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contre lui ; les patriotes ne voulaient à aucun prix modifier la loi électorale qui , tôt ou tard , leur assurerait la n^ajorite. M. Decazes essaya toujours de se maintenir dans un milieu qui pût lui donner une loi électorale mitoyenne, et ce fut alors qu'avec le concours de M. de Serres, de H. Guizot» de M. Royer-Collard, de M. Villemain , du duc de Broglie, il essaya la rédaction d'une grande charte qui aurait été comme un complément à celle de Louis XVIII. Les partis n*en étaient plus là ; le calme n'était plus permis à un conseil philosophique ; il y avait une lutte engagée^ et on voulait aller jusqu'au bout. Â mesure que les royalistes tentaient d'arracher M. Decazes au roi, le vieux prince s'entêtait : qui sait, peut-être ladidBcuUé eût-elle été vaincue si l'horrible assassinat du duc de Berri n'était venu bouleverser toutes les combinaisons et jeter le roi Louis XVIII dans une triste perplexité. Dans ce grand deuil , la position de Monsieur, comte d'Artois, était devenue plus haute par la majesté de la douleur. Les royalistes assiégeaient le pavillon Marsan ; de toutes parts venaient des plaintes et des griefs avec une aigreur si démesurée , je dirai presque si atroce, qu'on en vint jusqu'à accuser M. Decazes d'avoir armé le bras de Louvel. Cela fut dit dans des brochures. M. de Chateaubriand, dans sa haine éloquente, avait écrit cette phrase, d'une sauvage expression , a que le pied de M. Decazes avait glissé dans le sang, n C'est à ce point qu'étaient portés les ressentiments de partis, ni. 9

tbut ït*ut (MSa ïirt tépèté , t* , t[ttî Ife trt»îft«tt ft h tiftWiê

*ergtf eiT)or^ tm «cte iTafecusiiattett cbïrtre M. îfetattes , ^^^ sMicf aôMt te iprrhYdpal %rief étaft fatte^t ^irtrfe le 'Me 4è Berri. l^dignaftîofi "de M. de Saîtit-AiilBfh^ se t-âmnHi dans ce senl irnôl : xx Tous Wes un catewArialeH^ * . 11 f A MiÈè dit qcre â M. Becmzèls TetôtM-iwlt mx TËileri^, H sfe^It frappé ï)aï- tm ganfle #a «orps, C0»nie*ttn tîutsfe , «àffi» (Krttte entre 4es decis f^ottières €e la ^aUè ^eë tHoMqne taures . . feans cette sîteation délicate , M. Decates cnrt îndliîpeto-^ •siàWe de t«er * 4a Tote r^ppai nnV\ pwntàit trouver doWft te ïrt Louis XVÎÎI , le degré tflrritalion éé 9Ioi«siEfm et la ja^te pfrt-tée 'de sa doiilear, en&n l'effet «çu'aii te! ^vënte^ ment Mlait fnrodcrire ^afi» la Chaintare. Le roi ^es^yrimà srias doifte êé llnd^natîo* contre les foyalBtes , nn \W êè^t lie meStileafr M. I^eeazies flatfs te floste ^e 9(yè Kmritié "et «e*a e(Wffltettice. fWlait-^^Bmreoinpfte d'«tte «ttttnière i/if^ sttee de iic^ -pare^les de lionSs Xynnï:e *roî , ctirî têttii*gïiail fsotfvent *fe «ewSliffité t>ar "des ^xpresScms exaftéws:^ etak "petift-^ti^ le primée ^i abandcmnèlt te pîM fhdkMeftt ses «amis, '^B ïaVarâ , eft certes Tétat d-îrriHatkm 'des espi% è»ns % ^Chambre et an cbfttean eïerceratt «écesêmiremeM; mr le roi ime influent ééci^e. Tont m mafrifes^i xm^ graMe ^tfmitîé pout M. Becazes, 'on devait erok^ qu^ le f enveitaft , ^t ntA ^ttes e^ ^"91 ron%Her8iit. 'a 4Km afïîS , lui dît-îl , 'ce n'est pas toi qtf on veut re»i^er»er, mm

tnoi qu'on vetrt flétrôner . t> t,e roi , cpii aimait les filirases isetitimBuMes, Bfaft pris cette Tiabîtuâe de ttrtoîemcnt arec TU, Decaïes , "cofinnie les monc!Tqtïes espagnoh enTcrs lents tmnistres, les^ajets grands ert petits. Hitmû le temps des réTétatîons viendra , la postérité Tira avec intérêt cett« tongue et royale correspondance que M. Decaze» possède encore comme un souvenir de son bienfaiteur.

Je répète que Louis XVIII , à la première attaque tm peu ferme de sa famille, ne devait pas résister. M. Decazes "se rendit directement chez McwsiEtTR , pour lui dire qtf il venait d'offrir m démission au roi et qu*il ne voulait «n aucune façow se placer comme Un otstadle 4 sa douleur. l.e prince traita avec une grande convenance M. DecazeS. a Ce n'était pas, dit Monsieur, à lui qu'on en voulait, mais ?i son système, et rien n^empl&chaft même qu'il ne restât au pouvoir s'il adoptait la direction de sa polHJque. » Paroles jetées an hasard , car, avec les idées des nîtra- Toyalistes, M. Decazes étaftune véritable anomalie. L'au* teur de l'ordonnance du 5 septembre pouvait-il marcher avec les chefs de la Chambre de 1815? rajoute que M. Décades f en allant chez Monsibcr , passa à travers les gardes du corps qui devaient le frapper du poignard; 11 ptrt s'apercevoir que c'était là un de ces bruits qu'on jette en circulation pour effrayer les âmes pnsiHaninieB : les i^rands coups , comme les grands crimes, se font par les actes , on ne les dit pas d'avance comme bravades. Le l^MtonaiB , la

i3i DIPLOMATES EUROPÉENS.

démission de M. Decazes fut acceptée par le roi Louis XVIII, qui se sépara de son favori les larmes aux yeux , après Tavoir créé duc et son ambassadeur en Angleterre. Louis XYIII avait de grandes expansions de sensibilité , et en mettant la main sur son .cœur, il dit à M. Decazes, « Au moins j'aurai là ton portrait, il ne me quittera pas. » Et en effet depuis quelque temps le roi avait voulu que le portrait de M. Decazes , peint par Gérard , fût placé dans son cabinet *. La correspondance commencée durant le ministère se continua pendant Tambassade ; d*abord on s'écrivit jusqu'à deux fois par jour, puis un peu moins ; tel était le caractère de Louis XYIII , qui s'accommodait parfaitement des situations politiques et pensait peu aux absents; il avait oublié M. de Blacas, il oublierait M. Decazes : et à cette époque commençait la puissance gracieuse de la comtesse du Cayla^, qui absorbait toutes les facultés , toutes les affections de Louis XVIII. Durant son ambassade en Angleterre, M. Decazes eut l'occasion de représenter la France dans une circonstance difficile, au moment où les révolutions de Piémont, d'Espagne et de Lisbonne menaçaient encore une fois la royauté. Il mit un grand soin à multiplier ses rapports d'hommes , à étudier le système

1. Le vieux comte Siméon m'a rapporté que la première parole de Louis XVIlly quand il entra dans le cabinet du roi, fut celle-ci : « Nous avions là un bon ami ».

2. Ce fut M. Decazes qui la présenta au roi. Louis XVHI d'abord Pavait sévèrement jugée.

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du gouvernement anglais, le mécanisme qui sépare les whigs des tories , à remplir son devoir d*homme public. Au reste, cette ambassade il ne pouvait la garder longtemps « et lorsque le mouvement dépassa M. de Richelieu pour porter les royalistes aux affaires, M. Decazes donna sa démission. M. de Chateaubriand le remplaça à Londres.

Dès ce moment M. Decazes fut entièrement effacé des affaires; Louis XVIII avait vu peu à peu s'éteindre la vive amitié qu'il avait pour lui; comme M. Decazes n'était pas placé à la tète d'un parti, comrqe aucune opinion ne se rattachait à lui, il ne pouvait et ne devait avoir qu'une situation de retraite; les hommes de tempérance , quand ils ne sont pas soutenus par la puissance des faits et le besoin de repos des sociétés, n'exercent sur leur époque qu'une très-médiocre action. M. Decazes vint donc s'asseoir silencieusement à la Chambre des pairs , entouré de quelques amis ; son nom et son système étaient en dehors des circonstances ; à la mort de Louis XVIII, seulement, il courut au château déposer quelques larmes sur le cercueil du prince qui avait fait tant pour lui. Charles X ne lui pardonna jamais sa résistance aux volontés du pavillon Marsan ; et, comme M. Decazes n'était ni assez révolutionnaire pour marcher avec la gauche, ni assez royaliste passionné pour s'associer au gouvernement de M. de Villèle, il se contenta de voter avec le parti Richelieu, en repoussant les mesures impopulaires du cabinet Villèle. On peut dire que jamais homme n'avait eu

ut DIPLOMATES EUaOPËENS^

qIii6 d*iDfbieuce sur le& affaires ^ et jamais homma aussi n*en fnt plus ea dehors de^Hiis 1823 jusqu'en 1828 » période, de gouveruemeut et d'action pour le parti roj'aliste.

Ce fut alocs 4ue M. Decazes, pour nourrir cette activité d'esprit qu'il avait contractée dans les a£Gaires publiques ^ se livra aux grandes entreprises d'usines et de forges^ selon la méthode des Anglais; il créa avec magnificence les vastes établissements qui retiennent encore le nom Decazes-Y ille ; il y compromit une partie de sa fortune avec une sorte de prodigalité qui est un sentiment de quelque grandeur et de quelque élévation dans les hommes. Il vit plus d'une fois le véritable caractère égoïste « étroit» de cette banque et de ces industriels dont il appelait le concours. Je n'entre point dans le$ affaires privées; elles ne furent point toujours heureuses pour M. Decazes; et cette gène influa sur la situation politique. Toutefois il fut question encore une fois , sous la Restauration » de rappeler M. Decazes à un ministère , et je dois dire que Charles X et M. de PoUgnac y songèrent , au moment où les élections avaient donné une majorité considérable au parti libéral Charles X^ oubliant les griefs du comte d'Artois avec une générosité qui fit alors de l'édaty avait un instant pensé qu'à l'aide de M. Decazes, de M. Humann et de M. Pasquier, il pourrait reconstituer une administration mitoyenne et échapper ainsi aux périls de la situation. Cette inspiration était bonne sous le ministère Maiiignac; la Restauration était si bien acceptée comme

DûS&ÎUûb

ffy^ Véf^éj^ pour C€r ^slii^e, qjoe pr^ciiiineiit lAoïiS^ip^ GiOiote d'Artoû^ voulait «ss^er dès iiiâ^ et (pi^ b Bré¥0i#i^l \m^ ^\\H avait évUé avea sjm^Sftâ. £a piç^reivcQ cliiwyi^

fajybi acGonpUs< et la &aj|fdfi^ golvtioivpQaiilibfe à la cKisc^d'anar** «hie^ (pi me&at^it la saleté. AÎAsi f ue t^ut k B^rti jm9^ \i(f^% il |ff^ se^meat à la oauvelle djoaiitie; ^ ; imt Hsa ^aode^ teaue, une diSiCrétlon e^trém,, parce q^p sm ancieiuie situatiaa ccu^fuap^adait des luéiMigeineiil^^ ^ ii^ viat 9f^v & la Cbambre de» pairs à oAté de ses ^Bcieas anis de 1819. Ici commence pour M. Becazest une double^ g^^ qëçe d^^OMAi&traliaq ei de tritoae; soa aptitude aux paires le^ rendait trësr-pi'opce à discuter les pçcôets de- 1^ à ^e^ combiner dansi leurs disposilions ; il en fut soHveut 1^ ç$yppa]?tew 4.1a Chapka des B«irs, et il cibtiiit tjm y^rita^ çaDommée. de rédaction facile et de science spé,T çiate* I^^ presse p^iodiquei qui Tarait sou^veii^ maltjtaité, lui doit (loelques modiOcatioqa ioipcurtautes., spécialeiiieitt \f^ sugpléme^U saus timbre et Vextension du format. Coi^me orateur, M. Decaze& ut voulut avoir d*atttra mér ptç q^e la lac^lté d*^e clair et j^écis; il ue faû^it p^s ^ Içff^ imfiim» m berqanH4i^e b^ hQOifag^ saiiew «ir \m cbo&ei^ di^na un langage^ nieiwé^ et c'est quelquefois le

moyen d'obtenir de Fascendant sur les assemblées politiques. Il se fit aussi Tintermédiaire de plus d'un cabinet, parce que , indépendamment de ses vieilles relations avec , les personnes, il avait un caractère conciliant, facile ; il avait trop vu la vie de chacun pour ne pas connaître les ambitions , les faiblesses, les désirs de tous ; et de cette habitude de négociation était né un défaut saillant chez M. Decazes , c'était de ne pas toujours assez distinguer la partie noble , élevée , dans le cœur humain, et de confondre les hommes dans une bienveillance trop commune pour qu'elle fût une distinction réelle ; il aimait tant à rapprocher les caractères, les situations , que la vie politique serait restée sans aspérités, mais aussi sans aucune de ces nobles distinctions aussi chères que l'honneur même.

Tous ses amis politiques avaient des positions dans le nouveau gouvernement : M. Pasquier présidait la Chambre des pairs; M. de Barante était ambassadeur; M. Guizot, ministre ; M. d'Argout, M. de Montalivet étaient également aux affaires ; M. Humann , toujours à la veille d'y entrer: il était impossible qu'on ne fît pas quelque chose pour H. Decazes, qu'on n'employât pas son activité dans quelque haute position de l'État. Il fut d'abord question de lui pour le gouvernement de l'Algérie ; l'affaire était en bon train , prête à être signée, lorsque le système d'un gouvernement militaire prévalut avec raison : il fallut songer à pourvoir M. Decazes d'une autre manière, et l'on me permettra de

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rapporter ici ce que j*ai dit dans un autre livre sur la nomination de M^ Decazes à la place de grand référendaire de la Chambre des pairs. « Quand vint la démission de H. de Sémonville, le maréchal Soult trouva un moyen d*indemnité, et sur la démission acceptée de Fancien titulaire, M. Decazes fut nommé grand référendaire de la Chambre des pairs 9 poste tout à la fois d'activité et de retraite. Si M. Decazes n^était pas complètement lié au ministère , il pouvait néanmoins le soutenir à la Chambre des pairs; en cela, véritable lien entre la majorité de la pairie et le gouvernement. M. de Sémonville aurait pu désirer un autre successeur, M. Maret , par eiemj[>le ; mais il rie fut pas opposé , dans l'origine , à cette mutation ; il vit plusieurs fois M. Decazes pour les arrangements que sa démission pouvait entraîner, et insista même pour qu'il acceptât une situation qui le fatiguait : le spirituel et malicieux vieillard put faire faire quelques caquetages y c'était dans sa nature ; mais au fond la chose s'arrangea d'une manière discrète et convenable. La paix fut signée en bons termes... Telle est la vérité : rien de plus, rien de moins ^ »

Cette nouvelle fonction, admirablement appropriée à son caractère, imposait à M. Decazes d'actifs devoirs, et il les remplit avec habileté et convenance. Rapprochant les opinions les plus extrêmes , encourageant les uns , attiédissant