LE PRINCE JULES DE P0LI6NAC. 9S

sans fortune; s*il y eût des ingrats, tels que les MM. de Lameth et de Lafayette, il y eut aussi des chevaliers dévoues jusqu'à la mort , et les deux frères , Armand et Jules de Polignac, furent de ce nombre. Enfants, ils furent bercés dans les appartements de la reine de France ; tout petits garçons, floquetés de rubans, il jouèrent avec le dauphin sur les genoux de Marie-Antoinette , an moment où tout était calomnié , et les plus affreux propos circulaient sur les causes de cette liaison entre les deux tendres amies.

La famille de Polignac fut en effet comblée des bontés de la reine ; les cabales de cour, les mauvais propos de la rue t'accusèrent de dévorer la fortune publique sur le livre rouge. On peut feuilleter ce livre, aujourd'hui déposé aux archives du royaume; la famille de Polignac s'y trouve à peine portée une ou deux fois pour des sommes peu considérables, et pour la baronnie de Fenestrange; tandis que MM. de Lameth, M. de Lafayette, et surtout ses chers Américains, y reçoivent de larges encouragements. Cette vive amitié de la reine pour les Polignac était donc un sujet d'incessante jalousie, et dès que les premiers orages de la Révolution grondèrent, Texigence impérative des meneurs de la cour et dé l'Assemblée imposa l'exil de cette noble famille ; madame de Polignac partit avec ses deiix enfants, Jules et Armand, pour Vienne, où les avaient suivis les recommandations de la reine. Là précisément commença l'éducation de Jules de Polignac , à peine ébauchée en France , et une

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circonstance assez piquante pour an esprit à conps d'État» c*est que son premier précepteur se montra tout à fait dans les idées nouvelles de liberté et de constitution ; le duc Mathieu de Montmorency n'avait-il pas eu l'abbé Sieyès pour précepteur? Le complément nécessaire de l'éducation de gentilhomme était alors les voyages; le prince Jules de Polignac vit toute l'Allemagne , lltalie, s'occupant de l'examen des formes des gouvernements et des mœurs des peuples , tout préoccupé des idées que Montesquieu avait jetées dans le monde politique sur la pondération des pouvoirs et de la liberté.

Cependant les orages grondaient en France, et sous les débris du trône la hache du bourreau atteignait Louis XYI et Marie-Antoinette , ces deux noms qui avaient toujours excité une religieuse tendresse dans la famille de Polignac. Pour les croyants à ce magnétisme immense et mystérieux qui unit les êtres entre eux par des sympathies étranges , et cette musique des nerfs et du cerveau, dont le retentissement se fait sentir dans la commune harmonie de la nature, il se produisit le phénomène dont j'ai parlé, c*est qu'une semaine après, jour pour jour, en apprenant la mort de la reine de France , son amie , madame de Polignac mourut. Comme l'Allemagne aime les légendes , les rapprochements mystérieux , on écrivit ces deux mots seulement sur la tombe de madame de Polignac : <c Victime de l'amitié ; » car la mort de la reine l'avait tué£.