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petites habiletés, tant de corruptions, tant de tempérances» que les meilleurs et les plus droits caractères y empruntent une finesse d'habitude , une formule de doucereuse indifférence, qui se détrempe sur toute une vie politique.

Je reviens sur le procès du maréchal Ney, dont Tarrestation était restée étrangère à M. Decazes, encore préfet de police, car le maréchal fut arrêté, non point à Paris, et tout à fait en dehors de sa juridiction. Quant au procès , il fut poursuivi par le conseil des ministres tout entier, qui remplit son devoir, devoir terrible mai» impératif et juste, car il y avait une grande trahison. Ce fut une affaire toute de judicature ; la cour des Pairs prononça une peine inflexible; ce fut aussi son devoir. Laissant les déclamations à Tesprit de parti , il faut se reporter au temps , aux maux que la trahison des Cent-Jours avait fait peser sur le pays, à la situation du pouvoir en lutte avec les étrangers. Je crains qu'il n'y ait bien des passions politiques qui se cachent aujourd'hui derrière le nom glorieux du maréchal Ney !

La seconde grande poursuite fut l'affaire des patriotes ^ de 1816 , sur laquelle on a publié tant de singulières versions parce qu'on y a vu le gouvernement aux prises avec les dernières classes de la société : j'ai lu même quelque part que M. Decazes était le complice de Pleignier, le corroyeur, pour renverser les Bourbons et foire sauter les Tuileries : « Ce fut quand le complot eut échoué que le mi-

119 DIPLOMATBS EOROPfilNS.

nistre alMiidebM les hairts complice, h La cofiâpirAtiôil de I8M fot on oommeiiceiiieiit de (Carbonarisme mêlé fi Yè9* prit jacobin ; je crois aussi qw la p^ice y mit trop d'importance, une solennité inutile contre de pauvres diables qui n* Agissaient que comme les instruments de quelques hraimes oacbés qu*H fallait oser punir. Là fut toujours là faute de la restauration que cette poursuite contre les petite ti cette indulgence pour les grands ; on parla d'agents proTOcateurs , de police immorale; il n'y a pas de ciimpiot qui ne présente un peu toutes ces circonstances , et en général la police n'a rien de tertueux ,' mais supposer qu'un ministre influent était d'accord avec des corroyeurs pour renverser le gouvernement de Louis XVIII au profit de la république ou d'un autre système , c'est une véritable niaiserie! le tort de M. Decazes, ou pour mieux dire du conseil des ministres, fut de laisser prononcer des peines capitales contre des malheureux qui n'étaient pas dignes en vérité qu'un gouvernement sérieux s'occupât d'eux è ce point d'en faire ses victimes. Mais alors on était è la face d'une majorité de chambre qu'il fallait satisfaire ; ette avait des haines politiques, et le cabinet eût été brisé à la moindre concession : l'empire des majorités est souvent si terrible aux époques de réaction I

L'affaire dé Grenoble et de M. Didier est l'un des grrefii les plus invétérés contre celte époque. Comme on a réveillé tout récemment cette question , je dois Teiàminéf avec

Lfi MC DEGAZE9. H#

là nftatutlté de rhi^oîr^. Lé» doeumëne mû% eoAntii et

pIlMtéi, car il y a moini de mystère qtïtm m ctùit dan» leé

^tùseê |Krtiti(itie»< On proMet beauMtip de ré^Mlioft», m en

dmine j^U ; nous ÈiMiàt» habitué» dej^ul» longtemps I oêl sortes de menaces de correspondances et de {tùbltetté* Nul M féxA eontéster ^ii'll y anit eu c^mpM et révolté à Grenoble* Maintenant que non» afoti» plm d*expérioneé snr tes chose» de gonr enietnent, on voudra bien admettra la iiééeiiité de» répreMion» qoand il y à aédltioii à main amée contre le pouvoir étabH. Ministre de la police ^ U4 Dedze» dut faire son devoir a Tégard de la eenspiratiéii de Grenoble ; et comme je stiis tfDpartial pour tOHt lé monde, je dis <|tiê le général Donnadlen fit aussi le sien, parce ^a'il était homme de gotivemettient, et qn'aujoCH'd'htii après la répreasion de» grandes émeutes de Lyon et de Paris, il serait puéril de reprocher h Un ministre de la police et à m général d'une division militaire d'avoir fait exécuter les loi» de ledr pays en réprimant le» ^itieiit« Une Ibi» ceci posé, il faut faire la part de choque chose et de chacun. Il y a ea d'abiH'd le roman royaliste : M. Decazes était d'accord avec \i» conspirateurs; on Ta At, on Ta écrit, on promet de l'écrire encore, et ce complot avait pour but de réaliser en 1816 les événements accomplis en 1890; c'est parce que Didi^ échoua que M. Décades le fit sacrifier afin de se couvrir luimême I Quel intérêt, juste ciel I eût en M. Decaze» , royaune outré dan» les Cent-Jeurs, bourbonien jusqu'à la

fao DIPLOMATES EUROPÉENS.

racine de ses cheveux, à renverser le gouvernement de Louis XV III dont il était le ministre et le favori ? Cela étaitil vraisemblable ? et quelle place une révolution aurait-elle pu lui donner plus élevée que celle quUI avait auprès du roi légitime?

Voici maintenant l'accusation libérale : M. Decazes donna des ordres impitoyables pour l'exécution des arrêts , et lui seul envoya la fameuse dépèche télégraphique qui ordonnait Texécution des coupables : pour tout ceci il faut bien recueillir les dates , les souvenirs , les actes de chacun , afin que les responsabilités soient bien réparties, l*" M. Dambray « chancelier , garde des sceaux , avait sous sa responsabilité la justice et les grâces ; â° M. Decazes , ministre de la police, avait dans son département l'arrestation des coupables et la sûreté de l'État ; 3® le général Donnadieu, commandant la division, devait réprimer par la force ; k'' le comte Montlivault, préfet de l'Isère, était le délégué du ministre de l'intérieur et de la police : à ces deux derniers appartenaient donc le gouvernement militaire et l'administration. Une conspiration éclate, le ministre de la police reçoit le premier avis du préfet ; le général Donnadieu écrit au ministre de la guerre, le duc de Feltre ; et le garde des sceaux, ministre de la justice , fait réunir la cour prévôtale : chacun reste donc dans ses attributions. Que les rapports aient été exagérés, qu'on ait mis trop de zèle, conune toujours, dans la répression, cela est possible; mais ici tout

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est régalier, le jugement est rendu dans des conditions sévères, inflexibles, si vous voulez, je dis même impitoyables et sanglantes ; mais à tout cela que peut faire le ministre de la police? les grâces dépendaien^elles de lui? dans la hiérarchie, elles tiennent au garde des sceaux; les conseils de guerre, les cours prévôtales ne ressortissent pas de lui, mais du ministce de la guerre ; Tordre d'exécuter n'est pas plus dans ses attributions, car il doit venir de la chancellerie, et . non pas du ministre de la police.

Résumons la part de chacun dans sa responsabilité : une conspiration éclate, tout gouvernement doit la réprimer, et c'est ce que fait avec zèle le général Donnadieu , brave soldat de la révolution de 1789, et comment blâmer sa conduite , quand on fait Téloge du générai Bugeaud , du général Âimar? Le préfet, M. de Montlivault, fait son devoir en instruisant le ministre de la police ; celui-ci ne manque pas au sien en donnant Tordre d'arrêter les coupables ; tout se fait selon la loi ; le jugement est rendu. Il ne reste plus que la question des grâces , et ici, je le dis, on aurait bien fait de se montrer clément ; mais les grâces regardaient le ministre de la justice , le conseil des ministres tout entier , si Ton veut, mais non point un seul des membres exclu* sivement, et pourquoi tout faire reposer sur lui?

Il faut se rendre compte d'ailleurs de la position du cabinet, et les hommes politiques savent trop qu'on ne s'appar* tient pas toujours. Le ministère Richelieu n'était maître

m DIPLOMAtÉiS EUAOF*ËNS.

d'MCfin de ses actéë en hct la Chambre de 1^19; si te roi Lools XY lit ti'aiffiàit t^aâ celte chambre parce Qu'il ta savait domiftée pat sott frère, il était loin poar ceta d'être libéral dtm lé seni ()tf on donné h té mot. Le rôi sotiténâit ^èi prérogatives et il avfitit des préventions trèsarrétées ; il fallait lutter ii^dessammént, l'éclairer chacttle jour; lui faire 60m^ prendre énfîil ée pays de FVance que vingt-cinq ans de révolutMn avalent ebangé. La double maxime que Si. Decaîés posa toujours devant le roi fût celle-ci : a Royaltser la nation et {Rationaliser la royabté. » A ce travail te ministère suait <mit et jour dans une lutte incessante avec la Chambre de 1815, qdi à chaque moment menaçait de lui enlever ta majorité. La position de milieu que M. Deçazes voulait prendre est toujours une des situations les plus accuses ; ceta se OMçoit, parce qu'on est nécessairement en butte à tons tes partis extrêmes ; et cette position mitoyenne est toujours si difficile qu'elle nécessite souvent, je le répète, une Sorte de duplicité dans les moyens d'action. Il est évident qu'avec cette Chambre de 1815 , têt ou tard M. Decazes aurait été jeté en dehors du pouvoir; Louis XVIII , soit par indififérendfede caractère , soit par respect dn système représentatif, aurait parfaitement abandonné M. Decazes, qui d'ailleurs n'était point alors parvenu à cette domination familière, intelligente , sur l'esprit du vieux roi qui loi arriva plus tart. Qae devait donc fiaire le ministre? Rattacher à détruire pen h peu l'influence de ta majorité , afin de con-

LÉ btt 0ËGAZES. f«è

vàincfe le roi que la Chambre de 1815 était plutôt Tetprèsti(m d'un parti que l'opinloti de là France elle-même. EA butte aux haines des royalistes , M. Decazes dut préparer la chute de la Chambre de 1815, et comment y parreiiîrt Pour cela il fallait s'appuyer ^ur plusieui'S élénsentè : i^ sur la froideur, j*ai presque dit la jalousie qui séparait Louis XVIII du comte d'Artois ; 2* sut la force et Id popti* larité d'opinion que présentait le parti libéral; 3* sur léè quelques débris du parti de madame de Staël , l'école doctrinaire groupée autour de M. ftoyer-CoHard ; fc* enfin , Obtenir l'appui de la diplomatie étrangère en côUètetatit que le meilleur moyen de pacifier la France, était d*adoptef un système libérai modéré , qui pût permettre le dérelop-* pement des richesses publiques. Dans ce but , le premier besoin des hommes politiques , était de constater rimpuis^^ sance de l'esprit révolution nah*e et sa prompte répression. Cet esprit n'était nullement éteint , il s'agitait partout, & l'étranger, parmi les réfbgiés de Bruxelles , en Suisse , à Paris et dans les provinces; il suscitait la conspiration de Grenoble, dont j'ai parlé ; à Paris éclatait le complot très^ réel des patriotes de 1816, mauvaise queue de l'école impérialiste, se plaçant derrière l'échoppe des corroyeurs et le bonnet rouge de Babœuf ; le plan des conjurés, je le répète, n'était rien moins que de faire sauter les Tuileries ; il fallut sévir avec rigueur; il te follait même pooi* n'être point iic«« casé de complicité.

Quand une cause veut triompher, son premier besoin est de se dépouiller de la conspiration pour agir dans Tordre légal, et le ministre devait frapper les jacobins pour tendre la main au véritable libéralisme. Les royalistes disaient que M. Decazes était d'accord avec les révolutionnaires ; ceux-ci à leur tour parlaient d'agents provocateurs, de conspirations fausses, inventées à plaisir. La police, en effet, était fort active , comme à toutes les époques d'agitation et de changement. Des espions, il y en a dans toutes les conspirations , depuis Ronàe et Venise ; et les conjurés devraient savoir que parmi eux il y a toujours des yeux pour voir, des bouches pour dénoncer, aussi larges que le vomitoire du palais ducal sur la Piazzetta. Â cette époque, surtout, il y avait des polices d'une nature si diverse! le pavillon Marsan avait la sienne , le libéralisme la sienne, et tout cela se mêlait, se confondait. Puis enGn , tous les gouvernements ne sont-ils pas dans la triste nécessité de montrer la police un peu partout, plaie invétérée de la civilisation?

Le travail politique de M. Decazes contre la Chambre de 1815, fut une longue épreuve qui aboutit enfin à cette question posée en plein conseil : a Dissoudra-t-on la Chambre introuvable, et osera-t-on faire un appel aux électeurs ? » On ne sait pas assez tout ce qu'il fallut de luttes , j'ai presque dit d'intrigues , pour arriver à cette conviction difficile dans l'esprit de Louis XVIIL La faveur de M. Decazes avait grandi ; il en était à tous les petits soins auprès du

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vieux roi ; avec une facilité extrême d'écriture et de rédac-^ tion, le ministre de la police lui envoyait chaque jour les mémoires, les extraits, les correspondances que le roi lisait, et sur lesquels il faisait des observations. Il n'était pas une seule question d'hommes ou de choses qui ne fût l'objet d'une correspondance ; le roi écrivait jusqu'à trois fois par jour à M. Decazes; à chaque difBcuIté, nouveau billet, dans le style le plus intime, et ce n'était qu'avec une extrême habileté qu'on pouvait parvenir à dompter les scrupules du roi , qui savait bien toute la force , tout le dévouement de la Chambre de 1815. Cette majorité n'était pas sans grandeur, sans patriotisme ; expression de . l'esprit provincial , elle voulait une restauration avec le drapeau blanc fleurdelisé partout et la loyauté de l'esprit gentilhomme. Pour faire admettre le principe de sa dissolution, que de peines, que de sueurs ! que de rapports vrais ou exagérés , qu'il fallut réveiller de grands et de petits sentiments au cœur de Louis XVIII I C'est à l'aide d'une activité sans pareille, que fut enfin arrachée Tordonnance du 5 septembre, qui substitua un régime de tempérance a l'ardeur des passions vic^ torieuses et loyales de la réaction royaliste.

L'Europe eut sa part à cette résolution du roi ; mais M. Decazes fut le véritable auteur de l'ordonnance du 5 septembre , et en cela il fut aidé par le comte Pozzo di Borgo, et l'action même de l'empereur Alexandre qui avait des mécontentements contre le parti royaliste. Désormab

le mîpUtre daçQ^uritit à pw prë» opiatli'e ie la po^iti^Q nihprés 4a rQÎ ; ^t lit Cbdpabre pouveltement élu^ pré$wte d*dutr(i9 c^nditÎQns d^ majorité quQ la précédenta. Si les royalistes y fevinreot, ils n'y furent plus qu'en miaorité; le ^ntrç droit y dominait m masse avec les hommes mo^ dér^« Ici, H. B^cazes se trouvait en présence d'un autre danger dont il faut maintenant parler.

Avant l'ordonnance du 5 septembre, le parti révolutioA^ uaire, complètement effacé, n'eiistait plus dans les pouvoirs ; vaiaeu après les Cent -Jours, il s'était retiré des affairât, ▲près ce nouvel acte^ au contraire, M. Decazes eut besoin de s'adresser au libéralisme modéré, afin qu'ii lui dofi&ât une force pour lutter contre les royalistes ; le libéralisme avait sa représentation dans la Chambre et dans l'opinion. La mission du ministre fut de se placer dans une sorte de ndlieu, en tendant la main de droite et de gauche ; et comme b parti patriote prit un grand développement, comme il menaça la royauté tout entière , les accusations durent naturellen^nt tomber sur AI. Decaies. Que de peines, que de soucis alors pour acclimater Louis XYIII dans cette nouvelle sphère, avec des élections qui faisaient successivement diapa^aitre les éléments du parti royaliste I Le ministre se inultipliait pour donner à Louis XYIII toutes les douceurs de la popularité, et il y parvint par une administration large, retentissante. Ce fut M. Decazes, qui créa les e^positkms de l'industrie , oà 1^ roi allait lui-même distribuer les

médailles et donner Ie$ récompenses ; il fonda les conseil^ d'af riculture et de con^n^erce ; par ce moyen il attirait k

hom XYlU le^ hommaffes qu'il pouvait soubaifeçr ; le mi*^ nlstre proclama q^e ceui^ qui étaient 0déles aujourd'hui étaient censés Tavoûr toujours été, Sui?çe*iiivweut , il 6t rçDtrer le^ proscrits; le but avoué par le ministre était de réunir, de grouper autour du gouvernenement tout^ Ie9 consciences , toutes les opinions modérées^ et i^ créer mn un pouvoir tiède et inoffensif*

A ce point de vue^ M. Décades jugea^t-il avec une sufQ^ 9ante aptitude la véritable situation du pays? Le parti pa* triote conspirait toujours; Tordre établi eu 1814 lui P^ sait, et les coeurs n'étaient point changés par cette amnistie ipprale. Le parti royaliste, aux affûts, ne pardonnait pai C^tte marche incertaine du ministère de M. Décades ; il étaU puissant, sous son chef M* le comte d'Artois, le loyal gentilr homme , et toute sa tactique fut dès lors de prouver k Louis XYHI que M. Decazes trahissait la couronne au profit de la révolution. M'était-il pas pardonnable à ce parti » n%^ guère victorieux , de se plaindre de la destinée d'abaissé^ meut que M. Décades lui avait faite? Le système du minii» tére pouvait être généreux, mais il était imprudent, parœ qu'il allait trop loin : pour prouver cette vérité aux yeux d^ ]U)uis :!(.yill , le parti royaliste employait non-seulement les mémoires, les correspondances, fidèlement, loyalement, mais encore il ne négligeait pas \^^ moyeu3 de police et

d'occultes dénonciations ; plusieurs circonstances, qui n'entrent pas dans le cadre d'un article , révélaient cette immoralité des partis quand ils se préoccupent d'une idée et d'un désir de victoire. Il y eut même des faux matériels , des correspondances supposées, et dans ces intrigues se mêlaient pourtant des hommes honorables , tant les passions démoralisent même les plus hautes natures \

M. Decazes , pour se défendre , employa tous les moyens, c'était son droit. Â la Chambre des pairs une proposition avait été faite par le marquis Barthélémy pour modiGer la loi électorale; le ministre obtint du roi une promotion de pairs dans le sens libéral et impérialiste. A la Chambre des députés, harcelé par les royalistes, il cherchait son appui dans le centre gauche, et cette bascule dura jusqu'à l'élec^ tion de l'abbé Grégoire, événement qui frappa singulièrement Louis XVIII. Alors, arrêtant tout d'un coup le système ministériel , le roi déclara fermement à M. Decazes que c'en était asez, qu'il fallait prendre un parti et changer la loi des élections; sur ce point le roi se montra tellement inflexible que rien ne put le convaincre, et dès lors il fallut songer à une nouvelle combinaison politique, qui ferait une plus large part à l'ordre et aux pacifiques opinions. Ici le ministre s'adressa en vain de droite et de gauche pour obtenir appui ; les royalistes avaient trop de ressentiment