AIDES DE CAMP GÉNÉBAUX DE L*E1IPERBUR NICOLAS

Il peut paraître étrange que dans un livre destiné à retracer la biographie des diplomates européens» je m'occupe des aides de camp généraux de l'empereur Nicolas. Toutes choses tiennent aux habitudes d'un gouvernement et d'une nation. Lorsqu'on veut se faire une idée exacte de l'organisation diplomatique de la Russie, il faut un peu se reporter aux temps et aux idées de l'empire sous Napoléon : serait-il dans l'essence des gouvernements militaires de se ressembler tous? Quand M. deTalleyrand se fut retiré de la

grande scène du monde politique , quels organes portaient le dernier mot de l'empereur des Français? les aides de camp Lauriston , Caulincourt et même Savary !

Cette coutume est celle de la Russie. Certes le cabinet de Pétersbourg a eu et possède encore d'habiles diplomates. Pozzo di Borgo était une tête de grande tempérance ; le prince de Liéven un homme de sens et de droiture ; le comte de Ribeaupière offre une des longues exl[>ëriences de diplomatie ; le comte de Boutenieff est aujourd'hui en première ligne ; le baron de Brunow est actif, ardent pour le service de son cabinet ; le comte de Medea a beaucoup grandi à Vienne. Si le comte de Nesselrode pouvait joindre un peu plus de fermeté de langage à cette vaste science du passé de l'Europe, qui en fait une archive vivante depuis 1809, ce serait un esprit parfait de tenue. Je crois donc que l'influence des aides de camp généraux de l'empereur tient à l'organisation même de la Russie^ à ce système militaire qui ne reconnaît dans la hiérarchie que l'armée , et une seule volonté , le commandement de l'empereur. La diplomatie des aides de camp généraux est donc la plus souvent employée dans les affaires de cabinet ; comme elle est l'expression de la pensée personnelle de l'empereur, et que cette pensée est absolue, prépondérante, quoique tempérée par les usages, je crois d'une grande utilité d'étudier la vie et de faire connaître la carrière des trois hommes qui se sont le plus rapprochés de la personne des empereurs Alexandre et

CZERNITSCHKf F, BENCKBNDORFF ET ORLOFF. IM

Nicolas : je veux parler des comtes Czernttscbeff, Bencken^ d(»rff et Orloff, ilont les immiis ont si souyent retenti, mèiéf aui afGûres eoropéeiHies.

Dans les grandes parades, à Pétersboarg, on peut voir et suivre encore un offlcter général parfaitement conservé , d'une taille si svelte, qu*on jurerait (Hresque celle d'un jeune homme; un soin excessif de toilette lui en donM toutes les façons ; on dirait son front orné encore d'une belle chevelure ; ses allures sont vives, saccadées ; sa marche droite, son cou parfaitement tendu. Cet oflfeier général, c'est le comte de Czernitscheff, ministre de la guerre, aide de camf général de l'empereur Nicolas. Son nom est vieux dans les annales même de notre histoire : il n^est pas une des coquettes de l'empire de Bonaparte, qui ne se sou-^ vienne du bel ^ide de camp que l'empereur Alexandre en«* voya deux ou trois fois à Paris, comme un nouveau Potëi»* kin, de 1810 à 1811. Le comte de Czernitscheff, célèbre alors dans les salons, est né en 1783 ; déjà coloneH[Nroprié-tah^ d'un régiment de cosaques de la garde impériale, il fut diargé^i'une double mission en France, presque comnie tous les oflBciers russes, l'une publique, l'autre secrète. La flûssion publique consistait à porter une lettre de son sou*verain à Napoléon ; l'empereur des Français aimait ces ann bassades familières qui venaient saluer son pouvoir, alors qu'il se disait le neveu de Louis XVI et le successeur de Louis XIV. Ces sortes d'hommages donnaient un nouvel

édat à sa couroDne ; il la portait d'or, de fer, sous son aigle impériale. Napoléon, qu'on a voulu faire l'homnie du peuple, l'expression de la démocratie couronnée , était un suzerain tout bronzé d'orgueil féodal, qui aurait fait revivre les fiefs, leis titres , le droit d'aînesse. C'est le véritable et grand cAté de ses œuvres, que la reconstitution de la société au point de vue aristocratique et religieux. Otez-lui cette grandeur, ce n'est plus que l'AtUla tel que l'histoire nous le décrit. La mission secrète du comte de Czemitscheff était de s'enquérir réellement des forces que le vaste empire français pouvait mettre eh mouvement dans une guerre qu'on disait imminente depuis l'application du tarif russe et l'occupation du duché d'Oldenbourg. Alexandre , à la veille de grandes hostilités, désirait obtenir tous les renseignements indispensables pour éclairer une campagne. Il n'y avait là nul abus du xmractère d'envoyé. La diplomatie se pertnet ces sortes d'enquête ; elle ne serait rien sans cela , et Napoléon ne s'en privait pas à Vienne, à Beriin, à Pétersbourg même, cités remplies de ses agents. Le colonel Czernitscheffy comme le prince de Metternich , fit de la diplomatie avec les grftces de sa personne, et, dans cette soci^ guindée et de fort mauvaise compagnie qui formait la cour des Tuileries, les bonnes fortunes n'étaient pas difficiles , même tout à c6té de l'empereur.

Jusque-là tout était bien, si le comte Czemitscheff n'avait entraîné un malheureux employé de la guerre, nommé Mi-

CZERNITSGHEFF, BENGKENDORFF ET ORLOFF. 801

chel, è lui livrer les états de la grande armée destinée pour la campagne de Russie. Ce fut par une singulière légèreté du comte que les traces en furent laissées lors de son départ. La police , qui avait quelques soupçons sur les rapports du comte Czemitscheff, fit visiter son appartement. On y trouva les fragments d'une lettre, et l'on fut- bientôt sur la trace des coupables. Le malheureux Michel expia son crime sur réchafaud, et ce sang dut être un long remords pour le comte Czernitscheff . En vain le télégraphe joua pour se saisir du jeune colonel : il avait déjà passé le Rhin , courant à franc étrier è travers rAllemagne, avec les états de Tarmée française.

On a dit que cette circonstance du grand larcin aux bureaux de la guerre avait fait modifier les plans de Napoléon, et contribué au mauvais succès de l'expédition de Russie. Je n'attribue pas tant d'importance à ce fait : n'a-t-on pas écrit la même chose sur le pian de la campagne de 1815, livré avant la bataille de Waterloo? On le dira toujours après une expédition manquée. Les renseignements qu'Alexandre put se procurer ne changèrent rien aux grandes vues stra- ^ tégiques que Napoléon avait seul dans sa tète, et qu'il n'écri- , vait pas à ses bureaux. Tout cabinet intelligent sait d'ailleurs, à quelques honunes près, les forces de chaque État; si l'on peut obtenir plus de détails par la trahison, quant aux faits généraux, ils sont facilement pénétrés par chacun des intéressés. Ainsi, dès l'origine de sa vie militaire, le comte Czer-

nitocheff se mêle à des misrîoas diplomatiques. H est preste, bardi» aimé des femmes, ÎDsinuant et poli. Puis, reprenant aon rôle d*état-major et d'officier d'avant-garde , il fit avec distinction la campagne de 1813. Il y commandait an de ces grands pluks des cosaques de la garde qui firei^ tant éprou-* ver de désastres à nos armées. Son caractère aHait pariaite* ment à cette activité bouillante de la cavalerie légère. Quand les Russes débordèrent sur TAIlemagne pour se joindre au grand mouvement de la délivrance, le général Czernitsdieff vint passer l'Elbe au-dessous de Magdebourg , et , avec sa division de cosaques , il prit part aux batailles de Lutcen et de Bautzen. Sa mission était de harceler, de pousser, d'en* lever les convois : les bulletins de Napoléon le désignent toujours comme chef de partisans , avec toutes les épithètes de colère que l'empereur prodiguait aux ennemis redou* tables. En 1818, quand nous manquions de cavalerte, les cosaques étaient d'infatigables et tembles visiteurs sooi nos tentes ; le courage de notre belle et grande infanterie ne suffisait plus.

Tandis que le comte CzemitschefiT faisait aiu» cam[Higne . dans la partie active et d'avant-garde, le comte Alexandre de BenckendorfiT servait dans le centre même de l'armée russe. Les BenckendorfiT, conrnie les Liéven , appartienncoit à la Livonie, province moitié allemande, moitié russe, qui garde ainsi une physionomie mélangée des deux nationalilés slave et germanique. Son père, Christophe de Bendcen-

CZERNITSCHBFF, BENCKËNDORPP ET ORLOFF. 308

dorff , était déjà attaché au service de Russie sous Tempereur Paul. Les Benckendorff et les IJéven étaient surtout aimés de Timpératrice Marie Federowna, la mère d* Alexandre , et que le czar chérissait d'une tendresse si filiale. Uainé des BenckendorfT portait lui-même le nom d'Alexandre.^

La Révolution française avait jeté en Russie beaucoup de gentilshommes et de prêtres, qui s'étaient voués au service du souverain, les uns en offrant leur épée, les autres, leurs études , leur science ; l'abbé Nicole , que nous avons tous vu si aimé du duc de Richelieu, avait fondé un institut français pour la noblesse russe. Ce fut dans cet institut que le jeune comte Alexandre entra à l'âge de treize ans, pour en sortir à quinze, comme cadet dans le régiment Séménowsky (garde impériale). Sa fortune y fut si rapide qu'à vingt-six ans déjà il était aide de camp de l'empereur Paul; qui, reconnaissant en lu! du courage uni à la capacité, hii donna une mission en Allemagne, le grand pays intermédiaire que la Russie ménage avec tant de sollicitude dans ses rapports de diplomatie. La Russie , en effet , a une double destinée : l'Orient , puis le centre de l'Europe; pour une guerre d'Orient elle peut déployer ses immenses ressources , jeter des masses d'hommes sur le Pruth et même dans l'Asie Mmeufe ; nulle puissance ne peut sérieusement lui résister , la modération est la seule limite qu'elle doit s'imposer. Mais dans une guerre au centre de l'Europe , sa

force n'est pas la même, car elle ne peut agir et se mouvoir qu'avec l'Allemagne; jamais elle ne pourrait entrer dans une guerre sérieuse sans le concours de la Prusse ou ^e l'Autriche ; admirable auxiliaire , elle ne saurait jamais être la t£te d'une coalition. A ce point de vue, elle caresse, elle ménage l'Allemagne, qui pourtant ne l'aime pas, et dont elle ne pourrait être que l'arriëre-garde.

La mission du jeune comte de Benckendorff , fort importante, se liait à la campagne de Souwarow : a II fallait pénétrer l'esprit et la direction des cours germaniques dans une prise d'armes si capitale. » Encore à Vienne, il reçut Tordre de se rendre en Grèce pour essayer une alliance avec les populations chrétiennes , et préparer le soulèvement des Souliotes. Enfin Benckendorff vint commander un régiment dans la guerre de Géorgie , ce thé&tre où s'essaient presque tous les officiers russes. Chaque nation choisit ainsi une école de batailles, véritable camp d'exercices où les armées apprennent les grands combats. Tel est Alger pour la France et la Géorgie pour la Russie.

Dans ces missions de confiance , le général Benckendorff fut chargé d'organiser à Corfou les Souliotes et les Albanais réunis sous la bannière russe. A ce moment l'Europe voulait sérieusement lutter contre Napoléon , et pour cela elle s'adressait à toutes les forces, à tous les auxiliaires; les Souliotes et les Albanais étaient de braves soldats; les Russes les armaient pour la cause commune dans le mou-

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yement de délivrance. Le comte de Benckendorff resta dans le midi de la Russie durant toute la campagne si glorieusement couronnée par Âusterlitz. Il ne parut en ligne dans l'armée russe que lorsque la Prusse, secouant enfln les liens impitoyables que l'empereur Napoléon lui avait imposés, se mesura si malheureusement à léna. Alors le comte Benckendorff fut envoyé à Berlin avec une mission secrète de l'empereur, afln de promettre des secours actifs d'hommes et d'argent. Cette mission eut un plein succès, et dans la campagne de 1807 on trouve le général de Benckendorff comme chef d'état major de l'armée de Tolstoy. Terrible choc que ce champ de bataille d'Eylau; ce fond de neige couvert de quarante mille cadavres, que Napoléon décrivait en artiste dans son bulletin ; Friediand fit passer la victoire sous la tente de France, et Tilsitt vit deux empereurs qui se pressaient la main en se livrant les destinées du monde. On entrait ainsi dans un état de paix et d'apaisement des âmes , après les excitations de la victoire. Le général Benckendorff, déjà fort avant dans les secrets de son souverain, fut adjoint au comte de Tolstoy, qui recevait la première ambassade de Paris. C'était un temps de jeunesse et de joie pour tous. L'empereur Napoléon, au faite de la victoire, caressait tous les grands noms de l'aristocratie, les traitant avec les façons de Louis XIV; il fut poli , convenable avec les envoyés russes qu'il voulait attirer à son système. M. de Tolstoy précéda l'ambassade du prince III. 20

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Kourakin, et la mission de M. de Beoek^dorff fintt arte celle de l'ambassadeur ; alors il quitta Paris pour «ne cam^ pagne de Turquie, car telle est la destinée des offi^eri*' généraux russes : des batailles ils passent inopinémetit ftttX négociations. Ils sont envoyés pour prendre une batterie on obtenir un traité, et le caractère russe est si hftMle , m multiple, qu'il réussit à tout cela.

C'est à ce moment que commence à paraître le comte Orloff, aujourd'hui l'aide de camp favori de rétnpereiir Nicolas f et qui le noérite à juste titre par un dévoueiMnt à toute épreuve et une fidélité hors ligne. Le comte Ortoff porte le sentiment d'obéissance à ses plus extrêmes ymiteSé Le service de l'empereur pour lui est un culte ; il exécute comme la pensée se révèle , vite et bien. Si le comte &enckendorff gardait une sorte de liberté dans les conseils^ le comte Orloff met son honneur à comprendre, à deviner son souverain, et à lui obéir : cela tient peut-être à son origine, je dirai presque au nom traditionnel qu'il porte.

Le XYiii" siècle , et Voltaire spécialement , se sont beaucoup occupés des Orloff. Le philosophe de Femey, spirituel et plat courtisan , conmie d'Alembert et Diderot , vendait la vérité historique pour les médailles d'or de Catherine. Orioff était le favori de la czarine ; pour Voltaire c'était un dieu. Les maîtresses de roi, les favoris des impératrices, quoi de plus grand , de plus haut pour les encyclopédistes ! On doit chercher l'origine des Orloff parmi les Strélitz que

GZERNITSGHEFF , BENCKENDOHFF ET ORLOFF. 90fi

la pditique de Pierre I" sacrifia aux besoins de son gouvernement et de la discipline militaire. Parmi ces soldats magnifiques que le czar se plaisait à exécuter de sa main , il en vit un d'un sang-froid si stoïque, d'un courage si beau» qu'il rappela auprès de lui, l'interrogea ; et comme il fut frappé de plus en plus de ses réponses , fiëres et simples « Pierre le fit entrer dans ses gardes. A la troisième génération , nous trouvons un Grégoire Orloff , alors officier dans l'artillerie russe ; ses autres frères servaient dans les grenadiers ; Grégoire fut choisi comme aide de camp du gâterai Scbouvalofi*, grand maître de l'artillerie ; fortune rapide 9 et moins rare en Russie qu'on ne le croit : un soldat peut s'y élever haut par les services , par la fantaisie, par la fortune , plus capricieuse que toute chose. Sur ce point , le plus vaporeux , le plus fantastique des despotes , ce fut le comité de salut public , qui fit des généraux avec des sergents aux gardes françaises; tant il est vrai que tous les pouvoirs absolus se ressemblent ; il n'y a pas loin entre madame Dubarry et Saint-Ju3t ; ils ne différaient que par lesfoçonsy et à tout prendre^ je préfère celles de la favorite. En Russie la force du.corps , la finesse de l'esprit , les passions et les sens servent également la destinée d'im soldat. Grégoire Orloff devint le favori de la princesse Kourakin, aimée de Schouwaloff, qui déjà ordonnait l'exil de Grégoire Orloff en Sibérie, lorsque Catherine, vivement frappée de l'audace de son regard , le fit entrer dans la

conspiration qui devait lai assurer le pouvoir. Orloff fut le chef de ce grand complot, et comme récompense il reçut le titre de grand maître de l'artillerie, au lieu et place de Schouwaloff, et de plus Tamour de la czarine. Aucune limite ne fut mise dès lors à l'ambition d'Orloff ; le favori espéra tout , même la main de sa souveraine : il la méritaiti Quel courage pour réprimer les séditions armées I Partout Orloff se présente et paie de son intrépidité personnelle ; puis il est négociateur avec les Turcs, avec l'Autriche; il fait la guerre sur terre et sur mer ; et à la fln , lorsque la faveur l'abandonne , il voyage partout , en Allemagne , en Italie y en France, avec les pompes d'un souverain. Ce n'était point là une organisation vulgaire.

Un autre Orloff > Aleiis, d'une taille de colosse, balafré comme le duc de Guise, seconda son frère, et de ses mains, dit-on, étrangla le jeune empereur Alexis dans sa prison. Caractère primitif et sauvage, son domaine fut la mer; amiral, il conduisit la flotte russe avec courage. Son frère Ivan fut le littérateur, le philosophe, l'ami de Voltaire et de Rousseau , et Wladimir resta lieutenant-colonel des gardes. Parmi la descendance de. ces Orloff, il en est un autre dont la vie est plus curieuse encore ; il prit le rôle de littérateur libéral sous la Restauration; c'était Grégoire Wladimir Orloff, qu'on rencontrait en France, en Italie; voyageant en grand seigneur artiste, et s'entourant de toutes les médiocrités littéranres des journaux du Vieux li-

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béralisme. Il écrivit sur la révolution de Naples en 1820, snr la peinture et la musique en Italie , avec des idées parfois justes, toujours empreintes de l'esprit du temps, si petit,, si étroit. L'esprit libéral caressait Grégoire Orloff, qui finit sa vie fort obscurément dans ta grande dignité sénatoriale à Pétersbourg. Tels avaient été tous les Orloff, nul d'entre eux n'était vulgaire ; tous avec de l'énergie, de l'habileté, une finesse infinie, l'amour de l'État, le courage militaire ; c'était la vieille peau russe.

L'aide de camp actuel de l'empereur Nicolas, comte Orloff , ne vient pas d'une branche légitime de cette famille ; toutefois , il faut remarquer qu'en Russie la légitimité de naissance n'a pas les mômes privilèges qu'en France, et l'adoption, approuvée par l'.empereur, rectifie tout. Plus jeune que le comte Czernitscheff ^ le comte Orlôff est né en 1787; comme lui, il se fit distinguer dans la cavalerie légère de Platow, lors de la campagne de 1812. Bientôt le nom qu'il portait, la valeur brillante déployée sous la tente, le firent attacher à la personne de l'empereur Alexandre , non point encore comme aide de camp, mais comme simple officier d'état-major. Le comte Orloff est plus d'une fois cité dans les bulletins russes pour son coup d'œil et son intrépidité au champ de bataille. Les malheurs si déplorables pour nos armes dans la campagne d'Allemagne et de France amenèrent les alliés sous les murs de Paris : à cette époque de si lamentable souvenir, la Russie* entre toutes

les puissances, s'était montrée la plus modérée , la plus exempte de projets ambitieux; elle avait besoin que la France fàt forte dans la balance générale de l'Europe. Toutes les espérances du Sénat et de la nation s'étaient groupées autour de l'empereur Alexandre, si populaire en 1814. Ce fut en son nom que le comte Orloff signa la capitulation de Paris, de concert avec le général Fabvier et le colonel Denys de Damrémont. On sait avec quel enthousiasme les Russes furent partout accueillis, et ils durent cette bonne réception à la modération de leur caractère, à leur modestie dans la victoire. Cette époque vit donc réunis à Paris les trois aides de camp dont j'écris la biographie : Gzenritscheff, Benckendorff et Orloff.

Ce fut par la haute confiance qu'il inspirait à l'empereur Alexandre 9 que le comte Orloff fut chargé d'une mission ëélicate, celle de présider, au nom de l'empereur, à l'entière exécution du traité de Kiel, c'est-à-dire à la réunion de la Norwége à la Suède. Voici quelle était l'importance de cette négociation. L'empereur Alexandre, dans l'entrevue d'Abo, concertée avec Bernadotte, y avait pris certains engagements pour entraîner le vieux camarade de Bonaparte dans la coalition et lui faire prendre parti contre lui. Il fut néme question, un nnoment, sinon de placer sur sa tête la couronne de France, au moins de lui assurer une place dans le gouvernement qui pourrait surgir après la ruine de Napoléon; et, en supposant que Bernadotte restftt prince

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royal de Suède, on s'obligeait à rattacher à la Seandiuavîe la terre antique de Norwége, le vagina gentium de Jomandès, en eompematioa des sacrfflces de la Finlande et de la FoméraMe, cédées à la Russie et à la Prusse. La Restauration des Bourbons ayant rendu la première hypotiièse tout à bit irréalisable, il fallait donc que la seconde fât pleinenwnt «léeutée , «t Tempereur mettait un grand prix à ce que nulle résistance ne vint du roi de Danemark, Tel fut donc le but de la mission du c^m^e Orloff, et il la remplK S€ton les intentions d'Alexaodre , avec discrétion et habileté : à son retour, il fut nommé son aide de camp. Dans la seconde campagi^ de ISIB, le comte Orloff reçut le gouvernement de la ville de Nanci • qu'il garda pendant la fatale occupation de la France.

Dans la aitualiîon fioiivelle que la paix de 1S15 allait créer paur la Rusûe« Yoici qudle était riafluence des trois aides de camp : le comtd Czernitscheff, hardi, chevaleresque, tout pleîo de ^méoie, conservait les condttionsi, les défrats et k^s qualités de sa nature un peu vamteuse ; le comte de BeocJ^ndorfiT, plus sérieux, discutait quelquefois les mesures proposées parfempereur et ne les exécutait que conditîonaellement ; quant au comAe Orloff, e^t fin comme tous les Russes , il se contentait du rôle d'exécuteur passif des ordres de Tempereur, et sur ce point il maintenait le sang de «es ancêtres. Benckendorff , comme Gzernitscheff et Olofif, «vait feit les campagnes 4e ISlft et 1815, avec la divi-

3l!i DIPLOMATES lîUROPÉENS.

sion qui avait traversé ia Hollande ; il assistait à la bataille de Craone. En 1815^ il accompagna de nouveau l'empereur Alexandre y et, à son retour en Russie , il fut appelé au commandement de la deuxième division des dragons de la garde , puis chef d*état-major général. De sa nature, l'empereur Alexandre était timide , incertain ; l'éducation libérale qu'il avait reçue du colonel suisse La Harpe , autorisait une certaine liberté de parole autour de lui , et j'ajouterai que par cela même il avait moins besoin d'obéissance passive. Les aides de camp n'eurent pas la môme importance diplomatique qu'ils ont obtenue depuis sous son successeur. Quoiqu'il eût passé à travers de grandes crises, le système d'Alexandre était plutôt civil que militaire, et son esprit était moins fortement nuancé d'une tendance moscovite. C'est ce qui créait autour de lui le crédit du comte Nesselrode et de M. Pozzo di Borgo , généralement peu agréables au vieil esprit russe. Aussi les missions Spéciales qu'eurent à cette époque d'Alexandre les aides de camp généraux, furent presque toutes limitées à des formules de compliments; la diplomatie civile eut le dessus. Nous voyons le comte de Czernitscheff remplir successivement une foule de missions qui se bornent à des affaires de famille, à des félicitations pour la naissance d'un 6Is,,ou un avènement à la couronne. En 1817, il vient à Bruxelles saluer la naissance d'un prince héréditaire d'Orange ; en 1818, il est à St(Jckholm, auprès de Bernadotte, appelé au

CZERNITSCHBFF , BENCKENDORFF FT ORLOFF. 813

trône. Il ne quitte point Fempereur , ni aux eanx de Spa , ni au congrès d'Aix-la-Chapelle, à Paris et à La Haye. Il vient avec lui à Vérone , mais aucunement avec une charge diplomatique. Il est aide de camp attaché à la personne de l'empereur, il le suit , exécute ses ordres , mais les affaires de diplomatie sérieuse restent aux mains du cabinet et de M. de Nesselrode , qui en a la suprême direction. C'est encore l'école diplomatique des congrès de Vienne ; les habitudes prises on ne les quitte pas.

Le comte de Benckendorff « non moins attaché à la personne de l'empereur, réside plus spécialement à Pétersbourg; sa place est à la tète de la division des cuirassiers de la garde, qui tient garnison dans la capitale; déjà il rend des services par une attention scrupuleuse de discipline , d'ordre et d'organisation. Dans l'année 182&, par une nuit de tempêtes et d'orages (c'était le 7 novembre), la Néwa s'agite comme une grandeamer, et en un moment elle inonde Saint-Pétersbourg. Ce fut un désordre, une confusion dont rien n'approche ; des vents impétueux soulèvent l'eau partout; les cris affreux, le bruissement de la tempête jetaient une terreur indicible, et dans cette épreuve de Dieu , le comte de Benckendorff déploya un courage , une énergie au-dessus de tout éloge. L'empereur lui écrivit une lettre de félicitations, une des dernières peut -être qu'Alexandre ait tracées, car, à peine à quelques mois de là, il mourait à Tangarow. Czernitscheff, Benckendorff et

tli DIPLOMATES EUROPÉENS.

Orloff étaient autour de lui quand l'auge ée in Russie «'«n- Tola, pour me servir des expressions nationaleg. On retarouvf encore l'énergie et le dévouement des aides de camp de l'empereur dans cette grande émeute qui salua d'une manière ai smglaste i'avénement de fempepeur Nicolas au trône.

Nul , il faut le dire , ne déploya une plus puissante énergie de caractère mêlée à un plus profond respect du droit, que l'empereur Nicolas dans cette circonstance; à lui aeul loiôment on dut la victoire sur les fiictieux. Migrant à la fois le courage personnel d'un soldat, la vigpieur et i'intel^ ligence d'un souverain , l'empereur paya partout de sa personne ; le cear obtint le repos de son pouvoir par l'épée, et €*est immense. Dans cette cirooastance , tl fut parfaiitemeot secondé, je le répète, par les comtes Senekendorff et Orloff. Ces dévouements-là dans les crises ne s'onMient point, et ici oammenee uoe^iottvelle situation dlplomatiquie qu'il faut foire comprendre, pour expliquer même la tendance actuelle des affeires en Bussie. L'e«ipereur Nicolas eat doonné par den sentiments : il porte «n respect profond à la mémoire d'Alexandre , son frère ; tmA ^)e qui a tenu de près et de loin à sa personne lui est dier ; il aÉne smâ à oonserver les portions acquises , les droits anciens, etpourtimt, je dois le dire, les hommes de {'époque «Aesanckienne ne sont paa les siens , il n'a pas envers eux une absolue confiance* J*en prends «a exemple : tout en

GZëRNITSGUËFF, BENCK£ND0RFF et ORLOFF. 8t5

prodiguant les choses les phis aimables ao comte Pozzo, en lui écrivant de sa main , Temperenr Nkolas ne poa^ Tait pas le souffrir; et si le comte de Nesselrode descend un peu lui-même au fond de sa position , il verra que son crédit est plutôt le résultat d'une habitude que d'une de ces conflances spontanées qui viennent du cœur. De là son rMe purement passif, qui n'ose pas une observation. Ceci s'applique également au comte CzernitschefT; l'empereur le conserve parce qu'il sait merreilleusement le mécanisme de l'armée , comme M. de Nesselrode a les détails des affaires étrangères. Tous deut sont de simples archives vivantes d'un temps 6ni; ils ne sont que cela.

A l'avénement donc de l'empereur Nicolas « il se fit un diangement dans le caractère de la diplomatie russe , désormais plus militaire que civile. Les comtes Orloffet Benc-' k^ndorff devinrent les hommes puissanrtSy quoique cependant avec les caractères divers que f ai déjà indiqués ; savoir, le comte Benekendorff , d'une nature moins passive, osant qvelques observatimis ; le comte Orloff ^ au contraire , met* tant sa gloire et son honneur à l'obéissance la plus absolue. Le comte de Bendcendorff fiit nommé chef des gendarmes de la garde, ee qui revient à la direction de la police miKtaire en France, avec les mômes fonctions et le même devoir que le général Sevary auprès de l'empereur Napotéen. C'est en cette qmlité qu'il suivit le czar dans la guerre de Turquie en t8S8, veillant «vec une attention scrupuleuse sur'to(!rt, ee

qai touchait à la personne de l*empereur; tandis que le comte Orloff déployait une vigueur peu commune dans la répression des troubles survenus aux colonies militaires. C*est en ces circonstances surtout que se révélait Féaergie originaire des Orloff; le vieux strélitz était là ; la peau d*ours paraissait au moindre frottement sous les riches uniformes et les décorations de toute TEurope : les hommes n'oublient jamais leur première origine. Dans les Orloff il y avait à la fois du Tartare et du favori ; pour la répression c'était une main de fer, pour l'obéissance une main gantée; et dans les monarchies absolues, ces sortes de caractère doivent nécessairement tenir la première place.

Dès lors, toutes les missions d'une gravité confiante sont pour le comte Orloff; quand l'empereur veut donner une empreinte personnelle à une négociation, c'est le comte Orloff qu'il y destine , et incessamment le comte passe de la diplomatie à la guerre. Il a fait avec vigueur la campagne contre la Turquie; il fait avec non moins d'énergie la campagne contre les Polonais. Ici , son crédit s'augmente d'autant plus que cette campagne de Varsovie s'empreint d'un caractère purement russe. C'est une réaction qui vient de loin; l'empereur Alexandre a protégé les Polonais contre l'opinion de la vieille Moscovie ; maintenant les antipathies peuvent éclater librement, et c'est avec joie : il y a trois siècles que les Polonais et les Russes cherchent des champs de bataille ; ils s'y rencontrent encore une fois, et les baïon-

CZERNITSCHEFF, BENCKENDORFF ET ORLOFE. Slt

nettes se croisent sanglantes. Désormais le comte Orloff aura la plus absolue conGance de l'empereur, qui renvoie à La Haye , à Londres y partout où il faut consulter ou s'enquérir; la diplomatie de TEurope l'écoute, le consulte, moins pour savoir son opinion personnelle que parce qu'on le sait l'organe , l'image , la pensée intime de l'empereur. Quand il a des injonctions, il ne s'en écarte pas d'une ligne ; le comte Pozzo di Borgo faisait des observations raisonnées , des remontrances sur une ligne diplomatique qu*il ne croyait pas bonne; il expliquait une situation selon ce qu'il pensait de vrai et de juste ; le prince de Liéven tempérait par une grande douceur de caractère et une facilité eitrême de rapports les volontés absolues de l'empereur. MM. de Boutenieff et de Brunow sont surtout des hommes d'affaires, qui savent qu'on doit accorder beaucoup de concessions pour obtenir un résultat.

Quant au comte Orloff, il voit les questions moins par ses yeux que par ceux de son empereur; il s'éclaire , non point sur la vérité absolue, mais sur cette vérité relative qui en est une toujours pour nous parce qu'elle plaît à ceux que nous aimons; il n'oserait dire que la ligne suivie est mauvaise ou la pensée fausse ; et ce qu'il y a de spécialement remarquable dans le comte Orloff, c'est qu'il ne suit pas cette pente par un mauvais esprit d'abaissement : c'est chez lui habitude d'obéissance ^ tendance vers l'admiration religieuse pour son empereur , à peu près comme cela se reproduisait

S18 mPUMlÀTBS EUROPÉ^fS.

dans les généraux et Nspeléoii. A la fin, 1^ plus fiëèlea n'osaient plus lui dire œ «pi était rrai , même sur la situa*tion et les forces de Fennenii* L^etasperenr voulait que les choses ne sortissent pas de Tordre strietfii*il avait tracé; et voilà comment les intelUgences d'élite s'égar^il» ae perdent. La position du comte de Benckendorff te i«|^od)ait aussi intimement de Tempareur que celle du comte Orkir; pait-étre plaisait-il moins , parce que son caractère éMk moins assoupli, qu'il osait dire sauvent la vérité à son so»»* verain , et quelquefois même lui résister ; distinguant ainsi deux idées toujours parfaitement séparées : le devoir , c'est-à-dire Texécution pleine et entière de ce qu'on doit à la position qu'on a acceptée , et cette sorte d'aveuglement souvent honorable, vieille foi de chevalerie que l'on s'impose pour ne plus voir que par les yeux de son mattre. Le comte Benckendorff avait cependant toute la confiance de l'en»pereur, et ne le quittait plus dans sa vaste pérégrination, qui embrassait tant de peuples. Ce fut dans un de ces voyages qu'il tomba malade et mourut, pendant la traversée, sur un bateau à vapeur de guerre , à la hauteur de Elé-Dago , vive-ment regretté de tout ce que la Russie compte d'hcmunes

honorables et d'esprits avancés. Le comte Benckendorff avait été élevé dans les idées de la politique tempérée qui distinct l'école du comte de Nesseirote. Toujours en correspondance avec la princesse de Liéven , il empruntait à cet esprit éclairé les impressions favorables sur les

CZERNITSCHEFF, BENGKENDOIIPP ET ORLOFF. SM

affaires de France, et saa&donte il fût parvenu à effacer bien des préventions, si elles n'avaient pas été trop vives, trop prononcées. Le comte de Benckendorff était membre da conseil de l'empereur^ sénateur de Russie et comblé de toutes les dignités. Une de ses filles a épouaé le prince Grégoire de Volkonsky, l'autre le comte Bodolphe^Appony, et ces liens de famille constatent encore la teiapéraoce des idées du comte Benckendorff et la direction de ses sentiments politiques.

Le comte Orloff lui a suceédé dans son titre et aea fonctions de chef des gendarmes de la garde, ministre de la po« lice militaire , et aujourd'hui lui seul possède l'entière eonfiance de l'empereur, qui le considère comme sa main d'exécution fidèle. Le comte ne l'a pas quitté on seul moment dans ses récents voyages ; ceui qui ont eu rbomieur d'approcher de la personne de l'empereur, lors de ses deux itinéraires d'Angleterre et d'Italie , ont pu voir le comte Orloff à la tète de ce brillant état-major qui partout acoom" pagne l'empereur Nicolas; à Londres, A Païenne, on a pu étudier ce groupe militaire tout russe par les formes, aux manières polies et néanmoins Hnpérieuses , ne se mêlant à rien de ce qui se passait au dehors, et suspendu pour ainsi dire à la parole de l'empereur, exécutant ses ordres avec une ponctualité toute militaire. A Londres, l'emp^^ur, comme enivré de la bonne réception , faisait éclater sa joie par son geste, son regard; les aides de camp afin de ca-

sao DIPLOMATES EUROPÉENS.

resser eneore davantage cet enthousiasme, exagéraient d'une façon étrange cette parole très-répétée dans la causerie de Tempereur : « Je suis enchanté d'avoir été si bien reçu.» Écho fidèle des émotions de leur souverain, les aides de camp la redisaient comme la plus douce flatterie qui pût arriver aux oreilles de l'empereur.

A Païenne, lorsque l'empereur y vint l'année 1845, le salon du comte OrloflT était devenu comme une colonie russe, car, pas plus qu'en Angleterre, officiers et aides de camp ne se mêlaient en rien à l'esprit de la population italienne. L'empereur, attentif à tous les tendres soins domestiques , à toutes les façons du plus doux ménage , s'occupait peu de politique. On avait parlé d'une tentative criminelle contre la personne du czar, la fidélité du comte Orloff se tint constamment éveillée; partout à c6té de l'empereur, il le suivait des yeux comme la majesté sacrée de l'Empire, et le roi de Naples le secondait par toutes les veilles de sa police. Il y avait quelque chose d'étrange, j'en fus témoin alors, dans cette population toute russe, que les Siciliens regardaient avec une curiosité mêlée de je ne sais quoi d'inquiet et d'importun. C'étaient des hôtes souvent difficiles par leur exigence , leurs manières impératives : la Sicile, qui prêtait son soleil, pouvait désirer plus de complaisance et d^fiabilité; non pas que l'empereur ne fût d'une courtoisie parfaite, l'impératrice d'une bonté divine ; mais les deux races ne se comprenaient pas.

CZERNITSCHEFF, BENGKENDOaFF ET ORLOFF. 3il

je comparais la présence des Russes en Sicile,^ à un bouquet de noirs sapins au milieu d*une forêt d'orangers et de citronniers, nature absolument antipathique^

Durant ce séjour assez prolongé en Sicile, le comte Orloff reçut mission d'aller à Rome pour conclure quelques arrangements avec le pape, relativement aux catholiques de Pologne , et sonder le terrain sur cette question : L'empereur poun^ait-il lui-même visiter le saint-père ? La . Russie avait à Rome un ministre d'infiniment d'esprit et de tact, le comte Boutenieff, et certes le comte Orloff ne pouvait faire mieux que lui: son nom pourtant n'y était point inconnu y un des Orloff, dans ses moments de loisir, avait écrit Y Histoire de la peinture en Italie , ouvrage au reste médiocre et rédigé sous les influences du vieux parti libéral. A Rome, Pasquin et Marforio, qui disent parfois quelques vérités, avaient porté ce jugement sur le voyage du comte Orloff: « Routenieff fait les affaires, Orloff prépare les logements. » L'entrevue une fois arrangée avec quelques difficultés de la part du pape, l'empereur Nicolas vint à Rome, et le comte Orloff ne put s'empêcher de remarquer après la longue entrevue du Vatican , une agitation extrême , une inquiétude marquée sur la physionomie de son souverain. Je ne dirai pas l'histoire si connue du séjour de l'empereur Nicolas à Rome, en présence du monde chrétien; je suivis en voyageur attentif jusqu'au moindre incident, et certes sans Tesprit habile, souple, de M. Boutenieff, les affaires, ni. 24

3n DIPLOMATES EUROPÉENS.

loin de s*arranger, auraient pris une tournure acerbe. Les Romains n'accueillirent pas l'empereur avec un grand enthousiasme : il y a chez ce peuple une fierté antique qui traite les rois comme le faisait le Sénat de Fantif ue Rome; les Transtévérins ont tant vu de nionarques déc)iu^ et de souverainetés en décadence , qu'ils accueillent tous, empereurs et rois , avec cette fierté qui rappelle la* gloire du Capitole. Il y a sous ces misères ^ encore des façons de tribuns et de consuls qui traitent les rois en clients; les Transtévérins ne saluent que le pape et les cardinaux ^ comme les symboles des empereurs et du Sénat.

Il serait faux de comparer le crédit du comte Czernitscheff à celui du comte Orloff ; la position du comte Czernitscheff est plus élevée qu'influente : ministre de la guerre, il veille sur la vaste organisation de l'armée, sur la discipline, et certes» c'est immense dans un état militaire. Au delà de ses fonctions il est peu puissant dans l'esprit et la confiance de l'empereur, parce que, je le répète, le comte Czernitscheff est rhomme d'un autre temps et d'un autre règne. Son crédit personnel est un peu comme ses allures , il s'y mêle quelque chose de suranné, de vieilli; hélas I il est impossible d'empêcher les ravages du temps et de la fortune! Chaque homme appartient à une période, il y vit et il y meurt ; c'est en vain qu'il veut se rattacher à un temps nouveau, il ne le peut pas ; il se met du blanc et du rouge , ce mensonge des ris et des amours ne cache pas

CZERNITSCHEFF, BENCKENDORPF ET ORLOPP. SiS

l'Age. L'emperear Nicolas difière de Tempereur Alexandre, comme 1814 de 1846; des temps nouveaux sont venus; la puissance souveraine de l'empereur Nicolas a été obligée elie-méme de céder devant des nécessités impératives. Certes nul ne dispose de plus grandes forces, et néanmoins comprimé par la situation actuelle de l'Europe , par les intérêts des cabinets, le grand colosse de la Russie ne peut pas se mouvoir, et son activité s'use dans une toute petite guerre en Géorgie.

La cause de cette position active et gênée néanmoins, la voici : en tant que puissance européenne, la Russie est contenue par l'Allemagne, si calme et si réfléchie; elle peut bien, dans une coalition, seconder la Prusse ou l'Autriche, envoyer sur l'Elbe et même sur le Rhin deux cent mille hommes comme arrière-garde , excellentes troupes , fermes soldats ; mais elle ne peut , en aucun cas , prendre l'initiative en Europe. Il n'en est pas ainsi quand elle se pose comme puissance orientale ; certes alors elle peut immensément, parce que son avenir est là : toutefois encore, dans ses projets sur Constantinople, la Grèce et l'Asie Mineure, elle est contenue par les deux grandes forces navales de l'Angleterre et de la France. D'où il arrive que cet empire gigantesque, avec le développement le plus énergique de ses ressorts , est néanmoins obligé souvent de se replier sur lui-même, à moins d*oser quelques-uns de ces coups de tête qui jetteraient la perturbation dans le monde. Jusque-là,

$%i DIPLOMATES EUROPÉENS.

son empereur, au lieu de paraître en conquérant , devient l*hôte aimable et poli de toutes les capitales. Il voyage en Sicile, parcourt l'Italie presque en artiste, et cette situation nouvelle sera peut-être pour la Russie une époque d'améliorations intérieures. Ce ne sont pas les terres qui manquent à cet immense État; son étendue est assez considérable sur la carte pour ne point désirer l'agrandir encore ; la haute intelligence et l'énergique volonté de Tempereur peuvent donc s'appliquer aux améliorations industrielles et administratives de la Russie. Aujourd'hui, l'embarras de la Pologne agitée n'existe plus; le foyer de résistance est éteint même à Cracovie. La Russie a en ellemême tous les éléments de grandeur et de prospérité : un territoire riche , des mines abondantes , des manufactures en progrès, des ports dans la mer Noire et dans la Baltique, deux grands fleuves qui les lient ; avec des chemins de fer, les grands espaces seront parcourus, l'industrie circulera partout comme le sang dans les veines , les richesses seront échangées , et ces triomphes , si dignes de Tempereur ?(icolas , valent bien les sanglants trophées de la guerre et de la conquête. Je le répète, ce ne sont point les terres qui manquent à la Russie, et si la pénurie des céréales se fait encore sentir longtemps, les flots d'or de r£urope iront s'engloutir dans les greniers de la Crimée.