LE PRINCE JULES DE POLIGNAC

Je ne sache pas de plus mélancolique histoire que celle de la noble duchesse de Polignac , Tamie intime de la reine , cette femme que des misérables prirent comme à plaisir de calomnier, pour que les larmes de son beau visage vinssent sillonner d'une douleur profonde Tâme si aimante de Marie- Antoinette ; les méchants ne se contentent pas de nous persécuter en nous-mêmes, ils nous poursuivent aussi dans ce que nous aimons ; ils rendent nos douleurs plus poignantes en brisant le cœur de ceux qui nous approchent. Telle fut la destinée de la duchesse Yolande-Gabrielle, la mère d'Armand et de Jules de Polignac, frères bien-aimés, qui eurent deux sentiments exaltés dans leur vie « Tamour pour leur tendre mère et le culte du comte d* Artois, si beau, si noble

gentilhomme. Avez-yons contemplé quelquefois à Versailles le portrait de deux femmes, si calmes, si belles, un peu vermillonnées , comme toute Técole de ce temps; vêtues en bergères, un grand chapeau de paille à l'anglaise, elles parcourent le petit parc de Trianon , changé en laiterie suisse : ces deux femmes sont la reine et madame de Polignac, Tune morte sur un échafaud, Tautre expirant de douleur à Vienne , en apprenant rexécrablè meurtre de la reine; deux vies moissonnées en même temps.

Le théâtre et la fantaisie commencent à nous faire admirer les costumes de la vieille monarchie. Sous la Restauration , on raillait les gentilshommes , les mousquetaires, les chevau-légers , les dragons de la reine; maintenant la mode nous les fait aimer. Une autre justice viendra plus tard , c*est de nous faire justement admirer ces époques de dévouement et d'esprit français qui précédèrent 1789 , à côté de la révolution, qui nous a fait reculer jusqu'à la sauvagerie des vieux Francs du w" siècle. Cette justice viendra difficilement, parce que les amours-propres sont intéressés à soutenir les faits contemporains : les générations sont peu impartiales envers le passé; toutes se croient plus parfaites, plus avancées; elles sacrifient toute leur égoîsme 9 et les flatteurs ne manquent pas.

Il y avait une belle qualité dans la reine de France , c'était l'auguste protection qu'elle accordait, avec son enthou^

siasme de femme, à de nobles et jeunes gentilshommes