Voyez mon Histoire de la Reêtauratian

hatf , c'est la vie forte dans les masses ceiimie dans les individus : en dehors tout est mollesse et transaction.

M. de Villèle se trouvait précisément à Toulouse au centre de ce mouvement méridional qui bouillonnait autour du drapeau blanc, et lors des élections de 1815 il fut •choisi député avec unanimité , car le parti provincial n'oubliait pas sa protestation contre la Charte et son opinion bien prononcée pour ramener la France aux proportions d'un gouvernement où les localités auraient leur place naturelle avec la paroisse, les feux et la maison commune.

Arrivé dans la Chambre qu'on appela introuvable, M. de Villèle dut tout d'abord examiner sa position , et surtout s'en faire une égale à son ambition active et raisonnée; cette chambre était ardente de royalisme , décidée à tout braver pour consolider l'antique monarchie ; c'était un bon sentiment , mais il ne suffisait pas : avec sa Snesse expérimentée , M. de Villèle* vit que ce qui manquait à la majorité de 1815 , c'était un homme d'affaires. Les uns , gentil lâtres, accourus de leurs châteaux, avaient peu d'idées, et encore moins d'habitude de la politique appliquée ; les autres, trop grands seigneurs, dédaignaient les questions spéciales, donnant à la tribune plutôt des coups d'épée qu'ils ne prononçaient des discours; de là devait résulter que celui de leurs collègues qui se ferait homme d'aOairçs pour leur épargner la besogne, pourvu que ses principes fussent sûrs et son dévouement incontesté, devieBdFaitpeu

è pai le rapporteur indispensable , puis le ministre du parti. C*était la tendance naturelle et inévitable des faits.

Aussi M, de Villèle , avec le pressentiment de cette destinée , jette autour de lui des regards pour se choisir des amitiés, des confraternités , qui plus tard pourront partager avec lui le poids des affaires : c'est de là que date sa vive intimité avec M. de Corbière. Celui-ci est un Breton à l'esprit tout différent du sien ; et il y a une pensée dans cette distinction même. Les deux parties de la France les plus vivement empreintes de l'opinion royaliste sont le Midi et la Bretagne, d'où est venue la réaction de 1815; les deux personni0cations de Tesprit de ces provinces devaient donc prendre leur place naturelle dans la Chambre des députés, puis dans le pouvoir. Dès la première session , MM. de Villèle et Corbière en devinrent les hommes les plus considérables.

Il faut maintenant se reporter à cette époque et voir la lutte qui s'engage entre deux systèmes, j'ai presque dit entre les deux princes qui les représentent, car l'un et l'autre vont singulièrement influer sur les destinées de la France : ces deux princes , ce sont Louis XYIII et M. le comte d'Artois son frère , qui alors portait le titre de Monsieur. Cette lutte datait de loin ; dès l'émigration, les systèmes s'étaient séparés. La pensée de Louis XYIII avait toujours été de transiger avec la révolution française , avec Jes hommes et les choses sans répugnance (puisqu'on assu*

rait qu'H avait eu des relations même avec Robespierre et qu'incontestablement une correspondance avait eu lieu entre Louis XVIII et Barras). Ce système, le roi restauré voulut rappliquer à la France, et la Charte l'avait même consacré d'une manière fondamentale. Le système de M. le comte d'Artois avait aussi sa logique et son intelligence ; le prince, ennemi des idées de 1789 , croyait la révolution française profondément atteinte , je dirai presque brisée , par la chute de Napoléon , et surtout par la folie des Cent- Jours; de là Monsieur concluait qu'à l'aide du parti royaliste provincial , très-puissant et presque dominateur , il viendrait à bout de dompter Fesprit révolutionnaire qui n'était qu'à la surface du pays et non encore dans ses entrailles. Ce système s'appuyait sur la majorité de la Chambre de 1815, composée de trois éléments principaux : le banc religieux, que dirigeaient les marquis de Rougé et de Chifflet ; le parti militaire, et je dirai presque vendéen , avec le cri de vive le roi quand même , h là tête duquel se trouvaient M. de Labourdonnaye et le marquis de Béthisy ; enfin l'opinion des libertés provinciales, qui comptait pour chefs MM. de Yillèle , Corbière , Castelbajac , auquel se mêlaient les plus beaux noms de France, Chateaubriand , Fontanes , Bonald , Montmorency.

Toute cette majorité se réunissait au pavillon Marsan, chez M. le comte d'Artois. C'était là que se formulait l'opposition contre les actes de M. Decazes, expression de

Louis XYIII. M. de Yillèle vivait au milieu de genttbhommes paresseux, admant mieux courre un lièvre que de faire un rapport politique, ou bien encore au milieu de grands seigneurs charmants dans la causerie, mais incapables de travail ; il devint donc naturellement Thomme de confiance, le faiseur d'afiaires de Monsieur : et il se trouvait en même temps qu'esprit de tempérance et d'expédients, M. de Villèle corrigeait les trop vives émotions de ses amis par la force calme et sérieuse de ses rapports. Il y avait d'autres hommes de valeur dans cette majorité : MM. de Yitrolles, de Bruges, de Pradel , mais nul ne portait à un plus haut degré que M. de Yillèle ^'aptitude de rédaction, la sûreté de jugement; de manière qu'il faisait passer en des termes trèsmodérés les résolutions quelquefois les plus hardies. C'est à M. de Yillèle que l'on dut les premières idées électorales de 1815 , fondées sur le suffrage presque universel , où le gentilhomme devait conduire ses fermiers aux luttes électorales ; il fut rapporteur du budget y et il refondit les projets financiers avec une aptitude remarquable.

Toujours d'une prudence extrême, M. de Yillèle aurait désiré éviter la rupture trop soudaine que prépara l'ordonnance du 5 septembre : il ne voulait pas se séparer d'une façon irrémédiable des ministres de Louis XYlII, parce qu'il craignait de faire passer le pouvoir aux chefs du parti doctrinaire, et de leurs mains dans celles du centre gauche. Le roi l'aurait fait par dépit. M. de Yillèle eût préféré une

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transaction à une brouille absolue avec M. Decazes. Espriit tempéré, ÎL savait que poui: s'emparer du pouvoir il ne ^nl (as en être trop loin, et qu'on doit se garder de jamais jeter un dé& à un gouvernement. Toutefois, lorsque la droite rér solut la rupture, M. de Yillèle accepta sa position nette; il devint l'homme de l'opposition , se plaçant sur le terrain provincial dont j'ai parlé, c'est-à-dire la défense de la commune, du clocher et de tout ce qui tenait enfin è cette constikition. méridionale, l'objet de ses études, la force de^ ses souvenirs. Non-seulement il était orateur à la tribune, mais encore journaliste dans le Conservateur, recueil qui-, par sa périodicité , n'était point soumis à la censure , et où travaillaient toutes les sommités royalistes : MM. de Bonald, Castelbajac, Cornet d' Incourt, Chateaubriand, Fitz-James, Bouville , recueil si éminent , dont la colleclion est devenue si rare aujourd'hui. La lutte du parti royaliste avec M. De- .efiiiesy violente y implacable, sous la direction de M. le comte d'Artois lui-même, fut conduite avec une grande habileté par la presse et la tribune : la rupture des roysH listes a^ec Louis XV 111 fut absolue. M. Decazes se prononça contre eu^, et ils le rendirent en haine à M. Decazes. Nul parti n'avait plus d'esprit, plus de joyeux propos, une activité plus grande; les gloires littéraires étaient avec lui; les journalistes les plus éminents le secondaient : les frères fi^tin, de» Débats^ Michaud, de la Quotidwnne, Bonald, Eamenaais, Marlainville. A chaque occasion, M. de

LE GOMTfi JOSBPH DB VfLLÉLE. 167

Villèle dévelo^ait, avec l'admirable netteté de son talent, cette thèse : que la loi électorale, telle que les doctrincrires ravalent faite, n'était ni royaliste ni nationale: anti-royaliste, parce qu'elle e&oluait Faction propriétaire conservatrice; anti-populaire, parce qu'elle était restreinte à une seule classe et qu'elle ne faisait pas assez descendre le cens vers le peuple pour le faire ensuite reaiontep par degréjusqu'à l'aristocratie \

M. Decazes défendait sa loi tent qu'il le pouvait. Mais^il ne fut plus possible de se dissimuler que cette loi était vicieuse, compromettante pour les Bourbons^ lorsqu'à Grenoble l'abbé Grégoire fut élu. Il faut lire, à cette époque, la terrible polémique du Conservaîtut contre le Hoauvais système qui perdait la monarchie. Louis XVilI, qui s'était jusqu'ici séparé de son frère, le fit sonder, pour savoir œ qu'on pouvait espérer du concours des royalistes, et alors commencèrent de nouvelles négociations avec M. de Villèle, la tête de l'opposition modérée. Dans ce parti, je le répète, existaient déjà deux fractions bien distinctes, les tempérés et les absolus. M. de Villèle avait un esprit trop étendu, une habitude d'affaires trop grande pour s'associer aux excès, et sMt répugnait à une alliance avec M. Decazes^ il le laissait venir paisiblement aux royalistes, sauf ensuite à le débusquer du pouvoir. Que fallait-il pour cela? le brouiller