un grief personnel de celte concession «à l'Autriche, et ce fut en pleine chambre des pairs qu’il leva le drapeau de l’opposition. Le duc de Uroglie fil alors ce que M. Molé a fait tout récemment dans une circonstance aussi décisive : il prit couleur; tant il est vrai qu’il n’y a dans les affaires que des transformations de noms propres, et qu’elles se produisent dans les mêmes conditions. Cependant, ce sont les amis du duc de Hroglie qui font reproche au comte Molé de s’être posé en hostilité vive, hautement avouée , sur certaines questions particulières avec le ministère : de temps à autre les hommes politiques ont besoin de témoigner de leurs systèmes, de leurs idées ; de faire voir enfin qu’ils ne sont pas morts pour les affaires, qu’ils peuvent et qu’ils veulent y revenir quand l’heure sera venue, avec les conditions de force et de vie.

Comme il ne faut pas voir toujours dans ces choses-

as

LES DIPLOMATES EUROPÉENS

là des questions de jalousie , mais souvent des ques- I lions de principes, on sc demandera naturellement quelles sont les divisions qui séparent le comte Mole du duc de Broglie et des doctrinaires en général.

Il faut remonter un peu haut pour cola, et nous étonnerons peut-être en disant qu'elles sc rattachent à Pccole de madame de Staël , opposée à celle de ! l’empire. Lecomte Mole, c’est encore l’idée napoléo- , nicnne, avec ses formes nettes de gouvernement; il j aime le pouvoir, parce que c’est le premier bienfait j pour la société, sans en faire le résultat d’une combinaison philosophique, sans se croire et sc donner | une mission. Il n’en est pas ainsi de M. le duc de Rrnglic : tout, dans son esprit, est une religion, une théorie; il y a du saint, ou, pour parler un langage plus saisissable, du méthodiste; il marche à une idée de despotisme ou de liberté avec une égale conviction ; ! il place tout son orgueil dans la réalisation de sa pensée; ce qui souvent sc rencontre dans les hommes j de haute puissance et de consciencieuse direction.

Cette même opposition , qui se présentait à la chambre des pairs sous le patronage de M. de Broglie, se formulait d’une manière plus saillante dans la chambre des députés, à ce point que le comte Mole essaya utie première dissolution. Elle produisit à peu près les mêmes éléments , parce qu'elle n’était pas i assez préparée; et ce fut alors que, rompant toute | mesure, le parti doctrinaire entra franchement dans ; l'opposition, laquelle devint le drapeau d'une forte j majorité. On a parlé à celte époque de grandes intri- I gttes; et en effet, il y en cul beaucoup : les uns fai- I sai<nt des journaux, les autres des brochures; ici on , avait l’air de soutenir le ministère, et sous main on le démolissait. C'était illusion au comte Mole de vou- ; loir rester neutre au milieu de tant d'attaques di- { verses : on ne gouverne pas sans avoir un terrain j solide sur lequel on appuie ses pieds. En vain , je le j répète, fit-il l’amnistie, et chercha- t-il à sc relever par la prise de Constantinc ou le mariage de M. le duc d’Orléans : tout cela n'avait aucune fin parlementaire ; c’ctait une guerre personnelle; on marchait droit au renversement de M. le comte Mole. Il sc produisit celle situation , peut-être unique , d’un ministre qui montrait un admirable talent , sc défendant seul sur toutes choses à la tribune, dans les journaux, et gardant néanmoins le temps et le loisir de diriger son département des affaires étrangères, avec un soin, une attention particuliers ; l’extrême souci que le comte Molé avait de sa propre dignité, le portait à maintenir et à garder la dignité de la France; comme il avait un instinct d'honneur pour lui , il l’avait également pour le pays; c’est une remarque à faire, U fierté de soi on l’apporte djns ses relations à l’extérieur. Les dépêches du comte Mole étaient parfaitement dictées, l’expression en était toujours noble cl

choisie, avec une clarté élégante : à cette époque déjà les embarras de la Suisse se faisaient sentir; il s'y mêlait des complots bonapartistes; on avait à négocier activement avec l'Angleterre, et sur toutes ces questions, le ministre se montra homme considérable, dévoué à son pays, avec le sentiment pratique des affaires, dont les bureaux ont gardé même la tradition.

Le mariage du duc d'Orléans avait été considéré comme un point capital , ou un événement inespéré qui devait grandir la puissance morale de M. Molé: le jeune et malheureux prince lui en garda reconnaissance personnelle; par instinct de bonne naissance, je dirai de gentilhommerie, M. le duc d’Orléans avait goût (mur le comte Molé; il trouvait en lui des manières fort rares alors. Souvent, à cheval , le jeune prince allait le visiter aux affaires étrangères, causer avec lui sur les questions générales, et le plaindre sur des oppositions plus irritées que constitutionnelles. A sa fatale mort , aussi , le duc d'Orléans n’oublia pas le ministre de sa prédilection : dans le cabinet du comte Molé, encore aujourd’hui, on voit un tableau de Arv Sc lie fier, poétique toile, fantaisie allemande , et on lit au bas écrit le don testamentaire que le prince en a fait au comte Molé comme souvenir de l'amnistie et du soin qu’il a pris d’assurer son mariage.

La protection du prince, l'appui de la cour, tout cela ne sauva pas le ministère; et, dans la chambre, il subit encore le feu croisé de toutes les oppositions. A cette occasion difficile, il se révéla dans le comte Mole un talent de tribune des plus remarquables: attaqué sur tous les points par des orateurs de verve et de talcnt.il défendit à lui seul sa politique avec ténacité, acharnement, toujours heureux dans l’expression , souvent impétueux et colère. L’adresse fut une œuvre de l’opposition , cl le comte Mole la démolit pièce à pièce. Je n’ai pas à faire l'histoire de ce temps si connu : seulement il constate qu’il y a quelque chose à réformer dans un système de gouvernement où trop souvent tout se résume aux mêmes intrigues, aux mêmes jeux d’hommes et de partis. Ici se présente à mon esprit une idee qui a fait le fondement, je dirai le souci de mes études historiques; je la remanie sur tous les points, clic revient sans cesse comme une grande conviction; je la repousse en vain, parce qu'elle me fait peur: c’est que, selon moi , c'est l’idée de 1789 (tant célébrée par tous) qui aannuléet tué la France. Autant la pensée de Henri IV, de Richelieu et de Louis XI Y a grandi notre p>iys, lui a donné des provinces, lui a assuré sa prépondérance, autant celte fatale idée de 1789 , chiffre fatal , l’a tuée, anéantie- Et pourtant nous vivons avec clic ; nos institutions viennent de celle source; la propriété, la famille, la religion, sont dominées par ces principes,

LE COMTE MOLÉ

el voilà pourquoi tout est faux autour de nous , tout se heurte et se confond. Avec l’idée de 1789, faites quelque chose d’un peu fort en Europe , créez-vous des alliances! Vous êtes seuls, isolés; vous n’avez plus, comme religion de l'État , le catholicisme qui vous donnait une puissance morale en Orient, en Irlande, en Belgique, en Italie, en Espagne; vous avez l’éparpillement des forces , le morcellement des propriétés, la famille dispersée, une tribune déclamatoire el des majorités incertaines , et une presse souvent abominable. Oh ! je le dis avec conviction , cela me fait peur ; et cinquante ans d’expcrieuce et de secousses témoignent assez qu’il y a une idée fausse quelque part. Dieu éclairera suffisamment la génération pour lui faire entendre la vérité; alors seulement le mal sera guéri. Je crois maintenant que, pour beaucoup de sages esprits, les principes de 1789 ne sont plus qu’une question d’amour-propre ; nos enfants n’auront pas le même orgueil.

Après avoir essayé une seconde dissolution, afin d*aller jusqu’au bout, le comte Molé, n’ayant obtenu qu’une majorité de huit voix, sc retira: il ne la croyait pas suffisante pour donner un appui à un système tout entier de gouvernement. C’est une question fort délicate que celle des majorités ; elle ne peut être jamais une loi inflexible; dans telles circonstances on doit se retirer devant un chiffre peu considérable; dans d’autres, demeurer aux affaire*. Quand un homme d’État a le sentiment qu’il fait le bien , qu’il sert son pays, se retirer est un découragement et une faute souvent dans la vie publique. Seulement il est une question qu'il doit sc faire, c’est de savoir si , par sa résistance, il ne compromet pas le pouvoir qu’il dirige et la dignité du parti qu’il sert: souvent une trop longue résistance dans les affaires use les ressorts du gouvernement et le rend désormais impossible.

Depuis sa retraite, le comte Molé s’est trouvé en présence de trois administrations : celle du maréchal Soult, qui ne fut qu’une transition , une forme honorable pour continuer sous quelques rapports le précédent ministère ; puis ce cabinet présidé parce grand remueur stérile qui mit en émoi l’Europe par «a pa- j rôle, souleva l’Angleterre, les populationsallemandes, ! et produisit , comme résultat, les fortifications de Paris. La troisième fut une administration plus élevée, qui répara beaucoup de mal , rétablit avec ctTort j les relations compromises ; c’est ici de l’histoire trop contemporaine , desdiscussions trop mêlées aux jour- ; naux , pour les faire entrer dans le cadre d’une notice j qui veut rester grave et neutre. Je crois, au reste, que le comte Molé a pris envers le ministère de j M. Guizot la même allure que le duc de Broglic avait j prise à une autre époque vis-à-vis le ministère du j 15 avril; l’on dirait une reprcsaille.

La vie privée du comte Molé tient à la fois aux traditions parlementaires el aux habitudes de la société élégante. On a dit de lui que c’était le dernier gentilhomme. Le dernier! oh non! Ceux-là qui parlent ainsi vivent sans doute dans un monde où il y en a peu , et ne fréquentent pas les salons du faubourg où il y en a beaucoup. En homme politique qui a conserve de ta politesse sans abaissement , de la tenue sans roideur, un certain amour de soi , qui néanmoins ne se place pas dans un sanctuaire impénétrable pour se faire adorer ; une dignité de son nom sans impertinence; un tel homme doit passer pour un débris encore debout des mœurs el des habitudes perdues. Mais le comte Molé n’en est heureusement pas le dernier. !.a race des nobles ducs, sous l’écusson des ancêtres écarlclc de beaux émaux , n’est pis plus éteinte que celle des admirables marquises de Vanloo, de Boucher, à la bouche vermeille, à l’œil noble, à la main effilée, au pied relevé; oh non! la race n’en est pas perdue Seulement elle ne se trouve pas dans tous les mondes.

De sa première vie, le comte Molé a conservé un certain goût littéraire, une façon d’aimer les lettres, parce que aujourd'hui on ne les protège plus; elles vont toutes seules mal ou bien, elles marchent la tête haute : les Muse* se sont faites impertinentes! C’est ce goût littéraire qui l’a poussé à l’Académie française (petite fantaisie qu’il faut passer à beaucoup), où il a remplacé le pieux prélat que Paris vénère encore, M. de Quélcn; et l’on dut remarquer dans le discours de réception la manière noble et élevée dont le comte Molé parla de cet archevêque de Paris dont les bienfaits sont partout, el à qui on doit l’institution des Orphelins du choléra. Depuis, le comte Mole a peu pîrlé à la chambre des pairs ; il y prononça l’eloge du général Bertrand : c’était une manière de rappeler son ministère , de justifier scs actes; car le général avait élc ministre de la guerre sous son administration.

Dans l’existence usuelle du comte Molé, comme aux vieux jours du parlement, il y a la vie des champs et la vie de son hôtel de Paris. A Champlàlrcux, c'est le parlementaire, l’homme aux traditions : ce beau château est l’objet de son culte cl le but de son luxe; là se trouvent tous les souvenirs de Mathieu Molé, les tableaux contemporains, les gravures de l'époque de la Ligue et de la Fronde. Gomme les vieux parlementaires, le comte Molé aime à s’abriter sous les grands arbres de Champlàlrcux : les Lamoignon allaient à Bàvillc, les Argenson à Gro>bois. C'était l'habitude : ils s’y exilaient ou le roi les y exilait aux jours des nobles résistances.

A Paris, le comte Molé a longtemps habite un hôtel de la place Ville-l'Évêque, qui va tomber sous le marteau destructeur : la spéculation sc place par-

LES DIPLOMATES EUROPEENS

tout ! Ohl qu'il faut regretter ce beau jardin, vaste comme un parc I II y a plus de luxe , plus de confortable anglais dans la nouvelle demeure; mais, faufil le dire? j’aime l'antique, les fauteuils de cuir usés, les causeuses du vieux temps, les pendules feuilletées d’acanthe d’or, grandes comme celles de Louis XIV à Versailles. Tout riche peut dorer ses appartements; il n’y a que quelques privilégies qui puissent les tenir de famille, et s’asseoir dans les meubles de tradition.

Je ne sais si la destinée appellera encore une fois le comte Mole au gouvernement du pays; cela est possible, cl dans celte hypothèse qu’il se souvienne bien de sa mission; il ne peut, il ne doit point vouloir se séparer du parti conservateur, il ne peut soutenir les alliances hétérogènes, ni les tendances mauvaises vers la révolution. Il lui appartient d’organiser ce parti, de lui donner une théorie, un système, pour l’clever enfin jusqu'à une pensée de gouvernement; car il ne suRil pas de voter avec un ministère pour se dire conservateur, il faut à tout parti un corps de doctrine, un système politique. Les conservateurs ont-ils aujourd’hui tout cela? En Angleterre, on appelle conservateurs ceux qui défendent la religion de l’Etal, la couronne, les vieilles institutions de la patrie, la famille, le toit domestique , la propriété; en France, il faut également que le parti conservateur se rallie autour de ces idées avec énergie et unité ; il faut qu'il groupe tout ce qu'il y a d'intelligence, de force, d’intérêts et de lumières; et l'homme politique qui se placera à la tête de ce parti ainsi organisé pourra , à l'aide d’une majorité constante, arriver à un résultat d’organisation morale dont la France a tant besoin.

Il COMTE CAPO-D’ISTHIAS.

line des habiletés du cabinet de Saint-Pétersbourg est de choisir les hommes d’Etat au sein de toutes les nations sur lesquelles la Russie veut lot ou tard exercer de l'influence. À ce point de vue, ce cabinet n’a rien d'exclusif : ainsi de.- Italiens, des Allemands, des Français, des Suédois, sont au service de la Russie, qui les emploie selon le besoin et les circonstances. Comme cet empire a une pensée universelle, il n'a pas les répugnances que nous avons chez nous pour les services étrangers; sentiment d’orgueil, que nous poussons à l’extrême, et qui nous prive souvent de services positifs et de lumières étendues.

Les projets de Catherine II sur la Grèce avaient dû rattacher au système russe quelques-uns des enfants de la vieille patrie des Hellènes. Dès que la cour de Pétershourg voulut exercer une certaine influence sur la Grèce, elle appela tous ceux qui avaient autorité sur ces populations; et c’est ce qui explique, indépendamment de la capacité du comte Capo-d'lstrias, son crédit sur le système d'Alexandre pendant la période de son règne, et cette action qui s’est continuée sous l'empereur Nicolas.

Ce n’était pas un homme d’une grande origine que Jean, comte Capo-d’lstrias, né à Corfou en 1780, à l'époque de la splendide renommée de Catherine. Corfou était alors une république municipale, et chaque métier, sous sa corporation, exerçait une autorité. Comme dans l’ancienne Grèce , la profession de boucher (sans doute parce qu'elle se liait au souvenir des sacrifices dans les temples) était considérable, et Capo-d'lstrias, le père, était une des plus riches notabilités de Corfou. Il possédait de vastes ! champs où paissaient de nombreux troupeaux; luti même les élevait, et Capo-d’lstrias était le plus riche ! du pays. Aussi deslina-t-il son lils à la profession de 1 médecin, dans la cité de Venise, république encore, amie de Corfou plus que sa suzeraine. Capo-d’lstrias ' finit à Padoue les études qu’il avait commencées à t Venise, Padoue, l’université médicale de l’Italie. On trouve un Capo-d'lstrias parmi les chirurgiens de ! l’armée française, lors de la conquête de l'Italie, i Était-ce un parent de I homme d'Etat qui depuis agit sur les destinées de la Russie et de la Grèce?

Les traités venaient de reconnaître la république des Sepl-lles, sous l’égide de la Russie, qui, par ce protectorat , désirait agir puissamment sur la Grèce. L’empereur Paul, qui n'avait pu obtenir Malte, voulait au moins par là grandir la puissance maritime de la Russie dans l.i Méditerranée. Capo-d'lstrias , tout jeune homme, et portant un nom fort populaire au milieu de ces populations, reçut de l’amiral UlchakofT, gouverneur pour la Russie, une place au Sénat, et avec elle le titre de comte. Prodigue de dignités, l’intention de la Russie était de préparer une vaste organisation de la république des Sepl-lles, et d’essayer ainsi une sorte de gouvernement qu’elle appliquerait ensuite à la Moréc et à la Grèce. Les cabinets qui ont un vaste passé derrière eux peuvent aisément préparer de longs projets; ils n’accomplissent rien en un jour, ils s’essayent, avant d’arriver à un résultat. Le comte Jean Capo-d’lstrias ne passa dans le Sénat que le temps pendant loquel la république des Sepl-lles fut soumise à la France. Créé noble par la Russie, il se consacra désormais à son service, et il entra comme attache au bureau du comte Romanzoff, tout-puissant aux affaires étrangères.

C’est encore ici une méthode des grands cabinets